<ارتفع مستوى التحكم الحركي الدقيق> <ارتفع مستوى تحريك الدمى> <ارتفع مستوى سرعة التفكير المطلق>
انتهى واحد آخر. كل يوم كان الطّابور يقصر بينما يعمل هو وساحرا الأرواح على المهمّة التي تولّوها، دافعين الناس اصطناعياً إلى ما وراء حدود مهاراتهم ليبلغوا مراتب أعلى ممّا كان أغلبهم ليصله بمفرده قط. العشرون الأوائل، سحرة النبات، كانوا الأصعب على الإطلاق بلا منازع. الحاجة إلى إجبار كلّ واحد منهم على صنع بذرة قد دفعت عقوله أيضاً بالإضافة إلى عقولهم، إذ شعر كلّ واحد منهم بثقل أفكاره وهي تمتزج في رؤوسهم، ولكن حين انتهى ذلك صارت الأمور أيسر بكثير، بل روتينية، بالنسبة إليه على الأقل.
معرفة بنية أيّ عنصر، أو هواء، أو ماء كانت أسهل بكثير بالمقارنة حتّى كادت تصبح ممِلّة. وما كان ممِلاًّ قط هو رؤية مختلف البشر الذين استقطبهم عملهم. فإلى جانب الأجناس الأرضية التي اعتاد رؤيتها، كان هناك أيضاً كل أولئك الذين اتخذوا المحيطات مساكن لهم، صاعدين عبر ذات البركة المائية التي كان إلفات يستخدمها لإيقاظهم بينما تتبادل المجموعتان الدخول والخروج، ويكاد كل شخص ينال وقتاً بالكاد لتقديم الشكر قبل أن يُستعجل ليأتي التالي.
علاوة على ذلك، أنا أحظى برؤية بعض البُنى المثيرة للاهتمام أيضاً وهذا أمر إيجابي. فهو لم يكن ليترك فرصة تفوته مع كل هذا العمل الذي يبذله في النهاية. كان لديه اتفاقه مع الملوك ممّا يعني أن كل شخص يأتي بعد سحرة النبات كان برفقة صاحب مهارة مستيقظ، وقد حرص على أخذ كل ما استطاع من جميعهم، مزيداً ترسانته لتحقيق هدفه المتمثل في صنع شيء أسطوري، ولكن إن استيقظ أيّ أحد على أيّ شكل جديد من السحر أو مهارة إضافية فريدة فقد حرص على المطالبة بها أيضاً، إلى جانب أيّ شيء آخر قد يوجد داخل حالتهم.
مع ذلك، لقد حصلنا على بعض النماذج المثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟ بل إنني رأيت شخصاً لديه مهارة صياغة وتطوير مستيقظة ولابد أنه حصل على الاتصال من زاندال! لا أستطيع أن أصدق أنني لم أُخْبَر بشأنهم، أمر سخيف استثنائياً بصراحة، وددت لو استطعت سبر أغوار عقولهم قليلاً. ناهيك عن كل المجموعات الأخرى المُستدعاة. لقد جلبوا تنوعاً حقاً.
"أرجو أن تخبرني أنك انتهيت تقريباً"، توسل جيك، متلقياً نقرة على رأسه لأنه التفت بعيداً عن دروسه.
"أنا مللت للغاية ولا أستطيع الهروب ما دمت عالقاً هنا".
"إن كان لزاماً علينا أن نكون هنا فكذلك أنت"، قالت له فاستا ببرود.
"وإن واصلت محاولة الهرب من دروسك فسأبدأ بربطك إلى مقعد وأتركك هناك حتى تثبت فعلاً أنك تعلمت شيئاً".
"فضلاً عن ذلك، ألم تكن خارجاً تحتفل طوال الليل؟"، سالت إيمي، محركة رأسها.
"أختلط بالناس! وأنتِ كذلك!"
"نعم، لكن الفارق هو أنني أتدرب بجد"، قالت له، ملوحة بسلاحها بينما يتغير شكله في يدها، مجبرة حركاتها على مواكبته مع كل تبدل.
"إضافة إلى ذلك، احتجت إلى التأكد من أنك لم تقل أو تفعل شيئاً قد يحرج يوزو، وأنا شخصياً أعتقد أنني أديت عملاً ممتازاً إن كان لي أن أقول ذلك".
تهلل وجه ساحرة الأرواح الشابة وهي تفكر في الليلة السابقة بينما لم يستطع بن إلا الإقرار ببعض اللباقة على الأقل من جانب الملوك. كان كل يوم من أيام الإيقاظ يُجدول بواسطة قوة عليا ما، وأيًّا كانت تلك التي فعلت ذلك فقد رتبت لكل مجموعة من المستدعين أن تلتقي في اليوم ذاته، مما منح الكثيرين فرصة لرؤية أشخاص لم يلتقوهم منذ سنين. ولم يبقَ سوى مجموعتين.
