لم يمتلك الوقت لالتقاط حقيبته ولا متسعاً لإعادة تلقيم سلاحه وهو يجري بكل ما أوتي من قوة، دافعاً حدود طاقته ليصل إلى يوزو، الفتاة التي حاصرتها التماثيل المزيفة بإحكام من كل جانب قبل فوات الأوان. شعر بطاقة السحر تتجدد في جسده بفضل الجرعات التي تجرّعها مسبقاً والأشرطة الملفوفة حول ذراعيه، دافعاً ساقيه للركض بسرعة أكبر مع كل خطوة، متجاوزاً قدراته بينما مدّ يده نحو سترته ليلتقط الأغراض الوحيدة المتاحة أمامه مستفيداً من الميزة الوحيدة لديه.
لم يكن هذا القسم مصمماً ليواجهه شخصان معاً. مع عدم التفات أي منها إليه رمى المزيد من قنابله الفضائية، مستهدفاً القضاء على ما كان يراه التهديد الأكبر، تماثيل الحمم البركانية. انفجرت الواحدة تلو الأخرى بينما سرى الأدرينالين في عروقه وبلغ عقله درجة من الصفاء المطلق، راصداً هدفه ومركزاً بصره بحدة كالليزر وهو يجري متجاوزاً إياها، وشعر بقطرات الحمم المنصهرة تتناثر لتحرق الجلد الوحيد المكشوف من جسده متجاهلاً النيران والألم الذي خلّفته في وجهه.
ألقى اثنتين أخريين من هناك، فأطاح باثنين من التماثيل الحجرية بحلول اللحظة التي اقتحم فيها الحشد، وغامر بإلقاء قنبلة ثالثة لقطف آخر تمثال من تماثيل الحمم، ليشعر فوراً بالأثر عندما انهار الفضاء بالقرب منه، واصطدمت حافة ذراعه بالتأثير. شُدّت ذراعه نحو اتجاه بينما أصرّ على المضي في اتجاه آخر، وأدى هذا الفعل إلى انتزاع الطرف من مفصله فلم يكلف نفسه عناء كتم صراخ، تاركاً إياه يتدلى برخاوة من جانبه بينما واصل التقدم للأمام.
حدث كل ذلك بسرعة، لكن التماثيل الأخرى بدأت تدرك أن خطراً ما يلوح في الأفق بحلول الوقت الذي لاحظته فيه يوزو، واستقرت عيناها على بن بصدمة وهو ينزلق متجاوزاً أقرب تمثال حجري، صاقعاً ساقه بيده السليمة ومفرغاً كل قطرة من طاقة التدمير التي يمتلكها فيها بقليل السحر المتبقي لديه، مفصولاً إياه عن الطرف ليتهاوى ساقطاً على الأرض بينما استمر بن في الاندفاع للأمام، ليقف أخيراً أمام ساحر الأرواح مستديراً ليواجه التماثيل الثمانية المتبقية مفَعّلاً الحواجز في حذائه بينما أجرى تقييماً سريعاً للموقف.
حتى لو نجح في الوصول، كان وضعهما كارثياً. كانا محشرين ضد جدار، وحتى لو كان يحجب يوزو بأفضل ما يمكنه، فلم استطع إدخالها معه داخل نطاق الحماية، مما يعني أن أي شيء يتجاوزه سيعرضها للخطر مجدداً. والأهم من ذلك أنه كاد ينفد من قنابله الفضائية المنهارة. مع ذلك، من الأفضل استخدامها الآن، أليس كذلك؟ حدّث نفسه بابتسامة جنونية شقت وجهه رغم قسوة الموقف وهو ينحني ليلتقطها، قاذفاً بها واحدة تلو الأخرى ليشعر بأثر كل تعويذة وهي تجذبه للأمام، إذ كان حاجزه قريباً جداً من التماثيل لدرجة تجعله يتأثر بالانفجارات، وإن لم يصل الأمر لدرجة سحب جسده كما حدث لذراعه، بينما كان يتابع تمثال طين واثنين حجريين يتعرضان للدمار، ليجد نفسه بلا قنبلة أو أي شيء آخر في متناول يده.
