<ارتفع مستوى آلة النفخ الخشبية>
رنَّ التنبيه في رأسها وهي تعزف على المزمار الصغير الذي صنعه لها بن، بينما كان طلابها المختلفون يتابعون معها. بعد أسبوعين تقريباً من وصولها، كانت قد علَّمتهم منذ زمن كل ما رأت أنه الأجدر بتعلمه، مما يعني أنه بصرف النظر عن بعض المشروعات القليلة التي استعان بن بمساعدتها فيها، لم يتبقَّ لها الكثير لتفعله. في البداية، ترك لها ذلك الكثير من وقت الفراغ الذي وجهته نحو التدريب على سحرها وتقديم التوجيه لأي شخص يمتلك نفس فروعها، مما أفضى إلى حديثها العفوي معهم جميعاً وتقبلها التام لأمر عانت بشقيته في البداية.
حقيقة أن كل فرد هناك لم يكن سوى إنسان حقاً. معرفتها لطبيعة علاقتهم بالملوك ككل جعلتها تشعر بصراع داخلي، لكن ذلك زال وهي تلقي عليهم الدروس المختلفة، ليحل محل انزعاجها تدريجياً اليقين بأنهم تعرضوا للظلم. لم يكن الأمر مجرد أنهم خُلقوا ليكونوا لا أكثر من مصدر سهل وقابل للاستهلاك للإيمان بملوكهم القدامى، بل كان بسبب الحياة التي اضطروا لعيشها بسببهم أيضاً. كانت على دراية تامة بأن لبعض الملوك في العالم قواعد ينصحون أتباعهم شخصياً بالالتزام بها، لكن ما فرضه الملوك الممنوعون فقط ليتجنبوا اكتشاف أمرهم كان أكثر من اللازم.
لم يُسمح لهم بصنع أي شيء يمكن تركه ليُعثر عليه، ولم يُسمح لهم باستكشاف الغابات التي جعلت موطنهم يتجاوز ما يحتاجون إليه للبحث عن الطعام والصيد، والأكثر رعباً بالنسبة لها، لم يُسمح لهم بعزف الموسيقى خوفاً من أن يحمل الصوت ويجذب آذان الفضوليين. بمعرفتها ذلك، شرعت في تصحيح الأمور، وجعلت بن يصنع لهم آلات نفخ خشبية ووتارية وإيقاعية ليعزفو عليها بينما كانت تعرض ما تستطيع فعله وتقودهم في الدروس.
في هذه المرحلة، كان الأمر يقتصر غالباً على الأطفال، رغم أن بعض البالغين كانوا يتدخلون بين الحين والآخر للتعلم، ولم يكن غريباً سماع أصوات الناس وهم يتدربون حتى وقت متأخر من الليل. مع ارتقائها في المستوى، جاء ختام التدريب لهذا اليوم فابتسمت لهم، محاولة أن تكون أفضل في التعامل مع الأطفال عما اعتادت عليه.
صاحت: "كان عملي عظيماً أيها الجميع، وأنا متأكدة من أنكم ستألفون أغانيكم الخاصة قبل أن تنتبهوا. الآن اذهبوا لتستمتعوا قليلاً قبل وقت العشاء، اتفقنا؟"
تلقت سيلاً من الموافقات والابتسامات العريضة، فانطلقوا ليفعلوا أي شيء جذب انتباههم بينما سمحت لنفسها بالاسترخاء. في أي يوم الآن، سيصل ساكيل والآخرون، وبقدر ما رغبت في العودة إلى المنزل بعد هذا الوقت الطويل من الغياب، كان هناك أمر آخر سيتعين عليها فعله أولاً، رغم تمنياتها الشديدة بتجنب ذلك. لسوء الحظ، كان على بن الاستمرار في التورط بمثل هذه المواقف. فكرت وهي تهز رأسها.
وكأن نجاحه في التعرض للاستحواذ الجزئي وطعن نفسه لم يكن سيئاً بما يكفي، فقد رفع مستوى تلك المهارة مرتين أيضاً. لم يسفر ذلك عن أي تغييرات مرئية بالطريقة التي تغير بها لون عينيه، لكن الاسم وحده أخبرها بأن هناك أموراً تحدث ولا تستطيع رؤيتها. جسد شيطاني مدمج، لقد كان واضحاً بما يكفي أن شيئاً ما يحدث له على مستوى أعمق، وأرادت تكوين فكرة عن نقطة النهاية. سأضطر للتعامل مع الأمر فحسب.
