بدا اليوم التالي منحرفاً عن عادته الجديدة بضعةَ شيء. لم يقضِ جلَّ وقته في ضخِّ الأسلحة لأداء واجبه تجاه العالم، بل قصد كيلي في الأبراج السحرية أولاً، مسلِّماً تقارير اكتشافاته لينال مساعدتها في معالجتها، ثم استغل وجوده هناك ليطالع المزيد، منتهياً في النهاية من الطوابق الثانية. ترك له ذلك بطبيعة الحال الطابق الأكبر لينجزه، الأول؛ الذي لم يتألف مما يمكن العثور عليه في البناء الرئيسي فحسب، بل من العديد من الأبنية المحيطة به أيضاً، بيد أن تلك كانت مشكلةً ليوم آخَر.
أحرز قدراً لا بأس به من التقدم في عمله، وسرَّه أن يعود إلى منزله لينعم بليلة عادية، معداً العشاء للجميع ومتبادلاً الحديث قبل أن يأوي إلى فراشه، عائداً إلى الأرشيف. أراد في الأصل راحةً أطول من يوم وحيد بعد قضاء كل ذلك الوقت داخله، غير أنه عجز عن كبح نفسه. شعر بنداء لغز في تلك الصفحات البكر، وأراد بذل كل ما بوسعه لإنجازها، ومع العمل الذي بذله سلفاً، كان في طريقه تماماً لتحقيق ذلك.
ففي نهاية المطاف، امتلك بضعة كتب يمكنه إتمامها فوراً، والسبب الوحيد لعدم فعله ذلك تمثل في الإثارة التي رافقت مُعدِّل السحر الذي لم يستطع منع نفسه من اختباره. أمّا الآن، فقد استطاع إنهاء البقية المشتركة في اللغات دون تفكير ثانٍ، قبل أن يشرع في القلائل الباقية، مفرغاً منها واحداً تلو الآخَر بينما تحول لون كل كتاب إلى الأحمر ليطابق استيعابه، حتى وإن وجد أنه يجني طائفةً يسيرةً من الفائدة لمعظمها.
لم يكن الأمر كأنه خلا من أي شيء ممتع، فلن يزعم ذلك بعد اكتشاف السحر وبضعة أبحاث قيّمة أخرى. كمنت المشكلة فحسب في أنه رأى الكثير منه من قبل. تألف العالم الذي وُجِد فيه من أعراق عديدة، وما إن اجتمعت حتى دمجت معارفها السحرية وقضت وقتاً طويلاً في النمو لتغدو ما هي عليه الآن، وحتى إن أُتقن الكثير منها ببراعة، تعذّر العثور على أي شيء مبتكر حقاً مقارنةً بما وجده في الأعداد التي لا تُحصى من الكتب التي قرأها بالفعل في مكتبة الأبراج السحرية.
جاء جُلُّ ما رآه في الأرشيف أشياء تأتي بالفطرة لبعض الأعراق أيضاً؛ تقارب مدمج. بدا أن الجالوكسيين لا يحصلون عليها بالفطرة، لذا عندما استنباط أحدهم كيفية محاكاة خيارات كالبرق أو النبات، عدّوا ذلك أمراً جللاً، أو هكذا ظن بن على الأقل. وكل ذلك مجتمعاً جعل جُلَّ ما تعلمه فعلياً ينتهي إلى قائمة لغات ميتة عوضاً عن أي شيء يغير مجرى الحياة كتفاصيل ذلك الكتاب المعين. بالطبع، قد لا أكون الشخص المناسب للكثير من هذا.
من يدرك لعل شخصاً آخَرَ يمتلك حقاً بعض هذه التقارب يتأمل هذه الذكريات فيلهم بلوغ قمم أعظم في مهاراته؟ لقد تيسر لي نيل أمر عظيم بمجرد مصادفتي للسحر، لذا ربما تطلب الأمر العين الصائبة لإدراك القيمة. مضافاً إلى ذلك، أنا واثق من أن اختبار الذكريات أيسر بكثير من مطالعة أكوام من الكتب بالنسبة للكثيرين إن راموا تحسين تقنياتهم. في النهاية، لم يهم الأمر حقاً. ومع طيران الوقت، أعاد الكتاب الأخير إلى مكانه، ليجد نفسه محاصراً بمشكلة وهو يقف على خط النهاية تماماً.
