تنهد جايك وهو يراقب بن يعمل بينما ينتظر الجميع بداية اليوم: "ما زلت أشعر بالغيرة بشكل جنوني".
كان هناك طابور من المئات ينتظرون خارج باب مقر إلفات على الأرضي للسماح لهم بالدخول، وكل ذلك لاغتنام الفرصة لا المعقولة التي جرى نشرها في أنحاء العالم بإلحاح شديد. حقيقة وجود شخص قادرة على المساعدة في إيقاظ سحر معين من المستوى الثامن. كان كل من إلفات ويوزو يبذلان قصارى جهدهما لتجهيز أنفسهما بأفضل ما يمكن. على الرغم من قوة سحرهما، كان من المعتاد أكثر بالنسبة لهما الالتزام بأفراد معينين ذوي مستويات عالية، ومحاولة رفعهم قدر الإمكان في الوقت المتاح، بدلاً من قضاء أيام في مقابلة مجموعة كهذه، لكن بن كان يتعامل الأمر وكأنه أي يوم آخر من جهته وهو يجلس مع الآخرين، ونسخه ضمن النطاق بينما يمارس كل منهم النحت.
<ارتفع مستوى التحكم الحركي الدقيق> <ارتفع مستوى تحريك الدمى>
"إن كنتِ غيورةً إلى هذا الحدّ، فكلّ ما عليكِ فعله هو نيل مستويات قليلة من الفكر الموازي والعقل المركّب، ليصبح لديكِ ما يكفي من النشاط في رأسك للتفكير في جسدٍ آخر، وهو أمر ليس بصعب للغاية. وبالطبع، عليكِ أيضاً نيل وتفعيل رابط خاصّ بكِ، غير أنه بإمكانك الحصول على المهارات الثلاث من زاندال، فضلاً عن وجود يوزو بقربك لتساعدك في رفع مستوياتك. ناهيك عن أنك تخططين لإكمال الأبراج العشر ذات السمات، ليكون لديك مكافأة في النهاية تخصصينها لشيء آخر غير سحرك العالي. أرى أن الأمر مقدور عليه إن بذلتِ جهداً."
قالت ڤاستا بفظاظة وهي ترمق متدربتها: "ليس هذا هو المكان الذي ينبغي أن تبذل فيه جهداً."
وأردفت: "إن عاش طويلاً بما يكفي، فيمكننا النظر في أمره ليقوم بذلك لاحقاً."
تنهدت أولييل قائلة: "إضافة إلى ذلك، لا يملك زاندال وقتاً لذلك بالمهارة التي ينشرها حالياً. لقد أُرجئت جميع مواعيده الأخرى تقريباً إلى ما بعد الحرب، إن تعذر عليهم الذهاب للقائه شخصياً."
بدا على وجه ثيرا مسحة من الذنب لكونها مهندسة جدول زاندال المزدحم، غير أن ڤاستا لوّحت بيدها منصرفةً عن الأمر. كانا يعلمان مخاطر فقدان العالم للأرواح إن لم يحدث ذلك، وكانت مقايضة جديرة بالاهتمام في النهاية.
جادل جايك وهو يتخيل الاحتمالات: "أعلم ذلك، ولكن هيا، فكري كم سيكون هذا مفيداً. يمكنني تلقي دروس في السحر بينما أمارس سحري بفعالية وأعمل على مهارات أخرى أيضاً. وبإمكانك أخيراً نيل بعض مهارات القتال تحسباً لأي طارئ. ناهيك عن التداعيات الرومانس-"
اُقطعت كلماته حين تحركت معلمتاه مع إيمي دفعة واحدة، فوجهن إليه ضربات على رأسه وبطنه بينما ركلته الأخيرة على قصبة ساقه، ليجد جايك نفسه ملقى على الأرض.
بصقت إيمي في وجهه بنظرة جليدية اخترقت أعمق من أي ضربة: "أي هراء تقوله أمام يوزو وثيرا؟ اذهب لتكون منحرفاً في مكان آخر إن احتجت إلى ذلك."
