آه. ميرياد، اخرقي القواعد وتحدثي معي اللعنة. أحتاج إلى الشكوى. أو على الأقل تبادل الأفكار مع شخص ما. لكن رغم مناشدته، لم تُهمس أي كلمة في رأسه، مهما كان توقه الشديد لذلك. كان الأربعة صحبته يشعرون بالثقة التامة. وكان لهم كل الحق في الشعور بالثقة نظراً لما واجهوه حتى الآن، فلم تكن هناك عقبة واحدة عانوا منها بعد، لكن بن لم يستطع منع نفسه من القلق. بقي طابقان وليست لدي أدنى فكرة عما إذا كان أيهما سيشبه ما مر به جيك، ومن المفترض مبدئياً أن يكونا الأصعب.
أعتقد أن الطابقين الأخيرين انتهى بهما المطاف إلى أن يكونا الأسهل في برج الأرض، لكن بدا ذلك أشبه بالحظ أكثر من أي شيء آخر. لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان الأمر سيصمد معنا بالفعل. شعر بالتوتر، ثقل حياة كل واحد منهم يتدلى بثقل على عقله، حتى لو لم يكن هناك ما يثير الخوف الحقيقي في البرج بعد. أثبتت ثيرا باستمرار قدرتها على حمايتهم جميعاً، لكن حقيقة أن خططه الأولية سارت بشكل خاطئ تركته يعاني من عدم اليقين الخاص به.
لكن لا يمكنني الذهاب ومحاولة إقناعهم بالرحيل بينما سارت الأمور بشكل جيد بالفعل. آخ، اللعنة.
قال محاولاً معرفة ما إذا كان السؤال سيخرج أي تردد لم يكن في صدارة أذهانهم: "لذا سأطرح هذا السؤال مرة أخرى للسلامة، ولكن هل يريد أحد المغادرة؟ نحن في الطابق الثالث، هذا هو المكان المثالي للانسحاب إذا لم تكن متأكدًا من أنك مستعد للمراحل القادمة. بالنسبة للأخيرين، لا توجد عودة للوراء بعد كل شيء، وهما اللذان يستخدمهما الملوك لتصفية الناس لتجنب الاضطرار إلى إنفاق الإيمان الذي حصلوا عليه من هذا. إذا مغادرت الآن فأنت تغادر ومعك مباركة ممتازة من المؤكد أنها ستساعدك في نموك المستقبلي".
اعتبره خياراً معقولاً، بكل المعايير، لكن لم يأخذه شخص واحد. لم يفكروا حتى في الأمر، فشعر كل منهم براحة شديدة بالنظر إلى كيف سارت الأمور حتى الآن. لم يكن الأمر وكأن القلق لم يكن موجوداً، لكنهم شعروا جميعاً أن بإمكانهم التغلب عليه معاً، مع الكثير من الإيمان الموجه لثيرا على دورها المحوري حتى الآن. لم يحاول الضغط في هذه المسألة إلى ما بعد ذلك، بغض النظر عن مدى تعقيد مشاعره.
ربما أغراهم جميعا بال مكافآت في القمة، لكنهم كانوا بالغين جميعا، ودفع أي شخص للمغادرة يعني سلب فرصة نموه بقوة أكبر. لذا قمع مخاوفه بدلا من ذلك بينما كان يطبخ وجبة بهدوء، وحيداً مع أفكاره بينما تفحص حشود عقوله كل ما فعلوه وما قد تبقى قادماً. يا رجل، السبب الرئيسي في بدء كل هذا هو أنني أردت الاستمتاع بوقتي براحة مع ثيرا وقد تطور ذلك بطريقة ما لمساعدتها وستيف في أن يصبحا أقر وأقوى بينما أحاول جعل الاثنين الآخرين يستيقظان، ونعم، لدي بعض الجشع الشخصي الآخر لجعل ذلك يحدث أيضا لكن هذا كله قد خرج عن السيطرة حقا حقا.
سأحاول بالتأكيد إدارة كل شيء المخاطر مقابل المكافأة بشكل أفضل قليلا في المستقبل. لم يملك إلا أن يأمل أن تسير المرحلتان التاليتان بشكل جيد بالقدر نفسه ليتمكن من النظر إلى كل قلقه الحالي باعتباره ليس أكثر من مخاوفه وتوتراته الماضية التي تستمر في نهشه.
على عكس العديد من كوابيس الماضي، لم يكن لتلك التي أوقظته هذه المرة أي صلة بالابتلاءات التي مر بها، بل كانت مجرد صرخات. أشياء عميقة وبدائية، أصوات مئات يعانون، محاصرين ويتم تمزيقهم تتردد في رأسه وتخدش ذاكرته، مستعيدة الثواني القليلة التي تذكرها من الاتصال بالكثير من الأرواح خلال الموجة الأولى قبل أن يتغير شكل عقله بشكل جذري.
