بينما استعاد البقية وعيهم من الإجهاد الذهني، توجه بن إلى ملابسه المترومة في كومة جانباً وارتدى ثيابه محاولاً منع ذكريات ما عاونه لتوه من غمره، مع أفكار عن نوع الأفعال التدنيسية التي سيقترفها لتعويض أي شيء حدث للتو. ربما حاول الاحتيال على الاختبار، لكن حقيقة أن الملوك كانو مستعدين لإخضاع أي فاني لمثل هذا الشيء تجاوزت الحد ببساطة. لم يتقدم كثيراً في خطته حتى ظهر ضوء أمامهم جميعاً، متخذاً شكل ملكة عرفها جيداً.
راحت هيلوري تحوم أعلى منهم بقليل، نازة بسماويتها ورافضة التقاء عينيه.
قال بفتور: "إذن أنتِ مجدداً، أليس كذلك؟"، إذ لم يكن في مزاج يسمح له بالمجاملة، حتى لو كانت ملكة يحبها حقاً.
ملكة بدت من جانبها غير مرتاحة البنية لوجودها هناك أكثر من القليل.
"أحم، نجل. عندما يكمل أحدهم برجاً، إذا كان لأحد المشاركين ارتباط بملك يمثله فإن ذلك الملك سيكون من يظهر. بما أننا نعرف بعضنا ولا يترشح ميرايد، فقد جرى اختيار لكي أنزل."
"حسبي. ألقِ خطاب تهنئتك الصغير ثم وزعي البركات أولاً مجدداً. أيضاً، سنتحدث قبل أن تمنحي أي مستويات مهارات."
لم تكن معتادة على أن تكون عيناه باردتين إلى هذا الحد، ولا على ذلك الشعور الغريب الذي رافق توجيه تدنيسها نحوها ولم تحرك ساكناً للجدل، بل ركزت بدلاً من ذلك على البقية حولها ممن لم اعتادوا التفاعل مع الملوك.
"لقد أبليتم بلاءً حسناً جميعكم في الوصول إلى القمة، إنها مناسبة نادر حدوثها وتستحق الاحتفال. في مثل هذا الوقت، يعد وجود المزيد من سحرة الحياة بقيمة وجود أي مقاتلين، وربما أكثر من ذلك، لذا فهي الرغبة الصادقة لكل من شهد للتو الجهود التي بذلتموها في أن تستخدموا القوة الجديدة التي اكتسبتموها لمساعدة العالم ككل. تهانينا، أنتم تستحقون المكافأة بجدارة."
<اكتمل برج الحياة> <اكتسبت بركة مجمع الحياة> <ارتفع مستوى العقل غير الطبيعي> <ارتفع مستوى الارتباط العميق> <ارتفع مستوى التكافل الذهني> <ارتفع مستوى الإلهام الأصغر> <ارتفع مستوى التحكم الحركي الدقيق> <ارتفع مستوى تعزيز مقاومة جميع التقارب> <دمجت سرعة التفكير السريع مع تعزيز سرعة التفكير المستوى 9 للانتقال إلى سرعة التفكير المطلق المستوى 0>
دوت أفكاره وتوسع عقله مجدداً. استقر المئات غيرها في أماكنها بينما ازداد كل عقل موجود قوةً. حاول منع ظهور ذلك على وجهه وهو يضبطها ويحاول عدّها. أربع مئة وتسعة وتسعون عقداً جديداً إذن. يعني هذا أنني أحصل على هذا العدد في كل مستوى نظراً لأنني امتلكت تسع مئة وثمانية وتسعين في المستوى الأول. الجزء الأكثر إثارة للدهشة ربما هو تحول مهارة سرعة تفكيري بدلاً من استيقاظها. هل سيرتفع معدل تفكيري الآن في كل مستوى بنسبة مئة وخمسين بالمئة؟
يبدو الأمر جنونياً ولكنه مقبول. ولدي الآن عודיد إضافية من العقول لجعل ذلك ينمو أسرع فأسرع. بما أن مهارة سرعة تفكيره عادت إلى المستوى الصفر فقد وضعها موضع التنفيذ فوراً مع كل العقول الجديدة في رأسه بينما أقر بالإشعارات التي سمعها في أفكار الآخرين. على قدر ما كان ساراً سماع ثيرا وهي ترفع استعادة المانا وإدراك الأرض وفحص المانا، كانت النتيجة الحقيقية لصالح سحرها، وليس سحرها وحدها بل سحر الجميع بلا استثناء.
