قال له أمين المكتبة باعتذار: "أخشى أن يتوجّب عليك الانتظار نحو أسبوع ونصف. رئيس أمين المكتبة غير موجود الآن، لكن يمكنني ترتيب موعد لعودته إن كان هذا يناسبك".
"أوه، بالتأكيد، يبدو جيداً".
شعر بانكماش في روحه مع هذا الخبر لكنّه لم يملك حيال ذلك شيئاً، فاكتفى بتقديم الشكر وتسليم التقرير الذي طلبه ميرياد قبل أن يمضي هائماً بين الرفوف الكثيرة.
سأل ثيرا التي كانت تتلفت باحثة عن مكان للقراءة: "أتتأكدين من أنك لا تريدين خوض الاختبار بنفسك؟ تبدو فرصة مناسبة بما أننا هنا".
"ممم، ربما أخوض التجربة مستقبلاً، لكنك ستنجح بالتأكيد لذا اكتفِ بنسخ أي شيء يبدو ممتعاً لي بعد انتهاءك".
"لست آلة طباعة".
"ألست كذلك؟"
<أنت أفضل منها تقنياً بالنظر إلى قدرتك على استخدام عقولك وسحرك لجمع كتاب في ثوانٍ. أو فورياً إن جسّدته، صفحاته وحبره وكل ما فيه>. لست متأكداً إن كان يتوجّب عليّ تقبّل هذا كمديح.
قالت ثيرا وهي لا تزال تحاول اتخاذ قرارها، متخذةً مما سيختاره سبيلاً لتكوين رأيها: "على أي حال، أي طوابق تركز عليها اليوم برأيك؟"
"أفكر في الثالث. إن كنت أحاول صعود بضع درجات فسيكون منطقياً خضوعي للاختبار في أعلى طابق أستطيع بلوغه حالياً، أليس كذلك؟"
"منطقي، في هذه الحالة سأتوجه إلى الثاني إن احتجت إليّ. أشك في قدرتي على إنجاز قراءة تذكر في الطابق نفسه معك بالنظر إلى الطريقة التي ستجذب بها الأنظار".
"ما الذي يعنيه هذا؟"
نظرت إليه بصمت محاولةً تبين إن كان جاداً، قبل أن تتنهد وتطبع قُبلة على وجنته دون أن تمنحه إجابة.
"سأستضيك للغداء بعد ساعتين لذا حاول ألا تزعج أي قارئ آخر، اتفقنا؟"
حقاً، ما الذي يعنيه هذا؟ أنا قارئ هادئ تماماً. كالفأر في تفانيي للأمر، وغير ملحوظ بالمرة. لا أشتت الانتباه بأي شكل. حدث نفسه بكل ذلك وأكثر حين بلغ الطابق الثالث قبل أن يقف أمام أقرب رف، ممدداً يده ليدع سحره يتدفق عبره بينما تطايرت الكتب منه، واصطف خمسة وعشرون كتاباً أمامه بينما رفرفت الصفحات أمام عينيه قبل أن يعيدها ويمضي إلى المجموعة التالية، وكان صوت الورق هادئاً ومع ذلك ملأ المكان بغزارته المطلقة بينما استدار القلة الآخرون في ذلك الطابق ليحدقوا، فما صدق أحدهم قط أن ما كان يفعله هو القراءة حين انتقل إلى الرف التالي بعد دقائق معدودة.
<ألا تدرك حقاً كيف قد يشتت هذا انتباه الناس؟> ماذا، القراءة بصمت؟ <...أتعلم ماذا، انسي الأمر. لقد اعتدت كثيراً على ابتعادك عن المعيار البشري لدرجة يجعل هذا القلق غير ذي صلة>. اعذريني، ما زلت بشرياً للغاية، بغض النظر عن كيفية تغيير أعضاء الشياطين لي وطريقة تغير عقولي. <عقولك وحدها تجعلك مختلفاً تماماً عن أي بشري آخر على وجه الكوكب! أو عن أي فاني عموماً في هذا الصدد!> اصمتي الآن، لا صراخ في المكتبة.
