كرهت ثيرا نظرات العيون عليها. شعور يداهمها بكل حدته كلما خرجت إلى البلدة منذ أن انكشفت ألقابها وعلاقاتها العائلية وعجزت عن الفرار منه وبلغ منها كل مذهب. أن تعلم أن الناس يخافونها وهي لم ترتكب ذنباً. في الماضي كان الأمر أيسر. كانت تبعد الجميع عنها وتكتفي بذلك. حسناً، لم تكن سعيدة، بل آمنة. تقبلظت حقيقة أنها لن تنال حياة عادية. صحيح أن رغبتها الضئيلة في ذلك كانت أحد أكبر دوافعها للانتقال إلى ستونوول لكن ذلك انهار سريعاً إثر لقائها بروان.
تحطيم هذا الحلم تماماً حمل طمأنينة خاصة من نوعها. استطاعت تقبّل أنه مهما فعلت فلن تحصل على تلك الحياة أبداً. لكن الأمور بدأت تتبدل. صنعت صديقة حقيقية وببطء كسبت أخريات، وصارت جزءاً من المجتمع عبر عملها في العيادة بطريقة عجزت عنها حين كانت مغامرة رغم شغفها بالدور وشعرت عموماً بأن حياتها تمضي قدماً لتكون نفسها. أن تشهد تراجعاً مفاجئاً كهذا، لم تستطع دفع أثره عن نفسها.
أدركت أن جزءاً كبيراً من تلك المشاعر لا يزال مرتبطاً بجاذبيتها. كانت تتعامل مع الأمر، حتى وإن واصل نهشها، لكن حقيقة حضوره الطاغي في ذهنها بالتزامن مع قدوم أحدهم ليترك البلدة بأسرها تحت انطباع بأنه واقع تحت تأثيرها، زادت الطين بلة إذ تعقدت الآراء حولها أكثر. وفوق ردود الفعل تجاه سحرها، هابه الناس بسبب لقبها وارتجفوا خوفاً من روابط عائلتها، خشيَة أن تستخدمها ضد كل من تجرّأ عليها بالقول في الماضي، كأنها لم تكن لتفعل ذلك مسبقاً لو أرادت.
صفعت وجنتيها، محاولة كسر تلك الكآبة المفاجئة. سيتحسن الأمر، لن أستغرق فيه. حدّثت نفسها للمرة التي لا تُحصى. فقط الْقَ أاسو وانطلقا، وحينها لن تفقدا الحاجة للتفكير في الأمر. بالطبع لم يكن مكان اللقاء ليجعل الأمر سهلاً إذ وقفت أمام أبواب نقابة المغامرين، متوقعة تماماً أن يغرق المكان في صمت مطبق بمجرد رؤيتها على النحو الذي اعتاده كلما دخلت هناك منذ عودتها. تعاملي مع الأمر وحسب.
سيتحسن.
أنا لا أتحسن أبداً. لم تكن الشكوى تخص البلدة، ولا ردود أفعال الناس تجاهها، بل شأناً بحتاً يتعلق بمهارتها الخاصة بينما ملأت بلورات المانا الغابة فيما كانت تراقب أاسو خلال صيدها. ارادت بلوغ مستوياتها بأسرع ما يمكن، لكنها شعرت وكأنها تعثرت. بالطبع كان ذلك سخيفاً. لقد مرّت أسابيع قليلة منذ كسبت مستواها الأخير، وأقل من ذلك منذ تولت المهمة. السبب الوحيد لشعورها ذاك هو أن كل شيء آخر تركها صابئة صبورة.
امتلكت المانا لاجتياز تلك المستويات الأولى، غير أن الأمر ظل يعود دوماً إلى تحكمها.
قالت أاسو قاطعة حبل أفكارها لتلفت انتباهها إلى الأشجار التي أطاحت بها جراء إحباطها: "ثيرا، لا أعتقد أن عليك تدمير الغابة".
