انقضى النهار، ووجد بين نفسه منكفئاً على مكتب، يشعر بوزن هزيمته في كل مفصل. لا أستطيع تصديق أنني عجزت عن صنع غرض أسطوري. لماذا لم أقدر على صنع غرض أسطوري؟ أمتلك المهارة، وأمتلك التقنية، ولدي الكثير من خواتم المهارات لأجعل الأمر ممكناً! كم هي شاسعة تلك الهوة بحق الجحيم؟ <إلى حد يستحيل تجاوزه. هناك سبب يجعلنا لا نرى أشخاصاً قادرين على صنعها بانتظام إلا مرة كل ألف عام.
اللعنة، إن كنا سنكون صادقين، فحقيقة أنك موجود في الوقت عينه الذي يعيش فيه معلمك هي نعمة بحد ذاتها. فقط كن صبوراً، فإن كان هناك من سيبلغ تلك الغاية يوماً، فهو أنت.> قصد ملِكه ما قال تماماً. لم يكن لديه أدنى شك في أن بين سيخترق الحاجز يوماً ليصنع غرضاً أسطورياً جديداً، ومن هناك سيغرق العالم بها لا محالة في سعيه المستمر لصنع كل ما يستطيعه. لقد أدرك هو وكل ملِك آخر عرفه بين هذه الحقيقة، وعلم أن هناك العديد من ملِكة الصناعة الآخرين الذين يراقبون رسولهم للسبب ذاته تماماً.
أراد الجميع رؤية ذلك يحدث. لم يكن بين، من جهته، على علم بمدى ثقة الآخرين بحتمية ذلك الأمر، لذا أخذ كلمات ملِكه على أنها تبدو تماماً؛ مجرد دافع. شكراً يا ميرايد، وأنت محظ حقاً. لن أودع أهدافري بسبب إخفاق بسيط. اللعنة، هذا ليس إخفاقاً حتى. لقد كنت أصنع أغراضاً نادرة فائقة المستوى طوال اليوم. هذا نجاح تام، لقد بالغت في طموحي قليلاً بينما ما زلت بحاجة للتدرب على استخدام مهاراتي المستيقظة أكثر.
<تلك هي الروح. ستنال مرادك قبل أن تحس، انتظر وتَر> شعر بين بتحسن في مزاجه، فاستوى جالساً، ليلحق بمعلمه بينما كان يلم أمتعته ويستعد لمغادرة المكان لقضاء الليل.
"هي يا فالك، إن لم تكن مرتبطة بشيء فلنتناول وجبة معاً، على حسابي. هناك أمر أود الحديث معك فيه."
"يا بني، إن كان يجول بخاطرك شيء فقد كان لدينا النهار بأسره."
"نعم، لكني احتجت لأرى ما أستطيع فعله اليوم. والآن بعد أن انتهى ذلك، لدي وقت لأمور أخرى."
"ها، أظنني أفهم. حسناً، سيفيدني بعض الطعام، ولن مانع في رؤية ابنة الأخت قليلاً بعد كل ما جرى."
"امم، الحديث الذي أنويه خاص بعض الشيء يا فالك، دعنا نذهب إلى مطعم عوضاً عن ذلك، هيا."
وقبل أن يستطيع اليتي طرح المزيد من الأسئلة، كان بين يجره بالفعل، دافعاً إياه في الشوارع حتى بلغا مكاناً خالياً نسبياً نظراً للوقت، وجلسا بانتظار تقديم الطلبات. وفقط بينما كانا ينتظران طعامهما، عاود فالك تركيز انتباهه عليه، راغباً في معرفة الغاية من كل ذلك الحديث.
بدأ بين قائلاً: "فالك، أعلم أنني لا أقول هذا بما يكفي، لكني ممتن لكل ما فَعَلْتَهُ من أجلي. حتى وإن لم ترغب في ذلك بالبداية، فقد كنت تعلمني بجد طوال السنوات الأخيرة وساعدتني لأنمو فأصبح الصانع الذي أكونه حالياً. ما كنت لأحظى بالمهارة التي أمتلكها الآن لولاك، وحقيقة أنني التقيت ثيرا بفضلك هي أمر آخر يدين لك بالكثير. أنت شخص بالغ الأهمية بالنسبة لي."
