<ارتفاع مستوى معرفة النباتات> <ارتفاع مستوى معرفة المواد>
قال بن للملكين اللذين كانا يتحدثان في رأسه ويسكبان سيلاً من المعلومات عن نباتات العالم بينما كان ينتهي من قراءة كتاب في الموضوع نفسه: "حسبتُ هذا. حسناً أيها الصديقان، يمكنكما التوقف الآن".
كان يتعرف تحديداً على النباتات بقدر ما تتعلق بصناعته وخيميائه، فرغب في معرفة إن كان ذلك سيزيد مستوى مهارتيه في المعرفة ووجد أنه فعل. تنفس هيلوري الصعداء قائلًا: <أخيراً.> ووافقهم ميرايد سريعاً على الشعور.
<لا تنتظر هذا كثيراً يا بن، فلدينا كلا منا أمور أفضل بكثير لنجريها عوضاً عن قضاء ساعات في الهمس بأذنيك.> "كان الأمر لمجرد تسريع الأمور، لا تقلقا. سأحاول تحسين قراءتي السريعة أكثر على أي حال، لكن أولاً، يجب أن أركز على اليوم".
كان لديه خطط كبيرة بعد الأسلحة. بعد وقت طويل قضاه في العمل على أسلحة عظام الملوك مع فالك والعناية بحديقته الجديدة المشبوهة أخلاقياً، حل أخيرًا عطلة نهاية الأسبوع، مما يعني أن لديه وعداً لثيراً ليفي به، ومع وضع ذلك في الاعتبار غادر غرفته للبدء في الأمر. كانت سونيا قد غادرت بالفعل إلى العيادة لذلك اليوم، وكان يعلم أن ثيرا تخطط لتنام قليلاً نظراً لمدى مبكراً ذهبت للمساعدة، يتبعها الكثير من الوقت في الصيد مع آسو بعد ذلك، لذلك كان سيستخدم وقته لدفع مهاراته في الطهي إلى أقصى حد لها.
قالت إنها تريد أفضل يوم في حياتها، لنرَ إن كان بإمكاني تحقيق ذلك. كان الإفطار أولوية، لكن تركيزه الأساسي كان على الأشياء التي ستُستمتع بها لاحقاً بينما بدأ في آخر ما سيأكلونه في ذلك اليوم، الحلوى. أراد الحصول على مجموعة متنوعة من النكهات، ولكن حتى مع براعته، كانت هناك حدود لكمية ما يمكنه صنعه، ولتجاوز ذلك قرر صنع كعكات صغيرة. بعد صنع الخليط الأولي، كان من السهل جداً فصل الحصص لإضافة نكهات مختلفة إليها، فضلاً عن جميع الحشوات والتغطيات والكريمات التي ستتماشى معها، لينتهي الأمر بالعديد من التركيبات التي ظن أنها ستنجح في النهاية لدرجة أنه بعد اكتمالها لم تكن هناك كعكتان متشابهتان، على الرغم من أن لديه أكثر من دستارين.
"همم، ربما صنعت الكثير بالفعل؟ حسناً، سيكون من الجيد أن تتناول سونيا بعضاً منها ومن يقول إنه لا يمكن تناول الحلوى بعد الإفطار أيضاً؟ لنرَ، يبدو أن ثيرا تحب السكريات على أي حال، لكن الإفطار السكري يليه كعكة قد يكون كثيراً بعض الشيء. لدينا بعض اللحوم والخضروات التي يجب أن تتناسب جيداً مع شراب خفيف فلنبدا بها".
مع وضع الخطة في الاعتبار، بدأ فعل ذلك تماماً بينما سماع ثيرا تبدأ في التحرك، ووصول رائحة الكعكات الصغير إليه واستيقاظ معدتها لتنهض وترى ما كان ينتظر في المطبخ.
قالت وهي تمشي من خلفه وتضع رأسها على كتفه وعيناها مغلقتان في مقاومة عبثية ضد جوعها للبقاء نائمة: "ممم، صباح الخير".
"صباح الخير. اعطني دقيقة واحدة فقط وسأحضر الإفطار".
"يبدو جيدا، رائحته رائعة".
"سيكون كذلك".
