"اسمع، نسيت أن أسالك قبل قليل ولكن ماذا تعني ترقية المهارة؟"
سأل بن سيّده بعد أن ذكّره حديثه مع ثيرا بحالته. بدا التغيير كبيراً حقاً بالنظر إلى أنه قد غيّر لون عينيه، حتى وإن لم ينبت له أي حراشف. <وقد نجحتُ أنا في محو ذلك من عقلي تماماً.> تذمّرت ميرِياد. <أتريد أن تعرف الجزء الأسوأ من هذا؟ كنتُ أتوقع في الواقع أن تفعل هذا عاجلاً أو آجلاً، ولكن بمهارة مختلفة! بالطريقة التي تكتسب بها مهارات العقل وتستخدمها، بدوتَ مقدّراً حتماً لأن تمرّ إحدى مهاراتك بترقية، ولكن لا، كان لزاماً عليك أن تفعلها بمهارة الشياطين الخاصة بك!
أتمنى أن تكون سعيداً!> سيعتمد هذا على ما ستفعله المهارة من أجلي، أليس كذلك؟ والآن هيا، أخبرني فوراً وبعدها يمكنك التذمّر في رأسي بشأن ذلك طوال ما تبقى من اليوم ريثما أعمل. <سأكون مشغولة للغاية حينها لذا سيكون عليك تحمّل تذمّري الليلة. على أي حال، يمكنك اعتبار الأمر مجرد طريقة مختلفة لتغيير المهارة. إذا فكرت في رفع مستوى المهارة أو إيقاظها بوصفه صعوداً إلى آفاق أعلى، فهذا إذن حدثٌ تغيّرت فيه مهارتك على مستوى جذري قبل ذلك، لتتحرك إلى الجانب بدلاً من ذلك.> مثير للاهتمام، مثير للاهتمام، إذن ماذا يعني هذا بالنسبة لي إذن؟
<بغض النظر عن حقيقة أنها تغيّرت بطريقة ستسمح لها برفع مستواها الآن؟ لا أعرف الكثير على وجه اليقين. بما أنها كانت دائماً مهارة مرتبطة بجسدك وقد رأيناها بالفعل تؤثر عليه بتغيير لون العينين، فلديّ الكثير لأقلق بشأنه، رغم وجود بضع فوائد، حتى وإن كنت أريدك ألا ترفع مستواها أبداً لأن جحيماً لا نهائية قد تكون سيئة للغاية.> معذرةً، كل ما سمعته هو كلمة فوائد يتبعها الكثير من الكلمات التي لا تخبرني بما هي.
<مهما كانت مقدار محبتي لك يا بن، أريد منك أن تعرف أنني أكرك. تتعلق الفوائد بالمهارات التي امتصّتها. بصرف النظر عن حقيقة أنهما أبحتا أفضل قليلاً مما كانتا ستكونان عليه لولا ذلك بانضمامهما إليها، فإنّ المزية الأكبر تتعلق بكيفية تغيّرهما عند رفع المستوى إن فعلت يوماً. ورغم أن هذا قد لا يكون أمراً ضخماً بالنسبة لمهارة كسر الحد لديك نظراً لأنها كانت في المستوى الصفر، إلا أنه سيكون هائلاً للجوانب التي حصلت عليها من تحسين الشفاء.
في المستوى الثاني قبل الاندماج، كانت ترفع سرعة شفائك بنسبة خمسة عشر بالمائة تقريباً. وبأن تصبح جزءاً من هذه المهارة الجديدة، يمكنك توقع ارتفاع سرعة شفائك بهذا القدر مع كل مستوى.> ماذا؟ كان ذلك هائلاً. هائلاً لدرجة أنه كاد يرغب في محاولة رفع مستواها. بمجرد المستوى الثاني من الجسد الشيطاني المدمج، ستكون لديه سرعة الشفاء نفسها لشخص في المستوى الثامن من تحسين الشفاء.
وأكثر حتى عندما أخذ في الاعتبار أن كلاً من الجسد الشيطاني الجزئي وكسر الحد كانت لهما جوانب شفاء طفيفة، وأن جوانب جميع المهارات التي شكّلتها تلقت تعزيزاً طفيفاً. لو أنه خمن فقط أنه يملك زيادة بنسبة سبعة عشر بالمائة تقريباً، فإذا وصل إلى المستوى الثاني فسيصل في الواقع إلى ما يتجاوز ما سيمنحه إياه تحسين الشفاء من المستوى التاسع. <لا يهم مدى فائدتها، لا ترفع مستواها.> اطمئن، لن أتعمد ذلك.