حسناً، إذن سترتي فارغة الآن وحقيبتي ذكرى بعيدة بالنظر إلى مدى بعدها. رائع. كان يجدر بي حقاً حشر المزيد من الجيوب هنا. بعد استنفاد ذلك السلاح تحديداً، احتاج إلى خيارات أخرى، وبنفس القدر من الأهمية كان بحاجة إلى ذراعين تعملان بكفاءة. خلال الوقت ذاته الذي تخبط فيه محاولاً إعادة ذراعه إلى مكانها، تقدّم تمثالخان ووجها ضربة، وتحطمت قبضتاهما على الحاجز الذي لم يتخلخل.
"يبدو أن لدي بعض الوقت إذاً، يعجبني حين ينجو أمر لصالحي حقاً"، ابتسم بن، ولم يحظَ بمتعة الاستمتاع بتلك اللحظة من الثقة إلا لفترة قصيرة قبل أن يضطر لتجرّع ألم إعادة العظم إلى مكانه.
ومع ذلك، كان يمتلك خبرة واسعة في تجاهل الألم بحلول ذلك الوقت، إلى جانب ما بدا أنه خبرة جيدة جداً. إن صمد حاجزه في وجه قبضة التماثيل فسيتمكن من إعادة تلقيم سلاحه ومدّ يده نحو جيبه لفعل ذلك تماماً، ليتجمد قلبه في صدره فجأة. لم يكن هناك. مهما تخبط باحثاً، لم يستطع الإحساس به ولا بالرصاصات التي كان يفترض وجودها هناك، والخيارات الوحيدة المتاحة تشير إلى أنه سقط أثناء جريه اليائس، مما ترك أمامه خيارات محدودة بينما واصلت التماثيل التي أمامه قصف حاجزه.
كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتجاوزه شيء ما ليصل إلى يوزو. ولا أمتلك حقيبتي حتى للمساعدة. يا للسعادة، فكّر بسخرية. في هذه الحالة، ما الخيار الذي يمكنني استخراجه؟ ما الذي أملكه في مهاراتي، أو في شخصي، أو... تلاشَت أفكاره وهو يطبق أسنانه على بعضها، وبرز خيار واحد في ذاكرته وهو يفكر في أمر إضافي متاح له. صحبته.
"اسمعي يا يوزو، عند العدّ لثلاثة سأخفض الحاجز وأحتاج منك في تلك اللحظة بالضبط إلى منحني أقوى تعزيزات مهلكة للجسد تستطيعين إطلاقها. سأحتاج منك أيضاً الاستمرار في شفاء أي أضرار يلحقها ذلك بي كي أتمكن من القتال لفترة أطول".
لقد رسّخت فترته مع الجشع في ذاكرته المعنى الحقيقي لتدفق طاقة أكثر من اللازم عبر جسد الإنسان، لكن الأوقات العصيبة تطلب تدابير يائسة. لم يملك سوى الأمل في ألّا يقتله على الفور أيّ سحر يمكن لساحر أرواح تنفيذه.
"انتظر لا، هذا جنون!"
صرخت في وجهه، ولم تكن تملك سوى فهم جزئي لما سيمر به إن فعلت ذلك ومع ذلك كان كافياً لجعلها فكرة مروعة.
"أنت ستـ..."
"واحد!"
صرخ بن بينما ضربت ضربة أخرى حاجزه، غير راغب في الخوض في أي نقاش نظراً لوضعهما.
"أنا أكاد أقتلك بفعل هذا!"
صرخت محاولة حمله على تغيير رأيه.
"اثنان!"
تلتها ضربة أخرى. لم يكن بن يعرف نوع التعزيزات التي ستستطيع يوزو منحها إياه حقاً. كان الجشع قادراً على فعل كل شيء، لكن السرطان امتلك سحر المباركة. بُنيَت قدرة يوزو على خصائص الحياة والموت، مما يعني وجوب اقتصار قدرتها على تعزيز جسده فقط، لكن حقيقة وصولها إلى نقطة تؤثر فيها على الأرواح أيضاً تعني نظرياً قدرتها على فعل شيء ما لطاقة السحر إضافة إلى ذلك. ولم يكن ذلك مهمّاً.
طالما استطاعت مواكبة كل عمليات الشفاء الضرورية، فسيتدبّر أمره.
"بن!"
"ثلاثة!"
