"أمور اعتيادية هنا؟"
سأل بن، وهو يحاول التلطّف رغم الأسئلة الكثيرة التي زرعها ذلك التفاعل في رأسه، بينما كانت كيلي منهمكةً في فرك صدغها.
"حسناً، إنه يفزع بسرعة ويميل إلى القلق، لكنّ هذا بدا أقسى بكثير من المعتاد. يا للملِك، تُررى ما الذي دفع ذلك الفتى إلى الجنون الآن؟"
لاحظ كلمة "الآن"
وتيقّن من وجود أحداث شبيهة سابقة، وإن بدت أقل عشوائية، لكنّه لم يملك متسعاً من الوقت للتفكير في الأمر. وبينما كان يستجمع ثواني قليلة ليرسم مساراً للحديث بعد تلك الجلبة، قاطعت أفكاره أصوات خطوات؛ إذ هرع الحراس المرابطون عند مدخل كل سلم إلى الأعلى في محاولة مستميتة لبلوغ القمة، وعشرة منهم يمسكون بتعويذات جاهزة للإطلاق على أطراف أصابعهم. تباً، أكره حقاً كل ما يحدث هنا.
دفع معظّم عقوله إلى أقصى حدود سرعتها وهو يتابع إطلاق التعويذات، ضوء وعتمة، بينما انبثق ما يشبه الجدار ليحيط به وبنسخه المصغرة، أو هكذا بدا الأمر لو لم تكن مقاوماته مرتفعة إلى هذا الحد. وبفضل طبيعتها، استاب لها العبور من خلاله بسهولة، ليرقب بقية الحراس وهم يندفعون إلى الأمام بينما يتولى أحدهم إصدار الأوامر من الخلف.
"النوم لم ينجح، تركزون على حماية الآنسة كيلي! هافوف، ارمه بتعويذة استنزاف!"
أصابته تلك التعويذة قبل أن يقترب البقية بما يكفي، وكان هافوف مستعداً للإطلاق بوضوح قبل صدور الأمر، وظهر أثر ذلك جلياً بما يمكنه استشعاره. كانت طاقته الحيوية تتسرب، وإن بوتيرة أبطأ ممّا توقعه أي منهم على الأرجح، في وقت ترك فيه غارقاً في التفكير بخطوته التالية. كان الجميع يتحركون بسرعة تفوق قدرته على التفوه بكلمة، ولكن في الوقت ذاته، كان قادراً على التفكير بسرعة جعلتهم يبدون وكأنهم يتحركون بالحركة البطيئة، مما منحه المساحة للتفكير في تحرّكه القادم.
حسناً، أنا متأكد بنسبة ثمانين بالمئة تقريباً من أنني بريء تماماً من أي خطأ هنا، لذا فلأحافظ على سلامتي وأحاول تجنب تصعيد الأمور. يبدو إما أنهم لا يملكون سحراً جسدياً أو أنهم يرفضون استخدامه، ربما لحماية الكتب، وبإمكاني التعامل مع هذا المستوى من الاستنزاف لفترة. لم يبقَ سوى الثلاثة الذين على وشك الظهور عبر الوهم لمحاولة لكمي في وجهي. لم يكونوا يعلمون أنه يراهم، وتلك كانت الخديعة التي قادتهم إلى السقوط.
لم يحتاج بن حتى إلى التحرك لحماية نفسه، بل اكتفى بمراقبة كل واحد منهم وهو يجري، منتظراً، مع بطء حركاتهم في عينيه، أن تقترب أقدامهم من بعضها قدر الإمكان قبل أن يجسد مانا الخاصة به، فالتفت سلسلة معدنية متينة حول سيقانهم جميعاً وطرحتهم أرضاً. كل ذلك لم يزدِ مخاوفهم إلا اشتعالاً. لم يُظهر أي تأثر بتعويذات الاستنزاف أو النوم الملقاة عليه، وأسقط أولئك الثلاثة بمهارات قتالية دون أن يحرك ساكناً، تُررى من الذي أُمروا بمواجهته؟
أما بن، فقد قضى ما بدا له دقيقةً كاملةً مغموراً بشعور طاغٍ من الزهو قبل أن يحاول التعامل مع الوضع فعلياً. لم أعد سهلاً للقتل بعد الآن، أليس كذلك! تلقي تلك الكرة الثلجية في وجهي قبل قليل كان مجرد ضربة حظ! لم يكن هناك من يجيبه على كبريائه العائد، ولم يكن بحاجة لذلك أيضاً. وبعد أن سمح لنفسه بالاستمتاع بتلك اللحظة الصغيرة من الانتصار، نحت تعبير وجهه بحذر قبل أن يتكلم، مرتجلاً وميضاً خاطفاً من الغرور على شفتيه، سريعاً لدرجة تجعل أي ناظر يعجز عن التقاطه.
