قال: "أأنا مجذب للمجانين بطبيعتي؟ كفاني ما لقيت مع روان والآن هذا، يا للغرابة".
قال أسو: "ولا تنسَ بن".
قال: "بن ليس... حسناً، حتى وإن كان مجنوناً، فجنونه من نوع آخر. يا للسماء، لستُ في مزاج لتحمل هذا حقاً".
سألت ساشل: "آه إذن، إن لم يكن هذا ما يبدو عليك هذا السوء يا تيرا، ألا تريدين إخباري بما الأمر؟ لا مانع لدي من الإنصات".
أرادت مساعدتها حقاً إن استطاعت. ففضلاً عن الامتنان العظيم الذي تشعر به تجاه تيرا لمساعدتها في تحقيق حلم عمرها بإيقاظ سحر النباتات الحق، أرادت أيضاً إثبات نفسها صديقة عموماً. ورغم ما بينهما من ماضي، بذلت ساشل جهداً للتعويض عنه، وهو أمر لاحظته تيرا بما يكفي لتستسلم وتخبر الاثنين بما حدث، دافعةً إياهما لمحاول دعمها حين كان جلياً أنها لا تشعر بخير.
قال أسو مشجعاً: "أنا متأكد من أنك تحتاجين إلى مستوى أو اثنين فقط. بكل ما لديك من مانا، أنا متأكد من أننا سنبلغك إياه في غضون شهرين إن بذلنا جهدنا! يمكننا الخروج اليوم حتى إن شئتِ".
أضافت ساشل: "ليس لدي أي خطط مع فريقي المعتاد. تبدو الفكرة ممتعة، لم لا؟"
أخبرتهما: "شكراً لكما لكني لست قادرة على ذلك اليوم حقاً"، وما زالت تحاول الابتسام لتظهر أنها تقدر هذا الجهد على الأقل.
سألتها ساشل: "حسناً، ألا ترغبين في بعض الصُحبة على الأقل؟ ليس لدي ما أفعله الآن".
"ولا أنا، علاوة على هذا فهذه مرتي الأولى هنا، فلا تطردانا بعد".
أأرغب في بعض الصُحبة؟ أراد جزء منها أن تقول لا، أن تستمر في الاجترار بحزنها، لكنها لم تستطع إنكار أن وجودهما هناك كان يساعد في رفع معنويات شيئاً فشيئاً. فبغض النظر عن الأخبار التي حملاها معهما، بدا الجلوس والتحدث ممتعاً حقاً. حمل الجو مسحة من العادية التي كانت تخشى فقدانها بشدة. لكن إن كنت على وشك فقدانها، أفلا يجدر بي الاستمتاع بها طالما استطعت؟
أخبرتهما: "حسناً، قد يكون وجود بعض الصُحبة لطيفاً. أتريدان لعب بعض الألعاب أو شيئاً من هذا القبيل لتسجية الوقت إذن؟"
سأل أسو: "بالتأكيد، ولكن ألديكِ أي شيء سوى لوميج؟ أنا فاشل فيها للغاية. أو ربما أبي بارع جداً فيها. أياً يكن، لا أربح أبداً".
"ألعاب أخرى؟ نجل، الكثير".
نظرت إلى الزاوية حيث خُزن كل ما صنعه بن ليحاولوا اللعب به طوال السنين، ألعاب تقليدية من عالمه إلى جانب ألعاب سحرية وُضعت على ألواح ماسية مسحورة. كان كل ذلك جديداً ولم تستطع إلا أن تبدي اهتماماً طفيفاً بردود الفعل التي سيخلفونها.
مرّت الساعات وراحت البضائع تجد قبولاً حسناً. ما جاء من عالمه الأصلي حمل طابع الجدة وتلك المسحورة اختلفت عن كل ما يُعثر عليه في البلدة. استغرقت الفتاتان في تفحصها بينما أحضرت الخالة بعض المؤن وجلست تقرأ في كتاب بهدوء إلى جانبهن مستمتعة برؤية ابنة أختها وسط بيئة سعيدة.
قالت أسو وهي تعبث بلوحة بلورية بين جولة وأخرى: "هذه رائعة بحق. كنت تخفين عنا يا ثيرا ولمَ لم تدعيني قط حين تمتلكين أشياء للعب بمثل هذا؟ أين يمكنني شراء واحدة؟ انتظري، سؤال غبي. أأحتاج إلى طلب تفصيل أم إن بين يجهز هذه حاضرة في متجر عمك؟"
أجابت: "على الأرجح ستحتاجين إلى طلب تفصيل. لا أظنه يهتم حقاً ببيعها إذ يستعملها في الغالب مجرد وسيلة لتمرين يده على العمل."