اكتسبت خياراتها الأربعة غير المرتبطة بانتماء مستويات، وفي الوقت نفسه نما سحر الحياة الخاص بها وبستيف وبصونيا أيضاً. حتى ساكيل حظيت بفرصة اكتساب مستوى في سحر الأرض ضمن مهاراتها حيث شعر كل منهم بالنجاح المرافق لهذا النمو الهائل. إذن، بعد أن تأخذ ثيرا مستوى مكافأتها سيضعها ذلك في الرابع، وتجلس صونيا عند المستوى التاسع من الطبقة الأولى، مما يعني أنه عندما تتلقى مكافآتها ستتمكن من الاستيقاظ إلى المستوى الأول.
يكفي هذا بالكاد لأرسم ابتسامة على وجهي. بالكاد. لم ينوه لترك ذلك القدر من النجاح يشتته عن التعرض للتعذيب قبل لحظات. حقيقة كان على وشك توضيحها وهو يتكلم.
"حسناً، سأحصل أنا وتيرا وستيف على مستوياتنا هنا، لكن الاثنين الآخرين سيأخذانها لاحقاً."
كانت نظراته تتشجعها على مجادلته، على قول شيء ما حول وجوب إتمام ذلك في الاختبار لتوفير القليل من الإيمان، لكنها لم تلقَ ذلك.
"نعم، ميرياد تضمن بالفعل أن كل شيء مرتب وجاهز لأجلك."
لم يكن متأكداً أكان وجهه أم أفكاره ما فضحه بشأن مفاجأته لسهولة سير الأمور هكذا، لكن هيلوري تحدثت في رأسه لتوضيح الأمر محاولة إبقائه سرياً. <أنت محق، يكلفنا هذا مزيداً من الإيمان، وقد جادل بعض الملوك ضده عندما شرح ميرياد ما تريد فعله، ولكن بالنظر إلى... الحادثة التي وقعت في المرحلة الأخيرة، يُعامل هذا كتعويض.> عفواً، أي حادثة؟ أتقولين إنه لم يكن مفترضاً بي أن أتمزق هكذا؟
<لا، كان مفترضاً. الحادثة هي أن الاختبار لم يُصمم ليأخذ بعين الاعتبار أنك تفكر بروحك. قد تحتاج إلى المخاطر بحياتك في كل طابق، لكننا لسنا قساة بلا مبرر. كان يجب أن تكون فاقداً للوعي طوال الأمر كله.> أدى سماع ذلك إلى تبديد جزء من غضبه. جاء جزء كبير من غضبه من فكرة أن الملوك قد يفعلون شيئاً بالغ القسوة لأي بشري، وسماع أنه كان خطأ لم يصلح الأمور، لكنه عدّل المقياس الذي يقاس به غضبه.
حسناً، لا أعتقد أن الموافقة على شيء سيساعد العالم بأسره حرفياً يضعنا على قدم المساواة لخطأ كهذا، ولكن يمكنك مساعدتي في مناقشة تلك النقطة عندما تُطرح لاحقاً. شعرت بأي مشاعر كان يطلقها تتناقص بينما تنفست بصعوبة أقل بقليل. حقيقة عدم إلحاق أي ضرر بمهارته تعني أنها ربما لا تستطيع التأثير عليها بطريقة مجدية، لكنها كانت التجربة الأكثر بغضاً التي تلقتها من بشري مما جعلها سيئة بما يكفي.