تمتم وهو يفرك النعاس من عينيه قبل أن يجبر نفسه على النهوض والنظر حوله: "رائع حقاً".
كان البقية لا ينامون بعد، مستغلين الفرصة الأخيرة للحصول على الراحة الممكنة واستعادة أي مانا يحتاجونها قبل أن يُجبروا عبر الطابقين التاليين نحو أي شيء كان بانتظارهم. لم يرغب في سلب ذلك منهم بالتحرك، لذا انتظر بدلاً من ذلك، مستخدماً سحره الخاص لصناعة البذرة نفسها التي حاول إجبار سايكل عليها مراراً وتكراراً، شاعرًا بأن الأمر يصبح أسهل قليلاً في كل مرة بينما تتراكم كومة بجانبه.
تطلب الأمر جزءاً كبيراً من نفسيته غير البشرية لتحقيق ذلك، ولكن ليس كلها، وفحصته الأجزاء الحرة أثناء قيامه بذلك، محاولة تحسين العملية أكثر فأكثر، رغبة في الحصول على كل فرصة نجاح ممكنة للهدف السخيف. الكثير من الأمر مجرد إجبار عقول مختلفة على تذكر البنية الدقيقة للأجزاء الفردية بينما تتعامل أخريات مع كميات كل جزء، ولكن لدي الآن مهارة المعرفة وكلما تمكنت من تبسيطها زادت سهولة تمريرها إلى سايكل أيضاً.
كان هناك بلا شك الكثير مما قد يسير بشكل خاطئ، ولكن حتى لو فشل في المرة الأولى فكان لديه عشرات الأفكار المختلفة حول كيفية نجاحه في النهاية. قد يستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير مما أراد في الأصل، لكن في أسوأ الأحوال سيحتاج فقط إلى معرفة كل ما بوسعه لرفع الاحتمالات.
<تم بلوغ المستوى الأقصى لمهنة ساحر المواد الرئيسي>
حسناً، أظن أن هذا يمنحني شيئاً آخر لأفكر فيه بعض الوقت. لم يستطع إلا أن يتخيل رد فعل ملكه على مثل هذا الأمر عندما لم تكن المهنة بحوزته سوى لشهر واحد، ولكن بعد ذلك، لم يستطيع معظم أصحاب مهن السحرة التجسيد، ولم يكن أي منهم يجسد أي شيء بمستوى التعقيد الذي يستطيع تحقيقه. حتى لو بدا الأمر غريباً بالنسبة له، فقد أصبح عقله الجديد أحد أكبر أصوله على الإطلاق، مما سمح له باختبار بعض حدود الواقع الذي كان فيه.
المهن المتاحة
مُصطاد مستخدمين صانع - مسار الخيمياء صانع - المسار الفني صانع - مسار الحدادة صانع - مسار الطبخ صانع - مسار نحت الحجارة صانع - مسار الخياطة صانع مقدّس رياضيّ صانع أغراض ملعونة دبّابة متقدّمة صانع من عالم آخر صانع مدمّر مغامر خبير بستاني مدنّس للأرواح ساحر مسحور مستدعى ساحر مسحور طقوسيّ ساحر مسحور سماوي سيّد العقول رماة متقدّم ساحر تدمير متقدّم قاتل عوالم صانع موادّ صانع آثم
إذن خياران جديدان هما نسختان متقدّمتان من مسار ساحر المواد الخاص بي. لم أكن أتوقع عدم وجود أيّ منها، لكن الأسماء توحي بشيء غير متوقع بعض الشيء. تحديداً، انتهى كلاهما بكلمة صانع بدل ساحر. للوهلة الأولى، قد يظن المرء أن كلاهما يشير إلى حقيقة قدرته على التجسيد عموماً، فتلك التعويذة نادرة بشكل استثنائيّ، لكنه قرأ ما يكفي من وظائف الساحرة المتقدمة من المسارات المرتبطة ليعتقد أن الأمر ليس كذلك، أو على الأقل ليس تحديداً.