سألت ساهل بعد أن استمتعت بعدد من الألعاب المختلفة المتاحة للعب بها: "وماذا عن البطاقات؟ أرى أن جلبها قد يكون لطيفاً في أي رحلة طويلة لتضييع الوقت."
فَسَّرَت: "طلب تفصيل على الأرجح أيضاً. لا أظن لديه أي شيء شبيه جاهز مسبقاً في متجر عمي بحسبان الأمر لا يتعلق بالحدادة حقاً. أتردن أن نذهب ونسأله إن كنتن ترغبن في ذلك؟"
قالت إنها ستزوره اليوم على أي حال فلم يكن هناك ما يمنع، وتحسنت حالتها النفسية بعد مضي وقت كافٍ لترغب في الخروج واستنشاق بعض الهواء على أي حال، لكن رفيقتيها بداتا أقل اقتناعاً.
سألت أسو: "أمتأكدة يا ثيرا؟ قد يصادفنا ذلك الرجل إن خرجنا."
"هه، لن أختبئ في الداخل لمجرد تجنبه. إن رأيناه فسأرده على عقبيه لأخلص من الأمر برمته."
"حسناً، إن كنت متأكدة..."
"أنا متأكدة، هيا، لقد أخبرت بينا أنني سأزوره على أي حال."
وما إن اتخذن القرار حتى نهضت الثلاثة للمغادرة وانضمت إليهن سونيا في النهاية، إذ بقيت قلقة بالقدر الذي منعها من ترك ثيرا وحدها وتأكد صواب اختيارها بعد دقيقة بالكثير من بدء مسيرهن حين اقترب منهن رجل مادّاً باقة ورد.
قالت سونيا بنبرة بدت خالية تماماً من الإعجاب: "أظنه يتردد على هذه المنطقة إذن. يبدو أنني لم أكن حازمة بما يكفي."
لم ترد ثيرا على كلام خالتها، إذ شغلتها رؤية الرجل المتقدم نحوهن. غطت جسده علامات زرقاء بدت كأنها أوشام عززتها عيون فضية ثاقبة. هذا هو اللعين الذي منحني لقب القديسة. بدا شعور الانزعاج أمراً غريباً. فهو لقب ممتاز بكل المعايير، لكنه يحمل معه مستوى معيناً من التوقعات التي لم ترغب ببساطة في التعامل معها. مع ذلك، قررت أن تكون بالغة التهذيب قدر استطاعتها. لن تأخذ الأمر ضده لأنه كان مفيداً حقاً وستتعامل مع إعجابه بنضج لتمضي في يومها وحياتها.
قال مطبقاً على ثقته بينما مد باقة الورد: "أيتها القديسة الجميلة، لا تصدقي كم كان العثور عليك شاقاً. قد لا تذكرينني، لكنك أنقذت حياتي فدعيني أكرسها لك. حين فتحت عينيّ للمرة الأولى ورأيت محياك الذهبي علمت أنني أود أخذ قلبك بقدر ما أرغب في منحك قلبي."
كلام شديد الابتذال. فكرت، متمنعة عن أخذ الزهور لكنها باتت أكثر وعياً بوجوده الآن وقد صار قريباً هكذا. ولمَ كان يحمل زهوراً طازجة جاهزة هكذا أصلاً؟ أكان يشري باقة تلو الأخرى على أمل أن يصادفني؟ أثار الخاطر رغبة في تقطيب وجهها لكنها بذلت قصارى جهدها للحفاظ على ملامح محايدة قبل أن تتكلم.
"أقدر مشاعرك لكني أعالج الكثير من الناس ومرتبطة بعلاقة جادة. شكراً لك، لكني لا أستطيع مبادلتك مشاعرك."
أحست بعيون المارة عشوائياً في الشارع تتابع الحوار فندمت على خروجها من الأصل. ولا شك في أن كثيرين منهم ظنوا أنها فتنت رجلاً آخر تماماً مثل روان، ورغم أن الأمر لم يكن كذلك، فهم لم يعلموا بذلك لذا كان أكيداً تقريباً أن الشاعة ستنتشر. هذا إن لم تكن قد انتشرت في كل مكان بالفعل. كم مضى عليه وهو يخبر المارة عشوائياً بأنه غارق في ححبّي؟ لست بمزاج يسمح بهذا البتة. مع ذلك، ظنت أنها أدت عملاً جيداً في ردّه.
كانت مهذبة لكن بحزم، والرسالة كانت واضحة بما يكفي ليوعاها أي أبله. أو هذا ما أملته على الأقل.