أما بين فكان غافلاً عن أي من هذا، حيث كان أي فعل لتدنيسه مدفوعاً بالغريزة لا محكوماً بالقصد، بينما حاول إظهار مزاج أخف قليلاً.
"حسناً، امنحني مستويين لتعايشي العقلي."
<زيادة مستوى التعايش العقلي> <زيادة مستوى التعايش العقلي>
لم يكن هذا ما أراده حقاً. اعتقد أن تعزيز الدفاع كان أجدى بكثير على العموم، لكن ما أراده هو كل فرصة للنجاح فيما سيأتي، وكان المستوى الأعلى من التعايش العقلي فرصته الأفضل لتحقيق ذلك. استمع إلى كل من ثيرا وستيف وهما تطلبان مستويين لسحر حياتهما قبل أن يظهر المخرج ويغادر الجميع، بينما تخلفت صونيا وساكيل في حيرة حول سبب أخذهما مستوياتهما لاحقاً.
حين بلغوا البوابة، افترقوا عن ستيف التي احتاجت إلى الذهاب لنشر نبأ نجاحها وإعلام ويل بأنها بأمان، بينما تابع البقية طريقهم نحو أولفاث.
سألتْه ثيرا للمرة التي لا تُحصى: "أمتأكدٌ أنك بخير؟"
ما زالت قلقةً بشأن أي آثار متبقية لما حدث للتو.
"جسدك يتحرك جيداً؟ ألا تشعر بمرض أو ألم في أي مكان؟"
"أنا بخير، لا تقلقي. لقد أديتم جميعاً عملاً ممتازاً في إعادة تجميعي، ولا شكوى لدي."
لم يمنعها أي محاولة للطمأنة عن التشبث بذراعه، محاولةً إبقائه قريباً على أي حال.
"هذه المرة لا مزيد من الأبراج حقاً."
"لا اعتراض مني، ما زلت أعتقد أنني قد أُدمر واحداً أو اثنين منها إن لم ينتهي العالم، كهدية صغيرة لنفسي. سنرى ما تخبئه الأيام على ما أظن."
لم يُبدِ أيٌّ منهم أي تعليق معارض لهذه الفكرة كما اعتادوا، ليس بعد رؤية ذلك. الاحترام الفطري للملوك الذي شعَروا به جميعاً له حدود، وقد دفعه الطابق الأخير إلى أقصاها فحسب. <وهو ما لا يُثير الدهشة.> تنهّد مايرياد. <ابتكار اختبارات مناسبة لسحر الحياة خصوصاً ليس بالأمر السلبي مقارنةً بالأسحار الأخرى، لكن ينبغي على الأرجح إعادة تقييم بعض خياراته قبل تطبيقها.> أهلاً، لقد ظهرت أخيراً بعد تعرض رسولتك الحلوة للتعذيب للتو.
سأحتاج إلى معالج نفسي بعد ذلك يا صاح. <من الواضح أنك بحاجة إلى معالج نفسي منذ سنوات، وكنتُ أنا مشغولاً بالصراخ في وجه البقية.> كنتَ تصرخ في وجه ملوك آخرين؟ ها، كنتُ أود حقاً رؤية ذلك، فأنت تبدو دائماً وديعاً بعض الشيء مع أولئك الذين يظهرون في عالمك. <أعذرني، أنا ودود مع أولئك الذين في عالمي، فرق شاسع. وبالطبع كان عليّ الصراخ في وجه البعض. لم أكن مسروراً تماماً بما حدث لك أيضاً، كما تعلم.
لم أكن لأدع أي شخص يعترض على السماح لك بمساعدة سونيا وساشل في الاستفادة القصوى من مستوياتهما.> ولهذا السبب أنت الملك المفضل لدي. أحبك يا صديقي. <ها، من الأفضل لك ذلك. والآن ادخل إلى هناك ود لنرى ما إذا كانت فكرتك المجنونة ستنجح حقاً. إنهم في انتظارك.> صمتَ ملكه حين بلغوا باب مبنى يقع جزئيّاً داخل البحر ذاته، بينما عرّف نفسه للحراس في الخارج ليُسمح له بالدخول قبل أن يجد العديد من الوجوه المألوفة في الانتظار.