أخذت مقعدها بينما ترك الطعام يطهى، وأخذ شيئاً من صندوق البرد لصنع المشروبات. كان فريدريك ينتج التوت طوال العام الآن، وفي حين أنه استمتع بتناولها خفيفة أثناء عمله، ذهب معظمها إلى المجمّد إن احتج إليها في أي وقت، وفي هذه الحالة غُلِيَتْ وهُرسَتْ في قدر مع بعض الماء والمُحلّي قبل تصفيتها لصنع عصير بسيط. بمجرد الانتهاء، وضع كل شيء في الأطباق ووزعه لهما، حيث شرعا في الأكل مع مغادرة آخر قطرة نوم لثيرا.
"حسناً، هذه بداية جيدة بالتأكيد، ولكن أمامك طريق طويل تحصله قبل أن أتجاوز لقبي"، مازحته.
في الأسابيع منذ أن حصلت عليه، وجدت نفسها تهتم بنحو أقل فأقل، لكنها ما زالت تحب فكرة بذل بن قصارى جهده من أجلها لدرجة أنها لن تتخلى عنه، وكان سعيداً بالفعل نظراً لما آلت إليه موعدهما الأول.
"حسناً، لدي شيئاً أو شيئان يجب أن يسلّوكِ، وهما لعبة جديدة. تعالي".
"يا بن، بقدر ما أستمتاع بقضاء الوقت في لعب الألعاب معك، فقد فاز التغلب عليك بعضاً من سحره".
"آه، لكنك لم تغلبي قط مثلي هكذا".
ما إن دخلت غرفة المعيشة حتى وقع نظرها أولاً على صفيحة الألماس المربعة الموضوعة فوق الطاولة، تشبه تماماً تلك التي اشتراها بن من أبيها مراراً، غير أن هذه أصغر حجماً. وفي واقع الأمر، كان وجود شيء كهذا ملقى هكذا يثير الرعب. وعلى الرغم من أن أباها كان قادراً على صنعها بيسر يفوق أي مادة سحرية أخرى، إلا أنه لم يكن يفعل ذلك عادة لسبب بسيط وهو انعدام الطلب الحقيقي. فما يصنعه كل يوم كان أكثر فائدة وقيمة بكثير لدرجة تجعل ذلك إضاعة لوقته وطاقته السحرية، رغم أنه كان يقبل طلب صنعها إذا ورد.
ولهذا السبب، ورغم انخفاض أسعار العديد من المواد السحرية لسنوات، ظلت أسعار الأحجار الكريمة مستقرة نسبياً. وستظل كمية مساوية من الميثريل تكلف أكثر بكثير، لكن نظراً لتعدد استخداماتها، كان ذلك منطقياً. صفيحة الألماس لها قيمة لكونها صفيحة ألماس، لا أكثر. جلس بن متناولاً إياها ليضع إحدى بطاريات طاقته السحرية البيضاء داخلها، ومراقبًا تعويذة ضوئية تنشط عبرها بينما ظهر شريط صغير على كل جانب، إلى جانب خط رفيع في المنتصف وأصفار في كل زاوية.
قال: "حسنًا، لقد أثرت فضولي، ما هذه؟"
أجاب: "لعبة فيديو. رغم أن هذا ليس دقيقاً تماماً إذ لا يوجد شيء يشبه الفيديو هنا. لعبة وهم إذن؟ لعبة ضوء؟ امم، سأحتاج إلى إيجاد اسم لهذا عندما أسجل براءتي."
لقد صنعها كثانوي لنتيجة دراسة تعويذة الاستدعاء أكثر من أي شيء آخر. ولأنه أراد محاولة معاملة سحره كعلم هندسة لا كفن وعلم كما اعتاد الناس، فقد بحث عن نهج منظم لتحقيق ذلك، مما قاده إلى هذا. وبدلاً من طريقته المعتادة في الفعل، كانت هذه مجموعة صارمة من تعواذ شروط التنشيط والإلغاء التي وجدت جميعها حول عدد من خواتم السحر الخاصة به، وكل منها ينطلق عند تحقق شروط معينة لمحاكاة لعبة بونغ البسيطة.
قال: "ستبدأ عندما نمرر كلا منا بعض الطاقة السحرية من خلالها. أمسك بنصفك على كلا الجانبين لتحريك المضرب يمينًا أو يسارًا بناءً على الجانب الذي تمرر طاقتك السحرية عبره وبمجرد ظهور الكرة حاول ألا تدعها تفوتك."