"سننتهي اليوم، لا تقلق"، تحدث أحد شبابه المصنوعين بينما كانوا يرسمون، حيث كان كل واحد من الأربعة يخط المشهد من حوله ويملأ الدفاتر بسرعة فائقة.
"إن لم تلاحظ، فقد فاتتنا مجموعة واحدة بالذات".
البشر. وتحديداً هم وأصحاب البشرة الرمادية. على عكس المجموعات الأخرى التي ربما افتقدت أشخاصاً إن لم يكن هناك من يرفعه بن بالقوة، فقد طُلب من الجميع الحضور لكي ينسخ بن مهاراتهم، بفضل اتفاقه مع الملوك، وكذلك اتفاقه مع كيليث.
"سيكون من الرائع أن نرى الجميع مجدداً لفترة"، ابتسمت إيمي.
"نحن لا نتابع سوى أنت وستيف وويل حقاً، سيكون لطيفاً أن نرى كيف يفعل البقية".
"أنت محقّة تماماً يا إيمي، علينا إقامة حفلة!"، صرخ جيك، منخرطاً بالفعل في الفكرة بينما تمتمت فاستا لكنها تركته ينال لحظته، عالمة كم مرّ من الوقت منذ أن رأى الأشخاص الذين مات معهم.
"لدينا مساحة وفيرة لها في مكاننا. نشغل بعض الموسيقى، ويكون بن مسؤولاً عن الطبخ، وحينها يمكننا الاستمتاع بالاختلاط وسنكون في قمة السعادة!"
"لمَ أنا مسؤول عن الطبخ!"، صرخ رداً عليه.
"أنا بشر أيضاً!"
"لكنك أيضاً أفضل طاهٍ نعرفه"، أُجيب بحماسة.
"والوحيد الذي أعرفه تكبد عناء معرفة كيفية تقليد أي طبخ كلاسيكي أرضي لذا فوجودك حيوي. سأشتري المكونات، سيكون الأمر رائعاً".
"حسناً، جميل، ليكن ما ترون. كم شخصاً تعتقد أنني سأطبخ لأجلهم؟"
قد يكون هناك عشرون بشرياً فقط، لكنه كان يحضر ثيراً بالطبع وكان جيك متأكداً من إحضار يوزو، ولن يستبعد احتمال إحضار أي شخص آخر لأصدقاء أو رفقاء أيضاً.
"إن كان علي التخمين، لأقُل ستين"، قالت إيمي، بادية بالاعتذار في مواجهة تعبيره المصدوم.
"إن كان الأمر يشبه مجموعة يوزو، فالكثير من الناس سيرافقهم حارس أو حارسنان".
"لماذا قد تحتاجون إلى حراس؟"، سأل، متخيلماً حجم العمل الذي سيمثله ذلك، فضلاً عن التفكير في الطبخ على نطاق أوسع بكثير من المعتاد.
"من سَيُؤذي أيًّا منكم؟"
"نحن موارد"، قالت وهي تهز كتفيها.
"السلامة خير من الندم".
لم يكن متأكداً من تصديقه لذلك، متخيلماً أن جزءاً منه على الأقل يهدف إلى محاولة منع أي من أصحاب مهاراتهم المستيقزة الثمينة من الشعور بنزوة وقرار الرحيل إلى أمة أخرى، لكنه لم يقل شيئاً من ذلك، مفكراً بدلاً من ذلك في كل ما سيحتاجها بينما جعل أحد أشباهه المصنوعين يكتب قائمة قبل أن يمزقها ليرميها نحو جيك.
"إليك كل ما سأحتاجه إذن. يمكنني على الأقل صنع بضعة أطباق بيتزا ومعكرونة".
"لقد كتبت 'موقد' هنا. إضافة إلى مجموعة أخرى من الأدوات".
"نعم، لأنه إن كان شخص ما سيجعلني أطبخ لستين، فلن يكفي واحد. بصراحة، أقول اشترِ اثنين أو ثلاثة. المفترض أن تمتلك المال لذلك، أليس كذلك؟"
"أعني، نعم، لكن-"
"رائع، إذن من الأفضل أن تمضي في ذلك"، قال بن، ملوحاً بيده نحوه.
"لديك أشخاص يقومون بالتسوق نيابة عنك، أليس كذلك؟ اجعل أحدهم يتولى الأمر وحسب".
"حسناً، جميل، في هذه الحالة، يجب أن أرى إن كان أحد متصداً هناك بالفعل وأنشر الأخبار السارّة. سأعود خلال لحظات"، نادى بينما بدأ ينهض ليهرب، ولم يمنعه عن ذلك سوى قبضة معلمته القوية.
"الآن انتظر دقيقة واحدة"، قالت له فاستا.
"أليس هناك ما نسيته؟"
"أم، لا؟"
"لقد أرجأناه حتى اليوم الأخير لنمنحك بصيص فرصة لترى إن كان بإمكان بن المساعدة في رفع سحرك بأي شكل قبل أن ترحل، اللعنة".