لم يكن يعلم ما الذي كان يتوقعه، لكنه لم يكن ذلك بالتأكيد. وما أن أنهى بين كلامه، حتى أخذ اليتي يحك رأسه فقط، غير دال كيف يرد، قبل أن يبادر بين بالحديث مجدداً قبل أن تتاح له الفرصة.
واستطرد: "أنا ممتن لسونيا أيضاً. لقد منحتني مكاناً أطيب بكثير للإقامة مقارنة بالنزل الذي بدأت فيه، وعالجت الكثير من جروحي حين احتجت لذلك، ولم تقدم لي سوى الاستقرار وعاملتني كفرد من العائلة. بينك وبينها وثيرا، أنتم جميعا من أهم الأشخاص على هذا الكوكب بالنسبة لي، لذا أريد حقاً محاولة مساعدتها لتكون سعيدة، ألا ترغب في ذلك؟"
"ماذا؟ ببالتأكيد أريد ذلك يا بني. إنها إحدى أقدم صديقاتي، لمَ قد لا أرغب في أن تكون سعيدة؟"
"إذن لمَ تتجاهل مشاعرها تماماً؟"
اكتفى معلمه بمنحه نظرة حائرة، مما دفع بين ليتمتم لنفسه.
"أعلم أنك لست بهذا الغباء."
"هي، انتبه لكلامك يا بني-"
"أستخبرها حقاً أنك لا تعلم أن سونيا واقعة في حبك؟"
وما أن غادرت الكلمات فمه، حتى تجمد فالك تماماً، غير متأكد من الكيفية التي يفترض أن يتفاعل بها مع ما قاله بين للتو.
تذمر بين: "مهلًا، لا، لا يمكن أن تكون جاداً. ألم تكن تعلم حقاً؟ كيف لم تكن تعلم؟"
قال فالك وهو يقبض على رأسه: "تمهل قليلاً، الأمر ليس هكذا. سأعترف، لقد راودتني الشكوك بين حين وآخر، لكن يا بني، أنا أعرفها منذ سنوات، منذ عقود في هذه المرحلة. صحيح أنني فكرت أحياناً في أنها ربما تشعر بشيء يتجاوز الصداقة، لكنها لم تفتح الموضوع أبداً، فافترضت فقط أنني لا أحسن قراءة مشاعرها. اللعنة، ما الذي يجعلك متأكداً من أنك على حق في هذا؟"
تذمر بين وهو يعيد تقييم طريقته في توجيه الحوار: "الأمر ليس تخمیناً، أنا على حق. متأكد بنسبة مئة بالمئة. هذا سر مكشوف يعلمه حرفياً كل شخص آخر، وبصراحة، حقيقة أنك لم تكن تعلم حقاً قد أربكتني قليلاً. لذا، بما أنك علمت الآن، فما شعورك تجاهها؟ أينبغي لي افتراض أنه بما أنه لم يحدث شيء طوال كل هذه السنوات فهي لا تملك فرصة؟ أهو مجرد مسألة اختلاف جسدي بينكما، فإن كان الأمر كذلك فلا بأس، لكن عليك حقاً التحدث معها فعلاً."
كان بين واثقاً من وجود طرق أفضل للقيام بذلك، لكنه أراد أن يكون فظاً حياله. كان هذا تعلقاً من طرف واحد استمر لسنوات في هذه المرحلة. كان خيار فالك إن لم يكن مهتماً، ولا بأس بذلك، لكن بين آمن بصدق أن سونيا تستحق سماع الأمر لتنال فرصة للمضي قدماً في حياتها. إنها أعظم من أن تبقَ حبيسة الانتظار لشيء إن كان لن يحدث أبداً. لقد كانت الإجابة التي كان ينتظرها بصراحة، لكن المثير للدهشة أن فالك رفع يده ليسكته.
"أبناء جنسي دقيقون للغاية فيما يتعلق بالمظهر، لذا لا علاقة للأمر بذلك، وليس الأمر أنني أعارض أن تسعى سونيا خلفي بالشكل المناسب. لقد كانت صديقة ممتازة على مر السنين، وليس لدي أي شكاوى بشأنها، الأمر فقط هو..."