قال بجرأة مادّاً يده نحوها مما دفعها إلى التراجع خطوة بينما تحركت كل من معها: "أؤكد لك أنني أشد إصراراً بكثير ممن تحسبين أنك تحبينه."
كنّ على حذر حين اقترب لكنهنّ تركن ثيرا تتولى الأمر حتى لحظة رفضها قبول رده. وحين مد يده نحوها تفجرت جذور من شوارع الحصى فالتفت حوله وأسرته في اللحظة ذاتها التي قبضت فيها خالتها على يده مهشمة عظامها بضغطة واحدة بفضل علو جميع خصائصها. ولم تكن أسو سريعة في الهجوم بحكم خياراتها السحرية، لكنها أبقت كرة نار معلقة في الهواء والتهديد واضح. ومثلما باغتتهم الهجمة تماماً، صار المارة المتفرجون فجأة أكثر اهتماماً بالنظر إلى أي شيء آخر.
كانت سونيا عضوة محبوبة في المجتمع وعادت هي وساهل إلى البلدة حاملتي مهارات مستيقظة. وإضافة إلى كون أسو ابنة مديرة العيادة، قرر كل من رأى شيئاً أن أياً يكن الرجل الذي كان يجوب باحثاً عن ثيرا، فهو مشكلته الخاصة وحدها. انتهى الأمر بثيرا التي لم تتوقع بتاتاً رؤية رد فعل سريع وعنيف كهذا إلى محاولة تهدئة الأجواء بينما أصر الرجل على الاستمرار في إظهار نظرة واثقة رغم الألم.
"حسناً، أيها الجميع، اهدؤوا قليلاً. وأنت، إياك ولمسي. خالتي، أيمكنك علاجه بسرعة من فضلك لننهي هذا الأمر؟ والآن، أياً كنت أنت-"
"يا ثيرا العذبة، ستجدين أن اسمي هو-"
"لا يهمني. اسمع، أنا أفهم، وأثق بأنك تعتبر نفسك رجلاً رومانسياً، لكن ليس هناك شيء اسمه حب من النظرة الأولى. أنا أحب صديقي. علاقتنا شيء بُني بعناية ووقت وتحمل الكثير من الصعاب. لا يوجد شخص أثق به أكثر منه. لن تستطيع الوقوف في طريق ذلك لذا ارجوك ارحل، لا أستطيع منحك ما تريد."
كانت تستهدف الحزم أكثر من التهذيب الآن، لكن بدا أن الرجل الماثل أمامها مُصرّ على عدم الفهم.
قال بثقة وبدا مغروراً كأن يده لم تُكسر قبل لحظات: "حتى أقوى القلاع يمكن أن تسقط. سمعت الكثير، ومتأكد أن صانعك أكثر من رائع، لكن امرأة جميلة مثلك تحتاج إلى من يحميها وحالة العالم على ما هي عليه. سأثبت لك أنني الرجل القادر على فعل ذلك ولن تخيبي أبداً."
حسناً، أنا أكرهه. أحست بالواقفات بجانبها مستعدات لضربة أخرى، لكنها لم ترغب في التعامل مع ذلك. أرادت مواصلة يومها بأسرع ما يمكن وعلى أمل ألا تراه مجدداً أبداً. لذا لم ترد على تعليقه. بل التفتت حولها لتجد بالضبط ما أملت وجوده بالقرب. روحاً.
نادَت وهي تقترب منه و ترى توافق تقاربه مع ما تبحث عنه مخاطبة روح الأرض أمامها: "خالتي، أسدي لي معروفاً وأبقيه هنا دقيقة."
"أيتها الأميرة، بالطبع! ما الذي يمكنني فعله؟"
منذ أن بدأت مشاركة مانا الخاصة بها معهن، لاحظت ثيرا المزيد والمزيد من الأرواح تملأ البلدة التي سمتها وطناً. وظنت دوماً أنها تقضي وقتها هناك ليتسنى لها فعل ذلك تماماً، أو ظنّت أن حضورها جعل المنطقة مركزاً رئيسياً من نوع لتكون مكاناً مناسباً للقاء لتوفر الكثير منهن حولها، لكن هذا المسار الفكري كان خاطئاً تماماً. فقد قررن التواجد هناك للسبب ذاته الذي طلبته للتو، لمنح أميرتهن المساعدة إن احتاجتها.
مضت ثيرا في طلبها غير عالمة بشيء من ذلك.
"هناك رجل في البلدة يزعجني، وكنت أرجو أن تساعديني في التخلص منه."