"حسنان، قبل أن نمضي، هل يمكنني على الأقل معرفة سبب هجومكم جميعاً عليّ؟"
سأل محاولاً جعل نبرته هادئة.
"أنا متأكد تماماً من أنني لم أرتكب أي خطأ".
وحتى حين ابتعدت كيلي مراقبة إياه بعيون حذرة، لم تستطع إلا الموافقة، لا سيما وأنه لم يبدُ راغباً في إلحاق الأذى أو تصعيد الموقف. كل ما فعله كان حماية نفسه، وأقصى إصابة لحقت بأي منهم كانت كدسات ناتجة عن السقوط على الأرض.
"ما قصة هذا كله؟ ماذا رأى فربوم ليستحق رد الفعل هذا؟"
تكلم من كان يصدر الأوامر في الخلف، ممسكاً بعصاه ويبدو واضحاً أنه يفكر في إلقاء تعويذة أكثر خطورة بعض الشيء.
"إنها حالته، هناك..."
"انتظري"، قالت كيلي مقاطعةً إياه وهي تعصر جبينها.
"أكل هذا لم يكن بسبب شيء في تاريخ الفتى، بل بسبب حالته بالذات؟ أنتم تمزحون. ألم أخبر الجميع ألا يأخذوا مخاوف طالبي الأحمق على محمل الجد هكذا؟ إن كنتم ستهاجمون كل من يحمل في حالته شيئاً معقداً بعض الشيء، فستهاجمون المئات".
"الأمر ليس مجرد شيء واحد يا سيدتي"، قال حارس آخر.
"قيل لنا إن هناك تحديداً ست نقاط بالغة الأهمية، موزعة على تسع ألقاب، وخمس مهان، ومهارتين، رغم أننا لم نحصل على تفاصيل أكثر سوى أنه قوي بشكل استثنائي".
"عذراً، كم لقباً؟"
سألته، ناظرةً إلى بن بقلق متجدد بينما تراجع قناعه بالقدر الكافي لفضح مرحه.
"يا للمسرة، لست متأكداً إن كنت أدعى قوياً بشكل استثنائي"، قال لهم.
"لكنني أدبر أموري بشكل جيد على ما أظن. على أي حال، إن كان الجميع مستعدين لعدم مهاجمتي، فسأشرح أي نقطة مقلقة لديكم، فهل يمكننا أن نهدأ أرجوكم؟"
وحتى وهو يقول ذلك، كان عقله يعمل في اتجاه مختلف تماماً. الرجل السابق، فربوم، رأى حالته. صحيح أن بن وساحري الروح يستطيعون ذلك أيضاً، لكن هذا يشير حقاً إلى أمر واحد محدد بعيداً عن هؤلاء الشواذ. مهارة تحليل مستيقظة. أهلاً بك، صديقي المفضل الجديد. أشارت كيلي للحراس بالتراجع، متخذةً مظهرًا أهدأ بكثير وهي تفعل ذلك.
"حسناً، أعتذر عن الإزعاج لكني أقدر ذلك إن لم تمانع. وونوث، ابقَ معي، وعليكم البقية العودة إلى عملكم المعتاد".
"لكن يا آنسة..."
"حتى وإن كان خطأ طالبي، فقد هاجمت المكتبة للتو شخصاً بلا سبب سوى الحالة التي يحملها"، قالت لهم ببرود.
"وبما أنه لم يذق أحد أذى سوى بعض الكدمات البسيطة بينما كانت الغلبة له بوضوح، فسنعامله بكل الاحترام الواجب، خاصة بالنظر إلى استعداد للحديث عن الأمور ذاتها التي جعلته عرضة للهجوم للتو. هل أنا واضحة؟"
"نعم يا سيدتي"، قالوا بصوت واحد.
"جميلاً. وحين تنتهون، جدوا طالبي وأعيدوه إليّ بعد قليل. يبدو أنه بعد كل هذه السنين، ما زال بحاجة إلى المزيد من التعليم".
وبذلك غادروا عائدين إلى مواقعهم، وبقي معهم وحده من بدا زعيمهم حين توجهوا للجلوس إلى الطاولة، حيث أجلس بن نسخه المصغرة أولاً وأبعدها عن نطاقه بينما رُمق بنظرات فضولية لتصرفه.
