<لا أستطيع تصديق أنك أخبرتني أنك ستستريح حقاً في اليوم نفسه الذي توقفت فيه عن النوم تماماً.
أفضّل ألا أراك تقتل نفسك يا بن.> قال: "آخذ قيلولات، والأمر בסדר. ثم إني أخبرتك أنني سأفعل حين يتوفر لي الوقت. واضح تماماً أنه ليس لدي وقت الآن."
كان لديه حجم هائل ومبالغ فيه من العمل في هذه اللحظة مع كل الطلبات التي كان يتلقاها في الأسبوع الماضي. رغم أنه قبل معظمها في اليوم الأول، ومع طرد نصف الزوار تقريبا من المتجر، فإن أولئك الذين استطاع التوصل إلى اتفاق معهم كانوا يريدون الكثير، لدرجة أنه كان سيبقى مشغولا لأشهر لو كان يعمل وحده. من الناحية الإيجابية، قرر معلمه أن يكون رحيما معه، فتولى بعض أعمال الحدادة لبعض القطع نظرا لأن أكثر ما أراده الناس هو النقوش السحرية المعقدة التي يمكنه صنعها، ولكن لينهي العمل في أسرع وقت ممكن كان لا يزال عليه العمل حتى وقت متأخر من الليل وفي الصباح الباكر، مع الخروج إلى أنيليا أيضا برفقة ثيرا لشراء المزيد من المواد الخام.
باختصار، كان الأمر كثيرا، وممرهقا أيضا. ولكن دفع نفسي للأمام جيد لمهاراتي إذن هذا בסדר. قد يكون هذا بالضبط ما يطلبه الطبيب لإيقاظ اتصالي أخيرًا. <أو سيكون ما يجعلك تفقد وعيك في موقدك وتحترق حتى الموت.> إذا حدث ذلك فسيتعين عليك فقط طلب المساعدة لي. اخرق بعض القواعد لإبقائي على قيّد الحياة وسأعوضك لاحقا. <أو فقط لا تعمل حتى الموت!> استرخ، الأمور تهدأ أخيرا. إذا دفعت نفسي لإنجاز كل هذا في غضون أسابيع قليلة فقط، فيجب أن أكون قادرا على مواكبة عبء الطلبات في يوم عمل عادي.
إن إظهار الاستعداد لطرد أي شخص في اليوم الأول قطع شوطا طويلا في ضمان ألا يضطر للتعامل مع أي شيء مزعج للغاية، وبدا أن هناك حتى أشخاصا غادروا ببساطة عندما اكتشفوا أنه لا نية لديه للعمل لدى أي شخص. حتى لو كان يرهق نفسه من أجل الطلبات التي قبلها، فإن عدد الطلبات الواردة الآن كان يتماشى مع ما كان متأكدا من أنه يمكنه القيام به في يوم واحد، وكان عليه فقط الانتهاء من كومة الطلبات التي وصلت في اليومين الأولين والتخلص منها.
بهذه العقلية، التقس بن حفنة من قرص الطاقة، ونقشها اثنين في كل مرة قبل أن يضعها جانبا لتوضع في مقبض مختلفة لاحقا. لم يكن يتوقع حقا أن تكون القطعة التي صنعها لإيمي مشهورة إلى هذا الحد، لكن الطلبات الخاصة بقطع مشابهة تشكل ما يقرب من ربع طلباته الجديدة، وإن كان ذلك لعدد أقل بكثير من الأسلحة مقارنة بأسلحتها، حيث أراد معظمهم خيارين إلى أربعة خيارات فقط وكان أحدهما درعا في الغالب.
مع ذلك، احتاج كل واحد منها إلى أن يكون مختلفا قليلا ليتلاءم مع مهارات الشخص الذي سيستخدمه، لذا كان ذلك تمرينا ممتازا له بشكل عام، وهي حقيقة انعكست على بطاقته مع استمرار ارتفاع مستوى مهلته. كان يحلم بالفعل بالخيار الذي سيأخذه بعد ذلك، فضلا عن التساؤل عن الخيارات الجديدة التي ستأتي لفرع النقش السحري. <مرة أخرى، توقف عن محاولة العمل حتى الموت.> لا.
