بدت موافقة ثيرا سريعة. كيف لها أن ترفض؟ حتى إن لم تكن تكترث كثيراً بالتعمق أكثر في المكتبة، كان هذا طلباً موجهاً إليهما بوصفهما مغامرين من الرتبة الأولى، في طريقهما لحماية إحدى أهم الشخصيات في العالم. إنه نوع المهام التي حلمت بها عندما بدأت لأول مرة، وها هو ينتظر التحقق. بدا واضحاً أنها تحترق شوقاً لتولي المهمة الآن بعد أن أُسندت إليها، لكنهما لم يكونا في عجلة من أمرهما حيالها تماماً.
كان البقيّة يومين قبل أن يحتاجا إلى الانطلاق. يومان ينوي بن استغلالهما بالكامل في الطوابق العليا للمكتبة. <فقط لا تتعرض للهجوم مرة أخرى.> تنهّد سيّده في رأسه بينما كان بن يقلّب الكتب في الطابق الخامس، متناولاً إياها بوتيرة أبطأ مما فعل في الثالث ليحاول استمتاع ثروة المعرفة التي تحتضنها، حتى وإن ترك ذلك يمضي بمعدل شائن. <أُقسم، أرفع عينيّ عنك بضع ساعات ثم ينشئ شيء كهذا؟> أيها، لقد صمدت تماماً ولتكن بعلمك.
أنا أشبه، قوي بحق الآن. <بالتأكيد، إلى أن يباغتك قارض من زاويتك الميتة.> نحن نتغاضى عن ذلك. بدلاً من ذلك، أسدِ لي معروفاً وامنحني حق الوصول إلى القبو. أريد أن أعرف ما الذي يجعله مميزاً إلى هذا الحد ليُخفى هكذا. قيل له إنه بحاجة إلى إذن من الملوك، لكنه كان شخصاً محظوظاً بما يكดย ليحظى بعلاقات جيدة مع أكثر من مجرد قلة. كان سينهك ذلك الاستغلال تماماً بكل ما أوتي من قيمة.
أو هكذا كان سحاول على الأقل. <حاشا وكلا.> بف. لم لا؟ أنا رسول صغير صالح للغاية ساعد العالم بأسره للتو على أن يصبح أكثر قوة، أستحق هذا. <لقد عُوّضت جيداً بالفعل عن عملك في اليقظة.> نعم، ولو كنت أعلم مدى صعوبة الدخول إلى القبو لكنت حاولت فرض ذلك أيضاً. ما الأمر الجلل؟ <الأمر الجلل هو أنك ستسعى لاستخدام المعلومات التي يضمها.> بداهة. هذه مكتبة، ميراياد. <المشكلة في ذلك.> تنهّد سيّده.
<هي أنه مستودع للتعاويذ المحرمة، شبيه بما رأيته في أنايليا، لكن على نطاق أوسع بشكل مقرف. الوحيدون المسموح لهم بالوصول إليه هم أعضاء رفيعو المستوى في الكنيسة الجماعية عندما يحققون في جرائم مشتبه بها في أنحاء العالم، وحتى في هذه الحال توجد عملية تحقق صارمة. في المقابل، لدينا أنت، شخص سيستغل بسعادة أي قدر مثير للاهتمام من المعرفة تقع عليه يداه لمجرد تسليته. لا يرغب الملوك الآخرون في دخولك إلى هناك، وأنا لا أريد أن تدخل إلى هناك أيضاً.> مهلا، وصف المعرفة بالخيرة أو الشريرة ضيق الأفق.
كل شيء يؤول إلى كيفية استخدامها. أعدك بأنني لن أسيء استخدام أي شيء أتعلمه. <لا يزال الرفض قائماً.> سخيف إلى أبعد الحدود. تنهّد وهو يُعيد جميع كتب سحر الأرواح التي احتواها ذلك الطابق، مترجِعاً بظهره باختصار ليتشرب كل شيء إذ بدا أنه لن ينهك سيّده. حتى إن تعذر عليه بلوغ ذلك الطابق الأخير، أثبت الخامس لنفسه أنه مثير للاهتمام بالقدر الكافي لأجله من مجرد مجمل النصوص المتعلقة بسحر ثالث مرتبة بعينه.
فرع لم يحققه سوى القليل، ومع ذلك كان مسؤولاً إلى حد كبير عن الكثير مما حققه العالم بفضل حرص الملوك على ضمان وجود واحد دائماً على الكوكب، حتى إن بن لم يستطع إلا أن يفكر في أنه بدا نبيلاً بذاته تقريباً. سحر الأرواح. حقاً، لقد احتفظ بجذوره من الحياة والموت اللتين نشأ منهما في الأصل، لكنه كان سحراً ينهض بالآخرين بشتى السبل. إلى جانب المساعدة في خفض صعوبة تسوية المهارات، ورفع السمات، واختراق المراتب للأشخاص المحظوظين بما يكفي لشعورهم بآثاره، كانت له استخدامات أخرى أيضاً، تلك التي نجحت في أن تكون مبهرة بالقدر الكافي لتباغته.
