<ارتفع مستوى التكافل الذهني>
وأنا أقبل هذا بكل تأكيد. في الأيام التي تلت اكتسابه المهارة أول مرة، لم يجد لنفسه ذلك القدر من الإمكانات للتدرب عليها كما حدث في يومه الأول. على الرغم من سهولة أن يبعثر أمواله للتدريب، كان وقته مستغرَقاً في محاولة مساعدة سايكل على إيقاظ مهارتها، والعمل على الأدوات الخاصة بالبرج القادم، وإتمام المزيد من البلورات لحفظ بنية تعويذة الاستدعاء. وقد ترك هذا أوقاتاً قليلة نسبياً للعمل عليها.
أو هكذا بدا الأمر بعيداً عن الطرق الأخلاقية تماماً. كان حله أن يتدرّب في العيادات التي تمارس فيها سايكل سحرها، رابطاً عقله بخفّة بعقول المعالجين والمرضى من حوله، دون أن يرفع مستواها إلى الحد الذي يعرف قدرته عليه، بل مکتفياً بإضافة خيط أو خيطين، مانحاً إياهم دفعة لقدرتهم على التفكير تبدو مفيدة دون أن تُصيبهم بالدوار كما لو كان يكوم الأشياء فوق بعضها بلا هوادة.
وعلى هذا النحو، لم يدرك أحد قط أنه فعل ذلك، بل إن القلائل الذين لاحظوا التغير نسبوه إلى دفقة مفاجئة من الصفاء الذهني. لكنني ما زلت أكرره. هذه بالتأكيد ليست الطريقة المثلى لاستغلال وقتي. بالتأكيد، كان يتدرب على التكافل العقلي والاتصال العميّق، وحرص أيضاً على تجسيد حبيبات من شتى المواعيد في جيبه بغية اكتساب خبرة العمل، لكنه أراد أن يكون في منفاخه أو منكِباً على تعويذة الاستدعاء، لا أن يقضي وقته معاملة نفسه كبطارية حين كان هذا كل ما يستطيع فعله.
<إذن اترك الأمر هنا، فهذا على الأقل سيعفيني من خسارة رسولي ومبشري معاً بسبب فكرتك السخيفة.> لا جازفة بلا غنيمة. وعلاوة على ذلك، ربما تكون تلك هي الدفعة التي تحتاجها لإقناع تلك السُّكّب بأن تصبح كاهنتك الكبرى. ما كان اسمها مجدداً؟ فالاريا؟ <هذا اسمها، أنا فقط لست متأكداً تماماً مما إذا كان الوقت مناسباً للسؤال.> قال مايرياد بمراوغة. <إنه قرار كبير لا أكثر.> ماذا، ألا زالت على دينك؟
<لا، لقد كانت شديدة التدين ومؤمنة ممتازة. بل إنها وفّرت لي كنيسة لائقة في أنايليا.> إذن أليست جيدة مع مؤمنيك الآخرين؟ <إنها تنسجم جيداً معهم جميعاً، والكثيرون سعداء بوجودها ليلجأوا إليها عند الحاجة.> إذن هل هي سيئة في الاتصال أو ما شابه؟ <لا، فبعدك تمتلك أعلى مستوى فيه وهو أربعة. بصراحة، لو لم تكن المعيار الذي تُقاس به لكان الأمر مثيراً للإعجاب حقاً بالنظر إلى قصر المدة التي امتلكت فيها المهارة.
لقد عملت بجد.> إذن ما الذي يعطلها حرفياً؟ <...ماذا لو رفضت؟> أغمض بن عينيه وأطلق تنهيدة عميقة، عاصراً جسر أنفه بينما رمقه بعض المرضى في العيادة بنظراتهم. حسن إذن، سأعمل على هذا أيضاً. أنا متأكد بنسبة تسعين بالمائة أنه طالما تمكنت من دفع سايكل فوق حافة الهاوية حقاً، فسأتمكن من ترتيب الأمور بحيث توافق إن سألتَها. عليّ فقط تعديل الخطط قليلاً. <أنت الأفضل.> أي شيء، شريطة ألا يضطرني وجود شخص إضافي لأكون رسولاً مسؤولاً.
"لقد فعلتُها!"
صرخت سايكل مقاطعة الحديث وهي تقفز بفرحة ساطعة.
"لقد رفعت مستوى سحر الحياة لديّ!"
استغرق الأمر أسبوعاً فحسب أليس كذلك؟ لحسن الحظّ.
"تهانينا"، قال لها بينما نقلت ثيرا تهنئتها الخاصة قبل أن تعود لمعالجة المحيطين بها.
"يبدو أننا انتهينا من الجزء السهل."
