<اكسبت لقباً: حدادٌ وحشيّ>
تمتم بن لنفسه وهو يستعدّ للاستلقاء للنوم: "يا للهول، ما هذا بحقّ الجحيم؟"
"ما الذي جرى؟"
"لقد حصلت على لقب جديد. لماذا نلت لقباً جديداً بحقّ الجحيم؟"
لم يكن بحاجة حقاً إلى طرح السؤال، فالسبب جليٌّ بالطبع؛ فقد انتشرت أخبار قتاله ذلك اليوم، لكن ذلك لم يترك له سوى المزيد من التساؤلات. لم يكن لينطق بها علانية، غير أن ثيرا كانت تعاني من سمعة سيئة في البلدة لسنوات طويلة ولم تنل شيئاً قطّ، فكيف إذن حصل هو على لقب بعد ذلك النزال وحده؟ <السبب على الأرجح أنهم لم يستقرّوا قطّ على اسم يطلقونه عليها. أمّا أنت من جهة أخرى، حسناً، ألا يتردد اللفظ على اللسان بسلاسة؟
قد يساعدك أيضاً أن لمعلمك سمعة معروفة بحدة المزاج، لابدّ أنهم لمسوا شيئاً من ذلك فيك خلال قتالك اليوم.> أنا الطّط اللطيف بكل ما تحمله الكلمة من معنى، يا للهول. أظنّه على الأقلّ ليس بالغريب لدرجة تخطف الأنظار كتلك الألقاب الأخرى التي بحوزتي.
أرادت ثيرا أن تعرف، وقد بدأ خيالها يسبح بعيداً بينما كانت تضحك: "إذاً، ما هو؟ حداد قاتل؟ ربما حداد مجنون؟ ثم مرة أخرى، لقد فزت بنزال واحد بواسطة السحر. ساحر سفاح؟"
"حسناً، تنالين على الأقلّ نقاطاً لتوافق الحروف الأولى. حداد وحشيّ. أنا لست حداداً حتى! أنا حرفيّ! أمارس شتى الحرف وأجيدها أيضاً! ما هذه السخرية؟"
"هاه، أغلب أهل البلدة لا يكترثون غالباً بمهاراتك. أنت تعمل في مَحدَدة مع عمي وهو حداد، وهذا يكفي تماماً."
"همف، حسناً، إن حاول أحدهم أن يواجهني به بوجهي فقد ينتهي بي المطاف حاملاً لقب الحرفي المجنون أيضاً."
"أوه، مهلاً مهلاً، ليست مسألة جلل. يبدو أن اللقب سيمنحك بوضوح تامّ علاوات لحرفتك وربما حتى لتدنيسك إن كنت محظوظاً، لذا فالأرجح أنه أمر جيد في الواقع."
"هذا… صحيح."
لم يكن يرغب حقاً في التذمر بشأن أمر كهف هذا، بل كانت المشكلة تكمن في أنه تعرّض للهجوم مرّتين بسبب أمور في حالته. وكل أمر جديد كان يقلل من حظوظه في المرة القادمة التي يختلس فيها أحدهم النظرات. <حتى بدون ذلك كنت هالكاً لا محالة. وظائفك وألقابك المجتمعة مقززة، حتى وإن تجاهلتَ ملك التدنيس.> يالها من منّة، شكراً لك. <إن كنت قلقاً حقاً فتوقّف عن ارتياد الكثير من الوظائف المرتبطة بالتدنيس.> مستحيل.
العلاوات مذهلة دائماً.
قالت له وهي تنهض لتقبيله: "حسناً، أنا ممتنة لتعاملك مع الأمر نيابة عني يا بن."
"في تلك الحالة، أظن أنه كان يستحقّ العناء."
"جيد. والآن، بعضنا يمتلك عقولاً طبيعية لذا سأحظى بقليل من النوم. حاول ألا تبقى مستيقظاً لعدة مئات من الساعات، اتفقنا؟"
"هاه، سنرى."
بهذه الكلمات الأخيرة، أطفأ الأنوار وأصغى إلى أصوات أنفاسها، منتظراً أن تهدأ قبل أن يمدّ يده إلى جانبه ليُلتقط كتاباً معيناً كان ينتظره جواره، وضخّ مانا الخاصة به داخله، دافعاً عقله للانتقال إلى مكان آخر بينما فتح عينيه داخل الأرشيف. القطعة الأسطورية التي بحوزته، لم يكن يقضي فيها وقتاً طويلاً مقارنة بما كان عليه الحال عندما حصل عليها أول مرة وتعلّم ما يمكنها فعله، لكنه أمضى ما يكفي لبعض التجارب البسيطة، مما مكنه من اكتشاف تأثير بارع كان يشكّ في أن المصمم الأصليّ قد نوى إضافته قطّ.