كان هناك اثنان شاهدهما وسمع عنهما ولم يكونا في أي من الكتب، وكانا منح البركات وإطالة الأعمار، وهما أمران يُعدان إلى حد كبير شائعات لإبقاء أي ساحر أرواح على الكوكب بمنأى عن الإثقال والمضايقة أكثر مما هم عليه بالفعل، لكن باستطاعتهما فعل ما هو أبعد من ذلك. على غرار زاندال تماماً، بدا أنه إن عقدا العزم، فبإمكانهما مساعدة الأشخاص في اكتساب المهارات. مما قرأه، بدا أن زميله الرسول كان أكثر ملاءمة للمهمة، إذ كانت مهاراته متخصصة نحو ذلك، لكنها كانت أموراً تخص الروح، مما يعني أنها لا تزال تقع ضمن نطاق سحرة الأرواح، وأكثر من ذلك، فقد قدمت علاوات عجز زاندال عنها.
في حين استطاع الرسول ذو اللوامس تعليم شخص أي عدد من المهارات العديدة التي عرفها، بدا أن سحرة الأرواح يعملون بشكل مختلف قليلاً. فهم عوضاً عن ذلك يهيئون روح الشخص للتعلم، مما يقلل صعوبة اكتساب أي شيء بدا وكأنهم قد يظفرون به. كان الأمر أقل مباشرة من طريقة زاندال، إذ لم يكن الهدف قادراً على اختيار ما سينجم عن أمر كهذا، لكنه منح في المقابل إمكانية تحقيق نطاق أوسع بكثير من المهارات أيضاً.
وهذا ناهيك عن كيف قد تسير الأمور إن استُخدم اثناهما جنباً إلى جنب. أستطيع تخيل أشخاص يكتسبون مهارات زاندال فوراً إن وُجد ساحر أرواح إلى جانبه، وهو ما سيكون رائعاً بما يكفي إن لم توجد أيضاً تلك المهارة المميزة الواحدة للمقارنة ضدها. كانت تعويذة أسرت خيال بن على نحو لم تفعله س سواها. ساحرة أرواح من قبل ألف عام أمضت حياتها في العمل على طريقة تنسخ جوهرياً مهارة شاهدتها من مانا صافية، مُلحقة بنيانها الجديد بروح شخص آخر بالطريقة ذاتها التي يمنحها بها ملوك للمؤمنين بهم.
أعني، يبدو الأمر منطقياً نظراً لقدرتهما على منح البركات أيضاً، لكن بلوغ أمر كهذا لا يزال مذهلاً حقاً بصراحة. أتسااءل عما إذا كان بإمكان يوزو أو إلفات فعل ذلك أيضاً؟ <لا يستطيعان. في حين أن كل ساحرة أرواح عبقرية، فيجب أن تكوني كذلك للوصول إلى المرتبة الثالثة، حتى بمساعدة ملك، فقد كانت مميزة بشكل خاص. لم يستطع أيّ ممن أتوا بعدها تدبّر الأمر قبل بلوغ السيادة أنفسهم.> مثير للاهتمام، مثير للاهتمام، يثير هذا حقاً نقطة وجيهة.
لا بد أنها مَلِك الآن، أليس كذلك؟ أية فرصة لترتيب لقاء كي أستسقي أفكارها؟ <أقول لا شيء. في حين أنها تحترم العمل الذي أنجزته، فهي لا تحمل نظرة رفيعة لك كشخص.> يا له من أمر، حسناً، لا بأس إذن. لتبتعد إذن. <أنت محظوظ حقاً لأن عدداً كبيراً من الملوك يحبونك نظراً لشخصيتك.> أيها، أنا ساحر مطلق، وإن عجزت عن رؤية ذلك فهذا خسارتها. كانت إجابة مخيبة للآمال، لكنها لم تكن تعني الكثير.
حتى وإن لم تعبه، فلن ينكر بن أن ملاحظاتها حول الموضوع كانت استثنائية، وشك في قدرته على نيل المزيد من المحادثة أكثر مما ناله بالفعل بالقراءة عن عملتها. مع ذلك، لم تستطع قراءة كل ذلك إلا أن تجعله يتوق لسحر الأرواح بنفسه. كان يتخيل بالفعل الأشياء التي سيصنعها لو ظفر به، وكانت الإكسسوارات التي ستساعد في رفع المهارات والسمات هي الكبرى، لكن أخرى لمساعدة الأشخاص على الاختراق أو اكتساب مهارات جديدة أسرت خياله كذلك.
