<ارتفع مستوى التأمل>
<لا أستطيع تصديق أنكما نجحتما في بلوغ ثلاثة مستويات من التأمل خلال شهرين فقط منذ انقسام عقولكما>. تنهد ميرياد في رأس بن بينما كان يعمل. <انسَ أمر سنة، ولن أفاجأ إن استيقظت المهارة قبل أن تبدأ أي معركة. أو على الأقل بلغ المستوى التاسع>. ربما لن يكون الأمر مفاجئاً نظراً لأن لدي عادة نحو خمسة عقول مكرسة لهذا الغرض، ولكن طالما أن ذلك لا يحدث قبل أن أنجح في ذلك باستخدام الربط فسأكون سعيداً.
لا يمكنني أن أؤكد مدى إزعاج ذلك إذا نجحت في إيقاظ المهارة التي استخدمها خصيصاً لتجنب رفع مستوى المهارات الأخرى قبل أن أنجح في ذلك باستخدام المهارة التي أحاول جاهداً من أجلها. <أه، القدر متغير، من يدري كيف سينتهي الأمر؟> نعم نعم، فهل تنمو على الأقل بأي طرق رائعة عندما تستيقظ فعلاً؟ <لا أعلم، لم أجد أي سجلات لشخص قام بذلك من قبل. بالطبع، نوع الشخص الذي يوقظ التأمل هو بالضبط نوع الشخص الذي لن يتباهى بذلك>.
هذا منطقي إذن، بصرف النظر عن ذلك، ما رأيك في هذا حتى الآن؟ أتظن أنه شيء يمكن لساحر سحر غير مستيقظ نسخه؟ سأل بن وهو يضع اللمسات الأخيرة على القطعة التي كان يعمل عليها، متكئاً إلى الوراء وقارصاً جسر أنفه ليحاول التعامل مع الصداع المستمر الذي رافق انقسام عقله. <لقد للتو استخدمت نظامي الحلقات والنسيج بينما كنت تستخدم أساساً سحر الضوء والسحر فقط من أجله، لذا أقول إنه قابل للتنفيذ، حتى لو كانت القطعة التي وُضعت عليها ستحتاج إلى إنتاج متخصص>.
هذا جيد، كل ما في الأمر أنه يجب أن يكون ممكناً بشكل معقول للآخرين صنعه، وإلا فلا فائدة من وضع براءة اختراع حتى. فكر وهو يجلس مرة أخرى، رافعاً القطعة ليتأملها بالتفصيل. كانت ثقيلة نوعاً ما بحكم ما كانت عليه بالضبط، عشرات العشرات من الطبقات الرقيقة من صفائح الكريستال، ولكل منها طبقات كثيفة من التعاويذ المرتبطة ببعضها من خلال خيوط موربيوسية رقيقة لربط تأثيرات التعاويذ المختلفة الموضوعة على كل منها.
حواف كل صفيحة مُزجت بعناية معاً لتجعلها جسمًا صلبًا دون الإزعاج السحر المرتبط بها، ولم يبقَ سوى اختبار اللعب. ربط بن الكتلة بأكملها بالجانب السفلي من لوح كوارتز أكبر كان قد صُمم بالفعل بتعاويذ مختلفة، بالإضافة إلى مناطق محددة لتمرير المانا عبرها، وشاهدها تضيء، وبدت اللعبة التي صنعها وكأنها تعمل بشكل مثالي وهو يختبرها. كان ذلك امتداداً لمحاكاة لعبةبونغ لتثيرا لتجربتها قبل كل تلك الأشهر التي ظل يعمل عليها، يصنع المزيد والمزيد من الألعاب كلما تقدم مع احتياج كل منها إلى مستويات مختلفة من التعقيد.
