بعد حديثهما وتناول وجبة سريعة، عادا طيراناً إلى الوطن. وجد بن نفسه معتاداً بشكل مزعج على تجربة الاندفاع عبر الهواء بسرعات فائقة، قبل أن يصلا إلى ستونوول ويمتطيا العربة لتعبر البلدة. بدا مزاج المكان ممزوجاً بالتوتر والبهشة كحال الكثير من الأراضي الأخرى. كانت معرفة انتهاء الموجة الأولى مبكراً ماثلة في أذهان الجميع، إلى جانب إدراكهم بأن اليوم الوحيد الذي عانوه كان رهيباً.
ترك هذا كل شخص ممزقاً بين الجانب الذي يريد الاستسلام له. ولا أعرف أيهما أسوأ. من جهة، لن يساعد الوقوع في اليأس أحداً. حتى لو كانت الأمور سيئة، وجب على كل فرد عيش الوقت المتاح له. ومن جهة أخرى، قد يؤدي التفاؤل الزائف بالعديد إلى خفض حذرهم في مثل هذا الوقت الحاسم. لن يتكرر الأمر نفسه، فهذا مستحيل. حتى بغض النظر عن الخسائر في الأرواح التي جعلت ذلك ممكناً، إن قررت ثيرا واثنان من الأرواح العظيمة ضخ مانا الخاص بهما لمحاولة الشيء ذاته، فهو لا يعتقد أنه يستطيع السماح لنفسه براحة بال بإنشاء المادة المضادة مرة أخرى.
لا تزال معرفة المدى الذي يمكن أن تسوء فيه الأمور ثقيلة في ذهنه. خطأ واحد من طرفه سيترك الجميع، هو وكل من على جانبه من البوابة، موتى. لو كنت مستقراً براحة في فراغ الفضاء لكان الأمر مختلفاً، فهناك أفكار قليلة لا تمانع في اختبارها هناك، لكن ذلك يجرّ معه حزمة من المشاكل الخاصة به. يا للأسف حقاً، أود حقاً معرفة ما إذا كان شيء مثل سحر الأرض يمكن أن يعمل هناك، أو ما إذا كانت هناك حقاً مضادات لانتماءات السحر كما اقترحت كويلث من قبل.
فلنضع ذلك في قاع قاع قاع قائمة الأشياء المراد اختبارها ذات يوم. تماماً في النهاية، حين أفعل كل ما يمكنني تخيله ولا أعود أشعر بالتعلق بالحياة بعد الآن. أفلت الفكرة من ذهنه وهما يمران بوجهتهما الأولى، المتجر، ليجده مغلقاً. أظن إذن أنه لا يعمل اليوم؟ لا بأس، إلى سونيا إذن. ولكن للأسف، كان المكان هناك أيضاً خالياً، وهي حقيقة مزعجة نظراً لأنه خطط لطلب المساعدة من أي منهما.
مع أنه اشترى ممتلكات في البلدة من قبل، لكل من الكنيسة ومنزله، إلا أن هذين الأمرين كانا على نطاق أصغر بكثير مقارنة بما يفكر في فعله الآن، لذا أراد الحصول على بعض النصائح حول الموضوع لمعرفة كيفية تنفيذه بالضبط.
قالت ثيرا بنبرة مرحة: "لن تفاجئني عودة الخالة إلى العيادة بالفعل. وبما أن الوقت لم يتأخر كثيراً، فما لم ننظر هناك بعد ذلك؟"
"بالتأكيد، يناسبني الأمر."
بهذا تجولا عبر البلدة في طريقهما، مارّين بالكثيرين وهم يمشون. كان هناك الكثير من الناس بالخارج يمارسون حياتهم بغض النظر عن أي شيء، ومع الزبائن والمرضى الذين تعرفوا عليهم، احتاجوا من حين لآخر إلى التوقف لتبادل بضع كلمات، تحيات بسيطة وأحاديث خفيفة عما فاتهم منذ مغادرتهم، ولم يتغير شيء تقريبا في النهاية. مرة أخرى، استطاعا رؤية تلميحات الإيجابية أو السلبية تتألق في وجوه الجميع، لكنه كان واثقاً من أن ذلك سيظل قائماً للأسابيع القادمة.
فقط عندما وصولا إلى العيادة شهدا اليأس الحقيقي حيث كان مختلف الموظفين يركضون هنا وهناك، يتعاملون مع عواقب غياب معالجيهما الأقوى طوال الشهر الماضي، حتى رآهما أحدهم وصاح.
"ثيرا قد عادت!"
في لمح البصر، كان دراري أمامهما، وكان رئيس العيادة ينظر إليها بينما عاد أمل طال غيابه إلى عينيه.