صرخ مسقطاً الحاجز بينما صرخت يوزو، واجتاحت طاقتها جسده في أجزاء من الألف من الثانية بمستوى تحكم لا يملكه سوى حامل مهارة من الطبقة الثالثة، حتى وإن كان ذلك كثيراً للغاية، إذ ضاعفت الدفعة المذهلة في قوته معدل ضربات قلبه أربع مرات، ليأتي التوقف الفجائي ثانية بعد ذلك. شعر بكل شيء، وتدفقت الطاقة داخله لتهبط بالزمن إلى حالة جمود وهو يتابع ضربة أخرى تهوي من أقرب تمثال، وتحرك بن لتفادي الهجوم في اللحظة ذاتها التي أعادت فيها يوزو تشغيل قلبه، قبل أن يهوي بيده على الطرف مفرغاً كل قطرة من طاقة السحر المتاحة لديه لاستخدام التدمير، ليحصل على أثر أكبر بكثير ممّا حلم به.
قبل ما فعلته يوزو، استطاع فصل طرف بتكلفة معظم طاقته السحرية، لكن تمثالاً كاملاً تحول الآن إلى رمال تحت لمسته، مما أخبره بكل ما يحتاج معرفته حول ما إذا كان ساحر الأرواح قادراً على تعزيز تلك الخاصية تحديداً. كان الألم لا يطاق تقريباً وهو يشعر بقلبه يتوقف مجدداً، ليعاود النبض بعد جزء من الثانية، شامةً يوزو كل ضرر تسببت فيه قبل أن يتركوه هيكلاً محطماً. مع ذلك لم يكن يعلم المدة التي يستطيع خلالها الاستمرار هكذا، لذا كان عليه جعل كل ثانية حاسمة، دافعاً الأرض بقوة أكبر ممّا تعامل جسده معها قط، قاصداً الوصول للتمثال الأقرب التالي ليصطدم به مباشرة.
لم يستطع تمييز ما إذا كانت بصمة وجهه الملطخة بالدماء عليه ناتجة عن ذلك أم أن مخارجه المختلفة كانت تنزف بالفعل، لكنه لم يتوقف للتفكير في الأمر، دافعاً تدميره عبر ذلك التمثال الجديد قبل أن يتمكن من التحرك للاستجابة والانتقال إلى التالي من هناك. بعد ذلك انخفض العدد إلى ثلاثة واثنين لما تبقى، ورمت تماثيل الطين الثلاثة الحذر خلف ظهرها وهي تشن وابلاً من طينها نحوه، وانتبه كل جزء من عقل بن إلى واحد منها، محركاً جسده لتفادي الهجوم بفارق شعرة بينما تمزقت عضلاته وأوتاره تحت القوة التي تعرضت لها حتى تمكن من الإمساك باثنين منها.
لاحظ جزء صغير منه الدماء المتدفقة من أظفاره ومسام جلده عند تلك النقطة بينما كانت تماثيل الطين تنهار إلى أكوام على الأرض، لكن طالما استطاع النجاة ممّا قد يأتي فقد أدرك إمكانية شفاء ذلك، فاستدار للتركيز على التالي، مندفعاً نحو تمثال الطين الأخير ليكدسه تحت يده تقريباً قبل أن يفقده عن بصريته. ولم يكن مجرد تمثال واحد، بل فقد بصريته عن كل شيء، إذ عميت عيناه وتعطلت حواسه الأخرى عن العمل نتيجة تدفق طاقة يوزو عبره.
لم يكن متأكداً يقيناً مما إذا كان يلمس التمثال حتى، لكن مع عدم وجود خيار آخر كان عليه الاعتماد على الأمل، مستخدماً مهارته بكل ما تملك من قيمة بينما عاد بصره بفضل شفاء يوزو، ليسمح له برؤية كومة التراب أمامه. اثنان باقيان. عندما تقدم نحو الأقرب توقف عن التنفس، ولم يفد الهواء الذي امتصه في شيء وسط صرخات جسده طلباً له عبر كل ذلك العذاب المتمثل في تمزق خلاياه ذاتها جراء طاقة السحر التي تهاجمه، ليحوله إلى غبار تحت يده قبل أن يتجه نحو التمثال الأخير، متخذاً خطوة نحوه ومسقطاً على الأرض.