كانت هناك ألعاب بسيطة أخرى يمكن صنعها بإضافة السحر إلى صفيحة من الكريستال مثل الثعبان أو كسر الطوب أو العدائين اللانهائيين المختلفين، ولكن كلما أراد الذهاب إلى ما هو أكثر تعقيداً كلما زادت المشكلات التي يجب تسويتها حتى لم يعد لديه مساحة على كريستالة واحدة. لقد تعامل مع مشكلة التحجيم في البداية من خلال وضع طبقات وربط صفائح الكريستال لمنع أي منها من أن تصبح أكبر من أن تتسع لكل شيء، ولكن في النهاية توقف ذلك عن العمل أيضاً، وإلا فإن كومة الصفائح ستنمو بشكل غير معقول وغير قابل للإدارة.
من هناك، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنه فعله. تحسين كل شيء. كان هدفه صنعه بطريقة يمكن لساحر سحر عادي غير مستيقظ القيام بها، مما يعني عدم بناءها بطريقة تتطلب عقولاً متعددة مثل مزج التعاويذ وعدم وجود تنوع كبير فيها أيضاً نظراً لأن عدد حاملي الربط لا يزال صغيراً. لقد كانت مشكلة مثيرة للاهتمام ومحفزة بشكل لا يُصدق بالنسبة له والتي جعلت من الصعب أكثر من أي وقت مضى الامتناع عن وضع كل عقله فيها، ولكن في النهاية يمكنه القول إنه كان راضياً لأنه صنع بنجاح لعبة منصات ثنائية الأبعاد.
"يا رجل أنا بارع جداً فيما أفعله"، تمتم لنفسه بينما كان يلعب المستويات، ونسي صداعه مع فرحته الخالصة.
"وهذا فقط عندما أُحاول القيام بشيء يمكنني جني الأموال منه بشكل معقول. ماذا يمكنني أن أفعل عندما أبذل قصارى جهدي حقاً؟ شيء يجب التفكير فيه إذا اتخذت يوماً ساحر السحر المُستدعى، فالاسم سيلمح على الأقل إلى أنني سأحصل على خبرة جيدة من صنع أشياء من عالمي القديم، أليس كذلك؟"
<ربما، ولكن في الوقت الحالي، بما أن ذلك قد تم فاذخل في النوم. لا تحتاج حتى إلى الذهاب إلى المتجر الآن وأنت بحاجة إلى قسط كافٍ من الراحة ليس في عالمي>.
"عما تتحدث يا ميرياد؟ لقد نمت دون الذهاب إلى عالمك منذ وقت ليس ببعيد."
<لا، لقد فعلت ذلك قبل أشهر! ولم يكن ذلك حتى نوماً، لقد أغمي عليك من الألم! لا تفرط في التمثيل وكأن هذا لا يؤثر عليك، أيها الوغد المزعج من الرسول لأنه يمكن للجميع رؤية الهالات السوداء تحت عينيك وقد يساعد ذلك قليلاً حتى مع صداعك>.
"مهلاً، إنه يتلاشى من تلقاء نفسه."
<نعم، ببطء، لكنك تتجاهل الجزء الذي تحتاج فيه إلى راحة مناسبة.
لا تجعلني أتحدث إلى أنايليا حول إخبار تيرا للتأكد من أنك تنم، لأنني أصل إلى هذه النقطة!> "حسناً حسناً، لقد فزت. لا أستطيع الآن وأنت تعلم ذلك، لكني أعدك الليلة، أليس كذلك؟"
<ممم، حسناً، ولكن إذا لم تفعل فسأحرص حقاً على أن تجد صديقتك ذلك، ليس أنها لا تستطيع أن ترى مدى تعبك على أي حال>.
أعدّ الفطور لثيرا وصنيا. أقبلت عليه ثيرا. وضعت كفيها على وجنتيه تمرّر ضروباً من التعاويذ عبر جسده. رمت عليه نظرة يملؤها القلق.
"لم تنم البارحة."
"آه، أجل. استغرقتني اللمسات الأخيرة لمشروعي كثيراً. لكنّه انتهى. ووعدت ميرياد أن أنام الليلة أيضاً. لا داعي للقلق."