حدثت نفسها وهي تسبي عبر القرية للبحث عنه. في الوقت الذي قضوه هناك، نمت القرية بشكل ملحوظ. لم تعد مجرد المنازل التي صنعت جدرانها لها، بل جُهزت كلها الآن بالأبواب والنوافذ والأسقف، بعد أن أنشأ فريق البناء بئراً قريبة. وعلاوة على ذلك، كان الجدار الكبير الذي اضطرت لوضعه حول القرية بأكملها. لم يكن دفاعاً ضخماً، إذ كان بإمكان أي من البالغين رؤية ما ورائه دون مشكلة، لكنهم كانوا في قلب الأراضي البرية.
تعيش هناك الوحوش والكائنات من كل نوع، وحتى ذلك القدر البسيط من الحماية الإضافية سيساعدهم على المدى الطويل، على الأقل طالما ظلوا هناك. وحين وصلت إلى الطرف الآخر من القرية، وجدت بن، حيث كان يفترض أنه يعمل على مشروعه الكبير الأخير من أجلهم، لكنه بدلاً من ذلك كان مشتتاً بكل الأطفال الذين أرسلتهم للعب قبل قليل، حاملة إياهم على كتفيه وهو يجري عبر طبقة من الحجر في حفرة فارغة بالأرض كانت في السابق حقلاً فارغاً، مع نقل كل التراب فيها إلى الجانب ليُعاد وضعه لاحقاً.
راقبته صامتة لبرهة، وجد المشهد ساحراً، حتى عندما عادت مخاوفها القديمة إلى ذهنها. ماذا لو كانت التغييرات الحاصلة قادرة على إيذائه؟ ماذا لو رأى شخص آخر مهاراته وتعرض للهجوم بسببها؟ ماذا لو... توقفي عن التفكير في الأمر. كانت قد قررت بالفعل أنها لن تقلق بشأن المستقبل، أرادت فقط الاستمتاع بالوقت الذي تقضيه معه الآن، لكن ذلك لم يجعل مخاوفها تختفي فحسب، وبن بالتأكيد لم يسهل عليها مثل هذه المهمة.
بدا الأمر وكأنه كل بضع أسابيع يجب عليه فعل شيء يشكل مشكلة لاحقاً، ناهيك عن المشكلة المستمرة المتمثلة في عمره. كان واضحاً أن حبها له سيعرضها للأذى في النهاية، لكن عندما استدار ورآها، وانشق وجهه عن أبسط الابتسامات سعادة، لم تستطع إلا أن تبادله الابتسامة. لم تكن تعلم إن كانت قد اتخذت القرار الصحيح حقاً، لكن هذا هو ما أرادته. أنزل الأطفال وتسلق خارج الحفرة، فحملها وأدارها في ذراعيه بعد أن أسرع نحوها، والبهجة تتدفق منه وهو يفعل ذلك.
سألت وهي تنظر إليه أسفل منها، بينما كانت لا تزال في قبضته: "أخبار سيدة إذن؟"
"أنهيت مهمتي ووظيفتي معها! أنت تنظرين الآن إلى ساحر محترف! يا رفاق، لا أطيق الانتظار لبدء استخدام هذا أيضاً! الكثير لتعلمه، والكثير لنفعله!"
صاح صوت مألوف من الجانب: "أحم، هل نقاطع شيئاً ما ربما؟"
مما جعل الأمر واضحاً أن الأشخاص الذين كانوا ينتظرونهم قد وصلوا أخيراً. لوح ويل لهم بينما أسرعت ستيف في الركض نحوهم، محتضنة إياهم، ووقف ساكيل ومجموعتها خلفهم. أنزلها بن وبذلت قصارى جهدها لئلا تشعر بالحرج الشديد لأن أشخاصاً تعرفهم رأوهم للتو على تلك الهيئة بينما شق البقية طريقهم نحوهم أيضاً في الوقت الذي تحدث فيه بن إليها.
"حسناء، بما أنه يبدو أننا نستطيع المغادرة، فسيتعين علي فقط الانتهاء هنا. آسف ثيرا، هل يمكنك إعادة التراب إلى الحفرة؟ حاولي فقط ألا تسقطي أياً من الأعمدة في الجوانب من فضلك".
في كل مكان حول حيث كان بن يعمل، كانت بضع أعمدة حجرية تبرز من الأرض وبذلت قصارى جهدها لتجنبها أثناء ردمها، بينما شرح ما هي الغاية من كل ذلك بالنسبة لساكيل.