كانت أكثر إثارة بكثير مما توقعته حين أخبرها بأنه صنع لعبة جديدة وبرقت عيناها وهي تمسك بها مستعدة للعب. ومع بدايتها، أبقى عقلاً واحداً مركزاً على تعاويذ التضحية عليها، شاعرًا بالسرور لرؤيتها تتحطم ببطء أبطأ بكثير مما توقع. ومع ما وضعه هناك، ظن في الأصل أنه قد يحتاج إلى إعادة بنائها كل عشر دقائق، لكن يبدو أن التحكم الذي اكتسبته من إيقاظ اثنين من سحرها تركها في وضع أفضل بكثير مما كان سيخمن.
بدا وكأنها ستكون قادرة على الاستمرار لساعات دون أي صيانة إذا أرادت هي وصونيا اللعب بها عندما لا يكون حوله، وهو خبر لم يكن يسعه إلا أن يكون سعيداً به بينما صب كل ما لديه في اللعبة. والأفضل من ذلك، بدا لدقيقة واحدة وكأنها قد يفوز هو الآخر. لقد أعد اللعبة لتكون لمن يبلغ خمس نقاط أولاً، وسرعان ما حصد ثلاث نقاط في البداية بينما كانت ثيرا تستعيد توازنها. وكحال لعبة بونغ التي لعبها مرات معدودة في ماضيه، صُممت لتتحرك بشكل أسرع مع مرور الوقت، مما منحه الأفضلية الكافية ليحقق منها الاستفادة في مبارياته القليلة الأولى، أو هكذا كان يأمل.
ومع تسارع اللعبة، سجل أول إخفاق له، ومنذ تلك اللحظة انحدر كل شيء نحو الأسفل.
بعد أن تعبت ثيرا من ضربه، تجوّلا في البليدة ليصلا إلى وجهتهما التالية للغداء، المطعم المحلي الذي تحبّه ثيرا، المكان الذي استأجره من أجل عيد ميلادها، لكنها هذه المرة ستستمتع به بطريقة عادية تماما برفقته وهما يأخذان مقعديهما، والطاولات من حولهما ممتلئة بأي زبائن عابرين توقفوا لتناول وجبة بينما كانوا يطلبون طعامهم. تجاذبا أطراف الحديث بينما كانا ينتظران، فقط قادته رغبة ثيرا في اللعبة التي لعباها إلى استجوابه عما يقدمه عالمه الآخر ليحاول هو وصف كل شيء، مفكرا فيما سيكون ممكنا أو غير ممكن له نسخه، على الأقل في المستقبل القريب.
كانت هناك الكثير من الوصفات البسيطة التي واثق من قدرته على صنعها بلا مشكلة كبيرة، ولكن مع تزايد التعقيد، زاد مستوى الممارسة الذي سياحتاجه لتحقيقه. لا أظن الأمر كان مفيدا بالقدر الذي أملته، لكنه ظل ممتعا لذا سأعمل عليه أكثر قليلا في المستقبل. دفع تلك الأفكار إلى عقول مختلفة في رأسه حين وصلت وجبتاهما، وبدأ اثنان في الأكل، رغم أن ثيرا بحماس أقل إذ توقفت ورمقت بن بنظرة مطولة.
"لا أصدق هذا. أعتقد أنك أفسدت الطعام علي فعلا. كأن، هذا جيد، لكن بعد الاستمتاع بطعامك كثيرا لا أظنني قادرة على العودة لعدم تناوله".
"إذن لقد أوقعتك في شباكي"، ضحك.
"لحظة تذوقك كامل قوة حرفتي التي لا تنتهي لم أكن بحاجة حتى للقلق بشأن الاعتراف لك، لا يمكنك الإفلات مني الآن".
"هاه، أعتقد أن هذا يعني في الغالب أننا كلما خرجنا يجب أن أطلب فقط أشياء لم تطبخها من قبل كي لا أملك شيئا أقارن به. وأيضا، يجب عليك حقا كتابة بعض وصفاتك".
"مم، كنت أفكر في ذلك من قبل أيضا. لقد نسخت حفنة من وصفات من عالمي الأصلي وابتكرت القليل من الصفر أيضا لذا فهناك مجلدان هناك، وأراهن أن الأول سيبيع على الأقل نسخة لكل إنسان على الكوكب. ربما الكثير ممن سيودون تجربته فحسب. ما رأيك، يمكنني تسميته كتاب ما بن الكبير القديم لطبخ الأرض".
"أظن أنك لست أما".
