سألَت ثيرا: "أمم، إذن خالة لوكس، خالة فونا، ما كان كلّ ذلك في البداية؟"، وطرحَت السؤال الذي وجد بن نفسه مهتماً به للغاية أيضاً، لتتلقّى هزّات للرؤوس بينما مرّرت لوكس أصابعها في شعر ثيرا.
قالت لوكس: "لا تقلقي يا عزيزتي، سيصيبك هذا بالتوتر فحسب. يا للهول، لقد أصابني أنا بالتوتر بالفعل".
وافقت فونا: "علينا التحدث إلى أبروس. وعندما قالت أربعة، لابد أن..."
تمتمت لوكس: "لا بد أنه هو. ما الذي يفعله هذا الأحمق الآن بحق الجحيم؟ ألهذا الحد اختفى طوال هذا الوقت؟ يا لي من... عندما أجد آرى أنني سأقوم بـ..."
تلاشى صوتها وهي تعيد تركيزها إلى ثيرا وبن، وإلى مدى تزايد فضولهما مع كل كلمة، قبل أن تترك الموضوع تماماً لتنتقل إلى آخر.
"ولكن دعنا لا نقلق بشأن ذلك الآن. بن، كيف تنفعك الهومونكولوس؟"
"حتى الآن، كل شيء على ما يرام. لا أستطيع فعل كل ما أملته معها، لكنها جيدة بأكثر مما يحتاجه غرضي".
كان بإمكانه استشعار العالم من خلال حواسها، والرؤية بعينيها، والسمع بأذنيها، واللمس بيديها، تماماً كما لو كانت جسده الخاص، على الرغم من أن تحريكها لا يزال يتطلب وقتاً أطول قليلاً من الجهد العقلي. عادةً، لا شيء يتطلب حقاً قدراً كبيراً من التفكير الواعي، ولكن بالنسبة إليها، كان عليه أن يكون مدركاً لكيفية توجيه كل حركة. بدا الأمر أكثر سلاسة وطبيعية من أي وقت ربط فيه نفسه بشيء غريب تماماً عن شكله، ولكن على الرغم من الوضع الحالي، كان عليه أن يتدرب لكي تصبح حقاً امتدادات لنفسه.
وهذا ليس سيئاً، فمهارة الدمى الخاصة بي أثق في أنها سترتفع قليلاً من هذا لذا فلن تصبح الأمور إلا أسهل ولدي أفكار بالفعل لرفع مستواها. أما الإحباط الأكبر فهو أنني لا أستطيع إلقاء السحر من خلالها. أعني، ليس الأمر بالغ الأهمية في العالم نظراً لأنه يجب أن تكون على مسافة قدمين مني، لكن هذا يعني أن أي شيء أصنعه بها سيحتاج إلى تطعيم بالسحر من جسدي الحقيقي. حسناً، هذا يترك جسدي المادي مركزاً على سحري بينما يمكنني استخدام هذه لاستمارة مهاراتي الأخرى.
وكان لديه بالفعل بضع أفكار حول كيف يفعل ذلك בדיוק. فبعد كل شيء، عندما كان على وشك الانشغال بمساعدة الآخرين على الاستيقاظ، أصبح لديه الآن أربعة أجساد أخرى ليضعها قيد الاستخدام وكل قبضة من قبضاته العشر تنقبض بترقب. كانت الأمور على وشك أن تصبح مثيرة، وكان بإمكانه استشعار ذلك.
هتف: "أهلاً يا ثيرا"، منسقاً صوته مع نسخه الأربع بينما تحولت هي فوراً إلى الشك.
"أود الإشارة قبل أن تقولي أي شيء إلى أنني للتو تعاملت مع أقربائي الأقل تفضيلاً من أجلك".
"أنا لا أطلب شيئاً سيئاً، أقسم. كنت أتمنى فقط أن تصنعي لي بعض الحديد".
لم تثق به فوراً، وشعرت بأنه يخطط لشيء عظيم للغاية عندما كان هناك خمسة منه يحاولون التودد، لكنها فعلت ما طلب منها، مجبرة المانا على الانحناء لإرادتها ومراقبة تحولها إلى معدن، ليظهر صخر صغير منه على الأرض أمامها سارع بن إلى وضع يديه عليه. مرر طاقته الخاصة من خلاله ليقسمه إلى خمسة أجزاء متساوية قبل أن يشكل كل واحد منها صندوقاً، ليصل إلى حقيبته في النهاية ليحصل على بعض بطاريات مانا قوس قزح الخاصة به ليضعها فيها قبل أن يبدأ السحر.
سألت ثيرا وهي تشاهد، غير فاهمة فوراً ما المغزى من أي من ذلك بينما بدأ عمله: "حسناً، سأجاريك، ما الذي تفعله؟"
"أحتاج إلى مكان أُخزّن فيه نسخه عندما لا أستخدمها".
