مثل أي موقع يحظى بأهمية لدى جميع أجناس العالم، بُنيت الابراج السحرية على الساحل، لتضمن وصول الأجناس البرية والمائية جميعاً إلى الاختبارات، إذ شُيِّدت المباني الأحد عشر بحيث يكون أحد جوانبها على اليابسة والآخر في البحر، مما يتيح سهولة الوصول إلى كل منها. بدت المدينة نفسها مثيرة للاهتمام أيضاً. فإذ شُيِّدت حول الاختبارات، غدت مركزاً للأبحاث السحرية في العالم، حيث أُقيمت المباني لغايات الدراسة والتدريب وأعمال أخرى تفضي إلى تطوير السحر برمّته.
وعلى الرغم من ذلك، وتلك الشوارع التي تعج بالحياة مخادعةً، كان عدد سكان المدينة صديقاً نسبياً. لا شك في وجود مهاجع للطلاب الوافدين من أماكن بعيدة للتدريب هناك، فضلاً عن شقق وبعض المنازل لمن يفضلون السكن بالقرب، لكن المدينة نفسها كانت صغيرة نسبياً، مما سهّل على الأفراد العيش في مدن بوابات مختلفة، وعدم القدوم إلا عند الحاجة للعمل أو الدراسة. في أثناء تجوالهما في المركبة التي جذبت الأنظار بفضول كثرٍ لرؤيتها تسير بلا حيوان يجرها، لم يملك بن إلا أن يلتفت إلى ثيرا ويبتسم وهي تبادله الدعابة، مدركةً تماماً ما رفع معنوياته إلى هذا الحد بعد الوصول.
"نعم نعم، أنا سعيدة لأن تصاميمك تبدو مزدهرة هنا".
من بين الكثرة العابرة في الشوارع، شهدا عدداً أقل بكثير من المركبات الشبيهة بمركبتهما مقارنة بوسيلة نقل أخرى. الدراجات، والكثير منها بينما كان الناس يقودونها بالبدالات، مما جلا بوضوح أن تلك البراءة قد انطلقت في المدينة، وسط احتمالات أكبر بانتشارها إلى ما وراء ذلك بناءً على حركة الناس دخولاً وخروجاً. وبينما كانا يتقدمان، ويشرع بن في تفحص كيفية بناء كل دراجة تمر به ليقيم جودتها مقارنة بما يستطيع صنعه، وصلا إلى محطتهما الأولى وولجا الداخل.
كانت سفارة تشبه تلك التي دخلاها أثناء وقتهما في أولفايث، وكان السكّوبي والإنكوبي في داخلها يرتدون جميعاً دعامات على أذرعهم مثل التي ترتديها ثيرا لكبح تأثيراتهم الكامنة عن بلوغ أي شخص قد ي عجز عن مقاومتها. عند مكتب الاستقبال، أبرزا الرسالة التي تلقياها من بيلينا قبل بضع ساعات فحسب ليحصلا على غرفتين، حيث سُلِّما المفاتيح وقودا إلى حيث سيمانعانه قبل أن يلقيا بأمتعتهما متوجهين إلى وجهتهما الأساسية في الأيام المتبقية قبل إلقاء نفسيهما في أتون الخطر، مكتبة المدينة، موطن الجزء الأكبر من الأبحاث السحرية في العالم.
بعد الحصول على الاتجاهات، قطعا الشوارع مشياً، وبذل بن قصارى جهده لتجاهل أي متجر يبدو محتوياً على شيء ممتع كي يبلغوا وجهتهم الرئيسية، مبنى استطاع بكل المقاييس أن يبدو أكثر إبهاراً من الابراج الأحد عشر التي شاهداها تغرز رؤوسها في السماء بعيداً في الأفق. في الحقيقة كان عبارة عن مجموعة مبانٍ، لكن مبنى واحداً فقط كان مهماً حين رأيا ثلاثة مبانٍ مستطيلة كبيرة على كل جانب من الهرم الضخم في المركز وهما يدخلان الداخل، فشاهدا صفوفاً تلو صفوف من الرفوف، يغص كل منها بالكتب عن آخرها بينما أشارت إليهما اللوحات نحو مناطق مختلفة، دالةً إحداها على أماكن حفظ المعلومات عن فروع السحر المختلفة، فضلاً عن معلومات ذات صلة غير مباشرة قد تساعد في استخدام السحر، مثل علمي الأحياء والكيمياء أيضاً.