"حسناً، والصداع؟"
"ما زال هنا لكنّه يخفّ. سأحيا."
عضّت على شفتها ترمقه. استبدّ بها التفكير. لم تكن مرتاحة أبداً لآثار ارتقاء التفكير المتوازي التي لازمته.
"ربّما يجدر بنا زيارة فيديفوس،"
قالت له بعد هنيهة.
"يمكننا اصطحاب أبي لضمان ألا تفعل أيّ حماقة أثناء فحصها لك. هكذا سيكون الأمر آمناً على الأرجح."
"لا تقلقي كثيراً،"
قال محنياً ليطبع قبلة وداع على جبينها.
"إن لم يزل خلال أسبوعين آخرين، فنستطيع البدء بزيارة لوكس. قيل لي إنّ جسدي يحتاج وقتاً فقط ليتأقلم مع هذا التغيير الهائل، وفي سياق الأمور العامّ لم يمضِ وقت طويل."
"مم، لا أعلم..."
"حتى وإن لم أكن في أتمّ حال، فهو يتحسّن. إذن هناك تقدّم. بدل الانشغال بذلك، عرجْ على المتجر حين تفرغين لاحقاً. سيطالبني الأمر بتجربة شيء ما، وإنّ نسبة محاولته قتلي لا تساوي الصفر."
قالها مازحاً في الغالب، مهما كانت مقولته دقيقة. لكنّها دفنت وجهها في صدره.
"كيف تكون مزعجاً إلى هذه الدرجة اللامعقولة؟"
"جزء من سحري. لن أرتكب أياً من الحماقات الخطرة قبل وصولك. وفي الواقع قد لا أبلغ تلك المرحلة أصلاً حين تنتهين. ما زال أمامي عمل كثير."
"حسناً، حسناً، إياك وأن تفعل ما يوديك بقْتلك ريثما أكون بعيدة عن رأب صدعك."
أفلحا في إضافة نقطة توتّر جديدة إلى يوم ثيرا بلا قصد. افترقا بعدها متوجّهين إلى مهامهما. كانت محطة بن الأولى هي المرور بنقابة المغامرين. التقى سيسيل وسلمه كل المعلومات اللازمة لبراءة اختراع لعبته الأخيرة. ومن هناك عاد إلى المتجر مستغرقاً في إنهاء مشروع استغرق شهراً كاملاً. تعلّم الكثير أثناء صنع ذراع كيلف. واحتاج ليرى ما يمكنه فعله بها لبلوغ أهدافه المستقبلية. تبع ذلك أيام من العمل على التصاميم، وابتكار مواد مركبة مختلفة والتجريب بها بسحره، وصولاً إلى بناء مختلف الأجزاء نهائياً.
صنع ما بدا أنّه أميال من ألياف العضلات الاصطناعية، وعظاماً مركبة، وبديلاً للجلد. وحان وقت جمع كل ذلك معاً أخيراً. أظهرت براعته المزدوجة التي اندمجت منذ زمن في مهارة الصنعة قيمتها المستمرة. قطع المواد بيد واحدة. وألقى سحره بالأخرى بينما ركز نصف عقله على تركيب كل شيء وبناء تعاويذه. أثبت العمل أنّه طويل ومضنٍ. لكنّه تميّز بفائدة عدم الحاجة لنسخ أيّ أعضاء داخلية. ممّا يعني إمكانيّة استغلال المساحة لقطع غيار احتياطيّة أخرى أو لتخفيف الوزن الإجمالي.
أكبر عيب في الأمر أنّه لا يرتّب بطريقة تشبه تركيب جسد إنوكس على الإطلاق. لكن لا أملك سوى توظيف ما أعرفه على ما أظنّ. حين انتهى، وبدا الهيكل أمامه شبيهاً بقرد صخري، سمح لنفسه بالاسترخاء. لم يفعل أيّ جزء من عقله شيئاً سوى التأمّل مع مرور الوقت، إلى أن سمع باب المتجر ينفتح أخيراً. التفت نحوه متوقعاً رؤية ثيرا وحدها، لكنّه تلقى مفاجأة سارة بهيئة من رافقها.