"هيا، ليس الأمر كأن بن لم يطرح هذا الأمر!"
"أنا لم أفعل. ليضربه أحدكم نيابة عني من فضلكما، يداي مشغولتان."
سرّ ڤاستا تلبية الطلب، فضربت تلميذها على رأسه وهي تتمتم وتتسال عما إذا كانت قد ارتكبت خطأ ما في مكان ما، بينما اكتفت ثيرا بنظرة قلقة.
قالت وهي تميل نحو إيمي بينما احتضنتها الفتاة الأخرى: "أم, عما يتحدث بالضبط؟"
تنهدت قائلة: "تجاهليه واستمتاعي بحقيقة أنك لا تواعدين منحرفاً. لا بد أن الأمر رائع."
تمتمت قائلة: "أعني، لا يمكنني القول إن بن ليس منحرفاً."
لتثير اهتمام كل من إيمي ويوزو، إذ فرغت الأخيرة للتو من استعداداتها.
قالت ساحرة الأرواح الشابة وعيناها تبرقان: "أخبريني بالمزيد، أخبريني بالمزيد. أشم رائحة أمر مثير!"
حتى إن لم ينطق بشيء، فقد كان بن مهتمّاً بما يدور في ذهنها. كان يعتقد أنه يأخذ الأمور ببطء شديد من أجل ثيرا، نظراً لمدى حداثة عهدها بفكرة المواعدة والرومانسية، فضلاً عن أنها كانت المحرضة على تطور علاقتهما أكثر. لم يستطع كبح نفسه عن إبقاء أذنيه مصغيتين للحديث إذ غلبه فضول، حتى وإن بدا وكأن تركيزه ما زال منصباً على نحته. أدركت أنها تفوهت بما يمحضها حرجاً، وقد جرفتها السعادة بوجود أصدقائها، فلم تستطع سوى تمتمة إجابتها بينما شعرت بالدم يتدفق إلى وجنتيها، ليصدر عنهما توهج ذهبي.
"أعني، كلما كنا وحدنا، فإنه يظل ينظر إليّ ويركز عليّ بغض النظر عما نفعله، حتى لو كان مجرد الطهي أو ما شابه. يمكنني دائماً الشعور بنظراته، حتى قبل أن نبدأ المواعدة."
"ذلك لأنك جميلة وأنا أحبك."
كان الجواب مريحاً لباله على الأقل، إذ زال قلقه الصغير باحتمال ارتكابه خطأً، حتى وإن استُبدل بأصوات حماس يوزو. كانت ساحرة الأرواح ترتجف حماسةً للتحدث أكثر، ولم يمنعها سوى حراساها ومعلمتها.
قالت ڤاستا وهي تنظر إلى إلفات الذي أومأ برأسه من بركته: "ومع روعة كل هذا، ربما حان الوقت لنبدأ بالسماح للناس بالدخول ويمكنكم جميعاً خوض هذا الحديث لاحقاً؟"
"أظن أنني مستعد إن كنتم كذلك."
نادى بن: "آه، دقيقة واحدة فقط مني."
كان قد شارف على الانتهاء مما كان يعمل عليه، وأراد فقط إنجازه قبل أن يحتاج جسده الحقيقي للظهور بمظهر الرسول المسؤول والمحترم. حول أطراف التماثيل الخشبية المختلفة التي صنعها، كان يربط خيوطاً بها وبالمقابض المخصصة للتحكم بكل منها، منتهياً من صنع ثماني دمى متحركة خشبية بأشكال وأحجام متباينة. اثنتان لكل يد من أيدي مسوخه البشرية، لقد صنعها لسبب بسيط واحد. رفع مستوى تحريك الدمى.