"أمر ماذا فحسب؟ يا فالك، إن كنت مستعداً حقاً للانخراط عاطفياً مع سونيا فانبذ هذا العشاء، واذهب وأخبرها."
"لدي هدف يا بني. هدف لست مستعداً للتنازل عنه من أجل شيء كالرومانسيّات، حتى وإن كان من أجل شخص أهتم لأمره."
"حسناً إذن، ما هو الهدف؟ لا يهمني إن استغرق الأمر سنوات بالفعل، سنجعله يتحقق."
لقد ظن أن هذا الحديث سيكون حول دفع فالك لمواجهة سونيا بحقيقة مشاعرها نحوه للمساعدة في تسوية الأمور، لكن إن كانت هناك طريقة يمكنه من خلالها جعلهما ينالان مبتغاهما عوضاً عن ذلك فلن يبالي بمدى صعوبة الأمر، وسيبذل قصارى جهده من أجله. لقد كان بين جاداً فيما قال، فهو يهتم لأمر كليهما، وإن استطاع العمل لجعلهما سعيدين معاً فسيفعل. بدا معلمه متردداً في البداية، يناقش نفسه طويلا لدرجة وصول طعامهما لكنه استقر في النهاية على قراره، وللمرة الأولى، أخرج فالك بطاقته وناوله إياها، معروضاً كل خياراتها لتراها عينا تلميذه.
يا للهول الهائل. حاول كبح الحماس لئلا يظهر على وجهه، حتى وإن كان يفور تحت السطح تماماً. لطالما كان فالك شديد الممانعة في اطلاعه على المهارات التي يمتلكها، والآن وقد كشف عن كل أوراقه، لم يرغب بين في جعله يندم على ذلك الخيار بينما كانت عيناه تجولان على كل ما فيها. كان هناك الكثير لتشربi العيون أيضاً. وبينما افتقر معلمه للألقاب، فقد امتلك من الوظائف بقدر ما يمتلك بين حالياً، وهو ما ما كان ينبغي أن يكون مفاجئاً بهذا القدر.
لقد علم أن الشخص العادي ذي العمر البشري قد يتوقع ما بين خمس إلى ثماني وظائف، لكن أي شخص قادر على عبور الحاجز ليكتسب مهارة مستيقظة كان مقدراً له دائماً أن يمتلك المزيد، وكان بين تحت انطباع بأن عمر معلمه أطول من عمر الإنسان العادي على أي حال. وأهم من ذلك كانت المهارات. وباعتبارها شريان الحياة لأي مسحر، فقد كان منطقياً أن يمتلك الكثير منها، مع كون العديد منها مرتفع المستوى إلى حد ما ومتوافقاً مع تلك التي كان بين واثقاً من أنه يعدها مهاراته الأساسية، وتحديداً الحدادة والسحر، لكنه ما زال يمتلك مجالاً للتفاجئ هناك أيضاً.
وتحديداً هاتان المهارتان المستيقظتان اللتان امتلكهما. كان بين متأكداً تماماً من امتلاكه لواحدة، حيث كانت حدادته الترابية هي ما جعله منافساً، لكن اليتي امتلك أيضاً نسخة متقدمة من سحر الموت، سحر الموت العالي، وفي المستوى السابع من ذلك فوق ذلك. لقد حرص على حفظ كل ما يراه، بينما دون ملاحظة ليجعل فالك يصنع له خواتم لكل مهارة من مهاراته، قبل أن يعيدها إليه.
"حسناً، إذن ما علاقة هذا بهدفك؟"
"أنا أهدف لأصبح حداد ارواح."
كان اسماً لم يسمعه من قبل، لكنه استطاع استنتاج جزء منه على الأقل عبر السياق.
