نهض بن ليفتح الباب على الطرقة. ظنّ أنه يعرف الطارق. لكنّه فاجأه بمن جاء معها.
— حشد كبير، هاه؟
— انتهى اليوم بصخب أكثر ممّا توقّعنا، هكذا قالت ثيرا وهي تدخل مع البقية.
بدت مرهقة. لكنّها كانت بأفضل حال ممّا تركها عليه. وهذا ما جعله يطمئن.
— حقّاً؟
حدّثيني عن ذلك. فتحت فمها لتروي. لكنّ أسو سبقها بالحديث.
— رأينا ثيرا تقتل رجلاً!
— أقتلته؟
حسناً، هذا أفضل لها.
— لم أقتل أحداً!
— صحيح، هكذا مازحها.
ولاحظ أنّها في مزاج يتحمّل المزاح.
— رتّبنا أقوالنا جميعاً.
أنتم الخمسة هنا معي منذ الصباح. لم تقومي بشيء كهذا بتاتاً. ضحكوا قليلاً على قوله. بينما لكمت ثيرا ذراعه بخفة.
— لم يمت أحد.
الرجل سيذهب إلى بلدة أخرى لاحقاً وحسب. وإن ساءت الأمور فلن يتعرض إلا لإزعاج بسيط.
— أعني، إن ضربته بقوة كافية ليرتاد بلدة أخرى...
— سيُحمل إلى هناك، لا بأس بالأمر!
شعرت بالخجل يتسلّل إلى وجهها تحت ضغط سخريته. وسارعت لتشرح معظم ما حدث منذ أن تركها صباحاً. بدأت بزيارة أسو وساتشيل لها. مروراً بكيفية انتشار الشائعات عن ألقابها وصلات عائلتها. وختمت بمواجهة الرجل الذي فعل ذلك وتعرّضها لتهديده. دافع قويّ لمشروعي الحالي حقّاً. <لا يمكنك التفاعل بشراهة للدماء لمجرد أن أحدهم حاول التقرب من حبيبتك.> أستطيع ذلك حين يعلم الرجل أنها مرتبطة ويفعلها عمداً.
لا تقلقي، كلّ شيء على ما يرام. لست مجنوناً. <أشك في ذلك.> أطرق بتلك الأفكار في نفسه. وبدل أن ينطق بها، مدّ يداً حانية ليضعها على ذراع ثيرا، ليقول فكرة أخرى.
— تعلمين، لا بأس لو شعرتِ برغبة في قتل أحدهم يوماً.
لن ألومك.
— هاه، لا داعي للغيرة يا بن، قالت سونيا وهي تستمتع بالمشهد علانية.
لقد أفاضت ثيرا في وصف مدى أهميتك لها بينما كانت ترفضه.
— مثير للاهتمام.
مثير للاهتمام حقّاً. ألطفال قلتم إنكم جئتم لأجل الورق وبعض ألعاب الفيديو؟ ستكون مجانية إن أخبرتموني بالضبط بما قالتْه. فتحت ساتشيل فمها للكلام لكنّ ثيرا أخرجت بطاقتها قبل أن تنطق.
— سأشتري أنا.
إنها على حسابي، فلا يفتح أحد فمه بكلمة. صمتت الفتيات. فقد نلن حظهن من المرح وتركوه حائراً مهزوماً.
— حسناً، حسناً، احفظن أسراركنّ.
وما أصنعه ليس بالغ الصعوبة على أي حال فلا تقلقن بشأن الدفع، سأفرغ منه حالاً. مدّ يديه بعد ذلك. وضع إحداهما فوق الأخرى بإثارة بالغة. نظرت الفتيات بفضول وهو يفتحها. تجسّدت المانا منه وهو يفعل لتصنع رزمتين من الأوراق وكتاباً صغيراً يضمّ قواعد كل الألعاب التي يتذكرها. حصد بذلك نظرات الصدمة التي ترجّاها من تلك اللمسة الاستعراضية الإضافية. حسناً، ليس من ثيرا وسونيا فقد كانتا تعلمين مسبقاً بقدرته على فعل هذا.
لكنّ ردود فعل الاثنتين الأخيرتين كانت تستحق العناء حقّاً. بدا أسو مستمتاً للغاية. فهو لم يكن يعلم أنه يستطيع تجسيد المانا، ممّا جعل الأمر يبدو كخدعة بصرية مذهلة أعدّ لها أكثر من اللازم. بينما كانت ساتشيل تتأرجح بين الفكرة ذاتها والتساؤل عمّا إذا كان قد جسّدها حقّاً. حقيقة أنه ساعدها في صنع بذرة تعني أنه يستطيع ذلك. لكنّ درجات استعراضه لتلك القدرة تجاوزت حدود الذهول إن كان هذا هو الحال هنا أيضاً.
