بعد أسبوعين من الحديث مع زبونه، وفحص القطعة، وتلقي طلبات إدخال تحسينات عليها، فضلاً عن تزويده بمجموعة متنوعة من المواد التي اعتبرها ضرورية لضمان نجاحها، كان فالك في طريقه إلى منزله أخيرًا. غادر برج الحرفيين عبر البوابة، وخرج في المدينة الأقرب إلى ستونوول، وفكر في قضاء بعض الوقت في التسوّق قبل أن يجد عربة يمكنه استقلالها للعودة إلى الديار. بعد النظر في بعض المتاجر، توقف في مقهى، وحصل لنفسه على مشروب ووجبة خفيفة، وتبادل أطراف الحديث مع المالك.
قال كائن ودود ذو أطراف عديدة لم يجد فالك اسماً له: "إذن أنت مغادر أم عائد؟"
أجاب: "عائد، كان لدي زبون ألتقي به، لكن يا للسماء كم أنا سعيد بكوني في طريق العودة. أقول لك، بعض الناس مستحيل التعامل معهم، بغض النظر عن مقدار ما يدفعونه."
"آه، ألا أعلم ذلك. يأتي إلينا كل أنواع الأشخاص المثيرين للإهتمام. إذن هل أنت من هذه المدينة؟"
"كلا، أنا أقيم في ستونوول، صخب المدينة وضجيجها ليس لي حقاً."
وبينما كان فالك يتكلم، بدأت بعض أطراف صاحب المتجر تلتفت وتهتز. لم يكن فالك خبيراً في لغة الجسد، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالأجناس الأخرى، لكنه كان متأكداً إلى حد ما من أن هناك خطباً ما.
"هل أنت بخير يا هه؟ ألا تحتاج مني أن أركض لأبحث لك عن معالج؟"
كان التأكد أفضل عندما لا يكون المرء واثقاً من هذه الأمور.
"لا لا، أنا بخير. إذن وصلت اليوم فقط؟"
"هذا صحيح."
"إذن لم تسمع بما حدث إذن؟"
شعر بغصة تتكون في أعماق معدته.
"عما تتحدث؟"
ولما رأى أن فالك لا يعرف شيئاً، شرح المالك ما سمع أنه حدث في البلدة قبل نحو أسبوع. يُزعَم أن مربي وحوش اصيب بالجنون وهاجم المكان، جاقباً العشرات من الوحوش لتدميره في نوبة جنون. لم يكونوا قد سمعوا شيئاً عن عدد الضحايا، ولكن في أحداث كهذه كان هناك توقع بوجود بعض القتلى عندما يعود. كلما سمع أكثر زاد ذعره. لا بد أنه ذلك اللعين روان، لكن ما الذي حدث لترا، وصونيا، والفتى؟
لم يعد بإمكانه أخذ وقته وشكر المالك لإخباره قبل أن يجد أسرع عربة يمكنه الحصول عليها ويدفع سعراً باهظاً للعودة إلى منزله.
عادة ما تكون رحلة إلى البلدة تستغرق خمسة أيام بأجرة معقولة، ولكن بعد تلويح فالك ببعض المال عاد في ثلاثة أيام بحلول المساء. أُنزِل عند بوابة أقرب إلى متجره من منزل صونيا، لذا توقف هناك أولاً، دافعاً الباب ليفتحه ومنادياً. بدا الأمر وكأن بين قد جمع بعض المواد في مرحلة ما، لكن ذلك ربما حدث قبل أسابيع، ومن يدري أين يكون الآن. اللعنة! كان يجدر بي على الأقل معرفة عنوانه تحسباً لأي طارئ.
حسناً، لا تفزع. ينبغي لترا أو صونيا أن تعرفا مكانه. حاول جاهداً قمع فكرة أن ذلك لن يكون إلا إذا كانتا هما بنفسيهما بخير. رَكَض نحو منزلهما وطرق الباب، ولم ينتظر سوى ثوانٍ معدودة حتى فتحته صونيا.
"فالك، لقد عُدت أخيرًا! إنها-"
وقبل أن تستطيع إخراج الكلمات كان قد لفها بمعانقة قوية، مع حرصه على عدم إيذائها بقوته.
"صونيا، أنا سعيد جداً لأنك بخير! هل ترا بخير؟ هل بين بخير؟"
"هاه، ماذا، نعم بالطبع. إنهما في غرفة المعيشة فحسب."
اندفع فالك متجاوزاً إياها، دون أن يلاحظ احمرار أطراف أذني صديقته القديمة وهو يفعل ذلك. اقتحم غرفة المعيشة وشعر بجسده كله يسترخي عند رؤية ترا جالسة ومعها كتاب، وبين مستلقياً وجهه للأرض، وممتمساً لنفسه فيما يبدو.
"لا، لا توجد طريقة لجعل التعويذة أصغر... لقد أخذت بالفعل بعض المواد الأكثر ملاءمة في المتجر... بالطبع حاولت ذلك، من تظنني... ربما أحتاج إلى انتظار الارتقاء لمستوى أعلى..."
وبينما استمر الفتى في التمتمة، رفعت ترا نظرتها من كتابها ومدركة أن عمها قد عاد، نهضت لرؤيته.
"عمي، لحسن الحظّ على سلامتك! كانت رحلتك طويلة نوعاً ما هذه المرة."
وأثناء مروريها بجانب بين أعطته ركلة خفيفة في محاولة لجذب انتباهه.
"بين، توقف عن التحدث إلى ملكك، معلمك قد عاد."
إذا كان هذا ما يفعله فأعتقد أنه لا بأس من وضع ملك فوقي. هكذا فكر، وعبر عقله قلق طفيف من أي عقاب سماوي قبل أن يدفعه إلى جانب.