إن كان سينظر إلى نفسه بصدق، فعليه أن يعترف بفهمه لما تقوله ملوكه —عذراً، سيّدته-. قراءة هذا العدد الهائل من الكتب دفعة واحدة لم تكن أمراً طبيعياً تماماً، وما زاد الطين بلة هو أنه لم يكن يبلغ كامل طاقته أصلاً. السبب الوحيد لعدم قراءته المزيد لم يكن حدود أي مهارة أو مقدار المانا، بل عيناه والفضاء من حوله. كانت الرفوف محشورة بإحكام يمنعه من التراجع للوراء كي يمنح نفسه مساحة أكبر لقراءة المزيد دفعة واحدة، وحتى إن استطاع، ومهما بلغت حدة بصره بفضل مزيج المهارات المختلفة، فلم تكن أي من مهاراته مخصصة خصيصاً للبصريات.
مما يعني أنه يتوجّب عليّ إضافة تحسين البصر إلى قائمة المهارات التي أود دفع أجرها لزاندال للحصول عليها ثم تعليمي إياها لاحقاً. حسناً، ليس زاندال إذ أعتقد أنه سيحتاج إلى عينين للحصول عليها، بل ربما أحد متدربيه. حينها سأتمكن من فعل ما هو أكثر. <ستصاب بانهيار عصبي>. أنا؟ سأصبح أكثر كفاءة في ما أفعله. <أنت لست آلة>. بل أنا كذلك، أنا آلة تحول المعرفة إلى ألعاب سحرية رائعة.
هذا يجعلني أفضل أنواع الآلات حقاً. استمر في المزاح مع ميرياد بينما كان يقرأ، منتقلاً من رف إلى رف بينما أُنجزت مئات الكتب في دقائق، ولم يتوقف إلا حين شعّر بنقرة على كتفه. ليس وقت الغداء بعد، أليس كذلك؟ لكن حين استدار، لم تكن ثيرا تقف إلى جانبه، بل أمين مكتبة بدا صارماً بشكل غير معتاد لسبب بلا تفسير.
"أوه، أهلاً؟"
بدأ كلامه محاولاً الاحترافية لكنه بدا منزعجاً في الغالب: "يا سيدي، إن كان وصولك متاحاً إلى الطابق الثالث فنرجو ألا تكتفي باللهو وأن تأخذ وقتك هنا بجدية".
سأل عاجزاً عن كبح نبرة التساؤل في صوته بينما استمرت الصفحات بالقلب للكتب القليلة في نطاق رؤيته: "لكنني أفعل؟"
لم تكن تلك بوضوح ردة الفعل التي تمناها أمين المكتبة، فهز رأسه بينما تسلّلت بعض احترافيتهم متيحة للانزعاج بالظهور.
"أي جزء من هذا يعد أخذاً للأمور بجدية؟"
<أخبرتك أن هذا يبدو مشتتاً. من يصدق أنك تقرأ الآن؟> تباً، حسناً.
أوضح محاولاً الحفاظ على أجواء ودية: "أنا أدرك كيف يبدو هذا، لكنني مصادفةً جيد جداً في القراءة لا أكثر. لدي بضع مهارات تسهل عليّ تصفح بضع كتب دفعةً واحدة، وسحر يتيح لي تقليب صفحات متعددة عوضاً عن الالتصاق بما تستطيع يداي فعله. أؤكد لك أنني آخذ وقتي في القراءة هنا بجدية بقدر ما يمكن لأحد، هذا فقط ما أفعله لاستغلال الأمر بأقصى حد".