لقد دُفع كلياً بين ذراعي بن، بادياً وكأنه يواجه مهمة أخرى لا خيار له سوى قبولها.
"حسناً، حسناً، تعال يا بن، ألقِها عليّ".
"حسناً، لكن لا تظلمني بالشكوى بعد ذلك".
بعد أيام قليلة من العمل المستمر على ذلك، صار بن معتاداً بشكل غريب على تفكيك عقوله بينما تحرك ليلفها حول عقول جيك وخلالها، شاهداً إياه يحاول ألا يقاوم غرابة الأمر بينما يسلمها إياها، لتتزايد القدرة العقلية للرجل الآخر وتمتلئ بذات الشيء الذي امتلكته درياد. تعليمات تجسيد بذرة. بما أن جيك يملك السحرة المتقدم، فلن يكون منطقياً جعله يتجسد شيئاً يقع في فئة واحدة فقط، ولذا كان ذلك ما انتهى إليه.
كان تعقيد الأمر أكثر من كافٍ لإنجاز المهمة، لكنه اصطدام بجدار ثقيل جعله حتى وهو يشعر بنجاح الأمر، والبذرة تتكون من المانا الخفة، عاجزاً عن سماع إشعار واحد ينطلق في رأسه. حاول جيك ألا يبدو خائباً، حتى وإن كان ذلك واضحاً في عقله، لكن لم يكن هناك مهرب يُذكر من الأمر. كان مستوى سحره المتقدم أعلى بالفعل مما قد يتوقعه أي شخص من غط نصف أبراج السحر، بل إن مجرد فعل التجسيد لم يكن كافياً لدفعه نحو الحد مجدداً، ليس قريباً جداً من مستواه الأخير على الأقل.
"يا للهول"، تنهف.
"ربما إن أتقنت الأمر بمفردي. بالطبع، بحلول ذلك الوقت سأكون قد هزمت بالفعل بضعة أبراج أخرى لذا فالأرجح لا".
"مهلاً، الأمر ليس وكأننا انتهينا"، قال بن، ممسكاً به قبل أن يذهب ومشيرًا إلى نفسه وهو يوضح.
"ليس الأمر وكأنك لا تمتلك شيئاً آخر تعمل به. حاول مجردة بماناك العادية وسنرى كيف سيؤتي ذلك أكلَه".
كان بن يعلم مسبقاً أن جيك لم يكن سوى في المستوى الأول من تلك المهارة الخاصة. وحتى وإن كانت قد استيقظت بالفعل، فقد ترك ذلك مساحة وفيرة للنمو وكان بن سيرغمه على جني أقصى فائدة منها، مهما كانت صعبة. أجبره على الجلوس مجدداً بينما واصل إلفات ويوزو تعاويذهما بينما شعر بن به يحاول يفشل. كان جيا واضحاً في ميله الطبيعي لاستخدام مانا المنتسبة لأجل ذلك، وحتّى وإن كان ذلك منطقياً تماماً، لم يكن ليسمح به، لذا فقد نكز ودفع بحذر، هامساً في عقل صديقه بينما يروحه نحو المسار الصحيح، حتّى ورغم رغبة جسد جيك في رفضه.
شعر بالرجل يركز على أفكاره، دافعاً بالخيارات الخاطئة بينما كانت المانا تضيع في إخفاقاته، حتى مع اقترابه. استقرت مانا غير المنتسبة في مكانها وتكونت بذرة، مع انطلاق إشعار في عقله، مترنماً بنجاحه. ترك سماعُه جيك متهللاً، وبسمة ممتدة عبر وجنتيه وهو يربت على ظهر بن.
"يا صاح، أنت الأفضل بحق! فاستا، لقد حصلت على مستوى! يستحق ذلك استراحة يوم واحد على الأقل، أليس كذلك؟"
"حسناً، يمكنك الاسترخاء غداً، لكن ذلك لا يعني أنك تستطيع التمادي في الصخب الليلة، أسمعت؟"
"سمعت بوضوح! حسناً، أنا منطلق لأرى أي بشر آخرين موجودين لذا تأكد من الانتهاء سريعاً يا بن! سأجهز تلك المواقد لك اللحظة التي تنتهي فيها!"
"يبدو الأمر وكأن عملي يُكافأ بمزيد من العمل"، قال عرضاً، دون أن يُسمع بينما ركض الرجل الآخر مبتعداً.
"حسناً، مجرد القليل بعد وبعدها سأكون حراً للتركيز على أشياء أخرى".
"أحم"، قالت صوت من جانبه، جاشباً ناظريه بينما حاول كل من أولييل وفاستا أن يبدوا طبيعيين رغم رغبتهما الواضحة، مما تركه يتنهد.
"نعم نعم، أظنني تستطيع رؤية إن كانت الأمور ستنجح مع كلاكما الآن فلننهِ الأمر بسرعة إذن حتى أتمكن من الانتقال إلى البقية".