مدَّ بن يده ليتحقق من شعوره وليتأكد من صواب حدسه مادّاً خيط اتصال بالرجل ليتيح لنفسه تبين المهارات المكتوبة على روحه ووجد ما كان ينتظره تماماً مهارة من الفئة الثالثة وإن خلت من مستوى يمنعها من النمو ما يعني أنه يجلس إلى جوار أحد أقوى المستدعين قيمة على هذا الكوكب وما بقي سوى معرفة ما تفعله بالضبط. قال مهمسًا: — سجل أطاكاش إذن؟ وشهد فربوم يكاد يقفز من جلده بينما وبخته كيلي.
— لا يحق لك التفاعل بسوء إن تفقد أحد روحك ما دمت تفعل الأمر ذاته مع كل من حولك ونعم يا بن إنه حامل لمهارة من الفئة الثالثة مثلي وبدقة أكبر هو أول حامل لتحليل من الفئة الثالثة.
حسنًا حافظ على هدوئك وتصرف بعادية وبرود لا تريد إفزاعه أكثر مما هو مفزوع بالفعل. حاول فربوم التوسل قائلاً: — أرجوك يا كيلي أيمكنني الانصراف الآن؟ إنه ينظر إلي كأنني قطعة لحم.
— هذا وقح أنا أنظر إليك كصرف مرتقب ينتظر الوقوع وكما قال معلمك كنت أنا أيضاً أحد المستدعين من المجموعة البشرية فلنتعاون إذن.
مد يده فلم يقابلها إلا الارتياب ولم يضع الرجل يده في يده إلا حين بدا أن معلمه يوشك على فقدان صبره.
— فربوم من مجموعة بليادين.
كان الاسم يخدش ذاكرته حتى وإن لم يدرك سببه فوراً لم يولِ اهتماماً يذكر لمجموعات المستدعين الأخرى بالقدر الذي كان ينبغي له ولم يكلف نفسه عناء معرفة اسم سيلة يوزو وكان الوحيدان اللذان يعرفهما يقيناً هما البشر والرماديون. مع أن هذا ليس دقيقاً تماماً أليس كذلك؟ حدث نفسه وقد بدأ الفهم يشرق في عقله لقد قابلت شخصاً من برج المراقبة تقنياً حتى وإن لم أحدثه ألم تكن مجموعة بليادين هي التي اضطرت لمواجهة تلك الصدمة فور وصولها؟
تمثلت الصدمة في اكتشاف خضوعهم سراً لحكم سلالة أخرى فكان الأوروريون جماعة من البشر السحالي الذين نجحوا بطريقة ما في إخفاء سلالتهم بأكملها عن كوكب يضم آخرين محكومين في السر لأسباب لم يستطع بن تخمينها. وفجأة غمرته موجة تعاطف مع الرجل الآخر إذ باتت طبيعته القلقة أكثر منطقية بالنسبة إليه وإن كان عليه أن يتعرف إلى وجود الرماديون الذين يراقبون عالمه ويمارسون مقالبهم في الوقت ذاته الذي يتعين عليه فيه تقبل حقيقة موته ومنحه حياة جديدة خصيصى للقتال في حرب مستحيلة فهناك احتمال كبير بأنه لم يكن ليكون في وضع أفضل بحال من الأحوال.
وبقي إشكال عدم معرفة الوجه الذي يجب أن تسلكه المحادثة من هناك. ما المفترض بي أن أقوله هنا أصلاً؟ كيف كانت العيشة في مجتمع بني على أضخم كذبة قد تتخيلها؟ أتدردش مع الأوروريين اللذين أُحضرا إلى هنا معك أم تظل على مسافة منهما؟ كيف تقبل باقي أبناء جنسك هذا الكشف؟ لحسن الحظ لم يضطر لاتخاذ ذلك القرار إذ تولت كيلي الأمر نيابة عنه.
— أتى قوم فربوم في ظل ظروف فلنقل إنها فريدة وهو ما قد يتركه حذراً بعض الشيء ولكن بما أن كلاكما حامل لمهارة المعرفة إلى جانب كونكما غريبين عن هذا العالم فقد فكرت أن تكون تجربة مفيدة لكما لتتبادلا الحديث فالأفكار المختلفة قد تزهر عن أمور مذهلة حين تلتقي في النهاية.
