ما إن فتح عينيه ووجدهما مستقرتين مجدداً في فراشه حتى نهض، متكلماً بصوت عالٍ عسى أن يتفعيل الأثر المنشود على مرأى من ملوك العالم أجمعين.
"اسمحووا لجميع الملوك بالاطلاع على عقلي."
جمع بن بين غضبه الدفين وصداع النصفيّ الملازم، فما كان في مزاج يسمح له بأن يُسرق صامتاً لمجرد أن الفاعلين هم زمرة من أدعيائي الملوك. أثار الفكر برمته اشمئزازه وهو يرتدي ثيابه للمغادرة، سامعاً المئات من الإشعارات تدوي في عقله من كل مطلع متفرس قادر على إدراك ما يهم بفعله بالضبط.
<يطلب المَلِك إنيث إذنك لإعادتك إلى الحضور. أتسمح؟> <يطلب المَلِك غولتاش إذنك لإعادتك إلى الحضور. أتسمح؟> <يطلب المَلِك إكسيل إذنك لإعادتك إلى الحضور. أتسمح؟> <يطلب المَلِك في-تيو إذنك لإعادتك إلى الحضور. أتسمح؟> <يطلب المَلِك سكوث إذنك لإعادتك إلى الحضور. أتسمح؟> <يطلب المَلِك ألبان إذنك لإعادتك إلى الحضور. أتسمح؟> …
<يطلب المَلِك إنيث إذنك بالحديث في عقلك. أتسمح؟> <يطلب المَلِك أووكو إذنك بالحديث في عقلك. أتسمح؟> <يطلب المَلِك زافلين إذنك بالحديث في عقلك. أتسمح؟> <يطلب المَلِك غوريث إذنك بالحديث في عقلك. أتسمح؟> <يطلب المَلِك ناتشا إذنك بالحديث في عقلك. أتسمح؟> <يطلب المَلِك قونتيلوبوغيس إذنك بالحديث في عقلك. أتسمح؟> …
قال بصوت خشن وهو يهم بالمغادرة: "أرفض تماماً. لا أهتم بما يقوله أي منكم في هذا الأمر"، لكن المَلِك الوحيد الذي استعدّ للاستماع إليه نطق أخيراً: <بن، أعلم أنك غاضب-> "هذا تعبير مخفف للغاية."
<وأعلم أن ما حدث كان خاطئاً وغير معقول-> "وتعبير مخفف أيضاً."
<لكنني أطلب منك إعادة التفكير فيما أنت مقبل على فعله.> "لا."
كان قد فتح أفكاره خصيصاً أمام أي مَلِك يراقب ليروا أن لاختياراتهم عواقب وأنه لا يمزح. بمجرد أن يصل إلى الصبيحة التي بناها سيقوم بتفعيل جميع التعاويذ الدفاعية لتدميرها والسماح للأرواح التي تحتويها بالمضي قدماً بدلاً من السماح بمعاملته بهذه الطريقة. غاية أراد ميرايد إيقافها. كان يفهم تماماً سبب غضب رسوله الشديد، ولو كان الأمر يتعلق بأي شيء آخر لكان أقل ميل来的 لإيقافه.
وسواء أكان أولئك الملوك يؤمنون حقاً بأنهم بحاجة إلى أخذ ما اكتشفه بن من أجل مصلحة العالم أم أنهم تمادوا ببساطة وأعماهم الجمع من فكرة امتلاك أداة بهذه السهولة، فلم يكن ذلك مهمّاً. كان كل ما يحتاجه هو ألا يمضي بن في قراره. كان الأمر أكثر فائدة من أن يُسمح بتدميره. وحتى لو كانت الجرع التي يصنعها لا تُستخدم إلا مرة واحدة فهذا يعني نمواً سريعاً وسهلًا لملايين البشر، وكل مَلِك كان يعلم أن احتمالات عدم عملها مرتين ضئيلة للغاية.
مع وضع كل ذلك في الاعتبار، حاول جعل رسوله أكثر مرونة بالطريقة الوحيدة التي يعرفها. إغواؤه.
<بن، لقد أثبتَّ الآن لكل مَلِك هنا أنه لا يمكنه جلبك ضد إرادتك وليس لديهم أي طريقة لإيقافك.> "جيد، آمل أن يجلسوا جميعاً في ترقب ليروا أن للأفعال عواقب."