هتف جايك: "ووه، لقد فزتُ!"
"أخبرتُك أنه سيكون هو من يفعل شيئاً مجنوناً."
تذمرت إيمي، وهي ما زالت تبتسم للجميع ابتسامة تلاشت ما إن تقدمتْ يوزو نحوه مجدداً، مُمسكةً بكتفيه وتهزه بكل ما أوتيت من قوة، بينما بدا ساحر الروح الآخر، إيلفات، وكانه يود فعل الشيء ذاته، وما كان يمنعه سوى طبيعته المائية التي تقيده بالماء الذي يسبح فيه: "أه، حسناً، العشاء عليَّ الليلة."
"لقد مرّ ثلاثة أشهر فقط! المرة السابقة لم تكمل سنة حتى! كيف تستمر حالتك في التغير كثيراً في كل مرة أراك فيها!"
أثار التعليق نظرات فورية من البقية، ليس فقط جايك وإيمي، بل وأولييل وتاستا اللذين كانا يقفان جانباً، إلى جانب ثلاثة آخرين كانوا يقפים في الخلف، أحدهم فالاريا التي كانت تقف مع إكسورير لم تتعرف عليه فوراً، لكنه مع ذلك لا بد أن يكون أحد مؤمني مايرياد الذين اختارتهم، إضافة إلى ما لا يمكن وصفه إلا بأنه الاختيار الثاني الأكثر إثارة للدهشة على الإطلاق. لم أكن أتوقع حقاً رؤية تشيل هنا.
كان ابن غريد، نفس الابن الذي حاول أكل السلطعون، يقف مع الاثنين الآخرين. كان بن يعلم أنه اعتنق ديانة مايرياد بعد أن نمت قوقعته، لكنه لم يتوقع رؤيته مجدداً على هذا النحو. أهل هي التي اختارتهم بنفسها أم قدمتَ بعض الاقتراحات يا مايرياد؟ كان يتوقع بصراحة رؤية سكوبيس تأتي معها، وحقيقة حصولها على عرقين مختلفين، مع عدم كون أحدهما ساحراً حتى، جعلته لا يملك إلا أن يتفاجأ.
<لقد اختارتهما معاّ. بما أن أنايليا هي مدينة البوابة الوحيدة التي تضم كنيسة لي، يأتي مؤمنوني من كل مكان للصلاة هناك، وقد التقت بالعديد منهم وتحدثت معهم، رغم أنني أتفق مع خياراتها.> حسناً، يناسبني الأمر. منحهم جميعاً ابتسامة ودودة قبل أن يعيد تركيزه إلى ساحرة الروح التي كانت ما زالت تمسكه.
"من الجميل رؤيتك أيضاً يا يوزو، يرجى التوقف عن التباهي في رد الفعل تجاه روحي. إن كنتِ ستنظرين، فتظاهري على الأقل بأنك لا ترين شيئاً."
"كيف يُفترض بي أن أتظاهر بشأن هذا؟ انظر كيف تغيرت مهاراتك! ناهيك عن كل الوظائف والألقاب! يا بن، لا أعرف أحداً يملك ثلث الألقاب التي تمتلكها!"
"حسناً، يمكنني إطلاعكم جميعاً على التحديثات لاحقاً، لكن الآن، أتعتقدون أنه يمكننا الشروع في العمل الخاص بسبب وجودنا هنا؟"
قال إيلفات: "أحم، لعل ذلك هو الأفضل."
"من المفترض أن لدينا شخصين سيوقظان مهارات؟"
"لدينا ذلك بالفعل. سونيا، ساشل، هذان هما ساحرا الروح إيلفات ويوزو. إنهما هنا للمساعدة في تحقيق أقصى استفادة ممكنة من مستوياتكم."
بينما بدت سونيا متفاجئة، كانت على الأقل تعلم أنه قد التقى بهما. أما ساشل فكان فكاها معلقاً على الأرض وهي تتعامل مع صدمة ما قيل للتو.