اعترف بن: — أنا على علم بموضوع السلالة الحاكمة السرية صراحة لا بد أنها كانت صدمة ولكن يمكنني تفهم شعورك إلى حد ما أسمعت بالرماديين؟ كانوا يراقبون عالمي من واقع آخر تماماً وبدلاً من إعلان حضورهم كانوا يكتفون بمضايقتنا بالظهور للمجانين حسناً ربما ليس للمجانين بما أنهم كانوا على صواب طوال الوقت لكنك تفهم مقصدي. قالها محاولاً التخفيف عنه وإيجاد اهتمام مشترك قد يسهم في توحيدهما لكن مسعاه باء بالفشل وبشكل مذهل حقاً.
هوى برأسه للخلف وقال بعينين ميتتين: — كانوا يفعلون الشيء ذاته في عالمي أيضاً. محكومون سراً في عالمي مراقبون سراً من واقع آخر مساقون إلى هذا العالم من قوى عليا لم يتخيل قومي وجودها قط وكل ذلك لأجل أن أموت من جديد. وما أنا إلا منتظر لما هو آت لا بد أن هذا الكون المتعدد مراقب من كون أعظم أو ربما أن كل شيء مجرد محاكاة ومن يتولى إدارتها قرر قسوتي تحديداً. تباً ربما لا وجود لأي منكم وأن هذا كله ليس سوى امتداد لكابوس مجرد من الجسد يعذبني.
— أظن أنه يمكنك التحقق من بعض ذلك باستخدام مهارة التحليل على الأقل أليس كذلك؟
أم أن الأمور لا تسير هكذا؟ صرخ راداً: — كيف يُفترض بي الوثوق بقدرة حصلت عليها في هذا الواقع إن لم أكن واثقاً حتى من وجود أي شيء أصلاً؟ على ما أدريه ربما منحني إياها شيء آخر فقط لمنحي شعوراً زائفاً بالأمان! من ناحية يبدو مریباً بعض الشيء ومن ناحية أخرى لا أعتقد حقاً أنني أستطيع لومه. بدت كيلي مواجهة للمأزق ذاته إذ وُضعت مسؤولة عن مساعدته على التعلم والنمو لتوافق مهاراتهم غير أنها عجزت عن فعل أي شيء إزاء الشكوك والمخاوف التي تعصف بعقله.
— أحهم هكذا تعمل مهارة التحليل فهي تتيح له رؤية كافة المعلومات التي يحتويها النظام عن أي شيء يرغب فيه…
— المزعوم.
استرسلت متجاهلة المقاطعة: — بناء على كل ما يمكننا رؤيته حيالها هي على الأرجح أقوى أداة لجمع المعلومات على الكوكب نظراً لطبيعتها ولكن ما لم يكن المرء دقيقاً بشأنها فقد تقدم معلومات مفرطة لذا ما زالت يتدرب على محاولة تصفية ما يحصل عليه لأهم الجزئيات فحسب. قال بن محاولاً إخفاء رغبته الجامحة ومفضلاً خوض حديث عابر قبل بلوغ لب ما يريد معرفته: — هذا مشوق. إذن أترى أنك نلت تلك المهارة ومهارة المعرفة بناء على أي فعل أتيح لك في حياتك الأولى؟
كنت أسعى لأكون فناناً وهو ما قد يفسر مباركاتي الثلاث وأعرف آخرين توافقت مهاراتهم مع ما اعتادوا فعله غير أن الكثيرين وصلوا مزودين بمهارات سحرية رغم عدم وجود ما يشابه ذلك في كوكبي. أخبرهما فربوم وقد نزح المزيد من الحياة من عينيه: — كنت أتدرب لأصبح ذاكرة.
— ذاكرة؟
— من يُدرب منذ الطفولة على تذكير تاريخ قومي وتعلم الدروس المتضمنة فيه غير أن ذلك كله غدا عديم الجملة كونه بدا كذبة برمتها وكنت أضيع عمري هساء.