سُرّ بن بتركها تتخبط في التخمين. ومدّ يده ليأخذ ومضة من مخزون ثيرا ليعيد تعبئة احتياطيّه قبل أن يعاود استخدامه فوراً. وضع يديه خلف ظهره لثانية قبل أن يُخرجهما وفي كفّيه صفيحتان من الألماس كان يطرزهما بسحر مسبق. وناولهما إياهما مع الألعاب المطلوبة.
— إذن أهذا ما تقضيه طوال اليوم؟
أتمرّس لتنضم إلى جولة مع الجشع إن أُتيحت لك الفرصة؟ سألت ثيرا.
— آه، سعيد لأنك سألت!
في الواقع كنت... تلاشى صوته وهو يرمق اثنتين منهن. كانت كلّ من ثيرا وسونيا على علم دائم بما يفعله، بخلاف ساتشيل وأسو. أدرك أنه صنع شيئاً ضخماً ولم يكن واثقاً من استعداده لنشر إنجازاته. مع ذلك، رغب في الاستعراض فحسم أمره سريعاً.
— حسناً، طالما أن كل من هنا يعِد بعدم نشر الشائعات، يمكنكم القدوم لمعاينة ما صنعته.
لم يكن الحصول على عهود منهن أمراً عسيراً فقد استُثير فضولهن. كُنّ يعرفن ما هو بن، وكيف لهن تفويت الفرصة لرؤية أيّ شيء صنعه إن كان قد أثار حماسه هكذا؟ فقادهن إلى الخلف. مرتقباً ردود الأفعال لكنّه لم يكن مستعداً لتصرّف إحداهن حين صرخت فوراً.
— لقد قتل بن بشراً أيضاً!
يبدو أنه يحصد حصيلة أكبر اليوم أيضاً! قال أسو. بينما تحرّكت كلّ من سونيا وساتشيل لتفقّد الجثث الملقاة على الأرض، ليُصعقن مجدداً حين أدركن أن لكلّ منها وجه بن. وبلغ الذروة حين عاد إلى نطاق استخدامهن، زارخاً في كلّ منها بروحه لتنهض.
— عذراً، لا تلقين بالاً للأدوات، قال من خمسة أفواه دفعة واحدة.
لقد تركتها هنا حين سمعت طرقكم. بقين جميعاً في حالة توتر ما عدا ثيرا، إذ كانت حبيبته الوحيدة التي رأتهم مسبقاً. واُضطر لتقديم شرح موجز عما يكونون وكيف يستعملهم. بيد أن ذلك لم ينفع كثيراً، فخبأهم في صناديق التخزين في نهاية المطاف.
— حسناً، إن استطعتم جميعاً غضّ الطرف عن ذلك، فيمكننا التركيز عوضاً عن هذا على الشيء الخارق حقّاً الذي أملكه على بعد خطوات قليلة، قال وهو يهرع نحو ما بدا لهما كإطاري بابين بسيطين، إلى أن عبر أحدهما وخرج من الآخر، كاشفاً عن طبيعتهما الحقيقية كبوابات.
هذه المرة حظي بالاستمتاع بنظرات الصدمة من كلّ واحدة منهن إزاء ما يريْنَه. بوابات مصغّرة. الأولى في العالم. شُيّدت في متجر صغير داخل بلدة صغيرة بقوة رجل واحد مفعم بالعزم. وبحسب مجرى الأمور، كانت أفضل أعماله. اقتربن لإمعان النظر، وعبرن من خلالها بأنفسهن بينما بقيت ثيرا إلى جانبه، وفي شفتيها سؤال.
— إذن، أأنجزته أخيراً؟
لم يحج إلى السؤال عما تقصده. فلم يكن سوى أمر واحد، ممّا جعله يبتسم باتساع أكبر.
— اخترقت أخيراً مرتبة الأسطورة الدنيا.
نلت بعض المستويات نظير ذلك، وهو شعور رائع حقّاً بصراحة. شعر بجزء منه بالذنب لإعلانه أخباره السارة بينما علم بمدى بؤس حالها. لكنه لم يرغب في إخفائها أيضاً. لم يؤمن بأن ثيرا ستلومه على أي احتفال صغير بنجاحه، وقد بدت سعيدة لأجله بكل المقاييس.
— إنه أمر مذهل.
يمكنني تخيل غرقك في الطلبات إن اكتشف أمرك أحدهم. أهذا ما كنت تعمله طوال اليوم؟
— آه، لا، لقد فرغت منه قبل ساعات.
ومنذ ذلك الحين وأنا أحاول عبثاً صنع شيء آخر بالمستوى ذاته. وكنت أهمّ بمنحه محاولة أخرى والعودة للمنزل بغض النظر عن النتيجة، لذا جئتم في التوقيت المثالي تماماً. بالطبع، بما أنكم هنا فيمكنني إرجاؤه للغد والعودة حين يفرغون، قال لها. استعدّ لجمع أغراضه بينما ظلت البقية تتفحص بوابته. لتستوقفه ثيرا.