"لماذا لم تحذرنا بأي شيء، كيف تعرف هذا العدد الهائل من الناس!"
"أه، أعني، حتى لو كنت الإنسان الأقل قيمة على الكوكب، فإن حقيقة أنني على علاقة جيدة بالكثيرين غيرهم تساعد قليلاً في قسم العلاقات برمته. أنا أعرف الاثنين فقط لأنني أعرف جايك وإيمي. وبصدفة الحديث، جايك وإيمي، هاتان سونيا وساشل، الأولى خالة ثيرا والثانية عرّافة مايرياد."
تبادل الاثنان التحيات بينما كانت ساشل تدلك رأسها.
"بطريقة ما، أصبح هذا مجهداً كالبراج تماماً."
"ليس بالنسبة لي. على أي حال، بالعودة إلى... ماذا؟"
كانت يوزو تنظر إليه بنظرة غريبة، لكن عند تساؤله، لم تستطع إلا هز رأسها.
"أنا فقط لا أرى أنه من المناسب وصف نفسك بالإنسان الأقل قيمة بالنظر إلى حالة روحك. بالنظر إلى وضعك الحالي، فأنت تقارن بـجايك على الأرجح."
أوسع التعليق عيون أولئك الموجودين في الغرفة ممن يمكنهم فهمه، لكن بن اكتفى بالضحك متجاهلاً الأمر.
"ها، أنت لطيفة لقول ذلك يا يوزو، الملق سيوصلك إلى كل مكان لكنني لست بحاجة إلى تضخيم غروري، لا تقلقي."
<إنها جادة يا بن.> حسناً، هذا أبلد يا مايرياد. جايك هو الاستدعاء السادس الأهم، أليس كذلك؟ إنه يقل فقط عن أولئك الذين جاؤوا بمهارات من الفئة الثالثة، وأنا بالطبع لا أُقارن بهم. <يا بن، من بين كل البقية، أقصى عدد من المهارات الموقظة التي سيمتلكونها هو خمس نظراً لكونه الحد الأقصى الصارم للمهارات المباركة التي يمكن للمرء امتلاكها، ولم يكسب غالبية المستدعين مستوى واحداً في أي شيء.
أما أنت من جهتك فتمتلك حالياً سبعاً، مع كون كل واحدة منها فوق المستوى الصفر. لن يكون مبالغة القول إن بعض الناس يقتلون ليحظوا بك إلى جانبهم.> حسناً، بالتأكيد، أنا جيد، لكن أقرب ما لدي إلى مهارة قتالية موقظة هو سحري، وحتى ذلك هو الأنسب لصناعتي على أي حال. إلى ذلك، يستطيع جايك استخدام كل فرع من فروع الأسحار ذات الألفة وغير ذات الألفة. وحين تضيف إلى ذلك إيمي التي يمكنها القتال بأي سلاح واستخدام أي تعزيز، بما في ذلك تعزيز لم يعلم أحد بوجوده قبل وصولها، فلا بد أنهما يتفوقان عليّ.
<ربما، وربما لا. بالتأكيد، يمتلكان مهارات قوية وهما يطورانها بفضل الأبراج، لكن هناك ما يُقال عنك أنت الذي نموت كثيراً بجهودك الخاصة. لا تبخس نفسك حقاً.> لم يكن بن متأكدأً كيف يرد على ذلك، لذا لم يفعل، موجهاً تركيزه إلى الأشخاص من حوله.
"حسناً، بالعودة إلى الأمر المطروح، سونيا هي الأولى إذا أردتم البدء."
تخلص من قبضة يوزو بينما توجهتْ هي وسونيا إلى إيلفات، حيث وضع ساحرا الروح يديهما عليها بينما امتلأت الغرفة بالمانا. مهلاً، قد يكون هذا مثيراً للاهتمام حقاً، أليس كذلك؟ كان يعلم أن سحرة الروح يستطيعون رؤية الأرواح وكانوا على وشك مشاهدة روح تُوقظ، وهو أمر بعيد كل البعد عن المشاهد المعتادة. تسلل بن عن قرب، مُفعّلاً اتصاله العمييق وناشراً إياه ليراك من خلال أعينهم، ليفاجأ بالاثنين ينزعان نظراتهما عن سونيا، وبدت على وجوههما ملامح رعب.