"فالْك، طال غيابك حقاً. أبقوك طوال تلك المدة ها؟"
"كان الأمر أشدّ ازدحاماً ممّا توقعت. الأهم من هذا يا بني، كم مرّ على آخر مرة نمت فيها؟"
"ماذا؟ لقد فاتني ليل البارحة، لماذا؟"
"تبدو كقطعة خراء، وقد عهدتك تصمد وقتاً أطول بكثير دون نوم لتبدو بهذا السوء لفوات ليلة واحدة فحسب."
"تبّاً، ها قد ضاعت آمالي بلقاء مؤثّر بين المعلم وتلميذه،"
تمتم بن قبل أن تتدخل ثيرا نيابة عنه.
"لقد وعد بالفعل بنيل قسط وافر من النوم الليلة يا خال، لا تقلق."
لماذا يصرّ الجميع هكذا على أن أنام؟
<لأنّ معلمك محق، تبدو كقطعة خراء.> "مم، إن قلتَ ذاك،"
استسلم فالْك في النهاية متحولاً بتركيزه إلى ما صنعه بن.
"إذن لِمَ لا تحدّثني عن سلسلة الأحداث التي قادتك لصنع أيّاً ما كان هذا الشيء؟"
"أوه، هذا؟"
سأل بن مسروراً بتغيير الموضوع وفرحاً بالحديث عمّا عمل بجهد لأجله.
"أنت تنظر إلى محاولتي الأولى لبناء جسد يمكنه إيواء روح. في الواقع، لقد جئت في الوقت المناسب تماماً. إن حدث خطأ ما فربّفة علينا التوجه إلى ساحة التدريب قبل أن أدسّ بلورة روح فيه. أتصنّع لي حمله يا فالْك؟ سيكون ثقيلاً."
"لماذا تصنع شيئاً لا تستطيع حمله بنفسك؟"
"أستطيع، لكنّني متعب فحسب،"
قال بن رامياً معلمه نظرة استعطاف محاولاً التملّص من عبء إبداعه الخاصّ، ليخضع فالْك في النهاية غير قادر على كبح فضوله إزاء مدى نجاح الأمر.
ترَكا المتجر مغلقاً وحملاه إلى الحقول الخالية بجوار البلدة التي يُسمح للناس باستخدامها للتدرب على الجوانب الأكثر خطورة لمهاراتهم، فاختارا مكاناً بعيداً عن أي شخص آخر يتدرب في الأرض ووضعا الجسد على الأرض، ووقف كلّ من ثيرا وفالك على أهبة الاستعداد بينما توجه بن إلى ظهره.
"الآن، قبل أن يبدأ أي شيء أرجوكما فقط ألا تحاولا تدمير هذا إن حدث أي خطأ، أرجوكما؟"
قالت له ثيرا وعصاها في الاستعداد بينما اكتفى فالك بهز كتفيه. حسناً، أرجو ألا يتبدد شهر من العمل أمام عيني هكذا. قال لنفسه كفكرة أخيرة قبل إدخال بلورة الروح والركض بأمان خلف رفيقيه، بينما وقف الثلاثة يراقبون وينتظرون حدوث أي شيء. وقفا في صمت حذر، ينتظران شيئاً، ولكن مع مرور الثواني دون تغيير، لم يستطع بن إلا أن يتساءل عما إذا كان قد فعل شيئاً خاطئاً، عما إذا كان قد أفسد تصميم الجسد أو تعاويذه بطريقة واضحة منعته من فعل ما كان يعلم أنه يجب أن يفعله، وتحول هذا الخوف إلى ابتهاج وهو يراقب إصبعاً واحدة تترتجف.