سكتت الطاولة إثر تلك العبارة القاتمة بينما بذل بن قصارى جهده لكبح تنهيدة. حسنًا لن أبلغ شيئاً مع هذا الرجل لذا أظنني سأغوص في العمق مباشرة. سأل محتدماً دون أن يترك مجالاً لجحر أرنب محبط آخر: — إذن حين تستخدم مهارتك كيف تستقي المعلومات منها؟ أَتُقذف المعرفة في رأسك أم تسمعها أم تقرؤها؟ بالنسبة لشكل التحليل المحدود الذي امتلكه بن من صناعته وسحره كان يظهر بصورة بصرية برموز لغة العالم التي تلوح في بصره متى أرادها غير أنه لم يكن متأكداً من انطباق ذلك على مهارة تحليل حقيقية ناهيك عن تلك التي بلغت الفئة الثالثة.
— أقرؤها لِمَ؟
أصبت أصبت أصبت أصبت!
— كما رأيت بنفسك أمتلك وفرة من المهن والمهارات والألقاب التي أود معرفة معلومات عنها أكثر مما يوفره النظام عادة ويصادف أن إحدى مهاراتي تتيح لي الرؤية من خلال أعين الآخرين.
ما رأيك أترغب في منحني نظرة؟ دون قصد بدأ يميل نحو الرجل الآخر ليتبدل تعبير فربوم الميت إلى خوف وديع تحت تلك النظرة المفترسة.
— كما قالت كيلي ثمة معلومات أكثر من اللازم ولن تتمكن من جني شيء منها.
قالها راغباً في الفرار بكل ما أوتي من قوة.
— أوه لن يمثل ذلك مشكلة بالنسبة لي.
أظن أنك لم تمعن النظر غير أن سرعة تفكيري المطلقة وعقلي غير الطبيعي سيجعلان الأمر يسراً. هيا لا تخف وجرب الأمر. كان قد اتصل به سلفاً ناظراً عبر عينيه على أمل أن يفعل ذلك ولو لرؤية المزيد عن المهارات التي ذكرها للتو غير أن فربوم كان شديد التركيز على نظرة وجه بن وقبل أن يدري انقطع الاتصال البصري لا بفعل نية من الطرفين بل نتيجة لتفاقم الخوف لدى البليادي فتغشاه الإغماء حيث يجلس.
أوه… يا للغفلة. نطق بصوت واهن لما سببه للتو دون أي نية لأن تنتهي الأمور على هذا النحو: — أسيصبح بخير؟ أخبرته كيلي وقد خلا صوتها من أي أثر للجزع: — لا بأس فلن تكون هذه المرة الأولى. والأهم من ذلك أصحَّ ما قلته للتو؟ أيمكنك الرؤية عبر عيون الآخرين؟
— بهذه الطريقة كنت أستخدم أشخاصي الاصطناعيين للقراءة بهذا القدر.
تمتمت متسائلة قبل أن تركز انتباهها عليه بحدة تفوق ما خص به فربوم: — بن أعرض عليك صفقة تبادل. لقد رأيت في بطاقتك أنك مغامر من الرتبة الأولى.
— للأسف مع أنني لست ماهرًا بالقدر الذي يكفي لاستحقاق هذه الرتبة وحصلت عليها استنادًا إلى ثغرة تنظيمية.
— لقد تعاملت بنجاح مع عشرة من حراسنا في معركة.
قد لا يكونون أفضل الأفضل لكنهم ليسوا متخاذلين تمامًا أيضًا. صحيح حقاً. بصراحة بين سحري ومهارات عقلي قد أكون ملائمًا لهذا الدور أكثر مما كنت عليه حين أُجبرت على توليه في البداية. سأل بحذر متسائلًا عن مآل هذا الحديث: — حسنًا ما اهتمامك برتبتي؟
— ذكرت مسبقًا أن جزءًا من دوري يتمثل في التحقيق في مختلف الأمور والظواهر وهو دور يمتلك طالبي مجموعة المهارات اللازمة للتفوق فيه.
