"أشعر كأن رأسي على وشك الانفجار"، تمتمت سونيا فوق الفطور بينما صبّ لها بن مزيداً من الماء.
"لن أترك سيصيلي تقنعني بتناول هذا القدر مرة أخرى أبداً، كل شيء يؤلمني".
وضعت ثيرا يداً على خالتها، مستخدمة سحر الحياة لمساعدتها على التخلص من الصداع وتسرّع امتصاص جسدها للماء الذي شربته لتعود إلى الحياة.
"أفضل بكثير"، تنهّدت قبل أن تميل نحو ابنة أخيها.
"آسفة حقاً، لم أقم بشيء محرج للغاية أليس كذلك؟"
"كلا".
"كلا يا خالة، كنتِ بخير".
إن كانت لا تتذكر ما حدث فلن يذكرها أحدهما بشيء، حتى وإن ظلّت الليلة معلقة في أذهان كليهما.
"بالمناسبة يا جماعة، سأعود إلى البيت متأخراً الليلة على الأرجح لذا لن أستطيع طهي العشاء"، أخبرهما بن.
"لدي القليل من العمل الإضافي لأقوم به".
"لا باس، سيترك لي ذلك مجالاً للتدرب بعض الشيء"، قالت ثيرا، مانحة إياه ابتسامة قبل أن يتفرقوا جميعاً طوال اليوم.
كانت محطة بن الأولى هي النقابة، حيث كانت سيصيلي تنتظره قرب المدخل الأمامي بدل مكتبها، وبدت بحالة سيئة شبيهة بحالة سونيا تماماً حتى لحظة تلقيها العلاج.
"حسناً، لننهِ هذا الأمر"، تذمّرت رئيسة النقابة.
"تلك الأراضي التي تملكها كلها تقع عند البوابة الغربية لذا سأشير إليها ولك بعد ذلك بلا مزيد من المشتريات الشائنة كهذه. ألديك أدنى فكرة عن ردة الفعل التي تلقيتها حين أخبرتهم أنك تريد الأرض اليوم؟"
"أنت الأفضل يا سيصيلي، أنا مقدّر لعملك"، أخبره بسعادة، ضارباً ببطاقته بطاقتها لتحويل المبلغ الفاحش الذي أنفقه للتو.
"لكن قبل ذلك، دعينَا نعرج على المتجر، يجب أن أرى إن كان المقاول الذي استأجرته ينتظرني هناك".
"حسناً حسناً، لننهِ هذا وحسب".
تساءل لفترة وجيزة عما إذا كان عليهما التوقف عند العيادة أولاً لكنه صرف الفكرة. سيصيلي بالغة، وإن أرادت ذلك فلن تحتاج إلى اقتراحه لذا شقّا طريقهما عوض ذلك نحو متجر فالك، فوجداه مفتوحاً وبداخله شخصان ضخمان بالفعل. كان الأول معلمه، وقد بدا اليتي متعباً وهو يتحدث مع الرجل المقنع أمامه، وقد توارى شكله عن الأنظار عدا تلك اليد البيضاء الكبيرة الموضوعة بحنوّ على كتف فالك.
تساءل للحظة عما إذا كان عليه منحهما بعض الوقت بمفردهما، لكنهما لاحظا دخوله معاً فتخلّيا عن المزاج الجاد الذي كان يحملانه.
"أيها الفتى، أسمع أنك تخطط لشيء شائن بالفعل"، أخبره معلمه بضحكة هادرة شاركه فيها الرجل الآخر أبروس بينما انكمشت سيصيلي متألمة من كل ذلك الضوضاء.
"ألا يمكنكما مراعاة معاناة الآخرين؟"
تذمّرت، مما جعل فالك يضحك بقوة أكبر.
"لو لم تبالغي إلى هذا الحد طوال الوقت لما اضطررت للتعامل مع هذا. اذهبي إلى العيادة وحسب".
"أبداً، إن استطعت الحصول على مقاومة الصداع فسيكون الأمر يستحق ذلك".
"كم سنة وأنت تسعين وراء ذلك الآن؟"
"لن نفكر في الأمر، سيجعلني ذلك حزينة فحسب".
"حسناً، بغض النظر عن كون رئيسة النقابة ضحية لمغالطة التكلفة الغارقة، ألنذهب لننجز هذا؟"
سأل بن.
"وتريد مرافققتی يا فالك، لترى بنفسك إلى أي مدى أصبحت شائناً؟"
"آه، بالتأكيد أيها الفتى، لما لا؟ قضاء بعض الوقت في الخارج لن يقتلني".
فور أن أصبح الجميع مستعدين، سارعت سيصيلي لاستحثاثهم على العجلة، حريصة على الانتهاء لكي تستمتع بهدوء مكتبها فور فراغهم جميعاً. سار الجمع عبر البلدة، خاطفين بعض الأنظار قبل أن يخرجوا من البوابة الغربية حيث أشارت سيصيلي إلى بعض الحدود المعلمة، مانحة إياه ما يقارب نصف كيلومتر من المساحة ليعمل فيها.