وما إن نطقت بها حتى شعرت لا هي وحدها بل كل فرد في البلدة بتغير. شعور واخذ من المانا يسري على جلودهن بينما تلألأت السماء في عيوني ثيرا بمئات الأرواح من شتى التقارب تحتشد في المكان، لتمنحها أكثر بكثير مما سومته مقابل المعروف الذي نوت طلبه. وامتلأت السماء بأصوات غضبها، ونداءات بالثمن ممن تجرأ على إزعاج أميرتهن.
"أخبرينا بمن هو وسنتولى أمره."
حسناً، لا أبتغي رؤية أحد يموت اليوم.
قالت وقد كادت تفقد صوابها لفرط عدم توقعها لرد الفعل الذي نالته: "أرجوكم، أيها الجميع، اهدؤوا. لا أبحث عن أي عنف، كنت أتمنى فقط أن تحمل بضع أرواح أرضية هذا الرجل وتلقيه في أي مستوطنة بشرية هي الأبعد عني. أو على الأقل الأبعد التي يمكن بلوغها في يوم واحد، أرجوكم. سأعوضكم جميعاً لاحقاً."
"لا شيء يستدعي التعويض، أيتها الأميرة. من هو؟"
ما زالت تشعر بمستوى من المشاعر الصادرة عنهن والتي لم تبدُ آمنة تماماً لكنها قررت الوثوق بأنهن سيستمعن لها ودون الإقدام على أي خطوة متهورة. أو ربما لم ترغب فحسب في التعامل مع هذا ثانية واحدة إضافية. وعلى أي حال، أشارت إلى الرجل الذي منَعَتْه خالتها من إزعاجها وراقبته هو والآخرين ينالون مفاجأة عارمة حين اندفعت الأرض من حوله كادت تحنطه ما عدا رأسه قبل أن يرتفع عالياً في السماء وينطلق في ومضة، ورافقت الكثير من الأرواح بجهتها لتحديد وجهتها.
... أجل، هذا حسن. شكرت الموجودات منهن مجدداً قبل العودة إلى خالتها وصديقتيها، لترَ صدمة خالصة على وجوه الأخيرة.
سألت أسو ناظرة إلى السماء وقد غاب عن مرماها بالفعل: "ألقيت به في الفضاء للتو؟ لذا أظن أن علينا جميعاً أداء قسم صمت وألا نتحدث عن هذا الأمر مجدداً، هه؟ مع ذلك، هذا قطعاً نوع الأشياء التي تبني روابط مدى الحياة. مشوق للغاية."
ردت ثيرا دفاعاً عن نفسها وقد أربكها قليلاً مدى انسجام أسو بالنظر إلى حالتها بعد قتل شيطانها الأول: "لم أقتله ببساطة. لقد طلبت من الأرواح المساعدة فحسب. سيلقينه في قرية بعيدة بعيداً عن طريقي وآمل أن يصله المعنى من هناك."
كان أمراً متطرفاً لكنها لم تكن لتستمر في تحمل ذلك. وأملت فقط أن تكون تلك إشارة واضحة للرفض وأن يكفي أيّاً كان طول رحلته للديار لجعله يعيد التفكير في العودة لإزعاجها مستقبلاً.
بين السحاب، كانت زمرة من الأرواح تبذل قصارى جهدها، مستنفدة مستويات من الجهد لا تبذلها عادة إلا من أجل من تحب بعمق.
سأل روح أرض روح حياة، راغباً في تنفيذ طلب أميرته على أكمل وجه: "هل المزعج بخير؟"
وقالت: "لم تطلب عنفاً".
أجاب بثقة غير مكترث كثيراً بفقدان الرجل وعيه مبكراً جداً في رحلتهم: "سيعيش".
"طالما أعدناه إلى حالته الأولى حين ننزله، فلا مشكلة!"
"موافق!"
"موافق!"
"موافق!"
ارتفع الهتاف بين البقية، فقرر السائل أن الأمر בסيدر مواصلين طريقهم، متخذين تأويلاً فضفاضاً قليلاً لكلام ثيرا. طلبت أن يُترك في أبعد مستوطنة بشرية عنها يمكنهم إيجادها، واختاروا هم تفسير ذلك بأنه المكان الذي سيستغرق أطول وقت للعودة منه إن حاول، مما يعني في جوهره إيجاد الأبعد عن أي بوابة، ومهما توسعت الشبكة، ظلت هناك مناطق نائية كثيرة في العالم يتخذ الناس فيها مساكن لهم.
لو استطاع روح الأرض أن يبتسم لفعل، ممتلئاً بالرضا وهو يترقب عملاً مؤدى بشكل جيد.