تابع ميرايد بينما كان بن في طريقه من منزل صونيا إلى بيته في الشارع نفسه: <ما أقصده هو أنك في وضع مذهل للتفاوض على ما تريده.> أوقف ذلك خطاه لفترة قصيرة.
تمتم وهو يشعر بتروس عقله تدور بطريقة لا يمكنها إلا أن تقلق ميرايد: "ما أريده هاه؟"
كان شعوراً بأن هناك ما يدور تحت السطح أكثر بكثير مما يمكن لأي مَلِك مراقب رؤيته، شعوراً لم يتعرف عليه سوى هو وهيلوري. <كل ما تريده. يمكننا أن نحصل لك على سعر أفضل بكثير مما طلبته في الأصل. كل مَلِك عارض هذا كان يعلم أنك كنت عقلانياً بشكل استثنائي، لذا يجب أن تطلب المزيد،> قال محاولاً توجيه بن لتخيل الثروة التي يمكنه امتلاكها، لكن بن لم يطالب بشيء أولاً، بل طرح سؤالاً.
"أكان هذا تصويتاً غبياً آخر؟ كم مَلِكاً وقف معي هذه المرة وكم مَلِكاً ضدي؟ والأهم من ذلك، أين وقفت أنايليا؟"
<عشرون بالمائة إلى جانبك صراحة، وثلاثون ضدك، والنسبة المتبقية البالغة خمسين امتنعت عن التصويت وهكذا تم إقرار الأمر.
كانت أنايليا في صفك.> "رائع، في هذه الحالة، أمامهم جميعاً حتى أصل إلى الصبيحة ليحسموا أمرهم. أولاً، سنلتزم بالعرض الأصلي الذي قدمته لكنني سأأخذ سبعة أضعاف سعر جرعة دم الحياة لكل جرعة بدلاً من نصفها. انظر إليّ، ألست لطيفاً، ما زلت أقل من عشر مرات التي اقترحتها هيلوري؟"
قال متابعاً قبل أن يتمكن ميرايد من الرد على سخرية صياغته: "بالإضافة إلى ذلك، أريد أن تكون بلورات الروح الأربع التي يحصلون عليها تحت إشراف أنايليا بالكامل مع توفير جميع الملوك الآخرين للموارد التي تحتاجها لسير الأمور بسلاسة، سواء كانت أموالاً أو أشخاصاً نظراً لأنها ستحتاج إلى جلب الكثير من سحرة النباتات بالإضافة إلى العمال لقطف أي ثمار سينتهي بهم المطاف بزراعتها."
قال ميرايد بينما جُّر جميع الملوك الذين وقفوا على الحياد ليروا ما يحدث: <تم.> وقد قُمعت رغبة الاقتتال الداخلي بينهم بسبب معرفة أن بن سيدمر بلورات الروح إن لم يحصل على اتفاقه.
تابع دون أن يبالي بما يمر به الملوك في هذه اللحظة: "ثانياً. إذا ضاعت أو تدمّرت بلورة الروح المتبقية أو الروح التي تحتويها، فسأحصل فوراً على إحدى البلورات التي أقرضها لكم جميعاً، لأنه لكي نكون واضحين، هذه مجرد عُارية."
قال ميرايد مجدداً بينما سارع الملوك لمعرفة لوجستيات ضمان عدم حدوث أي شيء للبلورة التي سيحتفظ بها: <تم.> "ثالثاً. عليكم جميعا إحضار أكبر عدد ممكن من رسلكم وعرافكم وكهنتكم الكبار في مقابلة لأداء قسم احترام هذا الاتفاق أمامهم جميعاً. أعلم أن إحضار الثلاثة سيمثل مشكلة، لكن عليكم جميعا إحضار واحد على الأقل وفعلياً أكبر عدد مستطاع. ويجب أن تكون أحجامكم بشرية. بلا شيء من هذا الهراء المتعالي الذي حاولوا فعله لترهيب الآخرين."
هذه المرة لم يحصل بن على إجابة فورية. لم يرغب أي منهم في الظهور بمظهر الضعف أمام أتباعهم الأساسيين، لكن بن كان قد وصل بحينها إلى أمام منزله وكان بإمكانهم جميعا رؤية أنه لم يكن يهدأ.