حتى أنا لا أرغب في إنبات المزيد من قطع الشياطين. أنا متعلق نوعاً ما بكوني بشرياً. وممتن حقاً لأن تلك القطعة على بطاقتي لم تتغير على الإطلاق. وبما أنك هنا، هل هناك أي شيء عن ملك التدنيس ينبغي أن أعرف عنه؟ بالنظر إلى أنه جعل بعض الملوك يعتقدون أن موتي أفضل لي وكل ذلك؟ <فقط أنه يبدو وكأنه يرفض الملوك التي تربطك بها صلة بدرجة أكبر قليلاً من غيرها، ولكن ليس لدرجة ملحوظة للغاية.
إن علمتُ المزيد ولم يكن إخباره خطيراً فسأعلمك، ولكن في الوقت الحالي اشرع في العمل.> وبهذا صمتت إضاعته بينما كان الحشد من حوله مكتملاً، وقيام ثيرا تقف إلى جانبه بينما كانت تخاطب الحشد بأسره.
"حسناً أيها الجميع، أمامنا الكثير لنفعله اليوم ونحن نحاول أن نعلمكم القليل عن العالم، لكن أول شيء أود العمل عليه هو ظروف المعيشة. أولاً وقبل كل شيء، هل هناك سبب لعيشكم جميعاً في خيام؟ أتقومون بذلك لكي تتمكنوا من ملاحقة الحيوانات لصيدها أم أن هناك سبباً آخر؟"
نظر الناس إلى بعضهم البعض بارتباك. كانوا يعيشون في خيام لأنهم عاشوا في خيام دائماً، لم يكن هناك سبب آخر لذلك على حد علمهم، ولم تكن هناك خيار آخر أيضاً. وحده تولثو من تحدث، شارحاً الأمر كما فهمه من ملكه السابق.
"نحن نعيش هكذا لكي نتمكن من الهرب من الغرباء بسهولة أكبر. إذا تمكنا من حزم كل شيء، فسيكون الهرب أسهل دون آثار كثيرة."
طبعا هذا هو السبب. بغض النظر عن مدى اعتيادهم على ذلك، فقد كانوا لا يزالون في أعماق الأراضي البرية. الجدران المتينة قد تكون الفارق بين الحياة والموت إذا جاء أي شيء إلى معسكرهم، لذا كانت تلك أولوية ستغطيها ثيرا حتى يتمكنوا من التعامل مع الأمر بأنفسهم.
"حسناً، هل فهمتِ هذا؟"
"نعم، لدي القليل من الخبرة مع الجدران بينما كنت غائباً، قد أحتاج فقط إلى إصلاح العصا بعدها."
"سأفعل."
بهذا التأكيد، ابتعدت ثيرا عن حافة القرية متوجهة نحو الغابة، وشرعت في العمل. في فعل بعيد كل البوع عن السرعة لكنه استطاع مع ذلك جذب انتباه كل من راقب بينما وضعت تحريكها الذهني موضع التنفيذ، مسقطة أطرافاً من الأشجار العملاقة ومكدسة إياها في أكوام أثناء قيامها بذلك ليمكن استخدامها لاحقاً، إما حطباً للتدفئة أو لأي ممرين يحتاج بن إلى القيام بهما قبل الالتفات إلى مساحة الأرض الخالية الآن.
استخدمت سحرها لتسويتها، ضاغطة التراب ليكون مستوياً بينما رفعت أجزاء منه، صانعة منازل بسيطة للغاية. لم يكن فيها شيء فاره، إذ تكلّف كل منها غرفة مركزية بسيطة مع غرفتين أصغر حجماً على الجانب وافتقرت جميعها إلى الأبواب والأسقف، لكنها كانت متينة وستمنع أي شيء خطير من الداخل بينما تساعد في الاحتفاظ بدفء النار بالداخل. وكانت تشعر بالغرور حيال ذلك أيضاً. لقد كان مثالاً رائعاً على مدى تقدمها بصفتها ساحرة أرض والتفتت لتنظر إلى الحشد لترى إن كان هناك أي شيء آخر سيحتاجونه بعد بناء هياكل كافية لكل وحدة عائلية، لتراهم جميعاً راكعين لها بكلمة واحدة على شفاههم بينما حاول بن أن يكبح ضحكاته.
"ملكة."
"ملكة."
"ملكة."
تمتم كل واحد منهم بها مراراً وتكراراً، ولم يسبق لأحد منهم أن شهد مثل هذا المستوى من القوة وشعر بالرغبة التي لا تسيطر عليها في الصلاة والتي فرضتها ملوكهم عليهم عبر الأجيال، وسط رعبها الشديد.
"لا لا لا لا لا! توقفوا عن هذا حالاً جميعاً أنا لست ملكة!"