— لا، قم بمحاولتك الأخيرة، سأبقى لأراقب.
— أمتأكدة؟
لن يكون الأمر بصرياً بالضرورة، ما زال لديّ السحر فحسب.
— إذن لن يستغرق وقتاً طويلاً.
لا بأس. ثمّ إنني أحب مشاهدتك وأنت تعمل.
— حسناً، إن كنت واثقة فسأمنحها فرصة.
سار نحو سندان ترك فوقه سكيناً لتعمل كبديل لتلك التي دمرها الدخيل، لكنّها صُنعت لتكون أكثر توحشاً. لقد وظّف كل توافقات السحر في السكين الأولى حين صنعها منذ زمن طويل بعد إخفاقات متكررة، ونوى فعل المثل مجدداً، مع عشرات المحاولات الفاشلة التي حطّت في جعبته مسبقاً. بمزيد من الأجساد إضافة إلى مستواه العالي في الصناعة اللانهائية وتحكمه بالمواد، تمكن من إنتاج سكاكين عالية الجودة بمعدل ثابث، لكنها حتى مع ذلك لم تقوَ على تحمّل التمائم التي أراد تطبيقها.
فحتى بعد المستويات التي تلقاها للتو، كان يدفع حدود مهارته لتجسيد رؤيته على أرض الواقع. أصابعه المكتظة بخواتم مسحورة، تواصلت معها جميعاً، مستقيماً ما أمكنه بينما تفكّر في الجوانب التي رغب بها. ستكون التعاويذ العامة ذاتها لسكينه الأصلية، لكن على مستوى مختلف تماماً من القوة. المتانة، الامتصاص، تطبيق الحرارة، التأثيرات العقلية، تسارع الزمن، قمع الشفاء، أُعيد استخدامها جميعاً مع إضافة كبرى واحدة للقائمة.
الانهيار المكاني لسحب أي لحم تلمسه إلى داخل النصل. إن كان هذا جلّ ما يتطلبه الأمر، فلن يكون صعباً حقّاً. فتلك مجرّد إعادة خلق لشيء صنعه مسبقاً بمستوى أعلى، لا قياس لما يستطيع فعله. كلا، المشكلات أتت ممّا أراد إضافته إليها: المرونة. لا يزال السلاح الذي صنعه لأيمي تحفة فنية في نظره للطريقة التي أبدعه بها. كان شيئاً يلائم نقاط قوتها، ويتيح لها الانتقاء من بين مجموعة أسلحة لمنحها السلاح المناسب للمهمة المناسبة، والآن أراد المثل لنفسه ليطابق قدراته الخاصة.
ما حاول فعله كان ابتكار سلسلة مدخلات للسكين لتعديل التعاويذ، لكن على مستوى أعمق بكثير. أراد القدرة على التحكم اليدوي بكل جانب من السكين أثناء استخدامه لها، وقادراً على ضبط قوة كل ميزة على الطائر أو إيقاف تشغيلها تماماً. سيجعل منه سلاحاً عديم الفائدة لأي شخص آخر، لكن بالنسبة له، لم يكن ليوجد ما هو أفضل. سيكون شيئاً يستغل قدرته على التفكير لإجراء تعديلات مستمرة حسب الحاجة، إلى جانب مستواه المذهل في التحكم بالمانا للتلاعب بإمداداته بطريقة تعدل ناتج كل تعويذة فردية عليها.
على الأقل، سيحدث ذلك طالما نجح في جعله يعمل. لم يأخذ في الحسبان إخفاقاته السابقة، فلم تكن مهمة. لقد حاز مستويات جديدة في معظم مهاراته الأساسية، وما تبقى كان جعل كل ما يملكه يرتكز في مكانه بالطريقة الصحيحة تماماً بينما كان يلوي المانا تحت وطأة قوته، جاعلاً إياها تتدفق منه كطوفان بينما تمتزج الأنسجة والخواتم معاً قبل أن تلتصق بالأداة بين قبضتيه. أدرك أنه يخاطر بحظه بمستوى التفاصيل التي أدخلها عليها لتجعل السكين تحمل كل ما أراده، لكنّ ذلك لم يهمّ.
إن أخفق مجدداً فسيحاول مئة مرة أخرى حتى يظفر بالصواب. وبقدر ما يعنيه الأمر، كان وقوفه على حافة النجاح يعني أن النجاح ممكن، وكل ما تطلبه الأمر هو الإرادة لتحقيقه، ولحسن حظه الصغير، لم يضطر لإهدار العشرات من السكاكين الأخرى وساعات لا تحصى. شعر بتعاويذه تستقر في مكانها دون أن تتهشم السكين إلى غبار، مانحة إياه قطعتة الأسطورية الثانية في ذلك اليوم.