قال ميرايد بمجرد أن تقبلوا جميعا أنه فاعل ذلك حقاً إن لم يخضعوا: <تم.> "رائع. وأخيراً، ولأن إنيث تحديداً يستحق اللعنة، سأحصل أنا وتيرا على مباركته وسينحني ويعتذر عما بدر منه أمام الجميع. هل نحن متفقون؟"
عم الصمت مرة أخرى. لم يسع بن إلا تخيل أن المَلِك السحلية كان يعارض الفكرة بكل ما أوتي من قوة لكنه لم يبه. وسواء حصل على ما يريد أم لا، سيشعر الملوك بالعقاب على اختيارهم الاعتقاد بأن بإبكانهم التصرف هكذا، وقد علموا جميعاً ذلك عندما وصل أخيراً إلى الصبيحة، واضعاً يده عليها لتفعيل التعاويذ الدفاعية التي ستدمر الداخل. تعاويذ وُضعت تحسباً لاحتمال قدرة أرواح الملوك والشياطين على تغيير النباتات التي تأويهم بأي شكل، لكنها بدت عديمة المعنى لولا تلك اللحظة.
<تَمَّ الحُصُولُ عَلَى مُبَارَكَةِ إِنِيث>
إذن اظن انني لا املك حاجة لطلب الإذن إن كان الامر مفيداً. هذا ممتع.
"أنايليا، أيمكنك تأكيد حصول تيرا على مباركة ايضاً؟"
<يمكنني ذلك،> قالت الملكة وبصوتها مسحة من الزهو.
"حسناً، جيد."
<وقد تم ذلك،> تنهد ميرياد مسروراً لتمام الامر بينما أنزل بن يده عن البيت الزجاجي.
<أيمكنني جلبك إلى هنا الآن؟> "لا تتعب نفسك،"
قال له بن وهو يجلس مستنداً إلى المبنى الذي كان على وشك تدميره واغمض عينيه مجبراً نفسه على سلوك الدرب غير المألوف الذي سُحب إليه للتو كوسيلة ترهيب خاصة به، بينما راقب الملوك بذهول وهو يقتحم بعقله العالم دون معاونة منهم لتوصله. عندما وصل لاحظ أمرين فوراً. كم بات الملوك أصغر حجماً الآن، وكيف تضخم الجمع ولم يقتصر على الملوك الذين لم يكلفوا أنفسهم عناء الحضور بحجة الحياد فحسب بل ضم ايضاً حشداً من المؤمنين الجاثين على أقدامهم في الجانب الآخر منه، ولم يفهم أحدهم سبب جلبهم إلى هناك لكنهم علموا أنه لا بد أن يكون أمراً هاماً.
لم يُسحب أحد قط إلى تجمع كهذا وطُلب منه ترك ما يليه والجلوس لما بدا أنه حالة طارئة ليجدوا أنفسهم جميعاً في حضرة من التجلي تفوق كل ما خبروه من قبل، وبلغ الشعور حد قهرهم فجثوا أمامه. لم يعنِ كل هذا شيئاً لببن. بل طفق يقرع بقدمه ويحدق في الملوك منتظراً إياهم للوفاء بنصيبهم من الاتفاق. تقدم للحديث مَلِك لم يتحدث من قبل لكنه كان بلا شك في صف أولئك الذين حاولوا سلبه، بينما وقف إنيث جانباً يمسك به ثلاثة ملوك آخرين يهمسون في أذنيه محاولين تهدئته.
"أيها الكهان والعرافون والرسل،"
بدأ الملِك محافظاً على هيبة شعر أنه جُرّد منها اضطراراً لإطاعة إرادة فاني.
"أنا هنا متحدثاً كممثل بينما تشهدون جميعاً الاتفاق المعقود بين الملوك ورسول ميرياد. مقابل إعطاء—"
"إعارة."
"إعارة أربعة بلورات روح، وهي أغراض يمكن استخدامها لتقوية أهل العالم—"
"التي ابتكرتها وعرفت كيف أستغلها."
"التي هو مسؤول عنها،"
نطق الملِك محاولاً ألا يصك أسنانه من المقاطعات المتكررة.
"إننا هنا جميعا نتعهد بهذا. بلورة الروح المتبقية هي ملك خالص للرسول، وإن حدث لها أي شيء ضياعاً أو تلفاً فسيسترد إحدى البلورات التي أعارها. وإضافة إلى ذلك سنعمل جميعاً لضمان تمكن الملكة التي ستتولى أمرها تحديداً، أنايليا، من وضعها في الاستخدام السليم، وستعادل أجر كل جرعة تدخل في صنعها سبعة أمثال السعر القياسي لجرعة دماء الحياة. أشهِدتم جميعاً على هذا؟"
تصاعدتتمتمات الموافقة بين المؤمنين ولم يفهم أحدهم ما بلورة الروح ولا ما وافقوا على شهادته لكنهم علموا وجوب تذكر ما قيل لهم بحذافيره.