"رغم أن الإطاحة ببعضها لصنع درب في الأعماق قد يكون مفيداً؟"
"حسناً، عذراً، لقد شردت قليلاً".
"لا تزالين غير على ما يرام؟"
كذبت: "أنا بخير".
"أريد فقط كسب مستويات إضافية لبلورة المانا لأتمكن من التركيز على سحر الحواجز ثم العودة إلى ما يعنيه حقاً".
قالت أاسو مازحة: "ما يعنيه حقاً".
"أشفقوا علينا نحن أصحاب السحر المزدوج، فمع كل هذه الأنواع الجديدة التي عدتِ بها، سيظن الناس أنك تطمحين لتكوني ساحرة بلا انقسام".
"..."
سألت عيناها تلمعان في الصمت الذي تركته ثيرا: "مستحيل، أأنت جادة حقاً؟"
"أعني، يبدو منطقياً مع كل ما تمتلكينه، لكن هذا رائع للغاية! لمَ لم تطرحي الأمر من قبل؟"
هزت كتفيها: "ليس هدفاً رئيسياً".
"امتلاك مرونة إضافية سيكون أمراً رائعاً، لكنني سأستغله غالباً لتعزيز سحري الأرضي والحياتي فهما الأكثر أهمية بالنسبة لي".
بالطبع، مقدار ما ستتمكن من تعزيز الاثنين به جعل الأمر يستحق كل الجهد. لقد نسجت التحريك الذهني في استخدامها لسحر الأرض بما يكفي في الماضي لترى كم سيصبح أكثر قوة ولتعلم أنه سيصنع عجائب لها على المدى القريب إن حققته، وبما أن بن ساعد أثنين آخرين على إيقاظ السحر فقد كان ذلك شبه مضمون. حتى وإن كان إرثها وتوافقها المرتفع بجنون يؤتيان أخيرًا ثمارهما لمساعدتها على رفع مستوى سحرها الأرضي رغم علوه الحالي، فلم يكن هناك ضمان لعدم اصطدامها بجدار يوماً، ناهيك عن حجم الجهد الذي يجب بذله في سحر الحياة مقارنة به لمواكبته.
أرادت نيل المهارة قبل الموجة التالية لتفعل ما هو أكثر.
"أعتقد أن كون المرء الثاني على الكوكب سيكون أمراً رائعاً للغاية أيضاً".
"سأكون الخامسة في الواقع".
"مستحيل، أظن أن الجميع يعملون بجد في الوقت الحالي، أليس كذلك؟"
لم تأتِ على ذكر جيك، ولا الاثنين الذين ساعدهما بن. تنتشر المعلومات دوماً بوتيرة متذبذبة وكانتا بعيدتين نسبياً عن البوابة غير أن آخر ما أرادته هو كشف المزيد من الروابط، ولو كان ذلك لصديقة. إلى ذلك، لم تكن مخطئة. العالم بأسره عجّ بالناس الذين يضغطون على أنفسهم بقوة أكبر، واحتجت فقط لمسايرة ذلك هي الأخرى، فأعادت صنع بنيات المانا وعادت للعمل مختبرة حدودها لأجل أي قطرة نمو قد تمنحها إياها.
نادى: "عذراً لتأخّري"، وهو يعود للمنزل بعد انقضاء يومه، بينما كان العشاء معدّاً بالفعل لكلّ من ثيرا وخالتها.
"احتدّت الأمور قبيلاً".
قالت خالتها بدافئ ود: "لا بأس، تركنا لك صحناً على المائدة"، لكنّه تجاهل الأمر لينضمّ إليهما في غرفة المعيشة، مجلساً نفسه بجانب ثيرا.
سألته وهي تري نظرة التركيز في عينيه وتتساءل عما إذا كان قد نجح بالفعل في صنع عنصر أسطوري آخر، ليطرح موضوع مختلف تماماً: "إذن ما الذي أشغلك طوال اليوم؟".
"سأخبرك بعد قليل. أولاً، أتمانعين لو قرأت أفكارك؟".