سأل إيلفات، ليكون أول من يتفاعل حيث لم تستطع يوزو صياغة سؤال: "ماذا تفعل؟"
"أحم، لدي مهارة تتيح لي الرؤية من خلال عيون الآخرين. ظننتُ فقط أن رؤية شكل الأمر حين توقظ روح من منظور ساحر روح قد تكون أمراً مثيراً للاهتمام"، أجاب ببراءة بينما بدا الاثنان ما زالا مصدومين.
"روحك كانت تفعل ذلك بسبب مهارة؟ أيتها هي؟"
"مم، الاتصال العميق. لماذا؟"
تمتم إيلفات متجاهلاً السؤال: "الاتصال العميق. إذن لا بد أنها تربط الروح إذن. يا ملوك السماء، هذه هي المرة الأولى."
"تفسير من فضلك؟"
يوزو هي من أجابت، باديةً وكأنها تستعد لبدء هزّه من جديد: "يا بن، لقد غادرت روحك جسدك للتو."
تحدث إيلفات قبل أن يصاب بالذعر: "ليس تماماً. الأرواح تملأ أوعيتها، لكن روحك توسعت للتو متجاوزة إياه. إنها القدرة التي تستخدمها لصناعتك، أليس كذلك؟ يبدو أنها توقظت بطريقة فريدة تماماً، ولكن الآن بعد أن فهمتُ على الأقل ما يحدث يمكنك المتابعة. أنت على حق بعد كل شيء، فهذا ليس منظراً يحظى الكثيرون برؤيته."
مومئاً بالامتنان، مد بن يده باتصال مجدداً ليراقب من خلال عيون كليهما. لم يعش أي منهما العالم بالطريقة ذاتها التي يراها بها، لكنه لم يكن مختلفاً لدرجة تعجز فيها عن تفسير ما يحدث، على الأقل بالنسبة للعالم من حولهما. كانت رؤية روح سونيا مسألة مختلفة تماماً. لم يكن يععرف كيف يصيغ ذلك في كلمات. كان كائناً متغيراً نابضاً بعمق لا يُسبر غوره، وله هيكل بداخله لم يستطع التخمين بشأنه ومهارات على السطح، تُسجل الحياة التي عاشتها.
لقد أُخبر عن الهيكل على الأقل أثناء بحثه في كيفية ختم واحدة، لكن رؤيته كانت مسألة مختلفة تماماً. كان يمكنه التخمين بشأن الأجزاء المخصصة للألفة وتلك المخصصة للمقاومات استناداً إلى كيفية ترتيب الأشياء، لكن ذلك ترك مع ذلك آلاف الهياكل غير المروية في الداخل بلا هدف واضح لكنها تظل جميلة في غموضها، وكان ذلك قبل أن يراقب سونيا وهي توقظ. بينما كان ساحرا الروح يلقيان تعويذتيهما، باذلين قصارى جهدهما لضمان أن يكون نمو الإيقاظ أكبر بفضل تدخلهما، شهد بن تغير روحها بالكامل متجاوزة مجرد وصول سحر حياتها إلى المستوى الأول.
في عينيه، بدا وكأنها نمت بعمق أكبر، مع تشكل هياكل جديدة حيث لم يكن هناك شيء من قبل بينما امتلأت الغرفة بالضوء الناتج عن العملية، لترتفع صفات سونيا المرتفعة بالفعل أكثر فأكثر حتى كادت تبلغ ألفين للعديد منها، متجاوزة المانا وحدها ذلك الحاجز.