"جيد،"
قال الملِك متردداً إذ لم تكن له رغبة في التعامل مع ما يلي لكنه علم حاجته للمضي قدماً في سبيل تقوية العالم.
"وبعد الفراغ من ذلك ثمة أمر أخير يلزم شهادته بغية... إصلاح ذات البين على نحو سليم. إنيث، إن تفضلت؟"
نفض عنه الممسكين به وتقدم الملِك وقد استبد به الغيظ جلياً بينما تمتم بن بكلمات لم يسمعها سواه وإن استطاع الملوك المحيطون التقاطها بيسر.
"آمل أن يكون هذا درساً قيّماً في حسن اختيار أعدائك."
كشر الملِك عن أنيابه لكنه أدرك خسارته في هذا الجانب على الأقل. لقد كان هو من أقنع ما يكفي من البقية بأن الفاني لا ينبغي أن يمتلك شيئاً كهذا وانتهى الأمر بالملوك ككل إلى أسوأ مما كان يتخيل. في تلك اللحظة لم يكن له حلفاء كثر فشرع يحني رأسه كما يقضي الاتفاق ليتوقف فجأة عندما رفع بن يده.
"انتظر،"
قال جاعلاً إياه يظن أن الصبوة لديه من رجاحة العقل ما يشفع له في تجنب إهانة الانحناء لفاني، لكن بن استدار بدل ذلك نحو المؤمنين المتفرقين وفرقع أصابعه.
"أيتها الجماعة، لا يعنيني شعوركم حيال هذا، الأعين إلى هنا."
لم يدرِ أفراد كل عقيدة كيف يستجيبون لكنهم أذعنوا للأمر دافعين شعور التجلي جانباً لامتثال التوجيه الذي ظنوا وجوب اتباعه بعدما جيء بهم إلى هناك بينما استدار بن مجدداً نحو إنيث.
"حسناً، امضِ الآن."
أخذ نفساً عميقاً محاولاً تحمل الأمر بأفضل ما أمكنه وانحنى إنيث مطأطئاً رأسه وسط ذهول كل المؤمنين الحاضرين وبخاصة أتباعه وهو يقول.
"أيها الرسول، أعتذر عن أفعالي غير اللائقة سابقاً، وأرجو أن تجد في قلبك متسعاً لمسامحتي."
كان اعتذاراً فاتراً لكنه انتظر الجواب مطأطئ الرأس متوقعاً أن يكفي مثل هذا الأمر لإزالة ما في النفوس ليقابل برد مختلف تماماً تمثل في صوت مبهم وبلل بينما صمت كل مَلِك وفاني ناظرين بذهول ورعب بالغين حين بصق بن على المَلِك الماثل أمامه قبل أن يختفي من العالم.
فتح بن عينيه وعاد عقله إلى مكانه بينما كان جَالساً يستند إلى جدار الدفيئة مانعاً مرة أخرى جميع الملوك إلا قليلاً منهم من الوصول إلى أفكاره. كان يشعر بهدوء يفوق كثيراً ما كان عليه من قبل. عند التفكير في كل شيء بعقلانية، لقد تمادى بحد مرعب لكنه لم يكن يعبأ. لو أمكنه العودة بالزمن لفعل الشيء نفسه من جديد ولم يكن ليظن أنه كان سيقدر على الهدوء لولا ذلك. على الرغم من أن عدم كسب مستواي الثالث من التدنيس بعد كل ذلك يعد مخيباً للآمال بصراحة.
مثل، لقد أذللت إيث هناك صراحة. ألا أحصل عليه حقاً ما لم يمت ملك آخر؟ هل استحق ملك الموت لأجل أي من ذلك؟ كان الجواب لا قطعية. لم يفتقر بن إلى الاعتقاد بأن السرقة والحقارة العامة تستحقان عقوبة الإعدام لكن ذلك قدم مؤشراً قوياً على أنه لن يحصل على المستوى الثالث لمهارته في أي وقت قريب مع بدا احتمال حدوث ذلك ضئيلاً. حسناً لا بأس، سأظل أقبل تلك الأعمال ولكن إن لم يحدث ذلك فلا يحدث.