قال بين وهو ينهي محادثته مع ملكه ويرفع وجهه عن الأرض: "أنا سعيد فقط لرؤيتكم جميعاً بخير. سمعت أن البلدة تعرضت للهجوم فرجعت بأسرع ما استطعت."
"أهلاً يا فالك،"
قال بين وهو ينهي محادثته مع ملكه ويرفع وجهه عن الأرض.
"من الجيد رؤيتك. آسف لإزعاجك لكن كل شيء على ما يرام."
دخلت صونيا الغرفة فالتفت إليها، إذ لم يكن يرغب في جعل أي من الشابين غير مرتاح بما سيطلبه.
"وماذا عن الضحايا؟ لم أره بنفسي بعد لكني سمعت أن الجدار الجنوبي قد دُمِّر."
لقد تحقق من سلامة الأشخاص الذين كان قلقاً عليهم أكثر من غيرهم، لكن كان لديه أصدقاء ومعارف آخرون حوله أيضاً. سيكون من الأفضل لو تستطيع صونيا إخباره بمن مات حتى لا يضطر للذهاب من منزل إلى منزل للاطمئنان على الناس. بدلاً من ذلك، صدمته.
"لم يمت أحد ولم يُدَمَّر الجدار الجنوبي، لقد أصابه القليل من الضرر عندما تصدى هذان الاثنان لقطيع من الوحوش."
"أنا آسف، أعتقد أنني سمعت خطأ."
لم تكن لتتحدث عن الفتى وابنة أخيه، لكنها اكتفيت بمنحه ابتسامة.
"لمَ لا نجلس جميعاً ونتناول بعض المشروبات لنحدث فالك بما حدث."
جلسوا يستمعون إليه ويتبادلون أطراف الحديث، فازداد ذهولاً كلما مضى الحديث قُدماً. قُبض على روان بعدما كاد يدمر البلدة، وبناءً على قرار اتخذته تلميذته، لم يعد متأكداً إن كان عليه وصف الأمر بالجرأة أم بالجنون؛ فقد نُجيت البلدة ولم يُقتل أحد. هذا ناهيك عن أن خطته قد رفعت مكانة ثيرا في البلدة كثيراً. صحيح أن البعض صار ينظر إليها نظرة أسوأ، غير أن جلّ المغامرين ممن رأوها تستخدم موجة الأرض كانوا يتحدثون عن هجومها القوي، حتى إن بن كاد يُنسى حين يتحدث الناس عن أحداث اليوم.
وها هو ذا الآن لا يُصغي سوى بنصف أذنه لحديثهم بينما كان يُخربش ويسجل ملاحظات في دفتر.
قال: "أيها الفتى، ما الذي يغلِبك حتى لا تتباهى أكثر بإنقاذ البلدة؟"
أدارت ثيرا عينيها.
قالت: "لا تعبأ به يا عمه. لقد أُصيب بهوس مشروع سري فكر فيه منذ أن استيقظ. لا يفكك عن إشراكي لمساعدته ولا يريد حتى أن يخبرني ماهيته! فضلاً عن أن ملاحظاته كلها مشفرة."
قال: "ليست مشفرة، هذه مجرد رموز من عالمي الأصلي لا أكثر، لتمنع الفضوليين من الاطلاع على عملي قبل أن يكتمل."
رمق الاثنتين بنظرة ذات مغزى فلم تلتقيا بعينيه.
أضاف: "على أي حال، أعدكم بأن أخبركما إن نجح، لكني أخشى أكثر فأكثر أن يكون مستحيلاً."
سألته: "فلم إذن تقضي جلّ وقته اليقظ فيه؟"
أخفض ملاحظاته ورمقها بنظرة مباشرة.
قال: "لأن النتائج قد تقلب الحياة رأساً على عقب إن نجح الأمر. على أي حال، أتمضي إلى خارج قريباً يا فالك؟ أتمانع إن مشيت معك وطرحت بعض الأفكار؟"
قال: "بالطبع، لقد أثرت فضولي أيها الفتى فلم لا. ما أسرعت إلى هنا أساساً إلا لأطمئن على سلامتكم جميعاً لذا لن أمانع العودة قريباً."
قال: "ممتاز، إذن لننطلق. يا ثيرا، يا سونيا، سأعود بعد قليل."
قالت سونيا وهي تلوّح لهما بالوداع: "حسناً، احذرا في الخارج."
وودّعتهما ثيرا بعبارة أوجز بكثير، بدا واضحاً أنها غير راضية عن إبقاء بن هذا الأمر سراً عنها. غير أن سماع هذا الحديث أثار سؤالاً آخر في ذهن فالك. ألا يزال الفتى يعيش معهم الآن؟
سأل فالك مقرراً عدم إخفاء فضوله: "ألم تتماثل للشفاء تماماً بعد؟ ألا تزال مقيماً معهم؟"
قال: "أه، لا زالت سونيا قلقة بشأن ثيرا لذا طلبت مني البقاء، وما زالت ثيرا تقضي وقتاً طويلاً في الداخل. أتعلم، الرداء الذي صنعته لا يمنح نفاذ أي ضوء لذا يلزم أن أقودها إن أرادت الخروج إطلاقاً. أنا فقط أتأكد من أنها تجد رفقة."
ابتسم فالك لتلميذه.
قال: "أيها الفتى النبيل. والآن لمَ لا تخبرني عما تعمل عليه ويشغلك هكذا؟ كلما أنجزته أسرع، أظن أن ثيرا ستكون أرقى طبعاً معك."
قال عابراً وهو يلقي بمفاجأة توازي في وقعها سماع خبر الهجوم على البلدة: "صحيح! أعتقد أنني ربما توصلت إلى طريقة أسهل لكبح سحر جاذبية ثيرا."