ظننت حقاً أنني أملك وقتاً أطول لأكتشف كيف أطرح هذا الموضوع. هكذا فكر بن وهو يبذل قصارى جهده ليعد أفضل فطور يستطيعه لصونيا وتيرا، بينما كان صداعه يشتد مع إدراكه أن الحديث القادم لن يمضي بيسر على الأرجح. من aurait imaginé سرعة قراءتي لتزداد إلى هذا الحد؟ <عقلك خارج المعايير البشرية حقاً في هذه المرحلة> تنهد سيّده. <إنهاء كتاب في عشر دقائق ليس أمراً طبيعياً. لم يمض وقت طويل منذ أن كان يستغرق منك ساعة كاملة.> أه، هي هي؟
<لا تحاول التظاهر بالظرافة بينما نريد جميعاً منع عقلك من الانفجار.> تابعا الحديث بينما كان يطبخ، لتدخل تيرا وصونيا في النهاية، وتتوجه حبيبته نحوه بدل أن تجلس، إذ قبضت على وجهه، ومررت عبره سيلاً لا يحصى من تعويذات الشفاء قبل أن تستخدم فحص المانا الخاص بها لمعاينة الإجهاد الذي يعانيه جسده.
"همم، عقلك ليس سيئاً كما كان بالأمس لكني ما زلت سأرتعب إن دخل شخص إلى العيادة بهذا الشكل"
تمتمت.
"سأبقيك تحت مراقبتي بالطبع، لكن إن استطعت فأرى أن يجدر بك إجبار المزيد من عقولك على التأمل إن لم تكن بحاجة إليها."
"حسناً، هذا عدل، أما الآن فلا تقلقي، اجلسي وكلي فقط."
لم تبد مقتنعة لكنها فعلت ما طلبَهُ، فشرعت تاكل بنهم بعد القمة الأولى بينما تحدثت صونيا وهي تأكل.
"هل ارتفع مستوى حرفتك مجدداً؟"
"أه نجل، مهارات مختلفة فعلت ذلك، وينبغي لي على الأرجح إطلاعكم على المستجدات. كيف عرفت؟"
"هاه، يمكنني تذوق الفرق."
يسرني أن أرى تغييراً ملحوظاً في الجودة. من هناك تحدث عن التغييرات الأخرى في حالته ودردش بشأن اليوم القادم بينما كان يراقبها تأكل، منتظراً إياهما لتفرغا قبل أن يطرح بتردد الموضوع الذي يعلم أنه قد يثير بعض القلق.
"إذن... لقد أنهيت مهنتي."
بدت صونيا وكأنها على وشك بصق لقمتها الأخيرة بينما سقطت شوكة من يدي تيرا.
"بن، لقد مر يوم واحد."
"هاه، نجل، لكنها كانت مهنة تركز على التعلم وحتى لو كبحت ثلث عقولي، حسناً، إنه لتغيير كبير جداً. قرأت كثيراً مع ميرايد الليلة الماضية وانتهى الأمر هكذا ببساطة."
"حسناً، إذن ماذا اخترت؟"
سألته تيرا وهي تنظر إليه بريبة.
"أحم، لا شيء بعد. تحدثت في الأمر مع سيّدي وكان يأمل أن تقفا كلكما إلى جانبي في مهنتي التالية نظراً لما آلت إليه مهنتي السابقة، وأن تناقشا الخيار الذي أرويده معكم أولاً. كنت أفكر في السعي خلف مهنة ساحر متقدمة تسمى الساحر المتصل."
"أوليس هذا يمثل جزئياً مهنة عقلية على الأقل؟"
سألته تيرا وهي تحدق في أعماقه بينما قرر بن أن الصراحة هي السياسة الأفضل على الأرجح.
"نعتقد أنها ستتعلق أكثر بالطريقة التي يتفاعل بها الاتصال مع السحر. من هذه الناحية، هي مهارة سحر ومهارة روح أكثر بكثير من كونها مهارة عقلية. يصعب الجزم بيقين، لكنها قد تقربني كثيراً من إيقاظ المهارة كما أبتغي. مع ذلك، إن كنتما كلكما معارضتين فسأعدك أنني لن أختارها، فلدي خيارات أخرى."
حدقت فيه المرأتان بصمت حتى أطلقت تيرا تنهدة تعبة.
"خالتي، لا أعتقد أنني سأكون في العيادة اليوم، علي التأكد من أن هذا الأحمق لا يدمر عقله باختيار هذه المهنة الغبية."
"أنا متفهمة. سأخبر دراري لكني متأكدة من قدرتنا على التعامل مع الأمور بشكل جيد."
"إذن أنتما تعنيان...؟"
بدأ متفائلاً بينما رمقته تيرا بنظرة منزعجة.
"خذها فقط قبل أن أغير رأيي."
"حاضر سيدتي."
