كيف تبدو الأوضاع هناك في الأعلى؟ سأل بن وهو يواصل التربيت على رأس سايكل، منتظراً أن تهدأ. <فوضوية. لم يكلف الأغلبية أنفسهم عناء الانتباه لأنهم توقعوا الفشل. والآن بعد أن نجحت، صاروا يراقبون جميعاً، وتداعيات ما يعنيه نجاحك هنا تتسارع.> ممتاز. كانت تلك التداعيات واضحة لبن منذ البداية. إن كان ممكناً إيقاظ ساحر نباتات قسراً عبر مساعدته على تجسيد بذرة، فيجب أن يكون ممكناً المساعدة في إيقاظ أي شخص يملك سحراً جسدياً، وما يعنيه ذلك للعالم بأسره كان جلياً لأي مَلِك أو فاني فكر في الأمر ملياً.
<إنهم يتحدثون بالفعل عن إرسال سحرة الأرض والماء والهواء إليك، وتلك مسألة تنسيق لوجستي لا أكثر.> حسناً أولاً، إنهم ينسون واحداً، وثانياً، لا يعتقدون أنني أعمل بالمجان، أليس كذلك؟ أنا مدين لجاغال وسأوقظ سحرة النباتات لديها، هذا كل شيء. <تباً، سأطرح هذه المسألة بعد أن تهدأ الأمور قليلاً. والأهم، ما الذي يفوتنا؟> كانت هناك فروع مجتمعة أخرى يمكنهم القيام بها أيضاً، لكن تركيز بن كان في مكان آخر إذ رمش بعينيه متفرساً في فاستتا.
غير المنتمين. أفضل طريقة لإيقاظ ذلك هي استخدام أربعة فروع معاً لتنفيذ تعويذة، أليس كذلك؟ حقيقة أنني استطعت فعل ذلك بوسائلي تعني أنه يجب أن يكون ممكناً، ولابد أن هناك شخصين على الأقل في العالم يقتربان من ذلك بغض النظر عن مدى صعوبته، أليس كذلك؟ <معك حق، لا يمكنني تخيل أن طرح ذلك سيجلب سوى المزيد من الفوضى لكني سأنشر الخبر.> أنت الأفضل. عندما تهدأ الأمور قليلاً، اصعد بي إلى هناك لنتناقش بشأن الأجر.
<ماذا، أستفاوض بنفسك؟> أنا لست مسروراً للغاية بما جرى في غيابي كما تعلم. سيحاول أحدهم هناك خداعي وأريد أن أكون حاضراً لأفضح أمره. صمت مايراد، ولا شك أنه كان يشعر بالتوتر لفكرة صعود بن للتحدث إلى الملوك نظراً لنهاية المرة السابقة، بينما ركز المبعوث على الأمر التالي الذي كان عليه فعله. هل أنت بخير الآن؟ سأل وهو ينظر إلى سايكل بينما كانت تشيح بوجهها بحرج وتفرك عينيها.
آه، نجل، آسفة على ذلك. راوغه الإدراك بأنها تحاول السيطرة على نفسها، فالمشاعر التي جرفتها للتو ما زالت تغلي تحت السطح بينما قبضتاها تعتصمان بشدة حول البذرة التي خلقتها، إذ لم ترد فقدانها. بقوته الخاصة، جسد بسرعة جرة ذات غطاء يمكنها وضع البذرة فيها، مناولاً إياها إياها لكيلا تضيع بينما ذهب للتريت على رأسها للمرة الأخيرة. لا تقلقي، أدرك أن هذه اللحظة كانت عاطفية لكن لمَ لا تأخذين وقتاً لشكر الآخرين الذين ساعدوا شكراً لائقاً، أيتها العرافة، لأني بحاجة للتحدث إلى فالاريا لدقيقة أو دقيقتين.
آه، بالطبع. حاولت فوراً معرفة ما إذا كان عليها التركيز على سحرة الأرواح أو المؤمنين الآخرين بديانتها أولاً بينما نظر بن إلى فالاريا، محركاً رأسه جانباً لخطو خطوة للوراء بغية التحدث. إذن لقد حصلتِ على مستويات وظيفتك؟ سأل، وقد عرف الإجابة مسبقاً لسماعها في رأسه. فعلت، شكراً جزيلاً لك على هذه الفرصة. تباً، إنها أقل بكثير مما تستحقينه، قال بأكبر قدر ممكن من الود، طوال محاولته تبين الطريقة التي يريد بها خداعها لتتولى دور الكاهنة الكبرى.
