قالت ناتي باقتضاب وهي تنحني: "جدي"، وأدت للماثل أمامها الاحترام الواجب بعد جذبه إياها إلى عالمه، لتلقى رداً أدفأ بكثير.
سأل ناره وقد رسمت ملامحه الشبيهة بالحمم ابتسامة عند رؤيتها: "يا عزيزتي، أكنت بخير؟"
"بالطبع، لقد كنت اصنع أكبر قدر استطيعه من التمائم وتُشحن بانتظام، ليس لديك ما تقلق بشأنه."
"ممم، ومع روعة هذا، لم يكن هذا ما قصدته تماماً، أتعرفين؟"
استسْلَمت قائلة: "تناولت العشاء مع زيلي وزاليث في اليوم الأائخ أيضاً"، لترى وجهه يزداد إشراقاً بقليل مع الإجابة.
كان إيجاد المسافة المناسبة تحدياً دائماً مع جدها. قد تكون قريته لكنها فانية، وكان هو مَلِكاً. كم بلغ مقدار المسافة المفترض وجودها في علاقة كهذه؟ جعل هذا لقاءاتهما تشعر بالغرابة بينما كانت تحاول تقدير كيفية التصرف في الوقت الذي ظل فيه يتابع حياتها.
"يسرني سماع هذا، من المهم الاستمرار في تخصيص وقت لأمور كهذه، أليس كذلك؟"
"أظن هذا. أكان هناك أي سبب آخر جلبتني من أجله إلى هنا؟"
توقعت أن يكون الجواب لا، وأنها جُذبت من نومها لمجرد الدردشة قليلاً كما اعتاد أن يفعل من حين لآخر، لكنها استُقبلت هذه المرة بمفاجأة.
"هناك أمر واحد في الواقع. لقد أحضرت لك معلماً."
قالت متخلية عن نبرتها المهذبة لصالح الصدمة وتركت تتساءل من أين أتى هذا: "ماذا؟ ماذا تقصد بمعلم؟ لم أكن بحاجة لمعلم منذ أن كنت في الثانية عشرة"، ألم تكن ترقى إلى تطلعاته بصفتها سلالة مَلِك صناعة؟
ألم تكن أعمالها تلبي معاييره أم أنه خاب أمله لأنها لم تكتسب أي مستويات في مهاراتين من مهاراتها المباركة بعد؟
طمأنها وهو يقرأ أفكارها: "لا لا، ليس شيئاً كهذا".
"يصادف فقط أن الفتى القادم يعرف بضع حيل لا تعرفينها، إلى جانب حقيقة أنه في مستوى مرتفع بما يكفي لمهارة تعلمتها من رسول أورو لدرجة تمكنه من مساعدتك وزيلي أيضاً. آه، إنه سيعلّمها هي الأخرى لذا احرصي على ذكر ذلك في الصباح، أتصنعين؟"
"فتى؟ جدي، أتجعلنا نتعلم على يد طفل؟"
عندها، ضحك.
"يمكن أن يبدو جميع الفانيين صغاراً بعض الشيء عندما تكون أكبر من الدول، ولكن من منظورك، لا. إنه في عمرك تقريباً، آمل أن تتمكني من الانسجام معه. آه، وشريكته أيضاً لأنه سيصحبها معه."
"حسناً... إذن من يكون هذا المعلم الغامض؟"
"هل سمع أحدكما بشخص يُدعى بن؟"
كانت أول ما سألت به صباحاً وهي تبدأ سحرها، فهزّ أحدُهما رأسه بينما بدا الآخر مهتماً.
"ربما، الاسم مألوف قليلاً"، قال زاليث، أحد أعضاء ورشتها وكبير كهنة جّدها.
"لماذا؟"
"سيأتي لمساعدتي أنا وخيلي في تعلّم بعض الأمور حسب ما يبدو"، أوضحت وهي لا تستريح لنظرات أيهما حين قالت ذلك.
"أسمعتِ هذا من سيّدنا على ما أظنّ؟"
سأل الكهنة بحماس، مظهراً تلك العقيدة التي نال بها دوره لكنه ظلّ يثير ريبتها قليلاً مهما رأت ذلك.
"نجل، أعتقد أنه سيمكث معنا بضعة أسابيع."