دخل فلك في الصباح فوجد بنّاً في موضعه حيث تركه البارحة، واقفاً فوق موقده يكدّ في العمل.
" أجاب: "بما أنّ حضورك يعني أنّه الصباح، فلا.
معذرة."
"حسناً، سأطردك حين نغلق اليوم. اذهب إلى البيت ونل قسطاً وافياً من الراحة. ستشعر ثيرا وصونيا بالقلق."
"لقد أَعلمتُهما بأنّ أمامي عملًا كثيراً لوقت طويل."
"ولا يعني هذا أنهما لن تقلقا."
استسلم بنّ وقد اضطر للاعتراف بأنه يشعر بتعب شديد في نهاية المطاف، فقال: "حسناً، حسناً لا بأس."
ثم سأل: "إذن كيف يبدو الوضع في الخارج؟"
"لم يعسكر أحد بالخارج اليوم لذا أعدّ الأمر نصراً. من يدري، ربما نحظى ببعض الحظّ وتستطيع التركيز على عملك فحسب."
"يبدو هذا طَلباً كبيراً لنأمله، لكن لنعقد الأصابع."
انتهى حوارهما القصير وبدأ فلك هو الآخر، يعمل على أجزاء من طلبات بنّ التي يستطيع المساعدة فيها ليخفّف عبء العمل عن كاهل متدربه، ولم يكن يتوقف إلا حين يدخل أحدهم من البلدة للشراء، أو يأتي أحدهم من خارجها إما لطلب بضاعة أو ليُطرد لقوله حماقة، وهكذا مرّ اليوم سريعاً. ومع اقتراب نهايته وإمساك فلك بنّاً من تلابيبه، مستعداً لضمان ذهاب متدربه إلى البيت حقاً أياً كانت رغبة الفتى، سمعا صوت الباب ينفتح للمرة الأخيرة، فوقع بصرهما على رجل أعسر يقف هناك.
كان يصعب الجزم إن كانت حالته جيدة أم لا. فبينما كان جسده يعجّ بالعضلات ويبدو قوياً بلا شك، بدا مظهره العام عليلاً بعض الشيء. وحتى بغض النظر عن حقيقة أن ذراعه تنتهي أسفل الكتف مباشرة، لم يكن من مفرّ من اللحم الهزيل، والجلد الشاحب، والعيْنَيْن اللتين تكادان تبدوان ميتتين حين استقرتا عليهما وهما يبادلان النظر.
قال فلك وهو يُنزل بنّاً: "نحن على وشك الإغلاق طوال الليل، لكن إن عجلتَ فيمكننا تلبية حاجتك."
أخْبَره الرجل الغريب: "آه، لست متأكداً من أن الأمر سيكون عاجلاً بصراحة. أأحدكما رسول ميُراد؟"
كشر بنّ حين سمعها، إذ لم يعتَد بعد قدرة الناس على ربطه بهذا اللقب بمثل هذه السهولة، لكنه أومأ بالإيجاب.
وقال: "هذا أنا، ماذا يمكنني أن أقدم لك يا سيدي...؟"
"كلف. أخبرني سيّدي أن أجدك، أمرٌ يخص اتفاقاً لصنع غرض كنت قد وافقت عليه؟"
"امم، ثانية واحدة فحسب. ميُراد؟"
لم يتذكر عقده أي اتفاق كهذا، لكن سيّده سارع إلى تذكيره. <لقد عرضته مقابل جعل ستيف ينقلك أنت وساتشل. رغم أنّه يبدو أنهما تبادلاه مع سيّد آخر. على أي حال، حان وقت الدفع.> صحيح.
أجاب بنّ الرجل بتهلل: "حسناً، عذراً على هذا، ظننت أنني سأتلقى تنبيهاً مسبقاً من ميُراد قبل أن يأتي أحد للتحصيل. فما الذي أصنعه لك إذن؟"
من مظهره، خمّن بنّ أن الرجل نوع من المحتاجين لسلاح لما هو آتٍ، لكن بدا أنه أصاب النصف فقط إذ انحنى الرجل أمامه.
"أدرك أن هذا طلب غير معقول، لكن قيل لي إنه إن وُجد شخص قد يساعد فهو أنت. أرجوك، لكي أستطيع حمل سيف مجدداً، اصنع لي ذراعاً جديدة."