"ثيرا، من الرائع رؤيتك بصحة جيدة، آمل أن كل سارٍ على ما يرام بينما كنت غائبة. أتحسبين أنك قادرة على تفرغ ساعة الآن؟"
لم يُضيع الرجل وقتاً في طلب المساعدة لتخفيف بعض الضغط الذي كانوا يقعون تحته جميعاً، ولم تكن هي لتصده.
"أستطيع، أليست الخالة هنا؟"
"لا، ألم تأتِ معك؟"
"آه، لقد عدنا بشكل منفصل لذا كنت أحاول حقاً العثور عليها."
تمتم بن: "أتساءل عما إذا كنا قد تجاوزناهما ربما؟"
الرحلة من البوابة تستغرق أیاماً عادة، حتى لو دفع المرء أكثر مقابل رحلة أسرع. بالنظر إلى أن كليهما استطاع تجاوز كل ذلك بالطيران عبر السماء، فإن احتمالية تقدمهما بيوم أو يومين كانت واردة جداً. مما يعني أن علي معرفة شخص آخر لأطلب منه المشورة بشأن هذا. هه، من أعرف غيره في البلدة قد يكون قادراً على المساعدة؟ كانت القائمة قصيرة واستقر رأيه بثبات على سيليلي رئيسة النقابة.
وبما أن ثيرا قد وافقت بالفعل على تفرغ ساعة أو ساعتين فقد افترقا هناك، متفقين على اللقاء مرة أخرى في المنزل لاحقاً بينما شق طريقه إلى النقابة وسمح لنفسه بالدخول، ليرا موظفته المفضلة هناك تعمل.
سألها مبتسماً ولم يحصل في المقابل إلا على نبرة صوت ودودة: "أونك، هل الأمور تسير على ما يرام؟"
"مع أخذ كل الظروف بعين الاعتبار، أود القول نعم. يسعدني رؤيتك بخير، وآمل ألا تكون النقطة التي كنت فيها خطيرة للغاية."
لم تنتشر الكלمات حول تورطه في إغلاق النقاط المختلفة، وهو ما اعتبره بالنسبة لنفسه أمراً إيجابياً فحسب، حتى لو جعل الحديث مع الآخرين عن الأمر غريباً بعض الشيء.
"أمم، أظن أنني أستطيع القول إن الأمور سارت بأفضل شكل ممكن، ولكن على أي حال، هل سيليلي في الداخل؟ احتجت إلى التحدث معها."
"بالطبع، هي في مكتبها فقط فامضِ قدماً."
"رائع، شكراً."
فقط عندما كان مغادراً، خطر بباله سؤال صغير تساءل عنه في أكثر من مناسبة. كانت سمة أونك المميزة هي افتقارها إلى الوجه، ولم يستطع إلا أن يتساءل كيف اختبروا العالم، لذلك فتح اتصاله معهم بسرعة فائقة، فقط ليرا كيف يبدو الأمر دون النظر إلى أفكارهم وأغلقه فوراً بعد أن فعل ذلك. اللمس. في كل مكان حولهم، كانت أونك تختبر حاسة اللمس بالطريقة نفسها التي قد يرى بها هو أو قد تحدد بها بعض الأعراق الموقع بالصدى، حيث أصبح على دراية حميمة بمشاعر أجساد المغامرين حولهم من خلال تلك السمة الغريبة.
وهذا سؤال أتمنى حقاً ألا أجد إجابة له أبداً. حسناً، سنظاهر بأنني لم أكتشف ذلك للتو ونمضي قدماً في يومي. بذل قصارى جهده لجعل الاكتشاف يتلاشى من ذهنه، على الرغم من أن بعض أفكاره كانت تستعرضه مراراً وتكراراً رغماً عنه، بينما شق طريقه إلى غرفة تواجد فيها مرات عديدة من قبل، طارقاً الباب قبل أن يسمح لنفسه بالدخول.
أخبرته سيليلي بابتسامة خفيفة تدل على قدرتها على تجاهل الأوراق التي أمامها: "أهلاً بن، عوداً حميداً. أكل الآخرين معك؟"
"سافرت أنا وثيرا بشكل منفصل عن سونيا وفالك لذا نعتقد أننا عدنا أولاً."
"لكنكم جميعاً أحياء إذن، جيد. إذن ماذا حدث؟"
"أمم، ماذا؟"
"لا تتباع الغباء، أعلم أنكم كنتم جميعاً في برج الحرفيين، وهناك الكثير من الشائعات حول ما حدث هناك. لابد أنك رأيت بعضاً منه فماذا حدث؟"
بدا أنها لا تسأل عن تورطه الشخصي في الأمور لذا أعطاها النسخة البسيطة، متخلياً عن الجزء الذي لعبه بينما بدت وكأنها تصاب بالصداع كلما شرح أكثر.
