قال عفريت وتسلّقت جماعته باب الدار محتمين بظلّ تعويذة وموطّئين أصواتهم خشية الريبة: "يا زعيم، أمتأكّد أنت من هذا؟ لا أظنّ أحداً في البيت".
أجاب الزعيم: "أيها الأحمق. إنه منتصف الليل، ومن الطبيعي ألا يبدو أحد في البيت. الرجل غارق في النوم لا محالة. الآن هيا، أنجِزوا الأمر سريعاً قبل أن يفطن إلينا أحد".
اضطرّ زعيم العفاريت إلى رشوة بعض الأيدي للحصول على المعلومة، لكنهم هتدوا إلى مسكن الحرفي المنشود بيسر وخطّطوا لاقتحام سريع وخاطف لسرقة ما تقع عليه أيديهم، أو حتى خطف الرجل لفترة وإجباره على العمل. كان هذا الخيار مغرياً حقاً، رغم ما يطويه من مخاطر يفضل تفاديها. أدرك أن الرجل يتقن صنع ندرة فائقة تدرّ عليهم ثروة طائلة تعوض الجهد، وإن صحت الشائعات حول قدرته على إنتاج فرائد نادرة للغاية…
عجز عن كبح لعابه عند تذكر الأمر، ولم يقطع حبل أفكاره سوى شتائم التابع المشغول بفكّ القفل.
همس الزعيم: "هيه هيه، لا ترتفع بصوتك. ما المشكلة؟"
سحب التابع أدواته وقال: "في هذا القفل خطب يا زعيم. لم أرَ قط مثيلاً له، وقد صعقني شيء في جوفه صعقة منكرة".
سأله قبل أن يلطمه على قفاه: "أتخبرني حقاً أنك تعجز عن تحمّل صعقة هزيلة؟ باشر عملك وأنجزه عاجلاً".
تمتم الفاتح: "حسناً، حسناً، اطمئن"، وعاد لعمله متجاهلاً ما يعتريه من أحاسيس غريبة.
وإن لم يسبق له رؤية قفل كهذا، فقد واثقاً من قدرته على معالجته إن أُتيح له الوقت، غير أن المشكلة تكمن في أن الإبطاء يضاعف احتمال الوقوع. فحتى الشوارع الخاوية لمتأخر الوقت وأمانهم النسبي من الأعين المرتقبة، لم يلغيا الغاية الأساسية المتمثلة في الدخول والخروج السريع. وحين استقرّت هذه الحقيقة في ذهنه، سهل عليه نبذ انزعاجهم، متجاهلاً الصعقات والحروق السارية في ذراعه، فضلاً عن أثار أخرى خفية، إلى أن طفح الكيل فانهار فاتح الأقفال أرضاً.
صاح الزعيم وهو يهزّ الرجل فلا يلقى استجابة والمزلاج يستقرّ في مكانه: "تبّاً، ما الذي جرى؟"
ثم أردف: "لا بدّ أن الأفخخ أنكى من الصعقات. اللعنة، حسناً، تبدّلت الخطى يا قوم، سندخل بخشونة أشدّ ممّا حسبنا".
بدا إغماء أحدهم مزعجاً إذ يفرض عليهم استنفاد طاقتهم في حمله عودةً، لكن وجود أربعة آخرين حافظ على جاهزيتهم للاقتحام والانسحاب، فاختار أسلوباً أقل دقة فدّس وتداً بين الباب والإطار قبل أن يهشمه بضربة مطرقة قوية، مقتحماً بهو مظلم خالٍ، جاهلاً ما أوقدوه لتوه بفعلتهم تلك. أصخى زعيم العفاريت السمع متأهباً لأي طارئ، وخيل إليه أنه سمع صوتاً بعد لحظات من ولوجه. التفت نحو أتباعه مستعداً لإشارتهم بالتحرّك إن لزم الأمر، فانسلّت الأرض من تحته في اللحظة ذاتها وسقطوا جميعاً في حفرة ضيقة محكمة بصيحات قصيرة أفلتت منهم رغم أنفهم قبل أن يستردّوا زمام أنفسهم.
أدركوا فور وقوفهم على حقيقة مأزقهم أنهم في ورطة، فنهض الزعيم دافعاً بقدمه أحد رجاليه الساقطين فوقه وبادر بإصدار الأوامر: "اللعنة، أيّ وغد يحفر هوة في منزله؟ هيا، ارفعوني، لقد تردّى الوضع بأسرع ممّا ينبغي وعلينا الهرب-"
ما كاد يتمّ قوله حتى تفعّلت تعويذة أخرى. تعويذة هوائيّة تنفث مسحوقاً معدنياً دقيقاً من ثقوب مجهرية في الجدران استغلق رصدها عليهم، فغشت جُلودهم وتسرّبت إلى رئاتهم، وشعروا جميعاً بوقعها الفوري إذ انتزع غبار موريبوسي الدقيق مانا خاصّتهم، مسقطاً إياهم مجدداً كومة واحدة من جراء الإهاق السحري بينما انطلق إنذار مدوٍّ.