"لا أستطيع استخدامها إلا إذا كانت قريبة بما يكفي مني"، أوضح.
"وظننت أن هذا سيجعل الجميع أكثر ارتياحاً على أي حال. والآن، سأمد يدِي إلى جيبي لأخرج بطاقتي، لا شيء شريراً لذا أرجو عدم محاولة مهاجمتي من فضلك".
تحرك ببطء، محاولاً توضيح أنه لا يضمر سوى السلام ولا يملك غايات خفية، وأخرجها ثم فعلها قبل أن ينزلق بها عبر الطاولة ليسمح لهما برؤية المعلومات المحتواة بينما تمر عيناهما فوقها، حيث بذل أحدُهما جهداً أكبر بكثير لإخفاء تعابيره مقارنة بالآخر.
"حسناً، هذا مثير للإعجاب"، تمتمت كيلي، وهي تستوعب الحجم الهائل الظاهر على بطاقته، فضلاً عن ربطها بين المعاني المختلفة للأجزاء المتنوعة.
"أشبه بالمقلق"، قال الحارس وونوث، وبدا مستعداً لإطلاق تعويذة أخرى.
"لا يمكنني البدء بتخيل تفسير معقول لنصف هذا".
"لا يمكنك افتراض الإدانة بناءً على حالة شخص. سيما وأن الحالة المعنية تبدو وكأنها تخص رسولاً. أعتذر عن الإزعاج يا بن، ولكن إن لم تمانع؟"
كانا يريان الأمر بطريقتين مختلفتين تماماً؛ فقد رأى وونوث الأمور ذاتها التي دفعت فربوم للهرب، بينما قيّمتها كيلي مقارنة بما سمعته في السنوات القليلة الماضية، مدركةً فوراً هويته من لقب الرسول ووجود تجربة الملِك الميت المعلّمة، إلى جانب مباركاته العديدة وألقابه الإيجابية الأخرى المصاحبة لها.
"بالتأكيد، أسدِ لي معروفاً فقط ولا تنشر هذا رجاءً. هذه هي المرة الثانية التي أُهاجم فيها بسبب حالتي، والأمر لا يتحسن".
"لك مني ضمان بأن شيئاً مما نراه لن يُشر. في هذه المرحلة، الأمر يتعلق براحة بالنا وحسب".
رغم عدم سروره بالأمر، أومأ الحارس، سامحاً لبن بالبدء.
"حسناً، يمكن التحقق من كل هذا تقريباً عبر الملوك، فإن لم تكن سعيداً فاذهب وتحدث إلى الكنيسة المشتركة وسأجعل ميرياد يحل الأمر. قاتل الملوك، والمجنون، والوحش، وقاتل الملوك، والتهديد، إلى جانب مهارتي، ملك التدنيس، كلها تتعلق بالملوك المحرمين. بما أنك تمتلك مهارتي من الفئة الثالثة، فأنا أفترض أنك حصلت على إحدى الجرعات المصنوعة منهم؟"
"فعلت".
"حسناً، أنا من قام بدور الجلاد لجرائمهم. قتل خمسة ملوك أوصلني إلى ذلك المستوى ودعنا نقول إنهم كانوا كرماء للغاية في منح الألقاب بينما كان ذلك يحدث".
لم يجد ضرورة لشرح أنه امتلك مستويات من التدنيس مسبقاً، ظاناً أن ذلك لن يؤدي إلا إلى تعقيد الأمور بينما يمضي قدماً.
"أما بالنسبة للوظائف، فأفترض أنها كانت مهرطقاً، ومهرطقاً إلهياً، وحرفياً جحيمياً، وساحراً نجساً، وخالقاً آثماً، وقد اخترت أول اثنين للإعدامات المذكورة سابقاً انطلاقاً من أنه طالما كان عليّ التعامل مع مشاكل المستويات والألقاب المترتبة على قتلهم حيث لا يُسمح لك برؤية السياق، فمن الأفضل لي استخدام الفرصة للنمو بأقصى ما أستطيع بعدها. الوظائف الثلاث الأخيرة تتعلق بفرع الهرطقة والمسارات المتقدمة الأخرى التي أتبعها، ولكن لأنني رأيت مدى روعة مكافآت الخصائص للمهرطق السماوي فقد رغبت في الاستمرار بها للنمو أكثر، كما تعلم، بسبب قضية نهاية العالم والهلاك الوشيك تلك. عدا عن ذلك، مهارة الشمون تعود لعملية زرع عضو لإنقاذ حياتي، وهو أمر يمكن التحقق منه أيضاً عبر الملوك، فضلاً عن ملكة أنايلا الحالية، التي أود ذكرها للمزاح فحسب بصفتها حماتي".