"حسناء، لذا لدي تعويذة سحر نباتية أسفل هناك لذا كنت أمل في استخدام هذه المنطقة كحقل. هل حصلتم على كل البذور؟"
"أجل، لذا أحتاج فقط لزراعة القليل منها خارج هناك لنرى ما سيتم بشكل أفضل في هذه الغابات أولاً أليس كذلك؟"
"صحيح. بعد ذلك خذيهم عبر الدقائق الأدق للزراعة. يمكنك دائماً التواصل معي إذا احتجت إلى أي شيء لكنهم تعلموا بالفعل كيفية تنشيطه وهم يعرفون من بينهم الذي يمتلك الدور. أي شيء تحتاجين لمعرفته بخلاف ذلك؟"
سأل سكوي: "لا يمانع في معرفة لماذا كان علينا مجيئ لفعل هذا"، متلقياً نظرة فارغة من بن.
"لأنكم يا رفاق مدينون لي بخلافة وقلت ذلك. كما أن الكثير من الناس يعتقدون حالياً أنني ميت لذا لا أريد إضاعة المزيد من الوقت في عدم تصحيح ذلك لهم. قبل أن أهرب، أين وضعتم كل شيء؟"
أخبرته ستيف: "في أي مكان. إنه كله في مستودعي، أين يجب أن نتركه؟"
"سأريك أين في المدينة، لدينا مبنى مجهز لكل شيء، تعالوا".
وبينما ذهبوا لإلقاء الأشياء، طلبوا من القرويين التجمع من أجلهم ونشر الكلمة للآخرين، والتقوا جميعا في المنتصف مع تشكل الحشد بسرعة لسماع ما سيقوله ومعرفة الغرباء الجدد في أراضيهم. كان بن سريعاً في إخبارهم عن ساكيل ومجموعتها، وكيف سيبقون معهم لفترة للمساعدة قدر الإمكان وتعليم بعض الأشياء التي لم تستطع هي وبن تعليمها وفي النهاية جلب تولثو إلى المقدمة.
"الآن، أعلم أن هذا قد يبدو غريباً بعض الشيء في البداية لكنه ليس صفقة كبرى وسيسهل عليك تتبع الأشياء لحالتك. فقط اغرز إصبعك وضعه على البطاقة، هناك ما يكفي للجميع".
أومأ الكاهن السابق وفعل ما طلب منه بينما انحنت كل من ثيرا وبن للنظر إلى ما ستقوله، ممتلئين بالفضول بشأن ما ستظهره ولا يمكن معرفته عند الاتصال بهم. باختصار، كانت حالة قياسية إلى حد ما. المقاومات دون العشرة وتقارب لائق بكل المقاييس، مما وضعه في العشرينات العالية والعشرين المنخفضة لكل شيء تقريباً. كان شيئاً واحدأ فقط يمثل إشكالية واضحة، مما جعل الاثنين ينظران صامتين إلى بعضهما البعض، ولم يكن أي منهما متأكداً من العواقب إذا اضطرت القرية التي عرفاها يوماً للانضمام إلى العالم الأوسع وخرجت كلمة تفيد بأن السلالة، بقدر ما يعنيه النظام، قد أُدرجت سلالتهم كأنصاف شياطين.
ودّع ويل وستيف كلّ واحد منهم على حدة. رافقاهما إلى أقرب بوابة خلال ساعات قليلة. استغلا الوقت لإحاطتهم بكل ما جرى في الأسابيع القليلة منذ غادرا أولفيس. هزّت ستيف بنّاً بضجر مع نهاية الحديث. لم تصدق كيف كان ينجرف نحو مشاكله المختلفة. افترقا في النهاية. عبرا بوابة وطنهما وتركا الاثنين وحدهما.
قال بن: "حسناً، إلى أين الآن؟"
لم ينسَ قولها إن ثمة ما ينبغي فعله.
"إلى أنايليا أولاً؟ نأخذ العربة ونمضي في طريقنا؟"
قالت وهي تمسك بيده وتجره نحو بوابة لم ترغب يوماً في عناء عبورها: "سنترك العربة. نأمل ألا يستغرق هذا سوى ساعات قليلة".
كانت إحدى البوابات القليلة التي يرابط حراس على خارجها. لردع أي شخص عن الدخول خطأً. ولإبقاء أي خطر محصوراً بالداخل. رغم كراهيتها للأمر، كان عليهما دخول وادي الحياة لرؤية روح الحياة العظيمة، خالتها فيفيدوس.