وقَف فولكار في مؤخرة المنزل برفقة صديقيه، وكان كلّ منهم يُهيّئ نفسه ذهنيّاً لما سيُقدمون عليه. لم يكن العثور على منزل الرسول أمراً عسيراً. فرغم ضآلة شأن إنيث، وجدوا ما يكفي من أتباعه المتعاطفين مع فكرة تلقين الشخص الذي يسعى إلى تدمير عقيدتهم درساً، فدّلوهم على بيته في البلدة التي يقيم فيها، ظنّاً منهم أن الأمر لن يعدو المواجهة، لا الاغتيال الذي أضמروه في نفوسهم.
أحكم عزيمته مستعداً لفعل ما وجده محتوماً، ووضع كفّه على النافذة الخلفية مستنشقاً الهواء بعمق قبل أن يلتفت إلى رفيقيه نظرة أخيرة.
قال: "هذه نهايتها، فرصتكم الأخيرة للانسحاب. عودوا إلى عائلاتكم، وعيشوا حياتكم، وانسوا أنكم كنتم هنا قط. أستطيع فعل هذا وحدي".
وضع أحدهم يداً قوية على كتف فولكار وقال: "لا تكن أحمقاً، نحن في هذا معاً".
ووافق الآخر بالقول: "لقد وصلنا إلى أبعد من أن نتراجع الآن. لقد صفّيت حساباتي ووزّعت ممتلكاتي على من أردت أصلاً. كفّ عن محاولة تخويفنا ولنحصد استشهادنا الآن".
لم يملك إلا أن يبتسم لصديقيه القديمين اللذين أبديا استعداداً لمشاركته النهاية المرة من أجل ملِكهما، ومنحه ذلك قوة ليتجدد عزمه حين همّ بكسر النافذة، لكنه تردّد مرة أخرى حين سمعوا جميعاً دويّ فرقعة خفيفة سبقت فعلتهم. تبادلوا النظرات واندفعوا بأقصى سرعة دون كلام، ظنّين أن الرجل المستهدف ساهر طوال الليل، فاقتحموا الحافة المحطمة واحداً تلو الآخر، وهرعوا نحو باب الغرفة الفارغة التي وجدوا أنفسهم فيها، ليصطدموا وجهاً لوجه بحاجز شفاف سقطوا على الأرض بسببه في اللحظة ذاتها التي بدأ فيها الإنذار الأول يدوّي بصوت شديد حجب أصواتهم جميعاً، تلاه إنذار آخر بنفس الشدة لكن بنغمة مختلفة.
اتسعت عينا فولكار وهو يحاول استيعاب ما يجري. لم يدرِ كيف، لكن صاحب المنزل لا بدّ أنه بلغته الوشاية فنصب لهم فخّاً، ومع ما عرفوه عن طبعه لم يرغب أحد في اكتشاف مصيره إن تحول إلى طريدة. فرّوا جميعاً بقلب واحد نحو النافذة، ومنعتهم الأدرينالين من الشعور فوراً بالسحر المظلم الذي يؤثر على الغرفة مقارنة بالحاجز الأول، فوجدوا مخرجهم الوحيد مسدوداً بالقدر ذاته، إذ كانت الطبقة السحرية الشفافة تسمح بالمرور من جهة واحدة فقط.
لا يمكن أن تنتهي الأمور هكذا. فكّر، فكّر! لكن مهما جهد فولكار لم يجد مكسراً، وحين سقط الاثنان اللذان بجانبه على الأرض تبين له أن غايته في تحرير ملِكه من غضب كنيسة ميرياد الملعونة قد فشلت قبل أن تبدأ، إلى أن ابتلعه الظلام أخيراً.
"هذه بعض الدقائق العميقة من بنية الروح، أما كيف يتفاعل سحر الاستدعية معها..."
سكتت هيلوري وهي تحدث بن، شاردة الطرف قبل أن تستأنف مخاطبة تلميذها المرتقب: "يبدو أنك ستستيقظ لنتابع هذا لاحقاً."
"ماذا؟"
سأل بن، لكنه قبل أن يتلقى أي رد شعر بمن يوقظه هزةً، وعاد عقله من عالم سيده ليحطّ مجدداً في عالم الموتى الفانين، فوجد ثيرا تقف فوقه.
"أهلاً، هل افتقدتني إلى حدّ لم تستطعي الانتظار حتى الصباح؟"
حاول المزاح إذ لم يكن في ملامحها ما يوحي بالجدّ، بل الإعياء وهي تهز رأسها فحسب.
"بن، لماذا يصرخ منزلك؟"
"ماذا؟"
حين نفض عنه آخر بقايا النوم المتبعة لراحة جسده صار أدرى بما تقصده. صوت صفارات الإنذار البعيد لكن العالي من أول الشارع، بدرجة تخترق جدران بيتهم الثخينة.
"أم، إما أن خطباً أصاب تعاويذي فجعلها تطلق من تلقاء نفسها، وإلا فهناك من حاول سرقتي. ميراياد، كيف تبدو الامور؟"
<يا للجهنم اللانهائية، أنت محقّ في نصف ظنك بشأن السرقة.