صاحت فيهم عندما سمعت ذلك، وكانت بالفعل على أعصابها من اللقب الذي اكتسبته في اليوم السابق ولم تكن ترغب في المخاطرة بلقب جديد بينما كان بن يضحك إلى الجانب.
"أعني، قد يكون الأمر مفيداً جداً، يجب أن تعترفي أن لقباً كذاك يأتي على الأرجح ببعض الفوائد الهائلة."
"نعم، ولكن كل ما يمكنني تخيله هو محاولة شرح ذلك لامرأة عجوز أكبر مني بمائة مرة في المستقبل! لا أريد أن أضطر لتوضيح سبب كوني ملكة... ما اسم فصيلتهم يا ترى؟"
"هاه، لست متأكداً تماماً في الواقع. هيا يا تولثو، ما اسم جنسكم؟"
"نحن البشر."
لم يقل بن ولا ثيرا شيئاً على ذلك، مفترضين تماماً أن سماويهما الأصليين قد منحاهما اسماً مختلفاً لكنهما تركا الأمر يمر. أنا متأكد من أننا سنرى عندما نحصل على البطاقات على أي حال. هيا يا ميرِياد، هل أخبرتِ ساكيل بعد؟ <فعلت وستكون في طريقها. لن يكون الوصول إليك سهلاً رغم ذلك، فأنت تقبع في مكان مقطوع عن العالم قدر ما يمكن لشخص أن يكون.> هل هناك أي طريقة يمكنك من خلالها التحدث إلى الملك الذي يحكم أمة ستيف لجعلها تعيرها لتأتي بها إلى هنا؟
وإعادتي أنا وثيرا إلى هناك أيضاً؟ أنا حرفي وساحر موقظ، سأصنع لهم عنصراً واحداً بأفضل ما تستطيع قدراتي إذا فعلوا. <سأسأل، لكنهم قد يحاولون رفع السعر.> لا بأس، فقط حاولي إبقاءه منخفضاً قدر الإمكان من أجلي. بهذا الأمر السريع الذي فكر فيه وتم إنجازه، ركّز على الحشد وراقبهم وهم يضيئون بالإيمان الذي أطلقوه وهم ينظرون إلى ثيرا بخشوع، وسط انزعاجها الشديد.
"اسمعوا، أعلم أن هذا مفاجئ، لكنها حقاً ليست ملكة لذا من الأفضل عدم الإشارة إليها كواحدة إن أمكنكم ذلك. الأمر فقط هو أن هذا العالم أكبر مما قد تتخيلونه جميعاً. كنتم تعتقدون أن هناك خمسة ملوك بينما هناك الآلاف ومئات الأعراق معهم، وقد صادف أنها من أحد الأعراق القوية بشكل خاص. ستتعلمون كل شيء عن هذا لاحقاً، أو الآن في الواقع. كل من تحدثت إليه بالأمس حول البناء معي بينما الباقون إما مع ثيرا لتعلم المزيد عن العالم ككل أو لتغطية الصيد والجمع للجميع. يا تولثو، ستكون جزءاً من دروس ثيرا حتى لو كنت صائداً في العادة، هل يمكنني الاعتماد عليك لشرح ما فاتها لمجموعتي والآخرين لاحقاً؟"
كان هو الوحيد الذي شعرت بالثقة الحقيقية تجاهه، بعد أن رأى المدى الذي كان مستعداً للذهاب إليه وحصل على موافقة سريعة منه.
"بالتأكيد، سأفي بثقتك."
"ممتاز، في هذه الحالة خمسة أشخاص معي."
بينما ذهب الجميع إلى مناطقهم الخاصة، شرع بن في التقاط الحجارة لتشكيلها أدوات بمهارة مستخدم المواد، وافتقد بالفعل تعزيزات الجشع على الرغم من مدى نمو مجمع المانا لديه بفضل كل من التجربة وإيقاظ التدنيس، طوال الوقت وهو يعيش ذكريات الماضي حول مدى تشابه هذا مع ما تعامل به في قرية الدراياد. راقبوها وهو يفعل ذلك، ظانين أنه ساحر أرض ماهر بشكل خاص مما كان يفعله قبل أن يلتفت لمخاطبتهم جميعاً.
"حسناً، سنراجع الكثير من الأساسيات اليوم وسيتعين عليكم استخدام بعض الكتب التي سيتم جلبها لاحقاً لأي نمو آخر، لكن نأمل أن يكون ذلك كافياً ليسمح لكم جميعاً بحصولكم على المستوى الصفر من البناء أو النجارة قبل أن أرحل. هدف اليوم هو الأبواب والأسقف والنوافذ لجميع المباني حتى يتمكن الجميع من النوم فيها الليلة ولن أكون رحيماً مع أي منكم لذا لنبدأ."