كان يتخيل بالفعل كيف سيعمل الأمر، حتى وإن علم أنه لن يتحقق قط. لا يمكنني أبداً نيل سحر الأرواح بنفسي، وإن رغبت في استخدام سحر شخص آخر فهذا يعني إيقاظ كل من التطعيم والربط وهو ما لن يحدث ببساطة. ربما قد يحالفني حظ وافر فأوقظهما معاً في مهارة جديدة واحدة، لكن حتى مع ذلك، الاحتمالات منخفضة. لم يكن الأمر كأنه لم يسمح لنفسه قط بتخيل أمور كهذه. بصراحة، كان من الصعب منع نفسه من صياغة نظريات حول كيفية دفع أي منها نحو الحافة إن رفعها لدرجة كافية، لكن إن كان صادقاً مع نفسه، فقد اعتقد حقاً أن هناك زوجاً فحسب حظي بفرصة ضئيلة.
على الرغم من كونها الأحدث إيقاظاً، كانت مهارة معرفته هي التي بلغت قمة القائمة، نظراً لأن رفعها يعني ببساطة تعلم قدر المستطاع ثم تطبيق معرفته بالقدر الكافي لدفعها متجاوزة حدودها، وهو أمر اعتقد بصدق أنه قد يكون ممكناً، تاركاً بقية مهاراته معلقة في الاحتمالية. لم يكن الأمر كأنه لا توجد فرصة، بل لم يكن مستعداً للمراهنة على أي منها وحسب. حسناً، سأواصل فعل ما تفعله يداي.
تنهّد. يكفي تأملاً على أي حال. العودة إلى القراءة ريثما أستطيع. مع إنهاء كل ما يتعلق بسحر الأرواح، ترك ذلك له خيارين لما يفعله تلياً، إما التعاويذ المميزة المدروسة بعمق والتي أمضى بعض السحرة حياتهم عليها، أو الانتقال إلى المعلومات حول مهارات المرتبة الثالثة الأخرى التي تواجدت عبر التاريخ. عرف ما سيكون أكثر قيمة له لكنه استسلم لما كان أكثر فضولاً بشأنه في النهاية.
لم يستطع مسار أفكاره السابق إلا وضعه في مزاج يرى من خلاله ما حققه الآخرون وسحب الكتب ليرى ذلك بالتحديد، قارئاً الرف بأكمله في دقائق وشعاراً إياه يأسر خياله. في آلاف السنين التي صمد فيها العالم، بلغ أقل من مائة فرد المرتبة الثالثة من المهارة، طالما لم يُحتسب سحرة الأرواح في الحصيلة على الأقل. ظن بن في البداية أنه لا بد أن شيئاً كان مفقوداً. مؤكد أن ذلك الرقم كان منخفضاً قليلاً، لكن كلما فكر في الأمر، بدا منطقياً أكثر.
لم يُعد جداراً هائلاً عبثاً، وكانت إطالة العمر التي سيمنحها بلوغه عظيمة. وُجدت بسهولة عروش على العالم ستعيش ما يقارب، إن لم يزد عن، ألف عام إن بلغوا المرتبة الثالثة في سن مبكرة كفاية. حتى مع بذل سحرة الأرواح قصارى جهدهم لمساعدة الآخرين على الاختراق، لمن يعنِ ذلك أن جهودهم ستثمر أيضاً. كان من السهل تخيل عقود تُقضى للنهوض بشخص ما، فقط لكي لا يعبروا خط النهاية أبداً.
وهو ما يوضح حقاً مدى صعوبة الأمر. هل سيتمكن فالك من تدبره؟ كان تصميمنا جيداً قدر الإمكان، لقد تجاوز للتو عتبة ما ينبغي أن يكون ممكناً بالنسبة له، لكن هل سيكون ذلك كافياً؟ بين الكتب كان زوجان عن صانع الأرواح، ذاك الذي يمتلك المهارة ذاتها التي يسعى إليها معلمه، لكنه لم يقدم أي خيوط في تلك الجبهة. فقد عرض الكثير من المعلومات القيمة حول ما يمكن للمهارة إدارته، إلى جانب المهارات والمهام التي أدت إلى الوصول إلى تلك النقطة وواصلت توفرها بعدها، لكنه أغفل ما اعتبره شخصياً الجزء الاستثنائي الأهم وهو الفعل الذي دفعه متجاوزاً حدوده.
توقف عن القلق حيال الأمر. إن لم ينجح سنفكر في شيء آخر. أو سأحاول وحسب إقناع صونيا بمحاصرته لنرى إن كان سينهار تحت الضغط. بإمكانه القلق بشأنه إن فشل، في الوقت الراهن، كان سيكرس تركيزه لنموه الخاص، مستوعباً سجلات جميع المهارات التي بلغت قمتها، السحرية والقتالية منها، إلى جانب خيارات أغرب بكثير، قبل أن ينهي ذلك الطابق برمته، مستوعباً إياه لينتقل إلى الرابع بالوقت الذي تبقّى له.