"ماذا؟ ولماذا؟".
"لأنّك تبدين محبطة وأريد إجابة صادقة عمّا تشعرين به".
"إذن لا".
قال برأس مومئ جعله يبدو كمن تلاعب بها للتوّ، ليتبدّد شعورها هذا بما أتى تالياً: "ثيرا، لنتحدَّ البرج المظلم".
"..."
كانت تعرف مصدر هذا الكلام لكنّه أتركها بلا كلام للحظة. لقد اعتبرت أن إيقاظ سحرها المظلم قد يساعد في جاذبيتها لذا كان هذا حلاً محتملاً بوضوح، غير أنها لم تتوقع طرحه بهذه السرعة المفرطة. لكنه تصرف أرعن. لم يكن هناك سبب ليعرضا حياتهما للخطر لمجرد أنها تشعر بسوء.
قالت له: "يا بن، الأمر لا يستحقّ عناءه. مررت بيوم سيء فحسب، وأعلم أنني لست بارعة تماماً في إخفاء شعوري لكنني أتحسن في هذا عموماً. أفضّل ألا أراك مفككاً أو متحولاً إلى حجر أو نازفاً من مواضع لا مفترض بالبشر النزف منها بسببي".
"أشعر أن كل ذلك كان متعلقاً بالقلق بشأني".
"بالطبع، من كان الأكثر إصابة في البرجين الأخيرين؟".
ابتسم وقال: "أتعلمين ماذا، هذا في الواقع أمر جيّد. هذا يعني أنك واثقة من قدرتك على التعامل مع الأمر".
... أعني، هذا مبالغ فيه بعض الشيء، بل من الأسهل بكثير القلق عليك أولاً. لم تكن تدري إن كانت ستثق في فعل أمر كهذا، لكنّها عرفت أنها تعاملت مع البرجين السابقين بشكل جيد نوعاً ما، وهو ما وفّر طمأنينة صغيرة خاصة به. بالطبع، لم تكن مقارنة خوض البرج المظلم بالبرجين الأخيرين مطابقة تماماً أيضاً.
"يا بن، امتلكت أسحاري الموقظة للبرجين الأخيرين، ولا أملكها لهذا. نظراً لمدى ما قدمته في البضائع الأخرى، لا أظن أنني بحاجة لإخبارك بمدى سوء الأمر لنا إن عجزت عن إدارة الأمور، أليس كذلك؟".
بدأ قائلاً وهو يجسد عدة صفحات وينازلها إياها: "أنت لست خاطئة، لكن هناك أمران يجب أن تنظري فيهما. أولاً، مقارنة ببرج الحياة، تمكنت من معرفة الكثير. أنا متأكد بنسبة تسعين بالمائة من معرفة محتوى كل طابق من الطوابق الثلاثة الأولى، وأعجب حقاً باحتمالات حصولنا على واحد على الأقل من الطوابق الأخيرين أيضاً".
تمتمت وهي تقلب الصفحات لتجد ملاحظات مفصلة عن أكثر من اثني عشر طابقاً محتملاً مختلفاً: "كيف حصلت على هذا أساساً؟".
"باستغلال مهاراتي ومالي. والأهم هو الأمر الثاني. لا داعي لأن تحملينا لأنني جلبْتُ سلفاً شخصاً يمتلك سحراً مظلماً أقوى بكثير لينضم إلى الفريق. أملك من العزم على ضمان سحقنا لهذا الاختبار ما يجعل لا شيء يوقفنا إن كنت مستعدة لمنحه فرصة. فما قولك؟".
هذا ليس عادلاً. كانت ترى مدى ثقته، وكمية الجهد الذي لابد أنه بذله ليضمن قدرتهما على الخروج منتصرين، ومقدار رغبته في مساعدتها. كيف يمكنها الرفض؟ كانت ثقته مُعدية وجعلتها ترغب في خوض المجازفة.
"حسناً، سأجرب. متى ننطلق؟".
"غداً. نَمْ جيداً فهذا يوم كبير".