أراد بن استيعاب كل ذلك، بلا أدنى فكرة عن كيفية تمكنه يوماً من قراءة ما يشتهي من قدر ما يشاء، حتى مع السرعة السخيفة التي كان يستطيع إدارتها حالياً، بينما ساوم نفسه بصمت، محاولاً تقرير مدى الحد الذي يمكنه بلوغه. أمتلك ثلاثين عقلاً في رأسي، ولكن حتى إن لم أكن أستخدمها كلها فيمكنني على الأقل استخدام خمسة وعشرين في آن واحد، أليس كذلك؟ لن يفاقم ذلك صداعي أو يمنحني مستوى في أي شيء، أليس كذلك؟
حينها يمكنني القراءة أكثر وستكون الأمور على ما يرام. كان نقاشاً داخلياً ظن أنه سيصارعه طوال وقته هناك، ولم يسكت مؤقتاً إلا حين توجها إلى مكتب الاستقبال، وبحوزتهما رسالة معلمي جيك بينما تحدثت ثيرا.
"عذراً، لقد تلقينا هذه من رئيس السحرة أولييل وساحرة الحياد فاستا، وأُخبرنا أنه يمكننا استخدامها للحصول على حق الوصول حتى الطابق الثالث".
أخذت أمينة المكتبة الرسالة، فألقت عليها نظرة فاحصة واستلت كتاباً لمقارنة التوقعات قبيل أن تعيد الرسالة مبتسمة.
"يا الهول، أليست الحظوظ حليفكما؟ لا يمنح أي منهما توصيات كثيرة لذا أحتاج فقط إلى بطاريتيكما لبرهة".
سلّماها إياهما فأُضيف رمز صغير جديد إلى كل منهما يشير إلى المستوى المسموح لهما ببلوغه قبل استعادتهما، بينما تابعت أمينة المكتبة قائلة: "سيكون عليكما فقط إبرازها للحراس عند صعود الدرج، ولكن بخلاف ذلك، هل من شيء آخر يمكنني مساعدتكما فيه أثناء وجودكما هنا؟"
"إنها المرة الأولى التي نمر بها، فهل من شيء ينبغي لنا معرفته؟"
سألت ثيرا بينما أشرق وجه أمينة المكتبة.
"آه، رائع. أظن أن القواعد هي ما تتوقعانه. لا تصدرا ضجيجاً مفرطاً، وكُونا محترمين مع الضيوف الآخرين، وإن لم تذكرا المكان الذي التقطتما منه الكتاب، فبدلاً من حشره عشوائياً فامنحاه لإحداّنا لنعيده نيابة عنكما، ولا طعام ولا شراب في المبنى، على الأقل في هذه المنطقة. توجد مقصف صغير في مؤخرة هذا الطابق حيث يمكنكما الحصول على الوجبات الخفيفة والمشروبات، لكن يجب استهلاكها هناك. وكذلك، ربما لاحظتما المباني الثلاثة المحيطة بهذا. على الرغم من كبرها، فهي تُعتبر جزءاً من الطابق الأول أيضاً ومفتوحة للعامة، رغم أن المعلومات التي تحتويها تُعتبر أقل قيمة من المبنى الرئيسي ولهذا فهي تتوضع على الجانبين، حيث يركز المبنى الأقصى يمنى تحديداً على مسألة المهارات عموماً إلى جانب الوظائف. هل من شيء آخر تريدان معرفته؟"
"أساساً إلى متى تبقون مفتوحين؟"
سأل بن، بينما جذبت عيناه إلى مئات الاتجاهات المختلفة لعلمه بأنه سيضيع وقتاً طويلاً هناك بينما ضحكت أمينة المكتبة.
"لتلبية احتياجات أي جنس بشكل مناسب بغض النظر عن دورة نومه، المكتبة مفتوحة باستمرار باستثناء أي نوع من حالات الطوارئ أو الصيانة المجدولة".
"رائع، وقدر ضئيل للغاية آخر من الفضول إن لم تمانعي. ماذا نحتاج لنفعل كي يُسمح لنا بالتواجد في الطوابق الأخرى؟"
لم يسأل حين تلقى الرسالة، لكن بعد رؤية مدى ضخامة المكان لم يستملك إلا رغبة في رؤية كل ما يقدمه، إلا أن أمينة المكتبة اتخذت نبرة اعتذارية أكثر.
"عادة للسماح لك بالصعود إلى أي طابق تحتاج إلى اجتياز اختبار يثبت قدرتك على استخدام المعلومات التي تعرفها بالفعل للوصول إليه كوسيلة لمنع الأمور من أن تصبح مكتظة، ولكن بالنسبة للطابقين الرابع والخامس فالإشراف على الاختبار يتم من قبل رئيس المكتبة حصراً، وسيكون غائباً للمستقبل المنظور. إن كنت قادراً على العودة في غضون شهر أو شهرين..."
"لا تقلقي بشأن ذلك"، أخبرها بذلك.