فإن كان التحكم بنسخه الأربع يُحسب ضمن المهارة، فلا شك أن استخدام دمى حقيقية سيساعد أيضاً، مما يعني أنه يستطيع التدرب باثنتي عشرة دمية دفعة واحدة هكذا، يعبث بالوقت المتاح، ويقدم عروضاً لنفسه بينما يُكرس ذاته الحقيقية لبناء عقول الآخرين لعمله. وما إن بدأت أجساد نسخه بالعبث بها حتى أعطى الضوء الأخضر، فجلس هو الحقيقي مستعداً مع ساحرتي الأرواح بينما كانت ثيرا تقف جانباً تدردش مع الآخرين، مستعدة لمدّه بالمانا كلما دعت الحاجة.
تنبّه الحراس في الخارج، مستعدين لإدخال الأول حين دخلت درياد، ليتألق وجه بن حين رأى وجهاً مألوفاً أيضاً.
"حقاً! هينث، لقد كنتِ في المستوى الثامن من سحر النباتات المنخفض، أليس كذلك؟"
تسمرت في مكانها فور رؤيته، وبقي فمها مفتوحاً لبرهة قبل أن تهز رأسها.
"بالطبع أنت."
"مهلاً، يمكنك أن تسعدي لرؤيتي، كما تعلمين."
"دعيني أتخطى صدمتي أولاً. أأنت من اكتشفت كيفية المساعدة في إيقاظ الناس؟"
"بالطبع أنا هو، أنا رائع هكذا. والآن هيا تفضلي بالجلوس."
استغرقت ثانية أخرى لتستجمع قواها، لكنها في النهاية هزت رأسها وفعلت ما أُمرت به.
"تعلم، لو كنت أعلم أنه أنت لأحضَرتُ ديلاير. تعمل الزهرة الصغيرة بجد لضمان أن تكون متدربة جيدة لك في يوم من الأيام."
"أخبرها أنني سأزورها قريبًا. سأرسل لها وللأطفال الآخرين بعض الألعاب الجديدة مع شحنتي القادمة من الجرعات أيضاً. هل هناك أي شيء آخر قد تحتاجونه أنتم يا رفاق؟"
ظهرت ابتسامة خافتة على محياها إثر السؤال، وإن كانت قد صفعت ذراعه بسببه.
"لا تحاول سلب استقلاليتنا منا. إرسال بعض الألعاب للصغار وتلك الجرعات هو أكثر من كافٍ بالفعل."
"حسناً، إذن راسليني برسالة إن احتجت لأي شيء، ولكن لنبدأ الآن."
كانت يده بالفعل على ظهرها وألقى نظرة سريعة على ساحرتي الأرواح، متلقياً إيماءات تؤكد أنهما ألقتا التعاويذ التي تحتاجان إليها قبل أن يبدأ تفكيك عقوله، ودمجها والمعرفة اللازمة لخلق البذرة مع عقلها الخاص بينما حاول إرشادها، ضخّ إمداداته الشخصية من المانا عبر الدرياد العجوز بينما حاولت تجاهل الشعور، مركزةً بدلاً من ذلك على فعل ما أتت من أجله. تجسيد بذرة لنفسها. لم تكن متأكداً مما اختلف مقارنة بفعله مع ساثيل، أكان ذلك قليل الخبرة التي اكتسبها منها والتي لم يكن ليتسنى له الوصول إليها خلال المحاولة الأولى، أم لقبه الجديد كموقظ، لكن الأمور سارت بسلاسة مذهلة.
كانت لا تزال هناك أمور يجب تصحيحها على طول الطريق، أجزاء من المانا التي لم تكن بحاجة للضياع وهي تتبدد في الأثير بعد إنفاقها بشكل غير صحيح، لكن في النهاية، كانت هينث تتوهج من تأثير إيقاظ مهارتها بينما غرمرتها القوة المصاحبة للتغيير، كل ذلك بينما استمتع هو بإشعاره الخاص.