المشكلة هي أنه حيال هذا… حسنًا هو هكذا. أشار بإيماءة واسعة نحو جسده الغائب عن الوعي قبل أن يستطرد: — كنت أصحبه معي أثناء عملي لكنه يحتاج إلى الاحتكاك بالآخرين وإلا فلن يفلح أبدًا في هذا العالم. كنت أمل أن تكون مستعدًا لمرافقته إلى بضع مناطق مختلفة للتعامل مع ما نأمل أن يكون تحقيقات سريعة نسبيًا.
— أمتأكدة أنك لا تطلبين مني ذلك لمجرد الحصول على استراحة؟
— هذا غير مهم.
المغزى هو أن فعلت فسأضمن أنه سيستخدم مهارته لأجلك. لن يكون إقناعه بالامر عسيرًا وبالنظر إلى السرعة التي تقرأ بها على ما يبدو فلن تستغرق مراجعة حالتك بأكملها وقتًا طويلًا. كان العرض مغريًا لكنه ظن بصراحة أنه قادر على انتزاع الأمر من الرجل بمفرده ببساطة القليل من الجهد فبدا راغبًا في تحسين العرض لنفسه.
— قيل لي إن للمكتبة قبوًا أيضًا فما حظوظ حصولي على حق الوصول إليه إضافًة إلى ذلك إن فعلت؟
— لا شيء.
القبو متاح فقط في ظروف محددة إحداها إذن الملوك. لا يُسمح لأحد في العالم بالوصول العرضي إليه ولا حتى أنا. يا للهول هذا يجعلني أرغب فيه أكثر. مع ذلك لم يعتقد أنها تكذب لذا لم يستطع الضغط عليها لاسيما وأنه أراد حقًا الحفاظ على علاقة طيبة معها في المستقبل فمجرد استكشاف أفكارها بشأن ذلك الجزء من تعويذة الاستدعاء ساعد هائل ولم يرغب في قطع ذلك الرابط. أوضح: — حسنًا أنا لست معارضًا للأمر لكنني بحاجة لمناقشة المسألة مع شريكتي فلن أذهب بدونها.
— شريكتك الرومانسية أم في المغامرات؟
— الاثنتان.
— رتبتها؟
— الأولى أيضًا.
تمتمت كيلي: — مشوق. أتملك أي مهارات تفيد في السفر؟ يفضل سحر المكان فكل هذه الأماكن تقع في الأراضي الجامحة والكثير منها بعيد جدًا عن أي شيء آخر.
— لا سحر مكان لكنها ساحرة أرض قوية ويمكنها استخدامه لطيران عربة كاملة يملؤها البشر في الهواء.
أبطأ من سحر المكان طبعًا لكنه البديل الأفضل.
— أوتستخدم المكتبة؟
— منحها فاستا وأوليول حق الوصول إلى الطابق الثالث مثلي لكنها لم تهتم باجتياز أي اختبارات إضافية.
بدت وكأنها تفكر لدقيقة متجاوزة الخيارات ذهنيًا قبل أن تصل إلى قرار: — حسناً إن كان اثناكما على استعداد فسأمنحها حق الوصول إلى الطابق الرابع ما رأيك؟ بدا الأمر إلى حد ما كأنه استغلال للسلطة وإن لم ينطق به إلى جانب التساؤل حول ما إذا كان هناك جدوى أصلاً فسيتمكن من قراءة كل ما هنالك خلال أيام معدودات ومن ثم استخدام سحره لصنع نسخة مطابقة لأي كتاب يراه مفيدًا لها فلم قد تحتاج هي للوصول إلى الطابق الرابع؟
بالطبع لا يعود الأمر إلي لتقرير ذلك.
— يجب أن تكون متمثلة للقراءة في الطابق الثالث الآن فإن لم تمانعي فسأناقش الأمر معها.
— حسنًا ولن يزعجني الأمر إن رافقتكم خشية أن أُوبخ على ائتماني له لشخص لم ألتق به على الأقل.
لم يمتلك سببًا للاعتراض فلم يفعل متصدرًا الطريق إلى الأسفل لمناقشة الأمر مع تيرا تاركًا فربوم الفاقد لوعيه على الطاولة ليستيقظ وقتما يشاء.