قال: "ماذا؟"
قال: "حسب ما أدرك، أنت قادر على السحر بما لا يقدر عليه أحد في العالم. أعرف أنّه طلب كبير، لكن لو تحاول على الأقل صنع واحد لي، فسأكون ممتناً للأبد."
قال: "حسناً، بغضّ النظر عن حقيقة أنني لا أعرف حتى من أين أبدأ بشيء كهذا، سأطرح السؤال البديهي عن سبب عدم استطاعتك الاستعانة بمعالج مستيقظ لمساعدتك. إذا كان ملكك مستعداً لصرف القطعة التي أدين بها لهم من أجل هذا، فلا بدّ أنك تستحق الحصول على علاج مناسب أيضاً."
لم يكن الأمر كأنّ الخيارات لم تكن موجودة في النهاية. حتى بغضّ النظر عن مدى قوة أرواح النور والحياة العظيمة، فإن شخصاً كان مستخدماً لسحر الحياة لفترة طويلة كافية كان يملك ما يتطلبه الأمر للمساعدة في استعادة طرف مفقود مع وقته الكافي. وبالنظر إلى حقيقة أن بن كان يصل إلى نقطة أصبحت فيها العديد من أغراضه تصل إلى درجة النادرة للغاية، فإذا كان هذا الرجل يستحق ذلك، لكان حديراً بأي نفقات ستأتي من استئجار معالج قوي.
لكن عند سماع ذلك، هزّ كلف رأسه فقط.
"لسوء الحظ، عرقي يمنع ذلك من أن يكون خياراً."
قال: "أمانع إن سألت لماذا؟"
"أنا غول. أبناء جنسي منغمسون تماماً في قرب الموت مع مقاومة قوية بشكل غير طبيعي للحياة، لذا فلا يوجد ساحر يمكنه شفائي بأسحاره. أدرك أنني أطلب الكثير، لكن قبل أن أفقد ذراعي كنت سيد سيف. ولم يتبقّ سوى أشهر، لذا سأفعل كل ما بوسعي لأقاتل مجدداً."
سيد سيف. إذن سياف مستيقظ أها؟ استطاع أن يرى لماذا كان ملك كلف يصرف قطعة على ذلك. كان حاملو المهارات المستيقظة يُعتبرون قيّمين لدرجة أن الملوك كانوا يمدّون أيديهم عبر العوالم للحصول على المزيد. إن استطاع بن صنع شيء له يسمح له باستخدام نصف قوته الأصلية فسيكون الأمر يستحق الجهد بالطبع، لكن ذلك لم يكن يعني أن خيارات أفضل لم تكن موجودة.
قال: "حسناً، وإذا كان سحر الحياة مستبعداً فماذا عن النور؟ أدرك أن جوانب شفائه ليست جيدة بالقدر نفسه، لكنني على معرفة بواحد قوي ولا أمانع شخصياً في محاولة جعله يساعدك بدلاً من صنع قطعة."
بالطبع، إن طلبت مساعدة لوكس فأنا متأكد من أنني سأحتاج لفعل شيء لأجلها أو ينتهي بي الأمر بمديونية أكبر لبيلينيا، لكن الأمر يبدو مقايضة تستحق العناء. على الرغم من استعداده لتحمل مديونية شخص آخر بجميل، إلا أن كلف رده مرة أخرى.
"أسوأ حتى. قد لا يعمل سحر الحياة عليّ، لكن النور يلحق بي الضرر بنشاط. أنا متأكد تماماً من أن ساحر نور يمتلك القوة لشفاء شخص إصابته مثل إصابتي سيتركني كومة رماد."
قال: "أتمزح؟"
تنهد قائلاً: "لقد تركنا التاريخ التطوري لعرقنا غير مؤهلين لأشكال الشفاء التقليدية. لذا وبما أن الأمر هكذا، هل ستساعدني؟"
قال: "حسناً، إنها الصفقة التي عقدتها لذا سأبذل قصارى جهدي على الأقل."
قال: "ميرياد، بحق الجحيم لا يمكن شفاء الغول بشكل طبيعي؟ لا أستطيع تصديق وجود جنس بأكمله أقل ملاءمة للعيش في هذا العالم مني."