"هناك، تلك هي كل المنطقة التي اشتريتها لذا أعطني إشارة فقط حين تبدأ البناء فعلياً وسأعلم البلدة".
"هاه؟ يا سيصيلي، لقد أردتها اليوم لأني سأبدأ اليوم طبعاً. ومناسبة الكلام، تفضل يا أبروس، أَتظن أن بإمكانك تحقيق هذا؟"
أخرج من جيبه بعض مخططات الطوابق الأساسية للكيفية التي أراد تنظيم القسم الجديد من البلدة بها بينما رمق روح الأرض العظيمة نظرة سريعة وأومأ.
"يبدو الأمر بسيطاً بما يكفي، اترك لي دقائق معدودة لإنجازه".
"ماذا؟"
لم تحصل سيصيلي على إجابة مع ذلك. وقبل أن تستطيع، بدأ أبروس، مسطحاً ومضغطاً كل قسم ستمر عبره الطرق الجديدة قبل تحديد المساحات التي ستستقر فيها المنازل، حافراً الأقبية وفارزاً التراب إلى مواد خام قبل إعادة دمجها حسب الحاجة، بانياً جدران المنازل وأسقفها قبل العمل على الجزأين الأكبرين، مركز أبحاثه وغرفة التخزين. لاحظ صدمة سيصيلي من كل ذلك وهو ما لم يتوقعه بدوره. بما أنها كانت صديقة لكل من فالك وسونيا، فقد افترض ببساطة أنها تعرف صلتهما بملكة أنايليا، ولكن إن كان الأمر كذلك لكان حريّاً بها أن تدرك هوية من كان يقوم بكل العمل أمامها.
حسناً، لا بأس، فالخبر سينتشر دائماً بسرعة بشأن هذا فما ضرر شخص مندهش آخر؟ بينما كان أبروس يعمل، كان يحتفظ بعنصر أساسي معين من كل التربة التي كان يستخرجها. الكربون، تحديداً لتوفير عناء تجسيده بنفسه للجزء التالي من طلب بن، آلاف وملاثالآف من صفائح الألماس التي سيحتاجها.
"بالطبع، سأجسد بعضها"، قال عرضاً.
"إن سحبت الكثير من الأرض نفسها فسأقتل النظام البيئي هنا أيضاً، لذا سيظل هذا مكلفاً للغاية".
"كنت أعلم دائماً أنه سيكون كذلك، وأنت تعلم أنني قادر عليها".
"هاه، هذا صحيح حقاً، أنت تبعثر ثروة في هذه المرحلة لذا فهذا القدر ليس شيئاً حقاً".
واصلت البلدة الارتفاع حول أعينهم إلى أن اكتملت في نهاية المطاف، منجزة أسرع من أي فريق بناء كان يمكن أن يأمل في استئجارها وجاهزة لأي شاغل جديد تمكن نار من العثور عليه من أجله.
"حسناً، سأحتاج فقط إلى إنهاء إضافة كل صفائحك إلى منطقة التخزين ومن ثم سأغادر ما لم يكن هناك أي شيء آخر تحتاج مني فعله؟"
"أظن أن كل أموري على ما يرام هنا، شكراً يا أبروس".
"لكن أَلست متأكداً من أنك لا يجب أن ترى ابنتك وأنت هنا؟"
سال فالك.
"هذه هي مرتك الأولى في البلدة بعد كل شيء".
"آه، لقد رأيتها منذ يوم واحد فقط وأنا أعلم أنها تحب مساحتها الخاصة. بالطبع، هذا لا يعني أن أياً منكما يجب أن يكون غريباً. انعطفوا على أنايليا أكثر قليلاً، كليكما. زوجتي تحب الزيارات دائماً، كما تعلمون".
"سيفعل سنفعل"، وافق بن بينما أومأ معلمه.
"سأحاول صنع مزيد من الوقت لذلك. كان رائعاً رؤيتك يا صديقي".
ما إن نُطقت الكلمات الأخيرة حتى افترقا، وبدت سيصيلي أكثر رصانة بشكل ملحوظ وهي تتنقل بنظراتها بينه وبين فالك.
"إذن أفترض أن هذا كان والد ثيرا؟ ما لم يكن هناك شخص آخر في العالم يمكنه استخدام هذا المستوى من المانا".
"لقد كان"، قال فالك ببساطة.
"هووه، كما تعلم، لم أزعج نفسي قط بالتفكير مطولاً في أصلها، فهناك بين الحين والآخر أشخاص يولدون بقوة أكبر بقليل، ولكن بما أن سونيا شغواء فهذا يعني أنها النصف، فهل ينبغي أن أخذ ذلك ليعني-"
"ما تكونه ابنة أخي هو شأنها الخاص"، أخبرها اليتي بحزم.
"لا تذهبي لنشر أي شائعات لمجرد أنك تشعرين بالذكاء".