كتاب أزرق وحيد تُرك هناك، واحد تجاوزه على أمل العثور على أمثلة إضافية للغة التي كُتب بها، ليخرج خاوي اليدين إذ كان الكتاب الوحيد الذي افتقر لأي موارد أخرى. بدون المزيد، يعني ذلك أنه لا يملك شيئاً يعتمد عليه للمساعدة سوى القطعة الضئيلة من السياق التي وفرتها كل ذكرى لما كان يُدار في الخاطر، إضافة إلى احتمالية عثوره على كلمات ذات صلة في اللغات المتنوعة الأخرى التي تعلمها، حتى وإن عِنى ذلك أن المهمة ستغدو أشد صعوبةً بمراحل منذ البداية.
والجزء الأسوأ هو أنني أعرف مسبقاً أمر هذا الخيار الغبي. أظهر سحراً مدمجاً آخَرَ، سحراً أَلِفه بشدة بعد عالقه في محنة الملك الميت. سحر المباركة، ذاته الذي امتلكه طمع، وكان مزيجاً من النور والحياة. بدا السحر الذي توخى الساحر استخدامه مثيراً للإعجاب بجميع المعايير، لكن حقيقة أن القدرة على استيعاب الأفكار الكامنة خلف الأفعال كانت العائق الوحيد الذي يمنعه من إنجاز ذلك الكتاب الأخير راحت تودي به إلى الجنون.
أمضى عشرات الساعات المدركة وهو يقلب ذلك الكتاب مراراً وتكراراً، متفحصاً كل تفصيلة صغيرة جنباً إلى جنب مع ملاحظات الساحر في الخلف، محاولاً معرفة كيفية مقارنتها باللغات الأخرى الممثلة في الأرشيف، لينتهي به المطاف إلى الفشل في النهاية. اعتقد بقدرته على فعلها، كانت المسألة مسألة وقت لا أكثر، لكنه احتاج على الأقل إلى استراحة من تلك المهمة المملة بإفراط، وقرر مغادرة الأرشيف طوال الليل، صاعداً إلى مجال ملكه لاتباع مسار مختلف لدراسته.
—أوه، أهلاً، يسعدني وجودك هنا أنت أيضاً يا ناري. ما هي احتمالات أن تصنعوا لي بضعة قواميس تحول كل اللغات التي تعرفونها إلى لغة شاملة؟ سأكون ممتناً. —أتواجه عقبةً ما؟ سأله ميرايد، غير محتاج فعلاً لإجابة بينما جعله وجه بن جلياً بوضوح. —أنا أكره جالوك. يا لها من طريقة فظيعة لتصميم غرض ما، مَن ذا الذي يحبس ميزةً خلف الاستيعاب بحق الجحيم؟ أراهن أن طناً من أبناء عالمه الذين قرؤوه لم ينهوا قط قراءة كل الكتب أيضاً.
—أريد الإشارة إلى أنك تفترض فحسب حدوث شيء ما بمجرد قراءتك لها جميعاً. —أعني، لا يبدو افتراضاً سيئاً. بالطبع، إن كنت مخطئاً فسأكره جالوك أكثر لإضاعته كل هذا الوقت من حياتي. إذن على أي حال، الكتب؟ —حسناً، لكن قبل ذلك، هناك أمر أردنا الحديث عنه في الواقع. خلال أسبوعين، سيعقد اجتماع شديد الأهمية، أيمكنك الذهاب أنت وتيرا؟ —يعتمد على السبب أعتقد. ماذا يحدث؟ —إنه أمر وقع قبل الموجة الأولى أيضاً.
إنه مخصص للأشخاص غير المنتمين بوجه خاص إلى أي أمة ليقرروا النقطة التي سيتوجهون إليها. بما أنك انضممت لتوِّك إلى برج الحرفيين من قبل فلم تكن ثمة حاجة لإثارة الأمر في المرة السابقة، لكن منذ ذلك الحين انتهت الأمور إلى قليل من الفوضى وكما يمكنك التخيل بدا أن الكلمة لم تصل إلى أي منكما بأنكما مدعوان لهذا الاجتماع. —انتظر، هل دُعيت مثل، بطريقة لائقة؟ لماذا؟ —ما زلت عضواً في نقابة المغامرين، كل الأعضاء من المرتبة الثالثة إلى الأولى مدعوون إن لم يكونوا متمركزين بالفعل في أمة محددة، إلى جانب أي شخص آخَرَ يمتلك قوةً معلومةً كافية.