<اكْتُسِبَتْ مِهْنَةُ - السَّاحِرِ المُتَّصِلِ المُسْتَوَى 0> <مِنَحٌ كَبيرَةٌ مُمَنوحَةٌ لتحسين المانا، واستعادة المانا، والذكاء> <مهارتا السحر والاتصال ستحصلان على مكسب نمو كبير> <جميع المهارات الأخرى ستحصل على مكسب نمو>
انتظر الجميع بأنفاس محبوسة، ولكن مع مرور الثواني، تمكنت تيرا وصونيا من التنهد ارتياحاً بينما لم يستطع بن سوى أن يئن خيبة أمل.
"أكان كثيراً بحق أمل أن تدفعني المهنة لأتجاوز الحد وأوقظ مهارتي؟"
"كن ممتناً لأنك واعٍ لتشتكي من ذلك"
قالت له تيرا.
"وسواء أعجبك الأمر أم لا، ست لحظى بيوم هادئ للغاية، للغاية."
"حسناً، يبدو هذا جيداً لي، هناك أمر واحد فقط يجب علي فعله. أعدك أنه لن يفرض أي إجهاد علي أو يكون مرهقاً بأي شكل."
"حسناً، ما هي الخطة؟"
"تلقيت للتو طلباً يجب تنفيذه."
قال كيف ما إن رأى بن: "أنت بخير؟ لقد ضجّت البلدة أمس حين عُثر عليك".
"ها، يبدو هذا مبالغاً فيه بعض الشيء لكنني بخير، لا تقلق".
قالت ثيرا، وبدت متعبة للغاية: "ليست مبالغة يا بن. أنت أحد حاملي المهارات اليقظة الاثنتين في هذه البلدة. يمكن عدُّ هذا مدعاة فخر، ومن الطبيعي أن يقلق الناس".
على الأقل كانا الاثنتين اللتين تعهماه البلدة، مع نجاح فالك في الحفاظ على خصوصيته، حتى لو راودت بعضهم شكوك نظراً لمهارة تلميذه.
"حسناً إذن، من الجيد أن يكون المرء محبوباً. على أي حال، لندخل ونتأكد من أن الذراع قد أدت غرضها".
دلفا إلى المتجر وسجل بن في ذهنه أن ينظف بركة الدماء الجافة التي يراها بينما تجاهلها الآخران عمداً لتفقد ما ينتظر على الطاولة، ذراع كيف المكتملة الآن. اعتاد السياف النموذج الأولي الذي تركه له بن ليتدرب عليه، لكن مع توفر منتج متفوق ساعده بن في نزعها وتركيب الجديدة، مراقباً الرجل وهو يحركها، يحنيها ويشدها بينما يفتح أصابعها الاصطناعية ويغلقها، محاولاً استشعارها.
قال الغول، وعلى وجهه ابتسامة عريضة: "إنها شعور رائع. تتحرك بشكل طبيعي أكثر من السابقة وتكلفة المانا معدومة تقريباً. الجحيم، إنها معدومة مقارنة بالبقاء بلا ذراع مجدداً".
"معظم التكلفة تُدفع ببلورة مانا قوس قزح مدمجة فيها، وكل ما تنفقه هو للتحكم في التعاويذ عليها. ما رأيك؟"
بدل الإجابة، التفت كيف حوله.
"أتمانع لو استعرت سيفاً؟"
"افعل ما شئت".
مشى إلى الجانب، والتقط سيفاً طويلاً يُستخدم بكلتا يديه وقفت في منتصف المتجر. بدأ ببعض التلويحات الخفيفة أمامه، مستشعراً كيف تتحرك ذراعه مع النصل، منتقلأ تدريجياً إلى الطعنات والضربات، متابعاً حركة قدمين لم يمتلك بن التدريب لفهمها لكنه حبكها معاً في حركة واحدة حتى توقف كيف أخيراً وأومأ.
"إنها أفضل مما تجرأت على تأمله قط. لا أعرف كيف أشكرك".
"لا داعي لذلك. كانت هذه مجرد صفقة لذا إن سألك سيّدك فتأكد فقط من إخباره بأنك راضٍ عن العمل".
"بالتأكيد، ومع ذلك لن أنسى هذا أبداً".
"حسناً، إن احتاجت إلى أي صيانة فمرّ بالمكان".
ببضع كلمات أخرى بينهما، غادر كيف، محتاجاً للعودة إلى وطنه للتدرب ومشاركة البشرى بأنه سيتمكن من القتال مجدداً، تاركاً بن وثيرَا وحدهما وهو يرحل.
قالت ثيرا بحزم، وقد أُنجزت المهمة الوحيدة التي كان عليه القلق بشأنها رسمياً وباتت مكتملة: "حسناً، والآن أنت تسترخي رسمياً".
"بالتأكيد، علينا المرور بالعيادة لأطرح فكرة على سونيا في الواقع. أود معرفة نوع التعاويذ التي ترغب بها على منزلها وينبغي أن تكون تلك طريقة لطيفة لقتل يوم..."
تلاشى صوته حين رأى النظرة في عيني ثيرا وغير اتجاهه بسرعة.
"أو يمكننا الخروج لتناول غداء رومانسيو ربما الاسترخاء في المنزل مع بعض الألعاب تحت ضوء خافت للمساعدة في صداعي والرقص بعد ذلك؟"
قالت: "يبدو هذا رائعاً".