<ارتفاع مستوى سرعة التفكير المطلق>
خفت الضوء وارتفعت الهتافات في الغرفة، وأظهر جيك جانبه الإيجابي بينما انضمت ثيرا راكضة نحو خالتها لتضمها إلى صدرها، في حين بدت سونيا مذهولة من كل ما جرى لعدم توقعها بلوغ مثل هذا المكان قط، حتى مع المساعدة. كانت لحظة هائلة، وبقدر ما تعنيه له، لم تكن هناك حاجة للاستعجال فيها. تركها تستوعب الأمر بأسره بينما ابتسم جانباً متحدثاً إلى ملكه وهو يفعل ذلك. حسناً، حان وقت سايكل تقريباً، فلناخذ تلك المهمة الأخيرة ونرَ إن كان هذا سيؤدي غرضه.
ميرياد، لنحقق شيئاً عظيماً هنا.
<استلام مهمة - قائد العقيدة>
أما المهمة الأخيرة التي تلقاها من ميرياد، فإضافة إلى إنجاز باسمه، فقد تطلبت منه قيادة بعض مؤمني ميرياد لإنجاز غاية عظيمة، لتكون المكافأة حصوله على مستوى في مهارة تقل أو تساوى ثلاثاً، بينما يحصل بقية المؤمنين على ثلاثة مستويات مهنية. وأي غاية أعظم من إثبات استحداث إيقاظ قسري لأحدهم، إلى جانب فعله حقاً لصالح كاهنة عقيدتي؟ أتمنى لو امتلكت مهارة منخفضة المستوى تستحق الرفع حقاً.
نهضت سونيا أخيراً، تاركة إياها صدمة الأحداث غير متزنة الخطوات، ليُلوح لسايكل وفالاريا وتشيل وآخر مؤمني ميرياد.
"حسناً أيها الفريق، ها قد وصلنا. سنحاول إيقاظ كاهنتنا الرتيبة هنا قسراً، فلنبذل قصارى جهدنا جميعاً".
تمتمت الكاهنة قائلة: "مم، بن. لن أتمكن سوى من نيل مستويين من البرج، فكيف يُفترض بي إيقاظ مهاراتي هكذا؟"
"أنا أعلم ذلك، والأمر بسيط للغاية. أولاً وقبل كل شيء، اطلبي مستوى واحداً لسحر حياتك".
فعلت ما أمرها به، ورأى التغير الطفيف نسبياً في روحها عبر عيون سحرة الأرواح، فضلاً عن اتصاله الخاص بها، قبل أن ينقلها ليُجلسها بين يوزو وإلڤات ويجعلهما يبدأن بالتعويذة عليها.
"حسناً، سنرى إن كان بإمكاننا التحايل على طبيعة الأرواح بمنحك كل ما تلزمه لتجسيد شيء ما. سأمنحك معرفتي وقوتي العقلية، وسيساعدني الثلاثة الآخرون في مدّك بالمانا. كل ما عليك فعله هو تشكيل تلك الطاقة".
"ماذا؟"
"سيكون الأمر على ما يرام، وستفهمين بعد أن أدمج عقلينا قليلاً. والآن أنتم الثلاثة، ضعوا أيديكم ومخالبكم على ظهري وعاملوني كعصا سحرية. أسكبوا ماناكم فيّ حين آمركم وكأنكم تلقون تعويذة. لا تتساءلوا عن الأمر، وسينجح".
بدا التردد عليهم لكنهم أومأوا موافقين، مستعدين لإطاعة توجيهات رسولهم بينما جلس بن خلف سايكل، واضعاً يده على ظهرها لشرع في تفكيك عقله، مالئاً إياه بكل ما تعلمه عن البذرة التي ستحاول خلقها، بينما تغير شكل أفكارها جذرياً بقدر ما أضاف، وتنسج كل شيء معاً لخلق ككل ذي غاية واحدة حين أصدر أمره وشعر بالمانا تنسكب فيه قبل تمريرها لأبعد من ذلك، متحكماً بالناتج لضمان حصولها على إمداد عالٍ وثابت بينما كافحت روحها ضد تلك الزيادة غير الطبيعية.
