وكما جرت العادة المزعجة، استيقظت ثيرا على الأصوات المرتفعة من فوقها. فتحت عينيها ببطء لترى الأرواح تملأ غرفتها. تعالت هتافات الفرح بينها حين لاحظت جفنيها يرفان وتفتحان.
"الأميرة!"
"الأميرة استيقظت!"
"أهلاً بكِ مجدداً أيّتها الأميرة!"
عشرات منهنّ يتكلمن معاً في آنٍ واحد. تركنَ في نفس ثيرا رغبة عارمة في إغلاق عينيها مجدداً، لكنها قاومت تلك الرغبة ومدت يدها.
"حسناً، أعلم أنكن تعلمن هذا جيداً، لذا فلتتحدث كل واحدة على حدة."
الدفعة الهائلة في إجمالي المانا ومعدل التجدد مع إيقاظ مهارتين تعني أنها تستطيع استخدام تعزيز الأرواح بشكل متكرر دون قلق، لذا لم تجد مشكلة في فعل ذلك أجلهن جميعا، لكن التحية كانت تفرض عبئاً نفسياً. الحصول على اللقب كان سيئاً بما يكفي، ولكن عندما ظهرت المجموعة الأولى منهن بعد ذلك لتناديها به فوراً، ظنت أنها ستصاب بنوبة قلبية.
"وأيضاً، هل يمكنكُنّ من فضلكن، من فضلكن مناداتي بأي شيء آخر؟"
حاولت للمرة التي تجاوزت العشرات على ما أظن، لتتلقى نفس نظرات الارتباك التي تظهر منهن كل مرة تسأل فيها.
"لكن بماذا نناديكِ غير ذلك؟"
"ثيرا، ابنة الأرض، أي شيء حقاً؟"
"مم، لا."
قلن بحسم.
"الأميرة هي الأميرة."
لابد أنني أعاقب على شيء ما. ومع ذلك، وبقدر ما كان سماع ذلك ينهش في قواها العقلية، لم تكن لتتوقف عن مساعدتهن عندما كان الأمر بهذه السهولة بالنسبة لها. لذا، وكأي مرة أتين فيها، بذلت قصارى جهدها لدفع مهارتها، منتهية بأسرع ما يمكن قبل الانتقال إلى الجزء التالي المنهك عقليا من يومها.
<ارتفاع مستوى تعزيز الأرواح> <ارتفاع مستوى تحسين معدل استعادة المانا>
منذ أن أُجبرت سونيا على جر تلك الجرع، قفز مقدار ما استطاعت خالتها إنجازه في العيادة بفضل المانا المتزايدة. وهذا يعني أنه بين الاثنين، أصبحت الأمور أسهل بكثير للعيادة ككل. وبسبب ذلك، لم تعد بحاجة للذهاب بالقدر الذي تووقعته أصلاً بمجرد عودتها، وفي الأيام التي ذهبت فيها تمكنت من التعامل مع كل شيء تقريبا بسرعة طالما كان شيئاً تعرف كيف تعالجه. لقد امتلكت المهارة التقنية الآن، لكن الثغرات ظلت في معرفتها لتعني أحياناً أنها تحتاج إلى إرشاد الآخرين.
ومع ذلك، حصل جميع معالجي البلدة على وقت فراغ أكبر بكثير نتيجة لذلك، مما منحها المتسع لانتظار النقابة للخروج للصيد مجدداً مع آسو، حتى لو جعلها الجو ترأس لعدم لقاء الفتاة في مكان آخر. من بين جميع المغامرين الآخرين في الجوار، لم يلتقِ الكثير منهم بعينيها، بل نظر معظمهم بعيداً أو غادروا المبنى تماماً عندما حضرت. لقد اختلف الأمر عما كانت عليه الأمور سابقاً، حين كان سحرها أسوأ بكثير وأي خوف تلقته كان ممزوجاً بالكره.
كانت تعمل باطراد على تحسين صورتها في البلدة منذ ذلك الحين بالعمل الذي قامت به، ولكن بدا الآن أن هناك خوفاً منها أكبر من أي وقت مضى، ولسبب مختلف تماماً فقط. كان الجميع على دراية برتبتها الحالية. عندما فهمت ما كان يحدث لأول مرة، لم تستطع أن تنكر أنها استمتعت به قليلاً، رغم أنها توقعت زواله أسرع مما حدث. كان هناك الكثير بين المغامرين في البلدة ممن عاملوا بحقارة في الماضي أو صمتوا بينما فعل الآخرون ذلك، وحقيقة معرفة الجميع بأن لديها مهارتين مستيقظتين قد جعلت أولئك المغامرين أنفسهم مرعوبين.
لقد كان معلوماً مسبقاً أنها تمتلك كمية سخيفة من المانا، ولكن بعد الكشف عن حقيقة امتلاكها كمية سخيفة من المهارة لترافقها، صار كل واحد منهم يمشي بحذر شديد حولها، خوفاً من أي انتقام لم تكن تملك أي نية لتنفيذه. مع ذلك، لم يؤلم الأمر بالطريقة التي ربما ألمت بها في الماضي للسبب البسيط وهو أنها لم تعد وحيدة بعد الآن. لقد كان لديها عائلتها كما اعتادت دائماً، لكنها كانت تتوافق جيداً مع زملائها في العمل بالعيادة، وبدأت في تبادل الرسائل مع ستيف وإيمي ويوزو، وكان لديها صديقة في آسو، وربما ساشيل أيضاً، وكان لديها بن.
حتى لو أراد الآخرون الخوف منها فلا باس، ستواصل عيش حياتها فحسب.