علي فقط القلق بشأن ما يجب فعله الآن على ما أظن. أول الأمور هو العودة إلى البيت. كان الخارج مظلماً وساكناً بلطف مع هواء الليل البارد الذي ساعد على تهدئة رأسه النابض، ولكن بعد قليل بدأ ينهض لينال بعض القسط من النوم ولم يتوقف إلا حين تحدث ميرايد في رأسه، وبدا صوت الملوك متعباً أكثر مما شعر بن قط. يا بن، أتعمل لي معروفاً وتصعد إلى هنا قليلاً؟ إلى عالمي تحديداً بما أنك أصبحت وحشاً بما يكفي لتتعلم مسار أي عالم تُجلب إليه.
وإذ أدرك أنه ربما جعل الأمور معقدة جداً لميرايد، فعل ما طُلِب منه فأحنى ظهره مجرد إحناء ليغلق عينيه، ليفتحهما ويجد عالم ميرايد مزدحماً على غير العادة. كان هناك بالطبع ميرايد مستلقياً على الأرض كما اعتاد دائماً بينما كان يائساً، وكالمعتاد كانت هيلوري متبرعة فوقه وكأنها تحاول مواساة المكعب داصة جانب ملوكه بلطف، ولكن كان هناك أيضاً أنايليا وملك آخر لم يستطع التعرف عليه، بدا أشبه بروح عظيمة أكثر من أي شيء آخر حيث كان بن يحدق عرضياً في الصهارة ذات الشكل البشري أمامه بينما كان ميرايد يتمتم.
لماذا حاولت حتى أن أطلب منه ألا يُمادي؟ لماذا أهدرت أنفاسي؟ ألا أعرف رسولي بحان الآن؟ ألم أدرك أنه إذا أتيحت له الفرصة لإصابتني بالتوتر فهو فاعل؟ روت هيلوري بصوت رقيق محاولة تهدئة المكعب. ما كان لك أن تدرك أنه مجنون حين أخذته. بدا العقل الذي فُحِص عادياً جداً، وما كانت من سبل لمعرفة أنه سينشأ ليصير هكذا. يا رفاق، اسمعوا، إن كنتم قد جلبتموني إلى هنا فقط لمحاولة جعلي أشعر بالذنب فلن يفلح الأمر، أخبرهم.
أحبكم جميعاً، ولكن أكثر فأكثر لا أرى كيف يختلف الملوك عن البشر الذين يتمتعون بقدر كبير جداً من القوة والسلطة. بصراحة، حقيقة أنه لا يمكن توقع من مؤمن عادي الدفاع عن نفسه تعني أنهم استحقوا أن يوضعوا في مكانهم. اللعنة، لسوف أفعلها ثانية. وعند ذلك، تابع ميرايد تمتماته بينما انفجرت أنايليا ضاحكة لتتحرك وتلتف حول بن بطريقة تبدو عاطفية أكثر من كونها مهددة. آه يا بني، لا تعر ملكك اهتماماً كبيراً، إنه مجرد شخص مقلق.
بصراحة، أوافق على أنه كان لا بد من إظهار أن بعضهم لا يمكنهم دائماً نيل ما يريدون بفضل ما هم عليه، وبالنظر إلى مدى جعلك الوضع في مالي، سأحرص على مساعدة ميرايد بأفضل ما أستطيع. حقاً؟ سال ميرايد متهللاً. بالطبع، بما أنني مُنِحتُ جوهرياً السيطرة الوحيدة على بلورات الأرواح والجرعات التي يمكن صنعها منها، فضلاً عن وعد بالموارد للمساعدة في إدارتها واستخدامها، فكيف لا؟ ضحكت.
ليس الأمر وكأن البقية سيكون بمقدورهم فعل أكثر من صرير أسنانهم أو ما يعادل ذلك. لقد اختاروا معركة حتى وإن لم يدركوا أنهم يفعلون ذلك حتى خسروا بالفعل، وقد نلت أنا إلى جانب الآخرين الذين كانوا في صفك بعض الترفيه، حتى وإن كنا للحق أسوأ حالاً مما كنا سنكون عليه لرفعك السعر الذي تتلقاه كثيراً. رائع، إذن كل شيء جيد ينتهي بشكل جيد، قال موجهاً لملكه ابتسامة عريضة تجاهلها المكعب.
