بدأ بن يتحرك ببطء. لم يتركه الصداع النصفي العارم خياراً يذكر وهو يحاول إدراك ما جرى. أحصى خبايا عقله المزدحم خلال ذلك. مهن جديدة. مهارات جديدة لا يريدها ولا يحتاجها خصوصاً. ارتقاءات جديدة. يبدو أن ثيرا كانت محقة للأسف فيما سيحدث عند المستوى الثامن من التفكير المتوازي. لنرَ. واحد. اثنان. خمسة. عشرة. عشرون. ثلاثون؟ انتهى بي الأمر بثلاثين عقلاً؟ كانوا أكثر بعقلين مما ينبغي لو انقسمت أفكاره فحسب.
لكنه لم يملك ترف التساؤل. حتى التفكير كان يسبب له الألم. استوجب عليه معالجة ما حدث بأفضل ما أستطاع قبل أن يلتزم بفتح عينيه. على النحو الحالي، كان ينبغي لكل خيط فكري منفرد في رأسه أن يعمل عقلاً مستقلاً. قادرا على التركيز المطلق على مهمة واحدة إن احتاج إليهم. لكن ذلك لم يحدث. إن كان الأمر هكذا، لكان كل واحد منهم أضعف بكثير بشكل ملحوظ من العقل البشري المعتاد كنتيجة لذلك.
لكن بدلا من ذلك، شعرت بها كلها جيدة تقريباً. كأن خيوط الفرد قد بدأت تتشقق. ممتلكة هامشاً ضئيلاً لتقسيم تركيزها كنتيجة لذلك. أيا ما كان ما يحدث في رأسه بينما تتفاعل مهاراته، فقد خلف عواقب فريدة وعنيفة. لكن لمحاولة تهدئة الألم، أجبر كل العقول إلا ثلاثة على التأمل. بينما ترك نفسه يرخي، متجاهلا العالم من حوله.
<ارتفع مستوى التأمل>
بدا وكأن ذلك سيحدث كثيراً من الآن فصاعداً. حدّث نفسه وهو يتقبل الواقع ويفتح عينيه. لم يلاحظ في البداية. لم يكن ممدداً على أرضية المتجر كما ينبغي. بل كان في غرفة مضاءة جيداً على سرير وطئ. سمع أصوات أشخاص شتى يركضون ويثرثرون. جعل الضجيج والضوء صداعه أسوأ بكثير، حتى لو حاول منع الشعور من بلوغ وجهه وهو يكلم المرأة بجانبه.
"يا لها من صدفة نلتقي هنا".
حاول المزاح، راجيا ألا يبدو متألماً قدر ما ظن حين قبضت ثيرا على يده، وقد خط القلق ملامح وجهها. أخذت نفساً، محاولة تجميع نفسها قبل أن تتكلم وهي تجبر نفسها على مظهر أهدأ بكثير مما تشعر به حقاً.
"بن، ماذا جرى؟"
"توليت مهنة جديدة، ورفعَت مستوى تفكيري المتوازي. سارت الأمور بسلاسة تشبه المرة الأخيرة التي انقسم فيها عقلي حسبما تبدو الأمور. أريد حقاً مقابلة الشخص الذي قال إن ترقية المهارات لا تؤذي لأقدم شكوى".
حاول المزاح مجدداً، لكن المزاج الجدّي لم يفارق ثيرا وهي تطلق تنهيدة.
"أجل، هذا يطابق تخميني تماماً. حسناً، أقول لك هذا بصفتي طبيبتك وحبيبتك معاً. لا يُسمح لك بتولي مهن عقلية بعد الآن".
"هيي، لا تقلقي، الأمر بخي-"
"وجدناك في بركة دماء يا بن!"
صاحت، قاطعة كلامه قبل أن تحاول كبح جماح نفسها.