لم تكن حقيقة اضطراره لمعرفة كيفية صنع ذراع مشكلة، بل إنه نظر إليها في الغالب بوصفها مشروعاً ممتعاً لديه القدرة على مساعدته في بعض الأهداف الأخرى أثناء تقدمه، لكن ذلك لم يكن يعني أنه لن يتذمر على الإطلاق.
أجاب ملكه: "حياة عالمهم الأصلي تطورت حول شذوذ، إنه لأمر مؤسف لكنه أثر على مسار جنسهم ككل. حظاً سعيداً مع ذلك، أنا أؤمن بك."
قال: "لا، ليس حظاً سعيداً. ماذا يعني أي من هذا أصلاً؟"
"لسبب ما، كان النجم الذي يدور حوله عالمهم ينفث مانا الموت. وبما أن الحياة كانت قادرة على النمو والتطور رغم ذلك فأنا أقول إن القليل من الشطحات مغفورة."
قال: "حسناً، ليكن، هذه هي الواقع الذي أعيشه على ما أظن. إذن كيف سأتعامل مع هذا؟"
كان يُمطَبْنه بفعل أكثر من مجرد صنع طرف صناعي بسيط، كان بحاجة لصنع شيء وظيفي في الغالب على الأقل. شيء سيكون قادراً على التعامل مع أي مستوى من القوة يُوضع فيه للقتال بينما يكون قادراً بشكل مثالي على إدارة المهام الأصغر والأكثر دقة التي يتوقعها المرء منهم في الحياة اليومية.
أشار ملكه: "لا أظن أن عليك الذهاب إلى هذا الحد. لقد طلب الرجل المساعدة لاستخدام سلاح، وكم يمكنه استخدام أدوات المائدة بشكل جيد يبدو غير ذي صلة."
قال: "إذا كنت أصنع للرجل ذراعاً فأنا أصنع له ذراعاً جيدة، حتى وإن استغرق الأمر وقتاً. لكن كيف سأشرع في الأمر أساساً؟ اللعنة، هل أحتاج لبدء تعلم علم الأحياء الآن؟ مثلًا، يمكنني ربما مجرد تقليد بعض الهيكل، لكن ما زلت أريد جعله جيداً قدر الإمكان لذا قد أحتاج حقاً لتعلمه على مستوى أعمق، وهذا لا يزال لا يأخذ في الاعتبار هيكل التعاويذ التي سأحتاج لصنعها والتي تعد حقاً قضية أخرى تماماً. أعني، أنا متأكد من أنني سأكون قادراً على فعل شيء ما، لكن السؤال هو مدى تعقيدها وما هي الطريقة التي ستزود بها بالطاقة؟ بما أنني أستطيع بالفعل صنع بعضها التي يمكنها التفاعل مع عقل الشخص، فهذه ليست مشكلة، لكن هذا سيستغرق وقتاً حقاً."
أخذ استراحة من هذياته ليجعل نظره يقع على ملكه.
"ميرياد، هل تريدين فعل صنيع لي وصنع ذراع لي هنا يمكنني تشريحها؟ أريد إنعاش معلوماتي حول الأجزاء الهيكل."
كان لديه خبرة وفيرة في تفكيك المخلوقات للأجزاء، لكن معظمها لم يكن قريباً جداً من خطة جسم الإنسان القياسية كما سيحتاج لصنع الذراع، وفي أي وقت فكك فيه جثة لم يكن مهتماً بكيفية عمل القطع المختلفة معاً. شيء لم تستطِع ميرياد مساعدته فيه أيضاً.
"إن كنت تتذكر، فأبناء جنسي مختلفون جذرياً عنك ولا أعرف الهيكل الجسدي الأعمق للأجناس المختلفة بلا سبب."
قال: "أف، اللعنة. هل تستطيع هيلوري المساعدة؟ أدرك أن شعبها نجوم بحر، لكن مع قضية ملك المعرفة تلك ستظن أنها قد التقطت شيئاً هنا وهناك."