"هذا خارج الموضوع تماما"، ضحك وهو يفكر في الأمر.
لم يكن بحاجة لفعل ذلك كسبا للمزيد من المال، فقد امتلك الكثير منه بالفعل، لكنه قد ينتهي كطريقة لطيفة للحفاظ على جزء من عالمه الأصلي حيا، حتى لو جاء يوم نسي فيه البشر تماما في الكون. على الأقل، اعتبره طريقة جيدة لترك أثر من عرقه بمعناه الثقافي البحت بعيدا عما حققه أي من زملائه في المعركة. حسنا، هذه مجرد شيء آخر يمكنني إرساله مع فالك قبل أن يرحل. أملك بعض الوقت لذا ربما أعمل على جلب المزيد من المعادلات أيضا.
شيء يستحق الاعتبار على الأقل.
مع انتهاء الغداء، تجول اثنان منهما في البلدة بعد ذلك، مستمتعين باليوم والشمس ما دامتا ساطعتين قبل شق طريقهما للعودة إلى المنزل. حين أخبرته ثيرا برغبتها في فعل هذا، فقد أكدت على نقطة واحدة بوجه خاص، لذا سعد بقضاء ساعات محاولا تدبير الأمر، ففشل ذريعا وهو يفعل.
"أنت سيء حقا في هذا"، ضحكت وهي تدور بين ذراعيه، محاولة تعليمه خطوات رقصة لا تحتاج لذيل.
"لا أظننا سنحصل لك على المهارة اليوم".
"مهلا، لا تستسلمي مني بهذه السرعة، فقد يحدث ذلك".
"لن يحدث حقا. كل تلك العقول في رأسك لكنك تكاد تعجز عن استخدامها لإبقاء قدميك تتحركان بشكل صحيح. تنال نقاطا لكونك بارعا بيديْك مع ذلك؛ كأن نصفك الأعلى ونصفك الأسفل ينتميان لشخصين مختلفين".
"هاه، إن استطعت معرفة طريقة للحصافة بقدماي فسأتحسن في استخدامهما في أي وقت من الأطر. أما الآن، هل نبدأ في إنهاء الأمور وبإمكاني بدء العشاء؟ لقد كنت أنقع شواء منذ الأمس ولا أطيق الانتظار لأرى كيف سيخرج".
"مم، شيء واحد أولا"، أخبرته، موجّهة يديه إلى وركيها وهي تلف ذراعيها حول عنقه.
"يمكننا على الأقل فعل بعض رقصك البشري السخي".
مع ذلك تمايلا على الموسيقى، وبن يحدق في عاتقيها وهما تلمعان من ضوء مشغله الموسيقي، واستشعارا للحالة، بدأ يميل للداخل وهي تفعل كذلك أيضا، ولم يتوقفا إلا بصوت فتح الباب، مما جعل ثيرا تنزلق من بين يديه قبل أن يداهمهما أحد.
"خالتي، لقد عدت مبكرا"، نادت قبل أن تنضم إليهما سونيا.
"لقد كان يوما سهلا بشكل صادم في العيادة اليوم. بالطبع، امتلاك مانا تزيد عن ثلاثة أضعاف ما كانت عليه قبل أسبوع ساعد لذا تمكنت من المغادرة مبكرا لمرة واحدة. رغم أنني، هل أقاطع شيئا ربما؟"
رأت مشغل موسيقى بن يطير حول غرفة المعيشة ووجه ابنة أختها الخجِل، لكن ثيرا سارعت لنفيه.
"أبدا، كان بن على وشك بدء العشاء فقط".
"مم، حسنا، لكن إن أراد اثنان منكما يوما بعض الوقت لنفسيكما فيمكنكما إخباري فحسب".
كان يجدر بي إخبارهما قطعا.
<كنت توشك على بلوغ الجزء الممتع أيضا.> "لا تحتاجين للقلق بشأن ذلك يا خالة"، أخبرتهما، رامقة بن بنظرة جانبية.
"حسنا، إذن إن كنت متأكدة فسأذهب للتنظيف أولا".
حين غادرت، مالت ثيرا لأعلى، مانحة إياه قبلة سريعة قبل أن تهمس في أذنه.
"آسفة".
"مهلا، كل شيء على ما يرام. حتى لو انتهى أبكر قليلا من المعتاد، أتقولين إنه ظل موعدا جيدا؟"
"موعد ممتاز".