هذه المرة انبرت خيلي قائلة: "سخيف. أنا أعرف الكثير الآن، ألسْتُ جيدةً بما يكفي بعد؟"
"الأمر يخصّنا كلينا وقيل لي إنه يعرف بعض الأمور التي نجهلها والتي قد تستحق التمرين."
"حسناً، أظنّ أنه لا بأس إن كنتِ ستتورطين في هذا أيضاً. إذن من هذا الرجل؟"
"قيل لي إني التقيتُ به بالفعل. إنه من ساعدني في رفع مستوى ثلاثة من سحري. قيل لي إنه رسولُ ملكٍ يُدعى ميرايد، فضلاً عن كونه أحد المُستدعَين."
حين قيل لها من يكون، ساعد ذلك حقاً في رفع تقييمها لمن سيأتي. فمن بين مهاراتها الخمس المباركة، كانت ثلاث منها سحراً جسديّاً: الأرض، والماء، والهواء، وقد ساعدها في نيل مستوى في كلّ منها. لقد كان ديناً لا تستطيع إنكاره، رغم أنها وجدت نفسها مأخوذة بنظرة الرعب في عيني زاليث.
"يا للآلهة في العلاء، ليس هو!"
بينما رمقتْ بنظرة تساؤل ردّة الفعل، كانت خيلي أكثر استباقية، فجذبت رأس الكهنة لتقبعه في قفل تحت ذراعيها.
"لا تقل ذلك فحسب بل هاتِ السياق الذي نريده بداهةً."
"آه، لا، حقاً لا يجب أن-"
انقطعت كلماته مؤقتاً حين ضغطت خيلي بقوة أكبر، ولم تفلتْه إلا حين بدأ وجهه يتلوّن بظلال مختلفة.
"لا تكن أحمق. لا يوجد أسوأ من إلقاء الهراء الغامض والوقوف عنده، فتكلّم إذن."
"آه، الأمر وما فيه، إنه يحظى ببعض اللقب بين الطبقات العليا لأغلب العقائد هذا ما هنالك"، أوضحتْ وهي ترغب في الاكتفاء بذلك لكنها استرسلت في الكلام حين شعرت بضغط خيلي.
"الرسول المعتوه! يُدعى الرسول المعتوه، فالآن ابتعدي عني أيتها البهيمة!"
حاول التحرر وفشل، وبينما كانت ناتي لتنهي عادةً مشاكساتهما بحلول ذلك الوقت، لم تفعل الآن. قادت العبارة إلى سؤال بديهيّ، واحد استطاعت الفتاتان رؤيته.
"ولماذا بالضبط يُدعى بالرسول المعتوه؟"
سالت خيلي وهي تدور بمقلتيها إذ أُجبرت على انتزاع كل إجابة صغيرة منه.
"لا، لن أقول! لا يمكنك إجبارِي!"
"إذن أنتَ تعلم حقاً، أه؟"
سألتْ وهي ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة.
"في هذه الحالة-"
"توقّفتْ"، أمرتْ ناتي ببساطة محاولة كبح تنهيدة.
"لا تستخدمي السحر ضده ودعيه وشأنه."
كان إدراكها للمانا جيداً بما يكفي لترى ما كانت الفتاة الأخرى على وشك فعله، حتى مع كونه خارج نطاق توافقاتها الخاصة. كانت ستستخدم سحر اللعنة الخاص بها، النظير المقابل لسحر المباركة والمنتمي لقرينات الظلام والموت، لتدفعه إلى الكلام. ولما لم تكن مولودة في العالم، فقد كانت تمثّل أسوأ توليفة بين انعدام الفطرة السليمة وخرق ما بدا محرمات واضحة، مع قوة كافية تجعل عقوبتها خفيفة حتى لو ارتكبت جريمة، ما دام الأمر لم يكن فاحشاً للغاية.
لم تستطع الفتاة الأخرى إلا أن تبدو خائبة الأمل لتلقيها توبيخاً بينما بدا زاليث مرتاحاً.
"شكراً جزيلاً لكِ، ناتي. بصراحة، لمَ نبقيها حولنا أصلاً؟ إنها حيوان."
