لقد فعلتُها يا ميرياد. فتحتُ عينَي الثالثة وصرتُ أرى الحقيقة. الأحياء كيمياء، والكيمياء فيزيقاء، والفيزيقاء سيئة للغاية. أنا أكرِه هذا. من صاحب الفكرة الرهيبة هذه أصلاً؟ <أنت.> إذن فأنا أحمق. كان أسوأ ما في محاولة حفظ بنية البذرة هو المستوى الهائل من التفاصيل التي تحتاجها لتكون صالحة للحياة. كتلة الحديد لم تكن سوى نوع واحد من الذرات تتكرر مراراً وتكراراً. لم يكن أي شخص يجسدها بحاجة للقلق بشأن بنيتها الدقيقة، فلم يكن ذلك يهم في النهاية.
حتى بالنسبة للمواد العادية التي أراد شخص ما تجسيدها، كان هذا أسوأ بمليون مرة. إن أراد ساحر ماء صنع الماء أو الجليد، فلن يحتاج إلا لمعرفة بنية أبسط بشكل سخيف، وسيكون ممكناً له تحقيق ذلك حتى دون معرفة ذلك، وإن كان ذلك أصعب بكثير. أما بالنسبة له، فلم يكن مسموحاً له بأن تكون هناك ذرة واحدة في غير مكانها. مما يعني أنني بحاجة حقاً لمعرفة إن كان هذا ممكناً أصلاً قبل أن أُحاول مساعدة ساشل، أليس كذلك؟
كان هو وثيرا وصونيا ينتظرون جميعا بجانب العربة ريثما تصل، ولكن نظراً للمخاطر، كان بحاجة إلى نوع من التأكيد بأنه لم يكن مجنوناً لتفكيره في أمر كهذا. بغض النظر عن مدى إمكانية قيام شخص آخر بذلك بمساعدته، إن لم يستطيع إدارتها بنفسه فسوف يخفض بشكل كبير من احتمالات النجاح في رأسه. بالطبع، حقيقة أنني لا أملك سحر الحياة قد تعيقني قليلاً، لكن هذا مجرد ترتيب للذرات. يمكنني خلق الذرات، إذن…
وبينما كانت صونيا وثيرا تتبادلان أطراف الحديث، نظر هو بدلاً من ذلك إلى يده، مركزاً بكل ما أوتي من قوة أثناء قيامه بذلك. كانت ثيرا هي من لاحظت قيامه بشيء ما أولاً، إذ ثخن الهواء بقليل من المانا تحت تركيزه الشديد، لكنها لم تتكلم. ربما لم تكن تعلم بما قرر فعله بمثل هذا النزوات، لكنها رأت أنه منغمس فيه. بدلاً من ذلك، أشارت بخالتها إليه هي الأخرى، مفترضة أن كل ما سيحدث قد يكون مثيراً للاهتمام على الأقل.
لم يلقِ بالاً لذلك. كانت ألف عقل تقريباً منخرطة بشدة في هدفه الفردي بينما تدفق المانا منه، خاضعة لإرادته. في البداية، شعر بنفسه يفشل. تكلفت ذرات شاردة بالظهور لكنها لم ترتبط بكل أكبر، لكونها تافهة لدرجة أنه أشبه بأنه لم يفعل شيئاً على الإطلاق، لكن من هناك استمر في الدفع، مسموحاً للمانا بالتسرب منه بينما تحولت من عناصر إلى مركبات، ومن مركبات إلى مورثات، ومن مورثات إلى خلايا، لتظهر غايتها النهائية أخيراً، محولةً نفسها إلى بذرة سليمة ومثبتة أنه حتى وإن لم يكن قادراً على مساعدة شخص آخر في إدارة الشيء نفسه، فقد كان ذلك ممكناً.
<ارتفع مستوى التلاعب بالمواد> <ارتفع مستوى الإلهام الأصغر> <اندمجت معرفة النباتات مع معرفة الأحياء المستوى السابع، ومعرفة الفخاخ المستوى الرابع، ومعرفة الفيزياء المستوى الخامس لتستيقظ على المعرفة> <ارتفع مستوى المعرفة> <تم اكتساب لقب - صانع الحياة>
رافق النجاح دورانٌ في عقله بينما خضع لتغيير حادّ آخر في وقت قصير للغاية، إذ أصبح كل شيء في رأسه أكثر وضوحاً فجأة، وبرزت المواضيع التي قرأها في الماضي داخل ذهنه بلا شحوب بفعل الزمن، واستُرجعت الكتب التي التهمها بدقة متناهية كلمة بكلمة في رأسه بينما ركّب ما حدث بسرعة. تفعل مهارات المعرفة الأمر ذاته مع أنواع محدّدة من المعارف، ولكن بالنظر إلى طريقة استيقاظها، فهل يعني هذا أن بمقدوري فعل الشيء ذاته مع كل المعارف؟
كان هذا سيفسر حصوله على مستوى آخر منها فوراً أيضاً بحسب ظنّه، ولكن لِمَ الجحيم أيقظها في المقام الأول أصلاً؟ لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية ارتباط الحدثين. أدرك أن معرفة النباتات تحديداً هي ما استيقظت، لكنه لم يكتسب شيئاً على حد تعبيره، أو على الأقل لا شيء كان ينبغي أن يكون كافياً لدفع المهارة إلى حافة الهاوية على هذا النحو. <لا، لقد للتو تعلمت شيئاً قيّماً للغاية،> قال سيّده بصوت بدا مندهشاً تقريباً، <لقد تعلمت أن أمراً كهذا ممكن أساساً.