ولكن بما أننا على سيرتي الملوك دائماً، فلا يسعني إلا أن ألاحظ فرداً جديداً؟ آه، لا تعبأ بي، قال ملك الحمم براحة. شعرت بقليل من المسؤولية تجاه كيف آلت الأمور لذا أردت الاطمئنان على مكعبنا الصغير بما أنني صديق. وحين سمع أنه يشعر بالمسؤولية ضاق عطفتا بن، لولا أن ميرايد أوضح الأمور. لقد صوت في صفك لذا ليس الأمر هكذا يا بن. ربما سمعت به، هذا هو ناري، ملك التحدي والصنعة الذي صادف أنه من أوصى بأن أقترح فالك عليك.
وعند ذلك اتسعت عيناه بينما ملأت كلمتان رأسه. ملك الصنعة. كان الأول الذي يلتقيه وحتى بعد كيف آلت الأمور للتو لم يرغب في تفويت الفرصة. حسناً، لم أسمع بك لكني أود فرصة للدردشة في وقت ما. يجب أن تمر بالمملكة، أنا هنا معظم الليالي. ها، أظنني فاعل ذلك. أحب بشرياً مثيراً للاهتمام ولدي اهتمام حقيقي بمهارة الارتباط الصغيرة تلك الخاصة بك، ولكن في الوقت الحالي يبدو أن ملكك مسيطر على الوضع تماماً.
يا ميرايد، سأأتي للحديث لاحقاً. يبدو رائعاً، رد ملكه مستعيداً قليلاً من الطاقة التي فقدها بينما اختفى الملك الآخر وحول تركيزه إلى بن. حسناً، إذن هناك الكثير مما أريد قوله، لكن دعنا نبدأ بالشيء الكبير أليس كذلك؟ أدرك أنك غضبت، لكن هل كان حقاً لزاماً عليك أن تبصق على إيث؟ انفجرت أنايليا ضاحكة بينما صرخ ميرايد بها ولم تستطِع حتى هيلوري إلا أن تطلق ضحكة خفيفة وهي تحاول مواساته، لكن بن اكتفى بهز كتفيه.
سأكون صادقاً، لقد كان الأمر وليد اللحظة تماماً. أنا متأكد بنسبة تسعين بالمائة تقريباً من أنني ما كنت لأفعله لو كان اعتذاره مخلصاً ولو قليلاً. متى كان اعتذار مفروض مخلصاً في تاريخ الكون قط؟ اعترف، كنت تأمل إيقاظ التدنيس مرة أخرى، ألم تكن كذلك؟ أعني، لتحديد الأمر لقد شعرت بخيبة أمل فقط حين أدركت أنني لم أفعله، لكنه لم يكن الهدف خلال أي من ذلك. لا أعرف لماذا أستمرار في قول هذا، ولكن من فضلك لا تفعل ما بوسعك لإصابتي بالتوتر.
ألا يمكنني إقناعك بالانخفاض عن الأنظار للسنوات الثلاث أو الأربع القادمة، أيمكنني؟ فقط إلى أن تهدأ الأمور؟ حسناً، بما أنه بحينها ربما يكون أنا وكل شخص آخر على الكوكب أمواتاً فلا فائدة تذكر. اللعنة، إن شكا إليك أي ملوك بشأني فقط أخبرهم بالانتظار قليلاً. أوف.
<acquired>
"حسناً، هذا فظّ"، تمتم وهو يعود إلى بيته، وسمع التنبيه حين فتح الباب موارباً.
"من ذا الذي يثرثر بما يمنحني لقباً كهذا؟"
سألت ثيرا وهي تتثاءب، مقبلةً عليه من غرفة المعيشة على صوت كلامه: "أيّ لقب نلتَ؟"
"أهلاً، إنه الرسول المعتوه هذه المرة. أشعر صدقاً كأنّ أحدهم يحاول تعريضي للهجوم في الشوارع مجدداً بهذا. والأهم من ذلك، لماذا أنتِ مستيقظة؟"
كان الوقت متأخراً من الليل ولا شكّ أنها كانت نائمة في لحظة ما، مرتدية ثوب نوم حاول صرف بصره عنه لئلا يُجذب إليه.
"استيقظتُ ولاحظتُ بابك مفتوحاً فقررتُ القراءة قليلاً لأرى إن كان بإمكانك الإجابة عن شيء لي متى رجعتَ."
"أه، بالطبع، تفضلي؟"
سددت عينها في عينيه، محاولة سبر أغواره لتدرك الحقيقة وهي تطرح مباشرة ما أيقظها في هذا الوقت المتأخر من الليل.
"بن، أليست لديك أيّ فكرة عن سبب تلقّي صدفةً مباركةً من إنيث؟"
... آه، صحيح.