"انتظري، إذن سترميها في بعض الصناديق المعدنية؟ يا بن، حتى لو لم تكن مفعمة بالأرواح، فهي حية. إنها تحتاج إلى القليل من العناية على الأقل ما لم تكن ستجعلني أعالجها طوال الوقت".
"لن أفعل وستحصل على ذلك، لا تقلقي. هذا مجرد إجراء لتخفيض التكاليف".
اتصل بخواتمه بينما بنى السحر على كل منها، دون الحاجة إلى أي شيء معقد للغاية، بل أراد فقط أن يؤدي غرضاً بسيطاً نسبياً، حتى لو كان المستوى الذي سيفعله به نادراً ما يُرى. كان يتلاعب بتدفق الوقت عندما يتم إغلاقه، جاعلاً إياه يقترب من التوقف التام قدر الإمكان. كان الوقت سحراً ممتعاً للعمل به، جزئياً بسبب حدوده. على الرغم من اسمه، يمكن للسحر أن يعمل فقط في اتجاه واحد، مع استحالة السفر عبر الزمن إلى الوراء.
على الرغم من ذلك، كان من الممكن خفض السرعة إلى ما يقرب من الصفر إذا كان لدى الساحر المهارة والقوة لذلك، وهذا تماماً ما كان يبتغيه.
"إذا كانت في وقت أبطأ عندما لا تُستخدم فلن تحتاج إلى إطعامها بشكل متكرر للحفاظ على حيويتها وينبغي أن تبقى في حالة جيدة لفترة أطول نظراً لعدم تقدمها في السن أساساً أثناء وجودها هناك. هذه هي الطريقة الأكثر كفاءة للعناية بها".
لقد كانت طريقة عقلانية بحتة في التعامل معها، وهي فكرة تناسب عمليته، رغم أنها بالنسبة لثيرا لا تزال تبدو غريبة في أفكارها. حتى لو كان الأمر حقيقياً، لم تستطيع منع نفسها من الشعور بالغرابة لرؤية أي شيء يبدو مثله تماماً يُحشر في صندوق معدني صلب حتى الحاجة إليه، لكنها علمت أن هذه لم تكن حجة حقيقية ضده عندما لن تشعر تلك النسخ بأي شيء ما لم يكن يستخدمها.
"ضعي وسادة تحتها أو شيئاً من هذا القبيل على الأقل، ألا يفترض بك ذلك؟ رقبته تؤلمني لمجرد النظر إلى هذا".
"حسناً، لكن لاحقاً. فبعد كل شيء، نحن نضيع وقتنا ولا تزال لدينا مكتبة رائعة وكبيرة لنستكشفها. يجب اختبار هؤلاء الأشرار لنرى ما يمكنهم فعله".
"ولكن عليك أولاً إقناع أمناء المكتبة بأنه يجب السماح لك بالصعود إلى الطوابق العليا معك رغم عدم وجود أي نوع من بطاقات الهوية".
امم، لم أضع ذلك في الحسبان. أجل، قد تكون مشكلة.
"أترين أنني أستطيع إقناع أولييل أو فاستا بكتابة ملاحظة لي؟"
كان انتزاع موافقة كبير السحر والساحر عديم الميل للمساعدة أسهل بكثير مما توقع بعد أن شرح لهما ما فعله بالضبط. وبعد الإجابة عن أسئلتهما والتعامل مع عِبث جيك وفحصه، وجدوا أنفسهم أمام الجزء الأصعب، وهو إقناع أمناء المكتبة. لم يتوقع أبداً أن تكون هذه الوظيفة محلّ كل هذا القدر من الجدية، ولكنهم ينتمون إلى إحدى أرقى المكتبات السحرية في العالم، لذا تساهل معهم بعض الشيء بينما شرع في إثبات نفسه، موجهاً إليهم الأوامر بصمت، ومبرهناً على قدرته على الرؤية من خلال عيون الآخرين، وباذلاً قصارى جهده لإقناعهم بأنهم لا يرون أفراداً من عرقه يحاولون التسلل، بل أدوات حية لا أكثر.
لم يكن متأكداً في النهاية من نجاحه في جعلهم يصدقون ذلك بقدر ما فعل الساحران الحاضران. فهما من أمّن له الوصول إلى الطابق الثالث أساساً. وإن كان الهومونكولوس أشخاصاً حقيقيين لدرجة تدفع أولئك للدفاع عنهم بالكذب، لكان من الأجدى والأسهل بكثير جعلوهم يفعلون الشيء نفسه مرة أخرى. حسناً، لقد انتهى الأمر وأنا هنا لذا لا يهم. فقد سارت الأمور على ما يرام في النهاية. هكذا حدث نفسه وهو يصل إلى حيث توقف عند الأرفف في اليوم السابق، مسحباً بسحره مئة كتاب لتطفو أمام عيونهم جميعاً، مع أصوات حفيف الأوراق التي صارت أشد وضوحاً من ذي قبل، وإن لم يكن مهتماً بذلك.