إنه أمر كان على رئيسة نقابتك ذكره الآن، لكن بما أنها بدت كأنها تفترض أنك قررت وجهتك مسبقاً ولم تطرح الأمر، فأنا أتدخل شخصياً. بالطبع، إن لم تعتزم التواجد في خطوط المواجهة مجدداً فهذا يناسبني أنا شخصياً بدرجة أفضل بكثير. —...لا، سأذهب. لم يرغب في ذلك الببتة، لكنه مع ذلك أيقن تماماً عزم تيرا على مواصلة القتال لذا فهو ماضٍ للسبب ذاته. —توقعت ذلك. على أي حال، بما أن صونيا حاملة مهارة مستيقظة غير مرتبطة بالفعل بمنظمة تدرك ذلك، فعليك سؤالها إن كانت ترغب في المشاركة، ويمكنني تمرير تلك المعلومات إن أرادت ذلك، وسحيل ورفاقها سيحضرون أيضاً لذا فهل تكون مستعداً لمساعدتهم في الوصول إلى هناك؟
—أجل، بالتأكيد. أصار رفقاؤها من المرتبة الثالثة الآن؟ علم ببلوغ سحيل المرتبة الثانية بحفل حصولها على سحر النبات المستيقظ، لكنه لم يسمع بارتقاء البقية أيضاً. —إنهم كذلك. لقد أجروا عملاً جيداً بما فيه الكفاية على أي حال، لذا وبفضل وجودها معهم تمت ترقيتهم درجة. —إذن يمكنني فعل ذلك. الآن إن كان هذا كل شيء... تظاهر بتقليب الصفحات، راغباً في بدء مطالعته لليلته، لينقلب الجو فجأة إلى شيء من عدم الارتياح بينما تحدث ناري أخيراً.
—في الواقع، ثمة خدمة صغيرة أود طلبها منك أيضاً. —وها أنا أتخذ وضعية الدفاع فوراً. —إنه ليس أمراً سيئاً، لست بحاجة لكل هذا القلق. مع اكتشافك الأخير، أنت على دراية بالكثير من الأمور المفيدة، كنت أرجو أن أجعلك تعمل معلماً لبضعة أسابيع عندما ينتهي الاجتماع إن لم تمانع؟ —لا يبدو ذلك سيئاً للغاية لذا أتساءل حقاً عن الخدعة الكامنة خلفه. —أحم، أحد طلابك سيكون حفيدي... —مثير للاشمئزاز.
—أه، ماذا؟ سأل الملك بارتباك، غير متوقع أن يكون هذا هو الجزء المسبب للمشكلة بينما تراجع بن للخلف سامعاً ذلك. —أنا أعرف كيف يُصنع أنصاف الملوك يا ناري، عليك ارتداء شخص كبدلة لتنفيذ تلك الأفعال. إنه أمر مقزز. تفه، لا أصدق أنك كنت مستعداً لفعل ذلك. —الكثير من الملوك فعلوا، قال مدافعاً عن نفسه. —إن لم يكن الأمر جلياً، فامتلاك قوة قتالية جارية يعد أمراً مفيداً للغاية ليكون في الجوار.
—أوف، أجل أجل، أنا أدرك. إذن ما الذي أعلمه إياها؟ —آه، حسناً، كما ترى، ليست وحدها فحسب. هناك أخرى تعمل معها في أراضيَّ أريدك أن تعلّمها أيضاً... انتظر بن أياً ما كان. كان ناري يجعل الأمر واضحاً للغاية بوجود مشكلة ما مع الشخص الغامض جعلته يتردد، مع وجود ميرايد إلى جانبه، مانحاً انطباعاً بأنه يتمنى لو أن المحادثة جرت في مكان آخَر. —إنها عضوة في عرق يوزو. —انتظر، كواحدة أخرى مستدعاة؟
ما الذي يمكنني مساعدتها به حتى... يسوع المسيح، لا تخبرني. —أحم، لقد صادف وصولها ومعها مجموعة متنوعة من السحر، أوضح ناري، متجنباً نظراته المليئة بالحكم. —وصادف أن كان أحدها سحراً مستيقظاً. —كانت هناك ساحرة مستدعاة أخرى لعين! وأخذتها أنت ولم تأخذني؟ أيتها العاهرة! أيتها الحقيرة اللعينة! لم يكن واقاً تماماً إن كان غاضباً، فقد كان مشغولاً للغاية بالتعامل مع المفاجأة. لم يكن الأمر كأنه لا يفهم على الإطلاق.