مايراد محظوظ بوجود مؤمنة تتصرف بتفانٍ مثلك. إطراؤك أكثر من اللازم حقاً، أنا لا أفعل شيئاً مميزاً يستحق ذلك. هراء. قيل لي إنك كنت تتصرفين كشخصية محورية للعديد من المؤمنين وهذا واضح بما يكفي نظراً لأن الاثنين الذين اخترت إحضارهما لم تكونا من الشياطين. آه، أنا أدردش فقط مع القلة الذين أراهم في الكنيسة، ليس بالأمر العظيم حقاً. أصرت بعناد على رد أي إطراء يوجه إليها، مبدية مستوى من التواضع لم يرد منه شيئاً.
فالاريا، لا ينبغي لك حقاً التقليل من شأنك هكذا. لمَ لا تريدين تقبل أنك تحظين بتقدير كبير من ملكنا والمؤمنين الآخرين في ديانتنا على حد سواء؟ كل هذا مبهج حقاً، أكتفي بالاعتقاد بأنني لم أعل شيئاً يستحق هذا المستوى من الثناء، أنا أؤدي ما ينبغي لي فحسب. وقعت في القفز. مايراد، هل تقف مستعداً باللقب؟ يبدو هذا خاطئاً بعض الشيء. ما الذي يمكن أن يكون خاطئاً بشأن ذلك؟ مستوى التلاعب الفاضح وغياب الموافقة المستنيرة؟
إن لم يكن ذلك مهمّاً عندما جئت بي فلا ينبغي أن يكون مهمّاً الآن. الآن لا تشتتني بمخاوفك الأخلاقية، لدي بعض مهام المبعوثين الشاقة لأقوم بها. حسناً، إن كنت لا ترين أنك فعلت ما يكفي لتستحقي ذلك، فهل تعارضين أن أطلب منك تولي مسؤولية أكبر قليلاً؟ فقط إن كنت راغبة بالطبع، لا أريد منك تحمل أي شيء يجعلك تشعرين عدم الارتياح. أنت تستحق حقاً الذهاب إلى الجحيم على تلك الجملة.
أكرر، بلا مخاوف أخلاقية. بالطبع! يسعدني فعل المزيد للمساعدة إن استطعت. كانت عيناها تلمعان، ورغبتها في فعل المزيد للإله الذي شعرت بأنه قدم الكثير لأجلها كانت واضحة نظراً لأنها ما زالت لا تعتقد أنها تستحق مثل هذه اللطف من كائن تعتبره أسمى بكثير منها، وهي مشاعر كانت تماماً ما توقع بن حدوثه وكان أكثر استعداداً للاستفادة منها. ها، حسناً يثلج صدري سماعك متحمسة هكذا لملكنا، لكن استمعي إلي أولاً على الأقل.
لست متأكداً إن كنت دراية بهذا، لكن مايراد يعاني نقصاً كجديراً بالكهنة. ليست مفاجأة كبرى في العالم بالنظر إلى أنه ملك أصغر حجماً، لكنه لا يزال أمراً أبذل قصارى جهدي لمعالجته بصفته مبعوثه. بالنظر إلى أن لديه كنيسة في أنايليا وأنك من تولى أمر بنائها، كنت أمل أن تكوني مستعدة للعمل ككاهنة. رأى فوراً نظرة التردد في عينيها، وانعدام الثقة في قدرتها على أداء الدور بدا جلياً عندما لم تتحول نتيجة أي إيمان قلبي أو رغبة، بل عوضاً عن ذلك بناءً على طلب ملوكها السابقة وسارع لتبديد الأمر قبل أن تتمكن من الرفض.
أنا متأكد من أنك تعلمين الآن أن مايراد متساهل نوعاً ما في الأمور، بكل المقاييس. إن قبلت فلن تحتاجي حتى لفعل أكثر بكثير مما تفعلينه بالفعل. سيكون الأمر في الغالب مجرد حديث مع المؤمنين وربما إلقاء خطبة شاذة إن شعرت حقاً برغبة في ذلك، لا شيء سيستهلك المزيد من وقتك أو يبعدك عن العمل الذي تقومين به أصلاً. تبا، حتى كون المرء مبعوثاً لا يستهلك الكثير من وقتي لذا ما زلت أعمل كحرفي بدوام كامل.