تمتمت: "إذن سبب سير الأمور بشكل جيد هو وجود مختل عقلي، رائع. هل لديك أي أخبار أفضل؟"
"كلا، لكن عندي سؤال كنت أتمنى أن تساعديني فيه. لو أردت شراء مساحة أرض هائلة خارج البلدة تماماً، كيف أفعل ذلك؟ أتطلع أيضاً إلى توسيع سور البلدة ليغطيها أيضاً."
"لماذا؟"
"لأنني غني بشكل مقزز وأريد توظيف بعض تلك الأموال. أيضاً، بدأت أدرك أن هناك بعض المشاكل التي أريد حلها والتي يمكن إنجازها بشكل أسرع بمساعدة مجموعة مقارنة بنسخة واحدة مني موجودة بالفعل، لذا أُحاول تحقيق ذلك، وسيستغرق الأمر مساحة كبيرة فقط."
مضى يشرح عدد المنازل التي يتطلع إلى بنائها، إلى جانب معهد الأبحاث ومنطقة التخزين التي سيحتاج إلى إنشائها، كل ذلك لجعل ما يريده حقيقة بينما كانت تستمع في ذهول.
"---حسناً، على أي حال سأرتب الأمور لك فمتى تحتاج إلى الأرض بأسرع وقت؟"
"من الناحية المثالية غداً، ولكن لا داعي لأن تجهد نفسك من أجلي، لو استطعت فقط توجيهي في الاتجاه الصحيح فسأقوم بترتيبها."
اتسعت عيناها لفترة وجيزة عندما قال «غداً»
لكنها هزت رأسها بشأن بقية الأمر.
"بما أنني على معرفة بك بالفعل، طلب مني العمدة أن أكون وسيطاً إذا ظهر أي شيء على طول هذه الخطوط من قبل، لذا للأسف هذه هي وظيفتي في الواقع."
"انتظري ماذا؟ لدينا عمدة؟ ولا يريدون مقابلتي؟ تافه."
"بالطبع لدينا عمدة، من تظن أنه يتولى الخدمات اللوجستية اليومية للبلدة؟ وهم لا يريدون المخاطر بالوقوع في الجانب السيئ لشخص هو رسول وحامل مهارة مستيقظ في آن واحد، الأمر أسهل بهذه الطريقة."
"ممم، حسناً، إذا كنت متأكدة فسيكون ذلك رائعاً، شكراً سيليلي."
"يمكنك شكري بعدم المجيء كل أسبوع ببراءة اختراع جديدة لإرسالها."
"سنرى إذن مدى انشغالي هذا العام على ما أظن."
عند ذلك انطلق، بعد أن انجز كل ما يحتاجه لليوم. مع عدم وجود أي شيء آخر، شق طريقه إلى بعض المتاجر قبل العودة إلى المنزل، مع علمه بوجود القليل ليأكله في المنزل حيث بذل الجميع قصارى جهدهم لإنهاء الطعام الذي لديهم نظراً لتوقعهم الغياب لمدة شهر، لذا ذهب لإعادة التموين بينما كانت ثيرا تعمل حتى يتمكن من تحضير وجبة لطيفة جاهزة بحلول الوقت الذي تنتهي فيه.
"لذيذ كالعادة"، قالت له بعد أن فرغا من الأكل، متكئة عليه فيما كانا ينظفان المكان معا.
"ربما يجدر بك افتتاحة مطعم يوما ما إن تقاعدت قط عن الحدادة. أو ربما لا، إذ إنك ستقطع أرزاق كثيرين غيرك".
"ها، لا أظنني سأستمتع بخدمة الناس طوال اليوم، لن أملك الصبر لذلك. أفضّل بكثير الاستمرار في الطهي لك كما أعلل الآن".
"وأنت حقا تعرف كيف تقول كلاما جميلا"، ابتسمت قبل أن ترتفع لتقبله.
"أحم، إذن يا بين، ألاحظ أننا بمفردنا".
"نحن كذلك".
"ولن يتكرر ذلك كثيرا على الأرجح الآن وقد عدنا".
"غالبا لا"، وافق، مدركا إلى أين تتجه الأمور وهو يلف يديه حول خصرها.
"إذن يجب أن تبقى في غرفتي الليلة مادام لدينا بعض الخصوصية".
"أو يمكنني البقاء كل ليلة"، عارضها.
"ليس الأمر كأن سونيا لم تقترح ذلك بنفسها".
"ممم، سأفكر... في طرح الموضوع عليها، مهما كان الأمر غريبا"، قالت، راغبة في الاستسلام لكن ما كان يردها هو مدى الحرج الذي تعلم أن النقاش سينتهي إليه.
"ولكن بدلا من القلق بشأن ذلك، دعنا—"
"لقد عُدتُ"، نادت سونيا بنبرة غنائية مع انفتح الباب، محطمة في الحال الجو الذي كان قائما إذ خطت تيرا خطوة صغيرة للوراء كي لا يُقبضا متلبسين.