تمتم أمين المكتبة بشفتين مطبقتين دون أن يصدقه بأدنى قدر قبل أن يمد يده ليجذب كتاباً من رف كان قد فرغ منه بالفعل: "في هذه الحالة، لا أظن أنك تمانع مشاركتي أفكارك حول هذا الكتاب أليس كذلك؟"
كان كتاباً قرأوه من قبل وليس خفيفاً بأي مقياس، لكن حين سحبوه، أشرقت عينا بن.
"أه، كان ذلك كتاباً ممتعاً. لا أعمل كثيراً بسحر النار مقارنة ببعض الفروع الأخرى، لكن امتلاك مجلد شامل يقارن كيف يمكن دمج السحر المستيقظ مع فروع أخرى غير مستيقظة ليس شيئاً تراه كثيراً. أعتقد أن جزءِي المفضل شخصياً بدأ في الصفحة الخامسة عشر بعد الأربعف وناقش كيف أن مستوى التحكم الذي يجب أن يمتلكه ساحر نار مستيقظ يفسح المجال بلطف عند اقترانه بسحر حياة غير مستيقظ، مما يتيح للمُلقي التلاعب بدرجة حرارة جسم الخاضع لتعزيز عملية الشفاء. بالطبع، من السهل رؤية المعنى الخفي الأكثر عنفاً في ذلك أيضاً. إن جرى التلاعب بدرجة حرارة جسم شخص ما بسحر الحياة فهناك كل أنواع الأشياء الشنيعة والتعذيبية التي يمكن فعلها أيضاً. ليس وكأنك بحاجة للقلق حيال ذلك مني، فلست ساحر نار".
"أم، حقاً، حسناً..."
حائراً من الخطبة المفاجئة، قلبوا الصفحات حتى وصلوا إلى الصفحة التي ذكرها، فوجدوا أنه كان محقاً تماماً ومع ذلك لم يتوقفوا، متخلّين عن أنفسهم للجرف الذي أحدثه شعور بأنه حالفه الحظ فحسب وسحبوا آخر.
"ماذا عن هذا إذن؟"
سأل، مكفياً بنظرة خاطفة بالكاد قبل العودة لتقليب الكتب التي لا تزال معلقة في الهواء: "ممل. مشتق. يتعمق أكثر فيما يمكن لسحر النار والأرض المستيقظ فعله جنباً إلى جنب، لكنه لا يتجاوز ما يمكن للنسخ غير المستيقظة من المهارات فعله معاً. بصراحة، سيبدو وكأنه إضاعة للمساحة لوجوده في الطابق الثالث لكن يبدو أن المؤلف قام على الأقل بعمل جيد في أخذ قياسات درجات الحرارة وتكلفة المانا وكثافات الأرض في المناطق التي كان يختبر فيها. الرسوم البيانية في الخلف تستحق وقتك على الأقل إن كنت قد قرأت كتباً أخرى حول الموضوع مسبقاً".
قلبوه مرة أخرى ووجدوا مجدداً أنه كان على حق، لكن ذلك لم يؤجج سوى روحهم التنافسية مع سحب المزيد من الكتب من الرفوف لاختباره. لا بد أنهم كانوا يحصلون فقط على تلك التي نظر إليها بالفعل أو امتلك فيها خبرة سابقة، هذا ما حدثوا أنفسهم به مع كل إجابة صحيحة تلت ذلك بينما كانوا يُهزمون ببطء بفعل حقيقة الأمر، وكل ذلك بينما بالكاد لاحظ بن. واصل القراءة كما اعتاد، مع عطور كافية حرة للتفكير فيما تحدث عنه هو وميرياد قبل المقاطعة.
إن كان جسدي يحدني، ألا توجد طريقة لأتغلب على ذلك؟ دون الحصول على أي مهارات جديدة للمساعدة؟ ألا تصادف أنني أواعد الشخص المثالي لمساعدتي في ما أفكر فيه تماماً؟ سأطرح الأمر مع ثيرا خلال الغداء، يبدو أنه سيكون تمريناً جيداً لها أيضاً.
<ارتفع مستوى سرعة التفكير المطلق>