"أنا متأكد من أنني سأبقى مشغولاً بما أمتلكه. لكن ماذا عن الطبو السفلي إذن؟"
"متاح فقط في ظل ظروف خاصة. هل هناك أي شيء آخر قد أساعدك فيه؟"
تبادل بن وثير النظرات، ولما وجد كل منهما أنه لا يملك شيئاً آخر في هذه اللحظة قدما شكرهما ومضيا في طريقهما، يتجولان في المكتبة الشاسعة معاً قبل أن يقررا أين يقضيان وقتهما. كان الطابق الأول أساسياً بمعظمه جدلاً، حتى وإن كان واسع النطاق. كانت هناك أقسام مخصصة ليس فقط لكل سحر تناغمي وما يتعلق به، بل النسخ المتخصصة التي يمكن أن تتواجد لكل منها، وكذلك السحر المدمج أيضاً.
لم يكن ذلك ناهيك عن كل ما توفر حول خيارات اللاتناغم. وبصفته فرعاً من السحر يمتلك تقنياً بداخله أكثر من أي شيء مرتبط بالتناغم، كان هناك بالطبع الكثير للتعلم، ولكن نتيجة لكونه أصعب بكثير في الاكتساب حين ينتهي المطاف بأجزاء كبيرة نسبياً من السكان بامتلاك سحر تناغمي يوم ولادتهم عبر مهاراتهم المباركة، لم يستطع إلا التساؤل عما إذا كانت هناك أي اكتشافات يجب تحقيقها في آلاف الكتب التي تحتضنها المكتبة، مكابحاً نفسه بينما غامرا نحو الطابق التالي.
في ذلك الطابق، غدت الأمور أكثر إثارة للاهتمام، لا سيما بالنسبة لثير التي أرادت النمو أكثر في الاتجاه الذي بدا وكأنه يسلكه حيث أصبحت الكتب أكثر توجهاً نحو كيفية استخدام فروع السحر المختلفة معاً لصنع كل أعظم، تعاويذ كانت تختبرها بنفسها لكنها بالكاد بدأت تخدش السطح فيها في رحلتها للنمو. مرة أخرى توفرت كتب مختلفة حول خيارات اللاتناغم أيضاً، ليس فقط حول كيف يمكن دمجها مع كل من الأنواع العشرة القياسية لبعض النتائج الفريدة حقاً، بل كيف يمكن دمجها معاً كذلك، مقاربة لما يمكن أن يفعله فرد مثل فاستا الذي يمتلك مهارة سحر اللاتناغم.
بحين وصولهما إلى الطابق الثالث، وجداه الأكثر هدوءاً بين الجميع. كان هناك الكثير من الناس هناك يقرؤون ما استطاعوا، ولكن ليس قريباً مما يمكن العثور عليه في الأول أو الثاني، حتى مع جدران المبنى المنحدرة التي خلقت مساحة أكثر ضيقاً كلما صعد المرء للأعلى. في هذا الطابق أيضاً بدأت تظهر كتب السحر المستيقظ، متحدثة عما يمكن فعله بها، فضلاً عن الاختلافات في كيفية مقارنة المهارات التي نشأت من السحر الأساسي نفسه بعضها ببعض، إضافة إلى ما يُعرف بدمجه لإنهاء نتائج مختلفة.
بنهاية استكشافهما الصغير، كان بن يكاد يسيل لعابه بينما كانت ثيرا تعرف مسبقاً إلى أين تتجه أولاً.
"أظن أنني سأكون في الطابق الثاني لفترة، وماذا عنك؟"
ما أراده هو التواجد في كل طابق في الوقت ذاته، وما من شيء أوقفه سوى حقيقة تقييده بجسد واحد.
"حسناً، أظن أنني سأبدأ بأشياء اللاتناغم في الطابق الأول. إن لم أجدك أولاً، هل تريدان اللقاء بعد ساعات قليلة في المقصف؟"
"بالتأكيد، يبدو خطة جيدة".
بهذا افترقا، وشق بن طريقه عائداً إلى القسم الأكثر جماهيرية من الأشياء بينما كان يحدق في الكم الضخم بلا مبالغة من الكتب أمامه. تركته سرعته الحالية في القراءة عند ما يقارب كتاباً كل عشر دقائق، مما يعني أنه إن تصفحها من الغلاف إلى الغلاف فلن ينجز سوى نحو دزينة قبل لقاء ثيرا، ولكن حتى لو استغرق الأمر وقتاً، كان هناك شيء أراد بشدة العثور عليه. في خضم هذا كله، لا بد من وجود بعض الكتب حول مهاراتي السحريتين، أليس كذلك؟
لقد اكتسبهما من إيقاظ مهارات أخرى لذا فقد دخل غير عالم بوجودهما حتى، مضطراً للتعلم بحتة عبر التجربة والخطأ نتيجة لإجباره على خوض الاختبار الأخير، ولكن لكل ما يمكنه استخدامه محتملاً في المكتبة لدعمه في السحر، أراد التركيز على ذلك أولاً، محصلاً كل ما يستطيع بينما يستعد للغوص.