شعر بالمانا داخلها تتحرك وهي تحاول، وتطايرات نقاط منها إلى الأثير وهو ينقر عقلها ويدققه، ليرى ما حدث من خطأ ويحاول تصحيحه بينما تفعل ذلك، باذلاً قصارى جهده للتوجيه بينما ضاع المزيد في الفشل، وبدا النجاح قاب قوسين أو أدنى. أرفض تقبل استحالة هذا. ربما لا توقظه بسبب المساعدة، لكنها تمتلك كل ما تحتاجه لتجسيده. عليّ الاستمرار في المحاولة فقط. أضاف أثر مهارة سرعة التفكير إلى عقلها بينما تحولت الثواني إلى دقائق تحت محاولاتها.
كان على المؤمنين الثلاثة الآخرين تنظيم ماناهم لشيء لم يسعهم إلا التفكير بأنه سعي أحمق، غير قادرين على رؤية ما كان عليه بن. ومع كل محاولة فاشلة، اقتربت أكثر قليلاً، وانتهى تدفق ماناها بصورة أصوب قليلاً مقارنة بكل محاولة سابقة بينما كان يدفع عقلها ويدققه موجهاً إياه نحو الغاية الأخيرة قبل أن يستقر في مكانه. حيث لم يكن هناك شيء، تشكلت ذرة، لتتحول سريعاً إلى مركب، ثم جين، ثم المزيد، إلى جانب سائر العضيات التي تحتويها الخلية مع ظهور المزيد والمزيد من الخلايا المرتباطة ببعضها داخل غشاء خشبي لصنع بذرة أصغر من حبة رمل لكنها حاضرة بوضوح في كفها بينما أضاء جسدها بالمانا، واستيقظ سحرها بينما استمع بن إلى الإشعارات في رأسه ليتنضم إلى الحياة والأرض والماء كل من توحيد التعاويذ والاتصال، مانحاً إياها في النهاية المتغير الفريد لسحر النباتات العميق.
<اكتساب لقب - الموقظ> <اكتملت مهمة قائد العقيدة. المكافأة مستوى واحد لمهارة تقل أو تساوى ثلاثاً حالياً>
وأظنني سأخذ مستواي المجاني لمهارة الرماية فلها فائدة مساعدة بصري على الأقل.
<ارتفاع مستوى الرماية>
قال: "أحم. لا أظنّ أنّ أيّ مَلِك منتظراً يحتاج إلى السؤال عمّا تريده لمستواها الثاني. فسحر النباتات ذو صلة جزئية بالحياة في نهاية المطاف".
شعر بعقلها يوافق فوراً قبل أن تنطق وضاعت الملوك بلا وقت في منحها إيَّاه، فارتقت مباشرة إلى أول مهاراتها وتخطّت الجهد المعتاد للوصول إلى هناك دفعة واحدة بينما استند إلى الوراء وابتسم بعرض وجهه.
قال: "حسناً أيها الرفاق، عمل جيد، سار الأمر بشكل جيد—"
انقطعت كلماته بفعل ساكيل، إذ استدارت العرافة ودفنت وجهها في صدره وأجهشت بالبكاء، ممَّا أثار دهشته لثانية واحدة فقط قبل أن يضع يداً على رأسها ويتحدث بصوت مواسٍ.
قال: "مهلاً مهلاً، لقد بلغتِها. حققتِ حلمكِ وأديتِ بامتياز. أنا وميرياد لا يمكن أن نكون أبعد سعادة من أجلكِ".
استطاع تخيل شعورها بكل سهولة. كانت الوحيدة في قريتها التي لا تمتلك أي نوع من سحر النباتات وقد بلغته أخيرًا، لتستطيع أخيراً النظر إلى نفسها وترى شخصاً على قدم المساواة مع البقية، وتلك اللحظات الأولى لم يكن لها مثيل ولم يحاول قط انتزاع ذلك منها. بل اكتفى بأن تركها تبكي بينما تدفقت مشاعرها إلى الخارج.