قال ميرياد حين وصل: "أبن، كيف سارت بقية تحقيقاتك مع فيربوم؟"، بينما كان الملك منهمكاً بعمله وتتربّع فوقه ملكة بعينها تفعل الشيء نفسه.
"حسنًا، شاركت أنا وتيرا في القسمين التاليين بعد الأول، وفي الأخير اضطررنا للتعامل مع قطيع من بضع مئات من الشياطين قبل أن نكاد نُقتل على يد غازٍ حقيقيّ، لكن لا شيء من هذا مهمّ. هيلوري، لدي سؤال لكِ".
صرخ ميرياد: "انتظري، ذلك الجزء الثاني مهمّ بالتأكيد!"، بينما بدا على هيلوري القدر نفسه من القلق ممّا سمعته للتو.
"ليس بالنسبة لي. والآن، أيّتها الملكة العارفة بالمعرفة والسحر، إن استيقظ لدى تيرا سحرها الظلاميّ، فما الاحتمال أن يمتصّ جاذبيتها، ومن هناك ما الاحتمال أن يستمرّ في جذب الناس إلى تأثيره دون أيّ سيطرة؟".
"بالنسبة للأولى، جيّد لكنه ليس مضموناً لارتباط السمة ارتباطاً وثيقاً بسلالتها، وأما الثانية فضعيفة. هي في المستوى الخامس منه، أليس كذلك؟ إنها قريبة بما يكفي من السيطرة عليه لدرجة أنه حتى لو اندمج في بقية السحر الظلاميّ الآن، فسيكون مفاجئاً ألا ينمو بما يكفي كجانب من مهارة مستيقظة لتتمكن من التحكم فيه. صراحةً، حتى لو كانت في المستوى الصفر منه ودمج في سحر ظلاميّ مستيقظ، لتوقّعتُ أن تكون قادرة على التحكم فيه بحلول تلك النقطة".
"حسنًا، إذن هناك مجالان كبيران أخطأتِ فيهما. اعتباراً من اليوم، هي في المستوى السادس وما زالت لا تستطيع كبحه، فكيف يغيّر هذا تقييمك؟".
تنهّد ملكه قائلاً: "أظنّ أن هذا يفسّر سبب تجاوزك لمواجهة الغاز"، بينما بدت هيلوري فوقه غارقة في التفكير.
تمتمت الملكة وهي تفكر مع نفسها: "إنه وضع فريد بالتأكيد. لم أسمع قط بأحد يملك جاذبية ولا يستطيع إدارتها بحلول تلك النقطة، ولكن ربما لم تكن هناك قط حالة لأحد عانى من التحكم في طاقته بالقدر الذي عانَتْه هي، وخاصة مع إرث السُّعلاة. بطبيعة الحال، أيّ شخص آخر وجد أنه يعاني إلى هذا الحدّ لما كان ليختار ساحماً مسار الساحر. على أيّ حال، ما زلت أتوقع أنه إن اندمج معاً فلا ينبغي أن تواجه أيّ مشكلات. يجب أن تكون على دراية تامة بقوة المهارة المستيقظة مقارنة بشكلها غير المستيقظ بحلول هذه النقطة. إنها مسألة التأكد فحسب من اندماجها فيه بشكل صحيح. وبينما أتمسك بمدى ترجيحي للأمر، فإنه ليس مضموناً بعد، وبما أنه مدهش أصلاً ألا تستطيع كبح جماحه في هذه النقطة، فلن أقامر باحتمالات اندماجه مهما كانت جيّدة لأي شخص آخر".
"لا يُعجبني سماع هذا، لكنه شيء يمكن العمل عليه، شكراً".
"لا بأس، والآن أيمكننا الانتقال من فضلك إلى ما حدث وجعلك تترى غازاً؟"، سألتْه قاطعةً إلى صلب ما كان أهمّ بكثير بالنسبة لها.
"هذا هو نوع الأمور التي نحتاج لإعلام الآخرين بها".
"حسناً".
سرد لهما بالضبط ما حدث إلى جانب كيف تعاملا معه، ممّا ترك الملكين مرتاحين قليلاً مقارنة بما كانا يتوقعانه.
تنهّدت قائلة: "حسنًا، من الجيد أنه كان واحداً فقط، رغم أن طريقة اختفائهما مقلقة. قد يكون العثور على ذلك صعباً. ويا ميرياد، راقب رسولك أكثر. إن كان سيبقى عرضة للوقوع في المشكلات فمن الأفضل لنا أن نعرف فحسب".
تنهّد ملكه: "هناك الكثير من العمل لدرجة ألا أكون متاحاً له باستمرار. أنتِ تعرفين كيف يراك عقله الآن، إن لم أضع حدوداً فلن يمنحني أيّ وقت للراحة أو التركيز على عمل آخر".