"إذن أينبغي لي افتراض أن هذا ما يسمى حين توقظ حدادتك إلى المرتبة الثالثة باستخدام سحر الموت؟ أم أن ذلك سيكون بامتلاك مرتبة ثالثة في الحدادة إلى جانب أن تصبح ساحر أرواح؟"
أخبره معلمه بإيماءة: "لقد أصبت من المرة الأولى. في تاريخ هذا العالم، لم يكن هناك سوى واحد، وهو أمر غير مفاجئ نظراً لأن سحرة الأرواح عادة ما كانوا يحاولون رفع الأشخاص لخلق عدد من حاملي مهارات المرتبة الثالثة لمعرفة الأنسب عملاً. بالطبع، لم يمضِ ذلك تماماً وفق الخطة نظراً لقلة التحذير بشأن الغزو مقارنة بما أمله أي شخص، لكن الفرد الذي امتلكناه غير العالم. هم السبب في امتلاكنا لبطاقاتنا."
"انتظر، حقاً؟"
كان أمراً لم يتوقف بين قط للتساؤل بشأنه، لكن معلمه اكتفى بالإيماءة.
"اسقط بعض الدماء وسترتبط بروحك. والأهم من ذلك هو حقيقة أنه حين تبلغ المرتبة الثالثة ويندمج التسيح في المهارة في نقطة ما، تصبح قادراً على استخدام تعويذة تسحير محددة للغاية ومفيدة جداً. تعويذة، بمجرد شحنها بالطاقة، تتيح للمستخدم بناء تعويذة قادرة على الاستمرار في خلق تعويذة جديدة لتشكل نوعاً من مصنع السحر، ومن هنا يحافظ العالم على إمداد ثابت من البطاقات من حوله."
أخرج بين بطاقته الخاصة لينظر إليها بعد سماع ذلك. كان شيئاً ينظر إليه طوال الوقت، ولم يولِ أي تفكير قط لكيفية عمله، لكن بعد إخباره بذلك لم يسعه إلا التساؤل حيال حقيقة بسيطة مفادها أنه على مدى ما تستطيع عيناه رؤيته، لم تكن هناك أي تعويذة عليها على الإطلاق.
كان أمراً التقطه معلمه فأطلق ضحكة خفيفة: "التعويذة شيء شديد الرقة وهي محشورة في منتصف لوحين مختومين معاً. قد يكون من الصعب جداً قراءتها محتملاً إن توجب عليك رؤية النص عبر التعويذات اعتماداً على قوة إدراك مانا لديك بعد كل شيء."
تمتم بين: "مثير للاهتمام، مثير للاهتمام"، مفكراً فيما إذا كان الأمر يستحق كسر بطاقته لنظر ما يدور تحته السطح.
"لن يكون كذلك"، أخبره فالك، قורئاً أفكاره عملياً.
"لديك الكثير من العلاقات يا بني، لا تدمر بطاقتك واطلب ببساطة من پيلينيا أن توفر لك عينة من إحداها قبل ختمها المرة القادمة التي تراها فيها."
"حسناً، حسناً، إذن هذا هو هدفك؟ إنه ضخم، وأنا متأكد من أنه صعب بشكل سخيف لذا أفهَمُ لِمَ لا تجعل الرومانسيّات أولوية. كم مضى منذ مستواك الأخير؟"
"ست سنوات. ليست بالمهمة السهلة يا بني، لكني أبذل قصارى جهدي لأشق طريقي فيها ببطء. مع ذلك، قد لا تحدث أبداً لذا سأتحدث مع سونيا، ينبغي ألا تضيع حياتها في انتظار شخص مثلي."
أخبره بين، مشعراً بعينيه تتلألأن: "ليس بهذه السرعة. لقد رأيتك تعمل يا فالك، ولست كسولاً. ست سنوات وقت كافٍ لتكون على حافة نيل مستواك مما يعني أن كل ما تبقى هو دفعك لتتخطى الحافة. ما أفضل ما تستطيع صنعه؟"
"آه، أظن أنه بما أنني أخبرتك بكل هذا فلن يضر. يمكنني صنع غرض أسطوري مرتين من كل ثلاث مرات إن كنت محظوظاً، وربما حتى الغرض متوسط الدرجة مرة من كل خمسين. لكن المرتفع أبداً."
"حسناً إذن، هذا يجعل الأمر سهلاً. أمل أن تكون مستعداً للأيام القليلة القادمة يا فالك لأننا لن ننام. حالما ننتهي هنا، سنشرع في العمل على تصميم شيء يتجاوز ما هو ممكن بالنسبة لك. سنصنع سلاحاً فائقاً."