"عذراً، هل انتظرتِ طويلاً؟"
نادت آسو وهي ترض نحوها.
"لا، لنبدأ بالتحرك"، قالت لها ثيرا بابتسامة ساطعة.
"علينا أن نصنع منك مغامرة عظيمة بعد".
خلافاً لما توقّعته في البداية، لم تنضمّ أسو إلى أيّ شخص بعد لتشكيل فريق. كانت قد بدأت تختلط بالآخرين في النقابة، لكن على عكس ثيرا، كان عملها في العيادة يأتي في المرتبة الأولى في الوقت الحالي، ممّا يعني أنه سيكون مزعجاً لأي شخص تنضم إليه أن يضطر لتعديل جدوله المعتاد ليناسبها. ولهذا السبب، عندما تعذّر على ثيرا مراقبتها، كانت تؤدي مهامّ أبسط بمفردها، ولا توغل في الغابة إلّا برفقة غيرها لتتدرب قدر المستطاع.
بالطبع، ظهرت مشكلات أخرى بسبب ذلك. لم تكن ثيرا معلّمة، ولا تعرف كيف ترشد أسو إلى مراتب أعلى، لا سيّما أنهما لا تشتركان في أيّ سحر. بل كان وقتهما معاً في الغابة موجّهاً أكثر نحو اكتشاف أسو لما يناسبها، بينما تحرص ثيرا على ألا تقع الفتاة الأخرى في خطر لا تقوى على مواجهته، مع تقديم ما تيسر لها من توجيهات قليلة. قد لا تكون هذه الطريقة الأنجع للأمور، لكنّهما شعرتا معاً بأنها تفيدهما، ومنحتهما بعض الأنس في أثناء التدريب.
وفي أثناء مسيرهما، كانت ثيرا تتوقف بين حين وآخر لتلمس إحدى الأشجار المارة، سعياً لتدريب مهارتيها الموقظتين معاً، مستخدمة التعويذة ذاتها التي دفعت بهما لتلك الحافة في البداية، وإن كان بطريقة مختلفة تماماً عما فعلته المرة الأولى. وعندما ألقت تعويذة التحجير، حاولت أن تكون أكثر انتقائية بكثير مما سلف، ولحسن حظ الغابة، نجحت في ذلك. فبدلاً من تحول كل شجرة تلمسها إلى صخر، اقتصر الأمر على بضع أوراق وأغصان مع دفعها حدود سيطرتها.
لم يكن ذلك الأسرع بعد، وشكّت في قدرتها على استخدامها عن مسافة بعيدة، على الأقل دون خطر توراط أمور أخرى في التأثير أيضاً، لكنّ رؤية تحسّنها بوضوح تامّ بثت فيها حماسة يصعب عليها التعبير عنها حقّاً. ولم تكن تلك التعويذة وحدها التي استأنست باستخدامها. وفيما شرعت أسو تفتش المكان بحثاً عن الأعشاب التي تتطلبها مهمّتها، فعّلت ثيرا مهارة أخرى لضمان السلامة. شفاء الأرض. تعويذة تغمر مساحة معينة بسحر حياة أساسي يعزز معدل الشفاء لأي شيء فيها لفترة تتفاوت مدتها بحسب كمية المانا المستهلكة.
وعادة، لم تكن فعّالة البداية، إذ لم تكن التعويذة ذات قيمة حقيقية سوى لقلة في العالم ممن ملكوا سحراً موقظاً للأرض أو الحياة، لكن بامتلاك الاثنتين معاً إلى جانب مخزونها الهائل من المانا، استطاعت ثيرا إلقاء التعويذة عبر حقل واستمرارها لأكثر من ساعة بكل سهولة. كان ذلك أمراً بدأته تدرب عليه حين شرعت في الصيد مع أسو كاحتياطات إضافية لسلامة الفتاة، وبعد إنجاز ذلك كله سمحت لنفسها بالاسترخاء قليلاً.
لنرَ إذن، ما الذي ينبغي لي فعله لتخطي الوقت الآن؟ تساءلت، غير متأكدة كيف يتوجب عليها تدريب سحرها. كان العمل على تحسين سيطرتها أمراً جللاً دائماً، غير أن السؤال عادة ما يئول إلى الكيفية. سؤال أجابته إحساس فوقها، أجبرها على رفع رأسها لتفاجأ بقرد صخري يلقي بنفسه من قمة شجرة، مستهدفاً المكان الذي كانت لتقف فيه تماماً لو لم تكتشف أمره وتتحرك. لكن لحسن حظه الضئيل، كانت قد استشعرت ذلك، وفي ثوانٍ لم يعد المخلوق صاحب جلد صخري، بل صار صخراً صلداً إثر تحجيره.
<ارتفع مستوى استشعار الأرض>
حين أدركت الغاية من المهارة بعد نيلها إتيان إيقاظ سحر الأرض، اضطرت ثيرا للاعتراف بأنها لم تكن منبهِرة. منحتها فهماً طبيعيّاً لمكان وجود الحجارة والأرض حولها، لكن الجواب عادة ما كان مبسطاً في كلمة أسفل. غير أن ذلك التبادل السريع نجح في إظهار وجود بعض النفع للمهارة لم تكن تراه. وبينما ركضت أسو نحوها لتتحقق مما إذا كان كل شيء على ما يرام، ألوحت لها ثيرا مبعدة إياها، آمرة إياها بالعودة إلى مهمتها فيما رمقت ما صار تمثالاً أمامها.
قيل إن إبطال التحجير أصعب بكثير من تحجير شيء في المقام الأول، وهو أمر تيقنت من فشلها فيه، لكن ذلك لم يعني عدم كونه تمريناً صالحاً في الوقت الراهن.