على عكس غرابة بعض مهاراتك الأخرى المستيقظة يا بين، فإن مهارة المعرفة نوع شائع، وتستيقظ بطريقة معروفة. عبر تطبيق المعرفة، وهو ما فعلته للتو على نطاق واسع. يا لجحيم اللانهائية، أنت محق حقاً، هذا ممكن. أحتاج إلى الذهاب والتحدث إلى البقية.> وبينما غادر سيّده رأسه، لم يسع بين إلا أن يطلق تمتمة مغادرة. لو كنت أعلم أن هذا ممكن لحاولت جعل يوزو ومعلمها يلقيان تعويذة الروح تلك عليَّ.
لم يكن الأمر ليحدث فرقاً هائلاً في سماته نظراً لكل المهارات التي استيقظ منها مسبقاً إلى جانب مقاومته، لكنه ظل مزعجاً كونه فاته للتو بضع نقاط من النمو السهل في ما لم يكن سوى تجربة بسيطة لمعرفة ما إذا كانت هناك فائدة حقيقية من تعريضهم حياتهم للخطر. بينما كان يتعامل مع ذلك عقلياً، كانت سونيا وتيرا تثبتان أعينهم عليه غير متأكدتين مما إذا كانتا قد رأتا الصحيح للتو.
عندما يستيقظ الشخص على مهارة، يضيء جسده بسبب تدفق المانا إليه، لكن الأمر يضعف في كل مرة. كانت المرة الأخيرة باهتة للغاية، لكن العلاوة المضافة إلى سماته الآن بلغت أقل من زيادة بنسبة واحد بالمائة إجمالاً. لم تكن أي منهما متأكدة من رؤيتها بشكل صحيح. كانت تيرا هي من سألت نافضة عن نفسها شعور الاستحالة مع معرفتها بكل الجنون الذي يرتكبه حبيبها عادةً.
"بين، هل استيقظت لتوك على مهارة أخرى حقاً؟"
"آه، بطريق الصدفة، أجل."
"كيف يستيقظ المرء على شيء بالصدفة؟"
سألَت سونيا بشعور من الذهول لرؤيتها شيئاً كهذا مجدداً بعدما رأت للتو مثيله في ساحة المعركة.
"كنت أتحقق فقط ممَّا إذا كانت طريقتي المخطط لها لإيقاظ ساكيل تمتلك فرصة أصلاً نظراً لأننا على وشك الانطلاق، وأظن أن ذلك دفع مهارات معرفتي إلى حافة الهاوية،"
قال لهما بابتسامة محرجة مع استقرار حقيقة أن جزءاً من مواجهة الاختبار كان لمساعدة سونيا في التغلب على شكوكها بشأن أمور كهذه بوضوح في عقله. وشعوراً بثقل نظراتهما المصدومة، أخرج بطاقته عوضاً عن ذلك متفحصاً إياها بإيجاز ليرى كيف سارت الأمور معه. اللعنة، لست متأكد اً إن كان الأمر عائداً إلى إيقاظ المهارة أم رفع مستوى معرفة المواد أم تجسيد البذرة بنجاح، لكنني حصلت للتو على تعزيز هائل بجنون لمستوى وظيفتي أيضاً.
ربما لن أطرح هذا الأمر للنقاش مع ذلك. كان يرفع تلك الوظيفة بسرعة مذهلة بالفعل نظراً لقدرته على تجسيد مارته من أجل التمرن وبدا أنه اكتسب لتوّه طريقة جديدة للتعامل مع الأمر. كان لديهما ساعات حتى يصلوا إلى برج الحياة بعد كل شيء، والآن وقد حصل على الإحساس بتجسيد شيء كهذا، فسيكون الأمر أسهل تكراراً فحسب. وكلما زاد تمرني عليه، زادت احتمالات قدرتي على مساعدة ساكيل، إضافة إلى أنني أستطيع الشعور سلفاً بجعل هذه المهارة الجديدة تفكيري وذاكرتي أفضل بشكل ملحوظ.
يا للهول، كل هذا يتجمع معاً حقاً، أليس كذلك؟ كل نجاح جديد كان خطوة أقرب نحو تحقيق أهدافه، وسيرحب بكل نمو يحصل عليه بسعادة.
"إذن ألا يجعل هذا مهارته السابعة؟"
سألَت سونيا بهدوء بينما كانت تيرا تدلك رأسها.
"نعم، لأنه سخيف تماماً."
"ولكن عندما تقارن ذلك بحالته عندما وصل، ألا يعني هذا أن-"
لم تكمل فكرتها قط إذ ضاع أي شيء كانت ستتخذه عندما ظهرت ساكيل أخيراً مهرولة نحوهم ومقطوعة الأنفاس بعمق.
"آسفة لتأخري،"
راحت تلهث.
"واجهت رalia صعوبة في الوداع لذا تعطلت قليلاً و... هل هناك خطأ ما؟"
استطاعت التقاط الجو النابع من إيقاظه لمهارة أخرى، شعور الصدمة والسعادة والغيظ وعدم التصديق الممتزجة معاً بينما هز بين رأسه فحسب.
"لا تقلقي بشأنه، ليس أمراً مهمّاً لذا فلننطلق بالفعل."
كلما انتهيا مبكراً، كلما تأكد حصول سونيا على مهارة مستيقظة مبكراً، وامتلاك ساكيل لواحدة محتملة، ووجد بين نفسه مشغولاً مجدداً بالتداعيات التي سيحملها مساعدتها على الاستيقاظ، ولكن قبل كل ذلك، كان عليه التعامل مع الاختبار.