"—إذن ما القادم؟"
لم تكن تحب التفكير في الأمر كما لو كان سهلاً. فبين العمل المستمر، والطوق الذي جعل ذلك الأسبوع يبدو كأنه أسبوعان ونصف، والشعور المستمر الغريب بامتلاء روحها بالمانا طوال الوقت، كان الأمر سيئاً للغاية على العموم، لكنها كانت تعرف أن حلمها لن يكون بسيطاً أبدًا. طوال فترة عملها لم يُخبر أحد بما سيأتي بعد ذلك، ولم تستطع عقلها إلا أن تضجّ بأفكار حول أي تدريب سيُفرض عليها لسحر الأرض والماء، فضلاً عما قد يليه بالنسبة لسحر الحياة.
ومن ومضات حياة بن التي رأتْها إلى جانب محادثاتها مع مايرياد، عرفت أنه عامل مجدّ، بل ولعلّه يبالغ في ذلك، وساور جزء منها الظن بأنه يخطط لاستنزافها لدرجة تمكنها من إيقاظ مهارتها بحلول موعد الموجة القادمة، مما تركها غير مستعدة تماماً لأفكاره الحقيقية.
"حسن إذن، بما أنك أنهيت هذا فسنتحدى برج الحياة في غضون بضعة أيام، وهو وقت يكفي بالكاد لتُرتّب أنت وثيرا وسونيا أموركن جميعاً. لن نغيب سوى أسبوع على الأكثر، لذا ترقّبي ذلك."
"امم، أنت لست جادّاً الآن، أصحّيح ما أقول؟"
<للأسف هو جاد.> "طبعاً أنا جاد، أنا جاد دائماً."
"يا بن، لهذا يقول مايرياد إنك مجنون! أنا ساحرة حياة من المستوى السابع ابتداءً من اليوم! هل تمتلك أنت سحر الحياة أصلاً؟"
"لا، لكن هذه مجرد تفصيلة صغيرة حقاً."
"يبدو هذا تفصيلاً كبيراً جداً في الواقع!"
"يا سايكل، لن أكذب عليك وأقول إن هذا سيكون آمناً، وأعترف أن لدي بضعة أسباب تجعلني أرى الأمر مجدياً يتجاوز مجرد مساعدتك، لكني أريد أن أمنحك فرصة المجيء لأني أؤمن بأن هذه فرصة ممتازة لتحقيق حلمك. وبدون إطالة، قد نكون جميعاً في عداد الأموات خلال بضعة أعوام. لا أعرف الإطار الزمني الذي تتصورين قدرتك على إيقاظ أسحارك فيه، لكني شعرت أنك لم تكوني تتصرفين بطريقة ستوصلك إلى هدفك في ذلك الوقت."
مضغت كلامه في ذهنها، لا تزال مترددة لكنها كانت تُقلّب الأمور برمتها مع ذلك. كانت تعلم أن هناك سقْفاً زمنياً واضحاً يقيدهم، فهل تغامر بحياتها من أجل فرصة تحقيق حلمها أم تكتفي بالرضا بالوقت المتاح لها، حتى وإن كان يعني عدم بلوغه قط؟
"أعني، حتى لو بلغنا القمة ونلت مستواي التاسع في سحر الحياة، فلا ضمانة بأنني سأتمكن من إيقاظه من هناك."
"إن وصلنا إلى القمة فلدىّ طريقة أعتقد أنها قد توقظ مهارتك. أضع احتمالات نجاحها بخمسين بالمائة."
<لا توجد طريقة لمعرفتك لتلك الاحتمالات.> أخبره مايرياد سراً. بل أستطيع تماماً. إما أن تنجح أو تفشل، تبدو خمسين بخمسين في نظري. وعلاوة على ذلك، بذلت جهداً مفرطاً في حفظ البنية البيولوجية لبذرة ما لأدع هذا يفشل. لم تسمع سايكل شيئاً من ذلك الحوار، إذ كانت مستغْرقة تماماً بما قاله. كانت تثق برسولها، ولو ظن أن الاحتمالات بهذا القدر من الجودة لآمنت بوجود سبب لديه، وقد ساعد ذلك في ترجيح كفّتها.
فالمغامرة بالحياة حين لا تُجنى الثمرة المنشودة أمر، والمغامرة بها من أجل رمية عملة أمر آخر... بدا الأمر جنونياً، لكنها شعرت مسبقاً بأنها استثمرت أكثر من اللازم للتراجع، تماماً كما أمل بن.
"حسبُك، أتقول إن لدينا بضعة أيام؟"
"حتماً"، ابتسم.
"لا تقلقي، سيصبح هذا الأمر فظيعاً بكل تأكيد، لكن ثمة احتمالاً ألا يكون فظيعاً للغاية."
"ليست لدي أدنى فكرة عما سأقوله لتفسير هذا لِـ راليا"، كانت تلك آخر كلمة همست بها قبل أن تدفعها ثيرا مجدداً نحو العمل.
وحتى إن نالت مستواها، فقد ظلت في العيادة حيث وجد أشخاص لتقديم المساعدة لهم لأي قدر من التدريب يتسنى لها قبل أن تحتاج حقاً لاختبار القسط اليسير الذي تملكه من المهارة.