<ارتفاع مستوى التكافل الذهني>
سحقاً. أنا بارع جداً في المهارات العقلية. فصل عقله عن مراقبة هينث بينما كانت تتفاعل بالطريقة نفسها التي تفاعلت بها حفيدتها تقريباً. ربما كانت تؤدي عملاً أفضل في الحفاظ على السيطرة على مشاعرها، لكنها كانت تشبث البذرة الصغيرة، غير راغبة في فقدانها قبل أن يناولها بن جرةً جاهزة سلفاً، إذ كان يتوقع ذلك.
قالت له ولساحري الأرواح بصدق: "شكراً لك".
ولعلّه أصدق تعبير حصل عليها منها على الإطلاق.
"لا أعرف كيف يمكنني حقاً..."
قال لها: "لا تقلقي بشأن هذا".
"كان هذا اتفاقاً بيني وبين ملككم، وطالما أنني على قيد الحياة فسأكون قادراً على مواصلة فعله. فليكن ذلك دافعاً صغيراً لبقية قريتكم، ها؟ طالما أنكم ستصعدون جميعاً إلى هناك في النهاية، فسأستمرار في دفعكم لتجاوز الحافة".
قالت وעיناها تبتسمان وإن غمرتهما الدموع: "سأحرص على إخبارهم".
"هذا سبب آخر لكي تزورنا قريباً. بعد هذا، أنا متأكدة من أن مستويَينا السادس والسابع سيعملان حتى الإنهاك ليتحسنا".
"ها، إذن أتطلع إلى أشياء عظيمة في المرة القادمة التي أكون فيها هنا. هل ستعودين فوراً أم ستمكثين في البلدة قليلاً؟"
"عندما تنتهي من أمر الشخص الآخر من القرية سنتوجه مباشرة إلى العودة. علينا مشاركة الأخبار السيقّة، أليس كذلك؟"
"صحيح. حسن إذن، لقد كان من الرائع رؤيتك يا هينث، أبلغي ديلير وفونتيش تحياتي".
وعند ذلك انفجرت ضاحكة، وانبعثت حالتها المزاجية الجيدة منها.
"في اللحظة التي أخبر فيها ديلير أنني رأيتك ولم أخذها معي فلن يكون منها سوى الشكاوى، لكني أترضى أن هذا أقل ما يمكنني فعله. كن آمناً أيها الفتى الرسول".
وما إن انتهى ذلك الحوار الودي حتى غادرت، وبخطوتها حيوية لم تكن موجودة من قبل بينما عادت القوة وبضع سنوات إضافية إلى عظامها العتيقة. مدّ ذراعيه بينما دخل الشخص التالي، وانبعثت الثقة منه مع قيامه بذلك. استغرقت هينث وقتاً أطول من المتوقع، لكن ذلك كان بسبب معرفتهما الجيدة بعضهما ببعض فقط. لقد حرص على الدردشة قليلاً مع درياد أخرى أتت من قريتها أيضاً، مما استغرق بعض الوقت، ولكن من هناك، أصبحت الأمور مفتوحة بالكامل.
طالما أنني أتأكد من أنني أنا وساحري الأرواح في أقصى طاقاتنا ونحاول إبقاء كل من نستطيع تحريكه بسرعة، فإذا كنا محظوظين فقد نتمكن من إنجاز حالة واحدة كل دقيقتين أو ثلاث. ومع وجود ألف وخمسمائة شخص للعمل عليهم، والعمل طوال اليوم تقريباً في كل مرة، سيستغرق الأمر نحو أسبوع لإنجازهم جميعاً لكن الأمر سيسحق العناء في النهاية. يكاد يكون بوسعي تذوق بعض المستويات التي تشق طريقها إليّ.
حتى لو كان ذلك سيقضي يقيناً على معدل نمو المانا لديه في ذلك الوقت، فقد كانت فترة يمكنه تخصيصها للعمل على الجانب التقني لبعض مهاراته، وهو أمر لن يسمح لنفسه بتفويته بينما يعمل على أخذ كل ما يمكنه أخذه.
<ارتفاع مستوى سرعة الفكر المطلق>