يبدو أن حراس المدينة قد حضروا، فعليك النزول وتحدثهم قبل أن يدخل أحدهم تلك الفخاخ المميتة.> "تبّاً."
ما إن سمع ذلك حتى لم يتوقف ليشرح لثيرا ما يجري، بل هرس شارعاً حيث يقوم منزله، وجمع غفير محتشد في الواجهة ليتبينوا حقيقة الضجة، وبدا أن أحد حراس المدينة يحاول الدخول، بينما لاحظ جانب ضئيل من بن خطأً ما في الإنذار المشتعل. حقيقة أنهما اثنان فعلاً، مما يشير إلى موقعين مختلفين.
"توقفوا!"
صاح محاولاً إيصال صوت فوق الضجيج فرأى نجاحه والتفت كثيرون نحوه وهو يشق طريقه إلى الباب الأمامي.
"عذراً، عذراً يا رفاق، أنا صاحب المنزل، دعوني أطفئ الأجهزة قبل أن يدخل أحد!"
تقدم أحد الحراس الذين رآهم بن من قبل، ممن عملوا على التعامل مع الحشد الذي وفد إما لاستقطابه أو تلقي الأوامر منه، ليتحقق مما يحدث.
"أظن أن لديك تفسيراً وجيهاً لكل هذا؟"
"احم، نعم باختصار حاول أحدهم سرقتي فأطلق بعض وسائل الدفاع. امنحوني دقيقة."
لقد حرص على ترتيب طريقة لتفعيل وإلغاء تعاويذه من الخارج، بحيث يختلف موضع إلغائها في كل مرة لكيلا يستغلها ضده من راقب طريقة فعله أول مرة. كان فخوراً بذلك، غير أنه لم يتوقع رؤية ذلك التصميم مستخدماً بهذه السرعة، فأطفأ الإنذارات وحدها، غير مبالٍ بالتي في الداخل، ومضى يشرح ما جرى، بينما التحقت به كل من ثيرا وصونيا بعد قليل.
"يبدو أن أحدهم اقتحم المقدمة وغرفة الخلف اليسرى أيضاً،"
شرح.
"يجب أن تكونا مؤمنتين، لكن من هم في الغرفة الخلفية قد يقاومون أي تأثيرات وقعوا تحتها، فإن أراد أي من الحراس الالتفاف إلى الخلف لضمان عدم فرارهم بعد أن أبطل بقية التعاويذ فسيكون ذلك رائعاً."
بدا الحراس مترددين فيما بينهم للحظة، فما سمع أحدهم يوماً بأنه تم وضع تعاويذ واسعة النطاق على منزل من قبل، لكن اثنان استجابا لطلبه أخيراً مع تزايد الحشود بسبب الضجيج فقام بن بإبطال البقية.
"أوه، وعليكم ربما ألا تلمسوا من عبروا من الباب الأمامي،"
شرح بينما اجتازوا الباب.
"سيكونون مغطين بمسحوق موربوسي استنزافاً لماناهم. في الواقع، يا ثيرا، أترين أن بوسعك مساعدتي في استعادته حين يخرجون؟ سأتفاجأ إن لم يكونوا قد استنشقوه طوال فترة احتجازهم."
أعرضت عن التعليق على بدوه مستعداً للقضاء على أي متسلل بالإنهاك الدائم للما إن لم تكن بقربها لتعبها، وفعلت ما طُلب منها، فأطلت هي وصونيا برأسيهما للداخل لتعاينا ما فعله بالمبنى لتصعقا كغيرهما برؤية مدخله مسبوقاً بحفرة سقوط.
"...بن، لن تفعل هذا بمنزلي،"
قالت صونيا، متخيلة مستقبلاً يؤول فيه أمر ما إلى الخطأ إن فعل.
"حسناً، لقد اختبرت هنا الكثير من التعاويذ المتنوعة لتجدوا بدائل. نناقش هذا غداً أما الآن فسأعلم على حفرة السقوط."
لم يدرِ الحراس المتنوعون كيف يتصرفون إزاء ما يرون ويسمعون، ففضلوا التجاهل على مجابهة رجل يجمع بين كونِه رسولاً وحامل مهارة مستيقظة، ريثما جُرّت مجموعتان مختلفتان تماماً أخيراً.
"هاه، سوبيك يعملون مع عفاريت للسطو والكسر؟ أفلدينا تجمعات لأيهما في المدينة؟"
<ليس لديكم.> أخبره ميراياد بإعياء، ضجراً مما عاين حين سبر عقول المجموعتين. <جاء أحدهما للسرقة وربما خطفك والآخر لقتلك. أترك لك تخمين أيهما كان أيهما ريثما تنتهي من شرح الأمور للحراس. وفي هذه الأثناء، أنا آخذ استراحة مستحقة من حياتك.> عندها صمت سيده، تاركاً بن لا ليعي ما سمعه فحسب، بل ليدرك كيف سيفسر ذلك للحراس بينما وقفت ثيرا وصونيا بجانبه.