فقد كان غارقاً بالفعل في مدى نجاح فكرته. قبل قليل كنت أقرأ نحو أربعة آلاف كتاب في الساعة، وبهذه الطريقة يجب أن أكون قادراً على قراءة عشرين ألفاً. صارMانّ طاقته السحرية هو الحد الأقصى الآن لا عينيه، لكنه لم يهتم. فسوف ينمو بمرور الوقت، وبينما كان يقرأ آلاف الصفحات عبر خمسة أزواج من العيون، لم يَعتقد بوجود أي طريقة يرى بها ما يفعله ليقول إنه لا يزال غير كافٍ، حتى وإن لم يستطع منع نفسه من تخيل الاحتمالات المتاحة لصناعته ببضعة استنساخات إضافية بين يديه.
<ممنوع منعاً باتاً أن تعتبر نفسك شخصاً عادياً بعد الآن. أراهن أنه لو وُجد لدينا يوماً شخص يمتلك مهارة القراءة السريعة من الدرجة الثالثة لما استطاع تحقيق أي شيء يقارب هذا. حتى إن بعض ملوك المعرفة والعقل الذين يراقبونك يشعرون بالامتعاض.> حسناً، أخبرهم ألا يتقوا إذن. يا للرجل، لست عرضاً في سيرك. <لا، أنت كذلك تماماً في هذه المرحلة، وتبدو مصراً على أن تصبح عرضاً أكبر.
وحقيقة أن عقلك ما زال يحتفظ بما يكفي من السعة للدردشة تجعل الأمر أسوأ، وأستطيع أن أستشعر رغبتك في المزيد.> أتوجه باللوم إليّ؟ إن حصلت على المزيد من الأجساد لأستخدمها فقد أتمكن من قراءة كل ما هنا خلال حياتي، إلى جانب كل ما أمل فعله أيضاً. بالطبع، قد لا أستطيع تدبر أمر كتب أكثر من هذه بسحري. لقد وصلت إلى طريق مسدود بعض الشيء لذا سأحتاج إما إلى رفع معدل استرجاع طاقتي السحرية أو مستواي إذا أردت تجاوز هذا الحد.
<بن، استمع إلي أيها المجنون المطلق. إذا أدرجت المكتبات المحيطة وليست الهرم وحدها، فهناك نحو ستين مليون كتاب هنا. إذا كنت تققرأ عشرين ألفاً في اللعنة- الساعة، فيمكنك قراءة كل شيء في عام واحد. لا يمكنني البداء في التشديد على مدى جنون هذا. ولهذا السبب انتهى الأمر بمهارتك لتُسمى العقل غير الطبيعي.> حسناً، لدي الكثير لأفعله لكي أضيّع عاماً في قراءة كل هذا. ماذا عن اليومين اللذين يسبقان إيقاظي للناس والوقت الذي لا تكون لدي فيه مواعيد مع تيرا؟
سأنجز معظم العمل في الطابق الثالث على الأقل. فقط راقبني، سوف أسحق أياً كانت هذه الاختبارات. <في هذه المرحلة سيكون مخجلاً حقاً إن لم تفعل. فقط تأكد من أن تكون مهذباً وأنت تفعل ذلك نظراً لأنه لا يبدو أن أحداً قد أثار الأمر معك حتى الآن.> ممم؟ أثار ماذا؟ <رئيس أمناء المكتبة، الشخص الذي سيدير اختبارك الصغير للطابقين الرابع والخامس؟ إنه أحد حاملي مهارات الفئة الثالثة في العالم.
من يدري، إن كنت مهذباً وأظهرت أنك تفهم ما تفعله، فقد يسمحون لك حتى باستطلاع رأيهم بعد أن تجتاز الاختبار.> لجزء من الثانية، وبشكل غير ملحوظ لأي شخص محروم من مهارة سرعة التفكير، توقف حفيف الصفحات بينما استوعب بن ما قالته سيّدته، ليعود بعد ذلك بدرجة متجددة من العزم بينما رسمت ابتسامة مجنونة على وجهه. إن الشخصين الوحيدين من الفئة الثالثة الذين التقى بهما شخصياً كانا ساحري أرواح، وقد كان الحديث مع الأكبر سناً منهما عوناً عظيماً في صنع بلورات روحه، ولن يفوت أي شيء قد يقدمه هذا الجديد إن استطاع الحصول عليه.
<زاد مستوى سرعة التفكير المطلق> <زاد مستوى المعرفة> <زاد مستوى سرعة التفكير المطلق> <زاد مستوى المعرفة>