"بمن تأخذني؟ بالطبع أعلم أنه شأنها، لم يكن الأمر الأصعب لتلفيقه معاً فحسب. بالطبع، ستتلقى سونيا توبيخاً أكبر بكثير في المرة القادمة التي نتمرن فيها. حقاً، كم سنة عرفتها كي لا تخبرني من تكون أختها؟"
ومع تلك القسط الإضافي من التذمر، ابتعدت مشياً، تاركة المعلم والطالب يعودان إلى المتجر، مستعدين للانغماس في يوم عمل.
حسناً، الحديث مع فالك يمكن أن ينتظر. الآن، حان الوقت لنرى ما يمكن لمهاراتي الجديدة فعله. كان يملك الآن أكثر من مئة خاتم جديد محفور بمهارات مستيقظة وكان يريد وضعها موضع الاستخدام. كان صنع الكثير من البوابات ممتعاً، لكنه لم يسمح له باستعراض إبداع، ناهيك عن هدفه. كان سيصنع غرضاً أسطوريّاً. بدا معلمه من جانبه مكتفياً بترك بن يفعل ما يريد بينما كان يركز على مهامه الخاصة، لذا بدأ بن بدلاً من ذلك بأول شيء خطر ببارده وهو يحمّي الموقد، منشئاً أنبوباً أجوف طويلاً ليُملأ بأعقد النقوش التي يمكنه جمعها معا.
كان الغرض نفسه بسيطاً، ومناسباً لبعض التمرن قبل أن يسمح لنفسه بالانغماس حقاً في هدفه، لكن نقشه سيكون فعلاً من دفع النفس بينما يجمع واحداً مستخدماً كل خاتم سحر في حيازته، حاكاً، ومامزجاً، ومتداخلاً كل خيط مانا حتى أصبح الأداة كثيفة بالسحر وأتمّت في يديه.
<ارتفع مستوى التحكم الحركي الدقيق> <ارتفع مستوى الإلهام الأدنى>
لست متأكداً إن كنت أقول إن هذا ملهم بشكل خاص، لكني سأقبله. مع ذلك، فائق الندرة عالي المستوى هاه؟ الأولى بالنسبة لي، لكنها أقل مما يجب أن أكون قادراً على فعله. بدا التفكير بهذه الطريقة غريباً، لكنها كانت الحقيقة. كانت مهارات صنعه قوية ولم يكن هناك شخص آخر في العالم يمكنه النقش مثله، لكنها ظلت بداية جيدة في طريقه لتحطيم ذلك الحاجز ورفع مستويات مهاراته بشكل أسرع. بعد كل شيء، كانت الأغراض الأسطورية نادرة لسبب ما.
وإذا استطيع صنعها باستمرار، فسيصبح في مكانة تؤهله لتغيير العالم.
"هي يا فالك، تعال وشاهدني أخبر أول غرض فائق الندرة عالي المستوى صنعته في حياتي!"
ناد، ساحباً معلمه من عمله الخاص بينما اقترب اليتي سيراً.
"إذن لقد فعلتها حقاً أيها الفتى؟ تهانينا."
"هاه، شكراً، لكن هذه مجرد عملية إحماء. العرض الحقيقي لم يأت بعد."
مع ذلك، كان يريد أن يرى مقدار القوة التي استخرجها من الأداة التي صنعها مقارنة بتكلفة المانا، لذا وقف لكي لا يصوب نحو أي شيء آخر في المتجر فمدها وأجرى طاقته من خلالها، مشاهدساً ثمانية أقدام من لهب أزرق قوي تنطلق للأمام، منشئة تماماً ما أراده. قاذف لهب. كان هناك ما هو أكثر من ذلك بالطبع، حقيقة أن الأداة الصغيرة التي نُقشت عليها لم تدمر نفسها أو يده تحت حرارتها كانت بسبب كل أنواع النقوش الأخرى أيضاً، بما في ذلك سحر الحاجز العالي الذي حرص على أخذه من فوريلا عودة في أنايليا، وكان اللهب نفسه مليئاً بتأثيرات تكميلية أخرى ستسرع معدل الموت لأي شخص يتم اصطياده فيه، فضلاً عن تأثيرات عقلية تجعل الهدف لا يرغب في المغادرة اللحظة التي يُضرب فيها.
كان عنيفاً وجميلاً وبعضاً من أفضل أعماله، وكان يعلم أنه يستطيع المضي قدماً إلى أبعد بكثير. أطلق معلمه صفيرة خفيضة، معجباً بوضوح بما كان يراه.
"ليس لدي ما أضيفه أيها الفتى، في هذه النقطة أنت بارع في النقش مثلي تقريباً. الجودة ممتازة."
لم يستطيع إنكار ما قاله معلمه، لقد كانت حقيقة. عندما كان في مستواه الأول من النقش السماوي لم يكن ليصدق أنه سيصل إلى مهارة فالك باثنين فقط إضافيين، لكنهما ها هنا الآن، وكل عمله يؤتي ثماره. بدا الأمر عاطفياً بعض الشيء، لكنه لم يرغب في إظهاره، لذا وضع الأداة جانباً تفضيلاً لبدء مهمته التالية.
"راقب فقط يا فالك، ما زال النهار في أوله وهناك الكثير في طريقه."