"وجدك مايرياد وجعل أنايليا تحضرني لمساعدتك، وأنا أقبل أن تتدرب على مهاراتك لكن هذا كثير جداً. كنت فاقداً للوعي لأكثر من يوم رغم قضائي الوقت كله في علاجك. وكان أنايليا يتفقدني ويطلعني على المستجدات أولاً بأول. حقيقة حدوث هذا لك تُبلغ بها أكبر منظمات العلاج على كوكب الأرض، لمجرد ضرورة توثيق أن أموراً كهذه ممكنة حتى في الظروف القاسية نظراً لعدم حدوثها من قبل قط. لقد طوّرت مستوى فحص المانا لدي محاولة فهم حجم الضغط الذي يتعرض له دماغك حالياً، وحتى أثناء نومك بدا وكأنه يدفع نحو أقصى حدوده! لا أريد أن تكون أول حالة لشخص يتولى مهنة ويموت بسببها!"
عادت لتصيح في النهاية، فاستمع بصبر، عاصراً يدها وهو يفعل.
"ح حسناً، أنت محقة".
أخبرها، مستوعباً تماماً ما تقوله.
"لن أتولى أي مهن متخصصة في العقل بعد الآن. تبدو المشكلة ناشئة عن ترقيتي العقل المعقد، والتفكير المتوازي، وربما التوسع العقلي، لذا سأبذل قصارى جهدي ألا أستخدم تلك المهارات بكامل طاقتها بعد الآن أيضاً".
"أتستطيع تجنب ذلك حقاً؟"
سألت بشك تام.
"لقد رأيت كيف تحب العمل يا بن، وأعرف كم تحب إبقاء أفكارك مشغولة".
"صحيح، لكني مع مستوى الترقية الأخير أجلس مستقراً بثلاثين عقلاً مروعاً تماماً في رأسي. سأحرص على ألا أستخدم أكثر من عشرين في الوقت ذاته، ويبقى الباقون في مهمة تأمل دائمة. من يدري، امنحني سنة وقد أوقظ المهارة، لأصبح سيد زن مذهلاً".
نجح ذلك أخيراً في انتزاع ابتسامة صغيرة منها.
"لو كان أحد ليفعلها لكنت أنت، ولكن حسناً. فقط لا تتعجل في التدرب حتى الموت، أسمعتني؟"
سألت وهي تنحني مقبلة إياه، بينما بدأ القلق المرافق لعدم استيقاظه يتلاشى.
"سمعت بوضوح".
"جيد. ذهبت سيسيلي وطردت كل من أراد تلقي الأوامر منك خارج المدينة، قائلة إنه يجب إدخالك المستشفى بسبب الإرهاق، لذا ينبغي أن تهدأ الأمور قليلاً لأجلك على الأقل وستبقى هنا بقية اليوم بينما نراقبك. سيمر بضع معالجين آخرين لفعل ما بوسعهم، لكن في هذه الأثناء، هل من شيء يمكنني فعله لأجلك؟"
"حسناً، إن كنت سأبقى هنا لفترة، فهل تمانعين في جلب كل كتاب تملكه العيادة لي؟"
سألت ببراءة بينما بدت ثيرا وكأنها تستعد لبدء إعطائه محاضرة أخرى.
"لن أبالغ، أعدك، لكن قراءتي السريعة ارتقت مستواها أيضاً، وحتى باستخدام عشرين عقلاً سأعبر الكتب بسرعة فائقة. إضافة إلى أنني حصلت لسبب ما على مهارة المعرفة البيولوجية حين توليت مهنة الباحث، لذا فإن كسب بعض المستويات فيها سيساعدني على إنهائها والانتقال إلى أخرى بكل سهولة ويسر".
"...حسناً، لكني أريدك أن تعلم أنك سخيف".
"لما تمنيت غيري قط".
<ارتفع مستوى المعرفة البيولوجية>
قال: "أنت رسول لعين مريع، أتعلم هذا؟"
قال: "مهلاً يا ميرايد، لا داعي للصراخ فما زال صداع الراقي يعاودني."