مجدداً، لم يكن يلوّي الحقيقة قدر جعله تناسب قليلاً، لكنه لم يرغب في قضاء ساعات في سرد خلفية حياته. لم يرتكب خطأً حقيقياً وكل ذلك كان قابلاً للإثبات بسهولة، لذا فكلما أنهى المحادثة أسرع، كلما استطاع فعل ما يوده حقاً، وهو العبث بعقول كل من كيلي وطالبها ليحصل على كل ما يستطيع. تصريحه الأخير الذي يثبت علاقته بيلينيا هزّ الاثنين بوضوح، وجاء من حيث لا يدري كأمر لا يمكن رؤيته في هيئة مهارة أو لقب على بطاقته، لكن وونوث أراد سماع البقية.
"وبقية الألقاب إذن؟"
"يا للهول، أتخم أنه كان يتحدث غالباً عن عدو إينيث، والرسول المجنون، وملِك الدمار، ولا فكرة لدّي عما قد يكون الأخير. على أي حال، أول لقبين ينبعان من حقيقة أنني لا أحترم الملوك كقوى عليا".
"أنت لا تحترم الملوك؟"
سأل وونوث، متخلیاً عن مهنيته لحظتها.
"أنت رسول".
"كقوى عليا قلت. أنا أحترمهم على نفس أسس البشر. إن كان ملِك يتصرف بغباء فسأعامله على هذا الأساس، بغض النظر عن شعوره تجاه ذلك".
"أتخم أن ذلك ينبع من كونك بشرياً على الأرجح"، أومأت كيلي.
"لم أكن أتوقع حقاً مقابلة واحد آخر من المُستدعين هكذا".
لقد عرفت هويته اللحظة التي قرأت فيها بطاقته، لكن أن يوجد كل هذا الكمّ عليها بعد بضعة أعوام فقط على الكوكب، فلم تستطع إلا تخيل الحياة التي عاشها ليصل إلى تلك النقطة، ناهيك عن المهارات التي يمتلكها. ربما لم تعلم أنه لم يصل بمهارات مستيقظة كالبقية، وفهمت أن تدنيسه قد سُرّع بوضوح نتيجة للظروف الفريدة التي منحها قتل ذلك العدد من الملوك، لكن ذلك ما زال يترك ثلاث مهارات أخرى كان عليه إيقاظها بجهوده الخاصة وحدها.
أما بن فلم يُصدم لكون شخص يمتلك مهارة معرفة من الفئة الثالثة سيعرف هويته من اسم نوعه فحسب، حتى وإن تركه الكشف عنه شعوراً بعدم الارتياح، وهو ما بذل قصارى جهده لتجاهله بينما واصل حديثه.
"على أي حال، بالنسبة للأخيرين، سأكون صادقاً، ملِك الدمار معقد للغاية بحيث لا يمكنني شرحه، لذا إن أردت حقاً سياقاً حوله أيضاً فيجب عليك العودة مرة أخرى إلى الكنيسة المشتركة لجعل كاهن يسأل ملِكاً، ولا أدري ما هو الأخير الذي اعتبره سيئاً للغاية لذا لا أعرف كيف أساعد في ذلك".
"أه، أنا متأكدة من أنه يتعلق أحد ألقاب محنتك"، قالت.
"ولكن بما أن تجربة الملِك الميت مدرجة على بطاقتك، فأنا أفهم سياق حصولك على الاثنين. وونوث، أعتقد أننا تحققنا بما يكفي".
"ما زلنا لم نحقق في أي من تفسيراته"، حاول المجادلة، لترفضه كيلي بإشارة يد.
"إذن يمكنك الذهاب وفعل ذلك لكنني راضية. بن، أتفهم أن هذا قد يكون مزعجاً أكثر مما ترجوه، لكنني ما زلت أود الدردشة معك إن لم تكن هذه التجربة برمتها قد صرفتك عن الفكرة؟"
أتمزحين؟ بعد كل هذا، سأكون وقحاً في استغلال وقتك. كانت تلك فكرة لم يجؤل بن بنطقها علانية نظراً لأنه لم يحمل حقاً مشاعر سيئة تجاه أي منهما لمجرد محاولتهما توخي الحذر. وبدلاً من ذلك، ارتدى أفضل ابتساماته وأقلها تهديداً بينما نظر في عينيها.
"طبعاً لا مشكلة، كنت أتمنى هذه الفرصة ذاتها".