في أسوأ الأحوال، بصفتك كاهنة، قد يلجأ إليك مايراد لطلب المساعدة في أشور لا يستطيع طلبها من مؤمن عادي، هذا كل شيء. استطاع أن يرى في عينيها أنه امتلكها، فشوقها لفعل المزيد من أجل مكعبهم كان الطعم الذي احتجاره تماماً، وكل ما تبقّى كان دق المسمار الأخير في النعش. بالطبع، أدرك أن هذا قد يبدو خياراً كبيراً. فكرت فقط في طرح الأمر عليك قبل النظر في خيارات أخرى لأني أعلم أن ذلك سيسعد مايراد شخصياً لو تقلدت الدور.
إنه مولع بك تماماً. سأفعل. حسم ذلك الأمر. كيف يمكنها رفض شيء إن كان سيجعل ملكها سعيداً خصيصاً؟ لم يبدو الأمر وكأنه سيكون عملًا شاقّاً إضافياً، لذا لم يكن هناك سبب للرفض. على الأقل ليس حتى رن الإشعار في رأسها، مسمياً إياها لا ككاهنة بسيطة، بل ككاهنة كبرى لديانتها بينما اتسعت عيناها وسقط فكها، طوال الوقت الذي ابتسم فيه بن وأخذ يدها ليصافحها بينما كانت محاصرة في ذهول مصدوم.
ممتاز، سيكون من دواعي سروري العمل معك يا فالاريا، أعلم أنه يمكننا توقع أمور عظيمة. هيا يا سايكل، تعالي إلى هنا وقدمي نفسك للكاهنة الكبرى الجديدة لمايراد! سارع بالابتعاد بعد ذلك قبل أن تتمكن من النطق بكلمة بينما ركضت سايكل، وكانت عيناها ما زالتا تتألقان من نموها الخاص ولم تزدادا إلا حماسة إزاء الخبر المتعلق بفalaria. مهمة أخرى أنجزت بنجاح. يا للهول، أنا حقاً مبعوث بارع إلى هذا الحد.
أنت محظوظ جداً بوجودي. فالاريا على حافة نوبة هلع. أمر جيد إذن أن هذه الغرفة مليئة بالمعالجين. بعد انتهائه من ذلك، مشى نحو أصدقائه، وقد بدت على وجوههم جميعا نظرات تفاجئ طفيف باستثناء ثيرا، التي كانت عيناها متوجهتين بدلاً من ذلك نحو الكاهنة الجديدة، ناظرة إليها بتعاطف. هل خدعتها للتو لتفعل ذلك؟ خدع الناس لتولي أدوار رئيسية تحت إمرة مايراد يعد تقليداً من نوع ما في هذه المرحلة.
لقد فعلها معي والآن فعلتها مع الاثنين الأخرين. كان يجب أن أجعل سايكل تفعل ذلك لإستمرار سلسلة الخداع، لكني لا أظن أنها تدرك حقاً أنها تعرضت للخداع منذ البداية لذا فهذا جيد بما يكفي الآن. وبهذا أصبح لديه رسمياً ما هو أقل لفعله من أجل الإيمان، مستطيعاً رمي أي ذرة مسؤولية على الآخرين بينما كان ينعم بشعور ذلك، مبصراً بالفعل مستقبلاً يمكنه فيه التركيز أكثر على أموره الخاصة.
نادراً ما أطلب منك فعل أي شيء وعندما أفعل تتذمر طوال الوقت، ولن يكون هناك أي فرق يذكر تقريباً. اصمت الآن، دعني أستمتع بهذا. حسناً، استخلص ما تستطيع منه الآن، لديك دقيقة واحدة حتى نعقد اجتماعاً هنا في الأعلى. حقا؟ هذا سريع للغاية. ذلك لأن شخصاً مزعجاً معيناً اكتشف للتو أنه يستطيع تغيير العالم بمفرده. وكلما انتهت المحادثات مبكراً، كلما تمكنا من البدء فعلياً في ذلك.