"مم، حقّ على ما أظنّ".
"انتظري، وقح، لهذا لم تكوني تردين؟".
"لم أكن أرد لأنني كما قلتُ أرزح تحت وطأة العمل باستمرار. كلنا كذلك. على أيّ حال، أكان هذا كل شيء؟".
قال بعد هنيهة تفكير: "في الواقع، لقد لاحظتُ شيئاً آخر. كانت معداته سيئة بشكل صادم".
سألته هيلوري، فضولاً منها تجاه ذلك المنظور الخاصّ نظراً لمكانة أبن كحرفيّ: "صادم كيف؟".
"تفحّصتها قليلاً قبل أن نسلم الجثة. إن تجاهلتَ حقيقة أنه لم يكن يرتدي سوى أربعة أضمد ذراع، لأمكن لأي شخص يملك العين المناسبة أن يرى أنها ربما لم تكن سيئة، لكنها لم تكن شيئاً مميزاً أيضاً، فكلها كانت من رتبة غير شائعة منخفضة. استخدمت التعاويذ عليها طريقة النسج القياسية وكانت التأثيرات مباشرة. تأثير تعزيز، وتأثير شفاء، وتأثير استقرار عقلي، وكبح ألم. من الأخير وحده، يمكنني القول إن أياً منها لم يكن شديد الفعالية على الأرجح لأننا أصبناه بالتأكيد".
"ولماذا يبرز ذلك بالنسبة لك؟".
"رأيت مهارات هذا الكائن أثناء قتالنا، لقد كانت لديه ثلاث مهارات مستيقظة؛ الهواء، والروح المنخفضة، والقتال الأعزل. فكّر في سحرة هذا العالم ومحاربيه. هل يمتلك أحد ولو بمهارة مستيقظة واحدة معدات سيئة إلى هذا الحد؟".
قال ملكه مفكّراً: "إنه لأمر غريب، لكن هناك احتمال. هناك البعض ممن يتخلفون عن ترقية معداتهم كشكل من أشكال التدريب، كما تعلم، إجبارهم على إدارة مهاراتهم بما لديهم. قد يكون الأمر ذاته هنا".
ردّ أبن بفظاظة: "إذن هم حمقى. سيصنع الحرفيّ المناسب الأسلحة والأدوات مع ضمان أنها لن تعيق نموّ أيّ شخص، فهذا النوع من المواقف مرجّح لإبطائهم أكثر من أيّ شيء آخر. لن أقول إن الأمر لا يمكن أن يكون كذلك، لكن مع ذلك، بناءً على ما رأيته أعتقد أن المعدات كانت غريبة في مدى عاديتها المطلق. تخيّل غزو آلاف العوالم. تتوقع أنك قد تتعلم شيئاً أو اثنين من أيّ سجلات أو قطع أثرية من الحضارة القديمة، فلماذا يستطيع سحرتهم فعل شيء كنت أنفذه في المستوى الثالث من مهارتي، وخاصة لشخص يجب أن يكون أحد أفضل مقاتليهم؟ لا أهتم بمدى قوتهم كعسيلة أو كثرتهم، فهذا النوع من المهارات لا يمكن أن يكون شائعاً".
اقترحت هيلوري بعد أن تفكّرت في الأمر قليلاً: "في هذه الحالة، تخמיני سيكون أنه خاصية لمجتمعهم. إنهم العنسيلة الوحيدة المعروفة التي تبدأ بشكل غير عاقل وترتفع لاحقاً. مجتمعين مع طبيعتهم المدمرة، فمن المحتمل جداً أنهم ببساطة غير مناسبين للعمل اللازم لتطوير حرفتهم أو دراسة العوالم التي يدمرونها".
أكان هذا كل شيء، مجرد طبيعة غير متوافقة مع ما كرّس حياته له؟ ممّا رآه وشعر به منهم بدا منطقياً لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بعدم الرضا على مستوى شخصيّ تماماً. إن كان مجتمعهم لا يضمّ حرفيين ماهرين أو يضم القليل منهم ونجح مع ذلك في غزو النجوم، فقد بدا ذلك أشبه بتصريح حول مدى عدم أهمية كل ما بناه في مواجهة القوة الخام. بدا الأمر كَتحدٍّ، يدفعه لصنع شيء ما. لكن ليس الآن.
لاحقاً. ستستحوذ مسألة تيرا على غالبية طاقته العقلية حتى يجد حلاً، وبغض النظر عمّا خطط له الاثنان معه الليلة، كان ينوي تماماً جعلهما يساعدان سواء أأحبا ذلك أم لا.