كانت حركة طفيفة، دقيقة لدرجة أنه كان ليظن أنه يتهيأ لولا استمرارها، مع بدء أجزاء أخرى في الارتجاف والتشنج أيضاً مع مرور الدقائق، ليتضح له ببطء ما كان يحدث تماماً. عليه أن يكتشف كيف يستخدم هذا الجسد. بالطبع عليك ذلك أيها الأحمق، لم أكتفِ صنع جسد لا يطابق شكل الأصلي فحسب، بل إنه من المستحيل أن يكون استخدام شيء مصنوع من المعدن والتعاويذ مشابهًا بأي حال لشيء من لحم ودم.
مع ذلك، إنه يعمل.
"انهض يا صنيعي، انهض!"
صرخ، منغمسًا في الأمر أكثر من اللازم بينما التفتت ثيرا لتنظر إليه بقلق.
"كنت أعلم أن في رأسك خللاً."
"هيا، دعني أتحمس لهذا، انظر إلى مدى روعة ما فعلت!"
"ولكن هل يمكنه سماعك حتى؟"
سأل فالك، أقل قلقاً بشأن حماس بن وأكثر اهتماماً بالجانب العملي لمحاولة إعطائه أمره.
"ماذا؟ بالطبع يمكنه سماعي، إنه..."
توقف فجأة عندما أدرك الأمر. لم يكتشف أو يصمم أي طريقة تسمح للجسد بإدراك العالم. لم يفكر في الأمر قط. كان يعلم أن الأشباح قادرة على إدراك بيئاتها من خلال المانا في أرواحها وقضى طوال الوقت الذي كان يصممه فيه وهو يراه على هذا النحو تماماً، مجرد روح. ومع هذا الإدراك، انهار على الأرض، مسحقاً تماماً بمشاعر هزيمته والمهمة الشاقة التي لا تزال تنتظره.
"يا للهول، أحتاج حقاً لجعل هذا الشيء يمتلك أعضاء حسية. كيف من المفترض أن أفعل ذلك أصلاً؟ من أين أبدأ؟ انتظر، هل هذا يعني أنني بحاجة إلى صنع نوع من الدماغ الاصطناعي لمعالجة المعلومات؟ كيف؟ آه، ظننت أنني في منتصف الطريق لكن ما زال لدي الكثير من العمل ولا أعرف من أين أبدأ حتى! تبّاً ومن ثم هناك العيون تحديداً! العيون ستكون صعبة للغاية! ربما يمكنني فعل شيء بتعويذة استبصار عالية المستوى لكن هذه مشكلة أخرى تماماً و..."
استمر لفترة، يتحدث مع نفسه بينما كان غارقاً في عالمه الخاص من الأفكار، شعوراً بالحقارة عندما ظهر حجم ابتعاده عما ظن حقاً حتى نهض أخيراً لإخراج بلورة الروح من الآلة التي باتت تتخبط الآن، غير القادرة حتى على توجيه نفسها نظراً لأنه لم يفكر في حاجة إثبات شعور باللمس للقيام بمثل هذا الأمر.
"حسناً، المرة القادمة سأقلل الحجم. لم أكن بحاجة حقاً لصنع نموذج بحجم حقيقي في البداية على أي حال، يمكنني محاولة صنع نماذج أصغر يجب أن تعمل بارتفاع قدم واحدة فقط أو ربما نصف قدم. انتظر، لكن يمكنني القلق بشأن كل ذلك لاحقاً، بما أن هذا كان فاشلاً فيجب أن أوجه بقية اليوم لمروعي الآخر."
عند كلمتي «مشروع آخر»
لم يستطع فالك إلا أن ينتعش.
"كنت تعمل على هذا منذ فترة يا فتاة، ما الذي يمكن أن يكون بهذه الأهمية ليجعلك تصرف عقلك عنه حقاً؟"
على الرغم من فشله الحالي الذي يثقل كاهله، لم يستطع بن منع نفسه من الابتسام عند السؤال.
"عليّ فقط أن أرى إن كانت الفكرة قد أثمرت."