"زاليث، أخبرنا لماذا يُدعى الرسول المعتوه وإلا فأنت مطرود"، قالت له بصيغة قاطعة لا لبس فيها، غير مكترثة بشكاويه حين امتلكت تلك الطريقة السهلة للتعامل معه.
وبصفته كبير كهنة جّدها، فإن طرده من قبلها سيكون بالعار الأقصى، وهو أمر تعلّمتْ مبكراً أنه يستطيع حلّ معظم المشاكل.
"آه، أحم، حسناً، الأمر هو..."
"امضِ في حديثك."
"لقد تفل على ملك."
عمّ الصمت المتجر حين استوعبا الأمر، فلم تعرف أيّتهما كيف تفعل حيال ذلك. لقد كان الأمر صادماً بما يكفي لخيلي التي لم تكن من ذلك العالم أصلاً، غير أن ناتي لم تستطع تخيُّل ذلك. من يجرؤ على فعل شيء كهذا بملك؟ كان أمراً لم يُسمع به قط.
"حسناً، أعني، إن كان مستدعًى أيضاً فقد يكون ذلك مجرد جزء من ثقافته، من يدري؟"
أخبرتهما خيلي محاولة اتخاذ موقف براغماتي حياله.
"من أيّ جماعة مستدعاة كان؟ ربما يمكنني تخيل كونه رمادياً، فبعضهم لا يبدو أنه يقيم وزناً للعبادة."
"مم، أعتقد أن جّدي قال إنه بشر"، أخبرتهما وما زالت في ذهول لتتلقى رد فعل قوياً آخر.
"كلا. لا. إطلاقاً لا! لن تجعليني أتخبط مع أحد أولئك الانحطاطيين"، قالت خيلي وقد غطى الاشمئزاز وجهها ليحين دور زاليث في رميها بنظرة تساؤل.
"ما العيب في البشر؟"
"إنهم منحرفون يبحثون عن عشاق متعددين. لقد أقنع أحد أولئك الأغبياء صديقتي لتصبح زوجته فور مجيئه إلى العالم بينما كانت لديه واحدة بالفعل. إنهم مثيرون للاشمئزاز."
سكتت ناتي وهي تسمع ذلك، ليجعلها الاثنان تتوقعان من المتاعب أكثر بكثير مما فعلتاه قبل لحظات قليلة فحسب. كيف لشخص تواجد في العالم لسنوات قليلة فحسب أن يحظى بسمعة سيئة إلى هذا الحد، ناهيك عن امتلاك أي شيء ليعلّمه إياها؟ هذا ناهيك عما جلبته كلمات خيلي إلى ذهنها.
"لقد قال جّدي حقاً إنه يرجو أن تتمكنا أنت وأنا من الانسجام مع رفيقه ورفيقته"، تمتمت دافعة الفتاة الأخرى للوقوف على قدميها.
"إن كان جّدك يظن أنني سأسمح لنفسي بالجرّ إلى فانتازيا حريم بعض الأوغاد فلديه ظن آخر!"
"أنا متأكد من أن ناري لن يفعل شيئاً كهذا"، قال زاليث بهدوء، حتى مع امتلاء وجهه بالشكوك التي عززت شكوك ناتي وحدها.
ألم يكن ليَفعل؟ لقد وُلد أبوها استعداداً للحرب القادمة شأن القلة الأخرى من أنصاف الملوك، ورغم أنه لم يعش ليشهد بدايتها، فقد ورثت من دم جّدها ما يكفي لتولد بكل مهاراتها المباركة في شكلها المستيقظ أيضاً. أكانت متأكدة لهذه الدرجة من عدم وجود فضول من جانبه عما إذا كان النسل سيكون قوياً لجيل أو جيلين آخرين؟ الملوك يختلفون عن البشر. كان يجب أن تكون أفكاره هي ما يناسب عقيدته والعالم، لا بالضرورة ما يناسبها هي وحدها.
وكان يرمقني بنظرة غريبة حين ساعدني في إيقاظ مهاراتي، ألم يكن يفعل؟ كان هناك الكثير من الحماس في عينيه. وإن كان هذا ما حدث فلن أسمح لنفسي بأن أكون مجرد جائزة لأي رجل مهما بلغت موهبته. أظنّ عليّ فحسب التعامل معه حين يصل.