إن وصلت بمهارات مستيقظة وسحر آخَر فقد كانت أقرب بكثير إلى ما كان العالم يبحث عنه مقارنة به، لكنه ظل عاجزاً عن منع نفسه من رد الفعل حين سمع ذلك. كيف له ألا يفعل؟ كان ناري ملك حرفة، فهل من سبب محدد يمنعه من ضمّ بن إليه أيضاً حين كان وحيداً؟ —لم يكن أي من أفراد قومي في موقعك، ولم أسمع عنك حتى أحضرك ميرايد، أوضح. —إلى جانب ذلك، لم يُبدِ الملوك الكثير من التدخل فيمن يأخذهم قومهم، لقد وثقنا بهم فحسب للتعامل مع الأمر بأنفسهم.
—أجل أجل، لم يحتاج أحد المسكين بن العقيم، لقد فهمت، تمتم. —يذكرني ذلك، لم نتفق على سعر جديد للأسلحة الحالية التي أرسلها. اعتبر تلك التي ذهبت بالفعل بمثابة مكافأة صغيرة وأخبر الملوك الآخرين أنني أضاعف التكلفة إن أرادوا تعاويذ نادرة للغاية، وإلا فسأعود إلى النادر مجدداً ليكون لدي المزيد من المانا لأتدرب على التجسيد في الوقت ذاته. —ليس الأمر كأني لن أدفع لك ثمن عملك بالشكل الملائم، أخبره ناري، متوقعاً سلفاً معظم ذلك التعليق، حتى وإن اضطر إلى شرح سبب ارتفاع سعر البضائع للآخرين.
—لقد اعتدنا على بعضنا بعضاً لبعض الوقت الآن وأنا مولع بك يا بن، اسدِ لي هذه الخدمة وسأمنحك مباركتي. أخرجه ذلك من حالته المزاجية الكئيبة وحتى إنه استرعى انتباه ميرايد، لينطق المكعب: —ماذا، أمتأكد أنت من ذلك؟ —لا يوجد سبب يمنعني. حتى إن لم يمنحني إيمانه، فقد أمضيت وقتاً كافياً في الدردشة مع الفتى لدرجة لن تجعل الأمر صعباً عليّ كما كان مع هيلوري. إلى جانب ذلك، أنا أطلب منه العمل، وينبغي أن يُكافأ خدماته بالمثل.
—...إذن ماذا سأعلمهما، فقط مُعدِّل السحر؟ سأل، وتحسن مزواده بفكرة قدرته على انتزاع مباركة أخرى من أي عمل ينتهي به المطاف؟ —ذلك، إلى جانب نظام السحر الشخصي الخاص بك، ومعرفتك بالسحر الطقسي، وأي مساعدة يمكنك تقديمها لهما في رفع مستوى الارتباط. —لديهما ارتباط؟ —عندما أصبح جلياً مدى فائدته للسحر أردت أن يحصلا على نسخ منه عبر زاندال. وهو ما أعتقد أنه يعني أيضاً رغبتي في أن تصنع نسخة من مكتبة مهاراتك لتأخذها معكهما أيضاً.
—ممم، سأتحدث إلى تيرا بشأن الأمر لكن لا بأس. إن كان لبضعة أسابيع فحسب فلن يمثل الأمر مشكلة كبرى وأفترض أنك ستملك مكاناً يمكنني القيام بعملي فيه أيضاً، أليس كذلك؟ —بالطبع، إن أحضرت أشباه البشر لديك فلنا أيضاً مكتبة واسعة للغاية. ليست بجودة تلك التي تواجدت في برج الحرفيين قبل هدمه لكن بما أن تلك الكتب لا تزال معبأة بأكملها فهذه ربما تكون ثاني أو ثالث أعظم مكتبة للتركيز على هذا الموضوع.
والآن أنا منخرط تماماً بلا شك. لقد ذهب الكثير من دراستي نحو السحر مؤخراً، وكان حريّاً بي توجيه قدر أكبر من مهاراتي المعرفية نحو تعلم موضوع اهتمامي الأساسي. قد ينتهي هذا الأمر ليكون ممتعاً للغاية حقاً.