عادة، كان الوقت داخلها يتضاعف مئة مرة مقارنة بما يختبره بقية العالم. كان فارقاً هائلاً، من النوع الذي يحيل الساعات في الخارج إلى أيام في الداخل، لكنه بات يمتلك الآن قدرة تتراكم معها. سرعة التفكير غير الطبيعية. في ذروتها، لم يكن بن متأكداً حتى من السرعة التي تجعل عقله يتحرك بها مقارنة بالتحسن الهائل الذي أظهرته بالفعل في شكلها غير المستيقظ، لكنها عملت بالقدر نفسه داخل الأرشيف مع مكافأة إضافية.
ورغم أنه شعر كأن جسده كان داخله، لم يكن ذلك سوى هيكل زائف، وهم يعكس كيف يرى نفسه، لا شكله المادي، مما يعني أنه لم يكن مقيداً بحدود لحمه. وهناك، كان بن قادراً على التحرك بالسرعة التي يفكر بها، وكان عازماً على استخدام تلك القوة لحل أحد أهدافه الصغيرة أخيراً. كان على وشك فك شفرة النصوص في الداخل ليعرف أخيرًا الأسرار التي يحتفظ بها الأرشيف. ففي النهاية، إنه تغيير لطيف في وتيرة الأمور وأملك أساساً كل وقت في العالم.
كان الأرشيف مستودع معرفة، أداة تضمّ ذكريات نحو ثلاثة عشر شخصاً من شعب غالفاكس على هيئة كتب لأسباب خمن بن أنها تتصل بتسجيل كيفية دراستهم السحر وهم أحياء، مع صفحات من الملاحظات في النهاية عجز عن قراءتها لتملأ الهواء من حوله حين بلغها بعد أن استعاد أياماً من حياة ذلك العرق البائد. قضى ما بدا أنه أسبوع في الصف الأول من الكتب، يقرؤها مراراً وتكراراً ليتأكد من حفظ كل تفصيلة دقيقة من ذكرياتها.
ما كانوا يفكرون فيه، حتى لو استعصى عليه فهمه، وما كانوا يشعرون به عاطفياً وعند إلقاء تعويذاتهم، وما كانوا يرونه في تأثيرات التعويذات والعالم حولهم. كان الأمر عبئاً هائلاً يصعب على أي رجل عادٍ استيعابه وتمثله، لكن مع بلوغه مستواه الأحدث من العقل غير الطبيعي، كان بن يملك ما يقارب ألفين وخمسمائة عقل فردي داخل رأسه، كلها تعمل بتناغم لتتعلم كل ما تستطيع. لم يأخذ استراحة ليفحص تباين الأمور حتى انتهى من الدزينة الأولى.
قال: "حسناً، سيصير هذا أصعب قليلاً مما ظننت. كان يجدر بي توقع هذا حقاً".
تيقن من وجود أمثلة لعدة لغات عبر الكتب المتنوعة. بدا ذلك منطقياً، فمع نمو الشعوب والثقافات، تتباعد اللغات وتتفرع. ومع أثر أسطوري كهذا، كان عليه توقع ذلك. وسبب عدم توقعه هو اعتياده المفرط على لغة العالم التي تغطي كوكبَه بأسره.
قال: "وحتى بعض ما أسمعه ويبدو متشابهاً قد يحمل اختلافات طفيفة بناء على السنوات المنقضية بينها أو اللهجات المحلية. ومما يثلج الصدر، يبدو أن نظام الكتابة متسق في الغالب على الأقل".
وفي حين رسم بضعة منهم مخططات وصوراً في الأقسام الخلفية من كتبهم، غصّ معظمها بملاحظات شابهت ما دونه بعد نوبته الفنية المصغرة الأولى، واستخدم الغالفاكسيون الحروف ذاتها جميعاً، وإن اختلفت ترتيباتها تبعاً للغة الميتة المعنية، مما بث في نفسه بصيص أمل بأن الأمور لن تصبح مستحيلة، حتى مع عدم وجود وجهة يذهب إليها بها بعد. وما زاد الطين بلة، أو حسناً، كان متأكداً تماماً من قدرته على فصل الرموز الدالة على الأرقام عن الحروف، محققاً تقدماً طفيفاً على الأقل.
أحتاج الآن إلى معرفة الأصوات التي يصدرها كل حرف وتحديد الرموز المطابقة للأرقام، لكن آمل أن أعثر على تلميح لذلك في ذكريات لاحقة. لنرَ ما يمكنني فعله للبدء بمحاولة استنباط أي ترجمات بالوقت الحالي. وحتى إن توفرت لديه بضعة لغات مختلفة للعمل عليها حتى الآن، فقد امتلك البيانات البصرية المرافقة لها. ولم يبقَ سوى تجنب الطريقة العمياء لمقارنة كل ما عرفه وملائمته للموقف محاولاً استنتاج قواعد بنية الجملة.
أليس الأمر سهلاً؟ أجل، سيستغرق مني هذا أياماً هنا إن كنت محظوظاً. لنبدأ إذن.