إذن، يبدو أنني سأنام وحدي الليلة إذن.
"أهلاً بعودتك يا خالة!"
صرخت تيرا رداً فيما خرجا لاستقبالها، ليجدا شخصاً آخر معها هناك.
"والسيدة قائدة النقابة سيِسلي، ما الذي أتى بك إلى هنا في وقت متأخر هكذا؟"
"أوه، أردت فقط التأكد من وصولها بسلام"، قالت بضحكة فيما كانت سونيا تستند إليها.
"ربما قسونا قليلا في الشراب بعد أن وجدتها".
لم تبدُ أي منهما ثابتة على قدميها لذا لم يكن صعبا تخيل ما كانت الاثنتان تفعلهما. كان بين يعرف أن سونيا ستخرج للشراب معها وفالك من حين لآخر، لكنه لم يظن أنه رآها سكرانة من قبل حقيقة. أما سونيا فترنحت نحو تيرا التي لم تعتد رؤية خالتها هكذا هي الأخرى بينما كانت المرأة تقهقه قبل أن تعانقها بقوة.
"أوه يا تيرا، أنت حقا لطيفة للغاية أتعلمين"، قالت، وهي تلاعب وجنتي ابنة أختها.
"لقد كنت دائما كذلك بالطبع، لكنك أصبحت أكثر لطفا منذ أن وقعتِ في الحب".
"امم، خالة؟"
"أتساءل إن كنت أبدو بلطافتك عندما أكون مع عمك الغبي"، سألَت محولة وجهها إلى عبوس.
"عمك الغبي الأحمق الأبله الغبي".
"أه، هل حدث شيء يا سونيا؟"
سأل بين، ملاحظة أن شيئا ما يدور بذهنها جليا وهي تجيب بنفاد صبر.
"لا، لا شيء لأنه لا يحدث شيء أبدا. لا أستطيع البوح بما أشعر به بعد كل هذه السنوات لأني جبانة وبما أنه أبله فهو لا يلاحظ أبدا، حتى بعد قضاء أيام وحدنا معا".
رمى بنظرة تساؤل إلى سيِسلي التي اكتفت هز رأسها.
"حسنأ، بما أنك عدت بسلام فأنا متجهة إلى بيتي. يا بين، تأكد من المرور على النقابة غدا باكرا لأريك حدود عقارك".
"حسنا، سأفعل".
عند ذلك، انلت، رغم أن سونيا لم تنتهِ بعد.
"أنا حقا أكبر من أن أتحمل هذا"، تذمرت قبل أن تركز على بين، حتى ومع بقاء تيرا محاصرة في قبضتها.
"أريد فقط أن ينفتح قليلا، إنه منغلق على نفسه أكثر من اللازم! هل تعرف حالته حتى الآن يا بين؟"
"لا في الواقع".
"حسنا أنا أعرف"، أخبرته، منتقلة إلى ابتسامة سعيدة قبل أن تعود للعبوس.
"إذن في هذه الحالة لم لا ينفتح بطرق أخرى معي؟"
"لا بأس يا خالة"، حاولت تيرا مواساتها.
"أنت تعرفين كيف يكون العم، ولديكما نحن".
"صحيح"، وافقت، وبدت لا تزال خائبة الأمل وتضم تيرا بقوة أكبر.
"إذن لا يمكن لأدريكما المغادرة أبدا".
لماذا أشعر أن احتمالات تحدث تيرا معها بشأن احتمال تقاسمنا غرفة واحدة تتلاشى تدريجيا؟ <الأمر يشبه حقا أن سونيا تحاول إحباطك بنشاط. كان ممتعا رؤية علاقتك تتقدم قليلا يا بين، آسفة لأنها تتوقف هنا.> حسنا، ليس إن استطعت فعل شيء حيال ذلك. حقيقة أن سونيا لم تحرز أي تقدم مع فالك هي من نوع الأمور القابلة للحل غالبا، أليس كذلك؟ أساعد في تسوية ذلك وبعدها سأستمتع بجرعتي الخاصة من الهناء المنزلي.
<لو كان حل سنوات من الصفر من التقدم بهذه السهولة لما وجد أشخاص وحيدون في العالم.> نجل، حسنأ، لدي شيء لا يملكونه. رغبة صادقة في ضمان حصولي على كل متعة أستطيع نيلها من الحياة واستعداد لتجاوز حدود معينة. سأجعل هذا يحدث قطعا. فيما أمضت تيرا بعض الوقت في محاولة المساعدة برفع معنويات خالتها، ركز بين من جهته على محاولة معرفة كيف يغير الأمور بينهما للمساعدة في خلق مستقبله المثالي.