لم تكن معركته بأكملها معها لتتجاوز دقيقة واحدة على الأرجح، لكن التأثير على جسده كان مدمراً. كل شيء كان يؤلمه، كل شيء وجع، وتأكد من أن أي جزء منه يمكن للدم التسرب منه قد فعل ذلك، ولم يستطع تحريك إصبع واحد وهو ممدد هناك، ليرى التمثال جسده هامداً بلا قوة وي مندفعاً للأمام لدهسه تحت قدميه. إذن هكذا هي الحال. الموتة الثانية. أو ربما يجدر بي حسابها بأكثر من ذلك. هل يُحتسب كل مرة توقف فيها قلبي للتو؟
لأنني حينها قد أصل إلى الموتة العاشرة تقريباً. أيها المنهك، أنا متأكد من أنك تستمع لذا حان وقت إخباري بأي أسرار يمتلكها النظام. لقد وعدت وكل شيء لذا لا تسمح لي بالرحيل دون إجابة. أراد مقاومة ذلك، لكن إن كانت يوزو لا تزال تشفيه فلا يبدو أن لذلك أي تأثير. لم يملك سوى مراقبة التمثال وهو يقترب، محتاجاً إلى خطوتين أخريين لإنهاء الأمور، لولا أن شخصاً ما جذبه مبتعداً عندما وصلت إلى خطوة واحدة.
مع تبقي تمثال حجري واحد فحسب، وحتى لو لم تستطيع يوزو قتاله، فقد استطاعت الهرب على الأقل، وجعلت خصائصها الاستثنائية فعل ذلك أثناء حمل وزنه الميت أمراً في غاية السهولة وهي تجري مبتعدة، واصلة إلى الطرف الآخر من المدرج بأسرع ما يمكن، وكل ذلك بينما استمرت في العمل على شفاء بن.
"أخبرتك أن هذه فكرة فظيعة!"
صرخت في وجهه بينما عجز عن الرد.
"أعتقد أنك كنت ميتاً تقنياً في جزء من ذلك! كان عليّ منع روحك نشطاً من مغادرة جسدي بينما كنت أصلحه!"
أه، أمر رائع، آمل ألا تظهر أي آثار جانبية مجنونة جراء ذلك. لم يكترث بأي شكل إن كان قد كاد يموت أو مات تقنياً أو أي شيء من هذا القبيل. ما كان يهم هو أنه لم يكن ميتاً حينها، ومع استمرار يوزو في الركض به، معززة نفسها أبعد مما كانت لتوافق عليه عادة نظراً لإظهار بن تصميمه الخاص في هذا الصدد، استطاعا البقاء بعيداً عن التمثال بينما كان يُشفى، وإن كان ببطء، وكل ذلك بينما تذمرت يوزو على طول الطريق.
"أنا بالكاد أعرف كيفية إصلاح بعض الأضرار التي ألحقتها بك للتو. أتريد معرفة مدى سرعة علاجي للجروح عادةً، يا بن؟ فورياً! يمكنني المساعدة في إعادة نمو الأطراف في ثوانٍ طالما امتلك الشخص المفقود لها دهون الجسم الفائضة لتحويلها! أما أنت، فعليّ إصلاحك خلية بخلاية في الوقت الحالي!"
"وأنت تفعلين ذلك ببراعة"، قال بأكبر قدر ممكن من التشجيع لحظة استطاعته التحدث.
"أنا معجب جداً بالطريقة التي تمنعينني بها من الموت الآن".
صاحبت الجملة الأخيرة صعود دم في حلقه بينما صرخت يوزو طالبة منه التزام الصمت وواصلت الركض، باذلة كل ما في وسعها للحفاظ على جسد بن حياً للشفاء والإصلاح بينما أراد كل شيء فيه الإغلاق حتى يخرج من الخطر أخيرًا، حتى وإن احتاج إلى المزيد من العمل للعودة إلى حالته القصوى مجدداً.
"حسناً، هذا يعني أننا بحاجة فقط للاعتناء بالأخير الآن"، تمتم.
كانت يوزو على وشك محاولة نهره هناك، لإقناعه بإمكانية تفكيرهم في خيار آخر قبل اضطراره للتعرض للتعزيز هكذا مجدداً، أو على الأقل الانتظار حتى يحصل على مزيد من الشفاء، لكن قبل أن تستطيع إثارة أي من ذلك رأت كيف تحرك متخبطاً بين ذراعيها، مستديراً ليواجه حيث بقيت الأبراج محاصرة بعجز.