"ماذا؟ شعبها ليس شبيهاً بنجوم البحر على الإطلاق. إنهم بالتأكيد من أنواع أشباه البشر."
قال: "ماذا؟ لكنني قابلت كسيزل."
"يمكن للملوك أن يمثلهم أنواع أخرى. وخير مثال، أنا وأنت."
قال: "عدل. في هذه الحالة أحضرها إلى هنا، يجب أن أستغل معملتي بكل ما تستحقه."
كان بن يقلّب مقلاة الإفطار بلا اهتمام، ساهماً في محاولة استيعاب كل ما دار بينه وبين هيلوري في الليلة السابقة. فكر في كيفية تطبيق ذلك على قطعة ما، خصوصاً على شيء مثل طرف صناعي. تجاوز الأمر مألوفاته بكثير وشعر كأن عقله يحترق محاولاً جعل الفكرة تستقيم. راحت هذه الأفكار تملأ رأسه حتى التفت ذراعان حول صدره من خلفه، إذ أخفق في ملاحظة اقتراب أحد. كان مشغُولاً عن الإحاطة بما حوله حتى تحدثت ثيرا.
قالت: "من الجميل حقاً أن تعود إلى البيت أيها النعسان، لقد بدأنا نقلق".
قال: "آه، عذراً بشأن ذلك يا ثيرا، كان العمل مزدحماً بعض الشيء، وفوق كل الطلبات الأخرى، كُلفت بمشروع مجنون بعض الشيء لأعمل عليه أيضاً. قد يستغرق إنجازه وقتاً طويلاً وكان حريّاً بي بالتأكيد رفض المزيد من الطلبات الواردة".
أدارته لتنظر في عينيه حين سمعت صوته.
قالت: "يا له من أمر، تبدو أسوأ مما تخيلت".
قال: "أوجعتني".
قالت: "أنت تعرف ما أعنيه. أنصحك بصفتي معالجتك الرئيسية بأخذ إجازة والعودة إلى السرير. تبدو بحاجة إلى ذلك حقاً".
أمسكت بوجهي بينما أخذ بن يديها.
قال: "أظنني سأفعل بمجرد أن أنهي هذا المشروع الجديد. عليّ لقاء العميل اليوم لكني لست متأكداً إن كان الأمر سيتجاوز مجرد اجتماع لمناقشته أكثر بينما أكتشف كيفية صنع ذراع".
قالت: "عذراً، صنع ماذا؟".
قال: "ذراعاً صناعية. قضيت معظم الليل أدرس الجوانب الهيكلية مع هيلوري، لكن تطبيق ذلك على حرفتي موضوع آخر تماماً، لذا قد يستغرق وقتاً طويلاً، لكنه قد يكون مفيداً لما أُحاول فعله لأجل إينوكس، لذا ينبغي عليّ حقاً أن أُبذل قصارى جهدي فيه. في الواقع، بصفتك معالجتي الرئيسية، هل لديك أي اقتراحات؟".
قالت له: "نجل، دعني أتولى الأمر وحسب. قد لا أكون قد فعلت ذلك من قبل، لكني متأكدة تقريباً من أنني أستطيع جعل شخص ينمي مجدداً طرفاً مقطوعاً. في أسوأ الأحوال ستكون تمريناً جيداً".
قال: "لا يبدو أن ذلك ممكناً للأسف، أظن أن فصيلته لا تتأثر كثيراً بسحر العلاج".
رغم أنه ليس بوسع العديد من المعالجين ادعاء امتلاك قوتها الخام فربما يستحق الأمر التجربة؟ تحدّثت مجدداً بينما كان يفكر في الأمر.
قالت: "ما زال بإمكانِي المحاولة، لكن إن فشل ذلك فستكون غريزتي التالية هي تطعيم طرف من شيء آخر، مع أنني أظن أن سحر الحياة إن كان يمثل مشكلة فلن ينجح ذلك بشكل جيد أيضاً، أليس كذلك؟".
قال بحزن: "على الأرجح لا"، قبل أن يشعر بفكرة تتشكل في مكانه.
لكن ربما بوسعي فعل شيء قريب؟