قال: "حقاً، أتعرف كم أنت مزعج لي طوال الوقت؟ كيف ظننتني شعرت حين فرغت من هيلوري ووجدتُك توشك على الغرق في دمك، ها؟ صدقاً، النظام يتفاعل معك كما يفعل مع أي شخص آخر، فكيف تظل تجد جوانب جديدة ومروعة منه؟ أنت أول شخص يختبر أذىً حقيقياً بمجرد الاتصال به!"
قال: "وما أود الإشارة إليه هو أن هذا ليس ذنبي البتة."
قال: "أف، أعلم أنه ليس ذنبك لكني ما زلت بحاجة للترويح عن نفسي قليلاً. صديقتك على حق تماماً على أي حال، لا مزيد من التلاعب بالعقل وتجنب رفع مستوى مهارات عقلك الأساسية."
قال: "مم، في هذه الحالة، أَيُعَدُّ الاتصال مهارة عقلية أم مهارة سحر أم مهارة روحية إذ يبدو أنه يتفاعل معها جميعاً إلى حد ما وقد حصلت على مهنة تحمل طابع الاتصال عبر مسار الساحر والتي أود حقاً حقاً اختيارها."
قال: "...ما اسمها؟"
قال: "الساحر المتصل."
ناقش ميرايد نفسه بصمت قبل أن يجيب: "أفترض أنه لا بأس بها على الأرجح إذ ينبغي أن تكون في الغالب مهنة سحر تركز على مهارة الاتصال تحديداً بدلاً من مهارات العقل الأخرى، لكني أتوقع منك تماماً أن تناقش هذا مع ثيرا أولاً لتأخذ رأيها. وأيضاً، حتى لو وافقت عليه، أريدك أن تختارها بحضورها وحضور صونيا يفضّل أن تكون معها أيضاً تحسباً لأي خطوب. فحتى مجرد استشعار عقلك من الخارج يا بين، ما يحدث ليس طبيعياً."
قال: "ألم تخبراني أنت وهيلوري من قبل أن مهاراتي ستشرع في التفاعل مع روحي على مستوى أعمق بسبب ذلك على أي حال؟"
قال: "بالطبع، لكن يبدو أن روحك تعاني مشكلة في مواكبة الأمر. حقاً، ما يدور في رأسك أكثر مما يتحمل في الوقت الحالي."
لم يكن هذا ما يود المرء سماعه، فاكتفى بين بالايماء وميسم عيناه مغمضتان جزئياً، محاولاً حجب ضوء عالم ملكه.
قال: "حسناً، سأفعل ما قلته وأتحدث في الأمر معها بعد أيام حين أفرغ من مهمتي. وفي هذه الأثناء، حين عرضتَ عليَّ مخططاتك في الماضي صنعتَ لي كتاباً ضخماً لأقرأه، أليس كذلك؟ أتمانع فعل شيء مشابه لذلك مجددً بما تعرفه من أمور تعليمية لأقضي وقتاً في القراءة هنا بهدوء؟"
قال: "أعتقد أنك ما زلت بحاجة للنوم السليم كما اتفقنا."
قال: "مم؟ عَمَّ تتحدث، ألم أكن نائماً طوال يوم كامل؟"
قال: "فقدان الوعي لا يُحتسب!"
قال: "ها، لا بأس. أشعر حقاً بأنني نلت قسطاً وافراً من الراحة بعد كل ذلك، بغض النظر عن الصداع، لذا أود إنجاز هذه المهنة بأسرع وقت ممكن."
استسلم المكعب قائلاً: "أف، حسناً،"
وشرع يخلق جبلاً من الكتب حول بين ليطالعها.
"حقاً، سيتعين علي الحديث مع أحد ملوك العقل بشأنك. ربما يستطيع أحدهم فعل شيء."
قال: "أنت الأفضل."
بانقضاء حديثهما، التقط بين اول كتاب استطاع الوصول إليه، غير مكترث بموضوعه وبدأ بالقراءة، مستمتعاً بالسلام والهدوء المحيطين به بينما حاول إبقاء عالمه الداخلي صامتاً قدر الإمكان.
<ارتفع مستوى المعرفة البيولوجية> <بُلِغَ المستوى الأقصى لمهنة الباحث>