"نحن بحاجة لالتقاط حقيبتي أرجوك".
حين رأت امتلاكه لفكرة لا تنتهي بتدميره لكل ما عملت هي بجهد كبير على شفائه، سارعت بالانحناء لالتقاط حقيبته سامحة له بسحب شيء لم يستعمله بعد، وسائده اللاصقة. كانت شبيهة بالقنابل الفضائية التي استخدمها، ومخصصة فقط للعمل كفخاخ لتثبيت شيء ما مكانه عوضاً عن تدميره، لكن بن امتلك إمكانية الوصول إلى كل الخواتم في أصابعه وكان سعيداً بتعديلها على الفور، متمنياً بشدة لو امتلك أدواته في متناول يده قبل إجباره على اللجوء إلى مثل هذه الطريقة المتطرفة بينما حولها إلى المزيد من القنابل الفضائية.
ستكون أضعف قليلاً من الناحية التقنية، فالغرض لم يُصنع للتعامل مع تقارب الفضاء بالطريقة ذاتها التي فعلتها الأخرى، لكنها ستكون كافية. وجّه يوزو للركض نحو التمثال لحظة انتهائه وشاهده ينهار في كرة كثيفة أمام أعينهما، وسقطت يوزو على الأرض معه لحظة تأكدهما من تدميره. لثانية واحدة استلقيا معاً، وقلوبهما تخفق وهما يلتقطان كل قطرة هواء ممكنة، لكن لم يستغرق الأمر طويلاً حتى لاحظ بن شيئاً خاطئاً للغاية.
لقد دمررا كل تمثال هناك، وكانا يعلمان ذلك تماماً، لكن أي إعلان لم يُرفع لتهنئتهما كما حدث مع السداسية السابقة، والأسوأ من ذلك أنه رأى غبار القطع المدمرة يبدأ في التحرك. ...حسناً، حسناً، أدركت الأمر. إن كنا نتبع الأنماط فكان ينبغي حقاً وجود خامس عشر ليوزو أيضاً، ووجود نوع آخر من التماثيل سيتوافق مع مجريات الجولتين الثالثة والرابعة...
"ولكن هيا، حتى الملوكيْن بحاجة للاعتراف بأن هذا سيء للغاية"، تمتم بن بصوت خافت وهما يشملان ببصرهما ما كان يتشكل أمامهما، تمثال عملاق بصورة شائنة تجمّع من رمال وحجارة ما دمره مسبقاً، إلى جانب دوامات هوائية متلاطمة، مما خلق ما بدا كعاصفة رملية حية أمام أعينهما.
شعرت يوزو وكأنها هُزمت تماماً بما رَأَتْاه. كان الأمر فظيعاً، فكرة اضطرار شخص واحد للقتال ضده تتجاهل أي ذرة من العدالة أو اللياقة، لكن قبل أن يبدأ في التحرك مدّ بن يده إلى الحقيبة التي كان يمسك بها بقوة شديدة، ملتقطاً ثلاثة من الغرض ذاته ليكون في الجانب الآمن قبل قذفها في الرياح.
"القنابل الفضائية الإصدار الثاني، انطلقي"، نادى بفتور بينما راقب هو والجميع تأثيرهما الأضيق يتحقق، مؤدين العكس تماماً للإصدار الأول إذ وسّعا الفضاء الذي أصاباه بدلاً من تقليصه، ممزقين التحدي الأخير من ذلك القسم بينما تابع الجميع مع إعلان يرنّ بعد ثوانٍ.
"مع النصر يأتي الفخر المستحق بجدارة! هل يتفضل جميع المتنافسين بالانتقال إلى القسم التالي؟"
ترك نفسه يرتد للخلف بينما تهاوى الحاجز الذي يغلق الباب مستنشقاً نفساً عميقاً مؤلماً، سعيداً رغم كل شيء بنجاحهما معاً في البقاء على قيد الحياة.
<ارتفع مستوى تعزيز مقاومة جميع الملاءمات> <ارتفع مستوى الجسد الشيطاني المدمج>