إذا أخذت الخيار الأول بحرفيته، فبالتأكيد لقد كنت أجسّد الكثير من الأشياء المختلفة، لكن هناك شيئاً واحداً فقط صنعته وغير موجود في الكون، أو على الأقل ليس منذ فجره. لو كان عليّ المراهنة لقلت إنني كنت سأحصل على تلك الخيارات لحظة صنع المضاد الماديّ، لا أنني أستطيع إثبات ذلك. مما يعني أن الخيار الثاني يواصل الاتجاه في منحني خياراً متقدّماً يساعد أيضاً في ديني. آثم هه؟
ألا تحترم الملوك؟ يبدو الأمر غير عادل بعض الشيء، أنا أحترم ميرِياد كثيراً. لم يعر أيّ اهتمام للآخرين في العالم إذ غيّر مجرى أفكاره ليقتصر على ما ينبغي له اختخاره. في الأصل، كان يخطط لاختيار سيّد العقول لأي فائدة قد تقدمها مهارات سرعة تفكيره، على أمل إيقاظها، لكن فرص حدوث أمر كهذا لم تكن مضمونة، مما ترك عينيه تنجرفان نحو أحد خياراته الجديدة. صانع آثم. إن كان مثل كل الوظائف الأخرى التي نالت بعض النكهة التدنيسية، فسوف يمنح مكافآت كبرى لكل شيء بدلاً من مانا والذكاء فحسب، وكانت له ميزة أخرى مغرية بشكل لا يصدق أيضاً.
الفرصة الدائمة في مساعدته على بلوغ المستوى الثالث من المهارة. وعليّ أن أكون قريباً جداً من ذلك، أليس كذلك؟ أعني، لدي كل هذه الألقاب التي يجب أن تمنحه مكافآت، ناهيك عن حقيقة أن لدي أبعاض وظائف من أجله بالفعل، وثلاث منها مشتقات متقدّمة! أعني، ثلاث على الأرجح، سأفترض أن المهرطق السماوي يُحسب. في كلتا الححالين، يجب أن يتجه الكثير إليه، قد يكون هذا مجرد الدفعة الصغيرة التي أحتتاجها لأتخطى الحافة فلنبدأ إذن.
سأختار صانع آثم.
<اكتُسِبَت الوظيفة: صانع آثم - المستوى 0> <مكافآت كبرى تُمنح لتحسين كل الخصائص> <كل مهارات السحر والتدنيس ستتلقى مكافأة نموّ كبرى> <ارتفع مستوى الإلهام الأصغر>
الاسم: بِن هيف الجنس: بشر الألقاب: رسول ميرِياد، المنسي، صانع المعجزات، متعلم المهارات، عدو إنِث، متحدى التجارب، خارق التجارب، قاتل الملوك، وحش، مجنون، قاتل الملك، تهديد، الرسول المجنون، الحامل المقدر لكونيكت، مَلِك التدمير، صانع الحياة الوظائف: صانع آثم (المستوى 0) الوظائف السابقة: صانع مبتدئ، صانع، كاهن، ساحر مسحور، مستخدم عقول، صانع أغراض سحرية، صانع أسلحة سحرية، ساحر مسحور متقدّم، مستخدم عقول متصدع، مروض أشجار، صانع متقدّم، ساحر مبتدئ، ساحر حقيقيّ، دبّابة، مهرطق، مغامر، مهرطق سماوي، قريب، صانع خبير، ساحر مسحور خبير، باحث، ساحر مسحور مرتبط، صانع جهنّميّ، رامي، ساحر تدمير، ساحر موادّ، ساحر موادّ متقدّم، ساحر مسحور دنس، ساحر موادّ خبير الخصائص:
الحيويّة: 992 معدل استعادة الحيويّة: 26/ساعة المانا: 892 معدل استعادة المانا: 64/دقيقة القوة: 815 الرشاقة: 264 التحمل: 2158 الذكاء: 3438
القرابات:
الضوء: 3 الحياة: 2 النار: 4 الماء: 3 الهواء: 4 الأرض: 2 الموت: 3 الظلام: 1 الفضاء: 4 الوقت: 5
المقاومات:
الضوء: 68 الحياة: 72 النار: 75 الماء: 69 الهواء: 66 الأرض: 81 الموت: 78 الظلام: 85 الفضاء: 63 الوقت: 61
المهارات المباركة:
صناعة لا تنتهي - المستوى 3* سحر مسحور سماوي - المستوى 3* عقل غير طبيعيّ - المستوى 1*
المهارات الكامنة:
مَلِك التدنيس - المستوى 9* ربط جسد شيطانيّ متكامل - المستوى 6 تعزيز الدفاع - المستوى 6 مقاومة الامتصاص - المستوى 6 معرفة - المستوى 1* تعزيز مقاومة كل القرابات - المستوى 4 إلهام أصغر - المستوى 5 تحكم دقيق بالحركة - المستوى 2
المهارات النشطة:
تسلل - المستوى 1 اتصال عميق - المستوى 1* تدوير - المستوى 1 مهارة الرماية - المستوى 3 تلاعب بالمادة - المستوى 3* سباحة - المستوى 1 رقص - المستوى 0 سرعة تفكير سريعة - المستوى 9 تعزيز سرعة التفكير - المستوى 9 تعايش عقليّ - المستوى 3
البركات:
بركة ميرِياد بركة أنَايليا بركة هيلوري بركة غالواكس بركة استعادة مانا إلفات بركة إنِث بركة مجمع ملوك الأرض
التجارب:
تجربة أنَايليا وتولونا تجربة المَلِك الميت برج الأرض
إذن لا يكفي للمساعدة في دفعي لتجاوز تلك الحافة. أمر مثير للشفقة لكن لا بأس. كانت فرصة ضئيلة منذ البداية لذا لم يدعها تؤثر فيه. بدلاً من ذلك، عاد إلى سحره، صانعاً المزيد من البذور لأي قدر من خبرة الوظيفة الذي سيمنحه إياه في وقت فراغه.
قال بن ما إن استيقظ الجميع وتناولوا طعامهم: "حسنًا، هذا ملخص لما تبقى بين أيدينا إن حالفنا الحظ. حسب ما أعرفه عما مر به جيك، الطابق الرابع يتطلب استخدام مجموعة متنوعة من أجزاء الحيوانات لبناء مسوخ مركبة لإنجاز سلسلة مهام، تبدأ من الطيران والسباحة لبلوغ أهداف، مرورًا بالحفر والقتال وبضع مهام أخرى. إنه اختبار آخر محكوم بمهلة زمنيّة ويبدو شاقًا، لكن إن تجاوزناه، فسيكون آمنًا بغالبيته العظمى شريطة أن تتمكنوا أنتم الاثنين من تركيب تلك المسوخ".
تحولت الأنظار كلها نحو ثيرا وستيف مع حديثه، وبتاهما بدا مترددًا لكنه واثق من قدرته على التدبير.
اعترفت ستيف: "لم أفعل شيئًا كهذا بنفسي، لكنني قرأت القليل في هذا الموضوع على الأقل".
"ولديّ بعض الخبرة العمليّة. اعترف أنها لم تكن تجربة موفقة، لكن ذلك كان قبل أن أوقظ مهاراتي. أنا متأكدة من قدرتي على التدبير الآن".
تنهد بن: "ليست تلك درجة الثقة التي أبتغيها حين نواجه خطر الموت، لكن لا بأس".
ثم تابع: "أما الطابق الذي يليه، فهو بسيط أيضًا، ويشبه إلى حد كبير ما اجتزناه للتو، سوى أنه بدلًا من تأثير الإضعاف، تستنزف طاقتكم الحيويّة. إنه محكوم بمهلة أيضًا، لكن بخلاف السابق فلن يُكشف لنا الوقت المحدد، ربما لإحداث أثر نفسي ما. بالطبع، لا يهم ذلك كثيرًا حين تملك معلومات من شخص اجتازه مسبقًا. يستغرق الأمر قرابة يوم كامل من تعويض الحيوية بلا انقطاع".
سألت ستيف ويبدو عليها الارتباك الجلي: "ألم تقل من قبل إننا نتعامل مع مانا الحياة وحدها في هذه المرحلة؟ يبدو هذا تعويذة موت".
أجابت صونيا نيابة عنه، وبدت ملامح التفكير على وجهها وهي تملي نظرها على ساحرتي الحياة الموقظتين الحاضرتين: "عند مستويات مرتفعة، لا فرق حقيقيّ. ومن الواضح أنني أنا وساشل وبن لن نقدم عونًا يذكر في كل هذا. أتشعران حقًا بقدرتكما على حمل الثلاثة منا؟"
نعم! هذه صونيا الرائعة، صوت العقل المنشود! لم يدم ابتهاجه سوى ثانية واحدة قبل أن تحطمه إيماءات الثقة السريعة من الاثنتين الأخرين.
"لا تقلق يا خالي، أملك من المانا ما يكفي الجميع وزيادة. سيكون الأمر على ما يرام".
وهذه حبيبتي الرائعة تعقد معدتي بثقتها المفرطة. بدا جليًا أنهما تشعران بالارتياح وتأهبتا تمامًا للمضي، لذا أخفض رأسه في النهاية وهو يقلب محفظته، ليستخرج بضع أشياء ظن أنها ستكون نافعة قبل أن يتعطل الأثر المكاني عليها. حرص على أن يحمل كل شخص عددًا من الجرعات بينما حشى جيوبه الخاصة بكل ما استطاع أخذه للاحتياط قبل أن يعبروا الباب، ليصلوا أخيراً النصف الثاني من الاختبار ولا يجدوا أثرًا لأجزاء الحيوانات المفترضة، بل وجدوا أنفسهم وسط حشد من الوحوش الكاملة، بينما تقبل وحوش أخرى أعدادها في الأفق.
تبًّا للجحيم.