سريت الدهشة في عروقه حين نطقت ثيرا بذلك فانسحب بهدوء ومد يده إلى حقيبته واستل بلورة مانا بيضاء صغيرة رفعها أمام عينيه. ما انطبع عليها من انعكاس ضئيل كان خشنا لا يضاهي المرآة التي تمنى لو يمتلكها لكنه كفى ليرى أن ثيرا أصابت. لم يتغير البياض ولا الحدقة بل تحولت قزحيته إلى بنفسجي فاقع كأي شيطان تماما. …إذن علي حتما التأكد لاحقا من أنني لم أنبت حراشف في أي مكان. هكذا حدث نفسه والتفت بسرعة نحو أنيليا التي علت محياها مسحة قلق خفيفة إذ لم تلحظ تلك التفاصيل الدقيقة إلا بعد الإشارة إليها.
"أه، إذن كم ينبغي لي أن أقلق بشأن هذا؟"
"أنت تسأل عن تجربة لم يخضها أحد سواك."
أشارت السيدة: "لا أظن الأمر سيئا لكنني لا أستطيع الجزم بأنه لا شيء أيضا."
"…حسنا، أظنني سأكتفي بمراقبة الأمور وأرجو الأفضل. في هذه الأثناء لا أملك إلا أن أتذكر ما قيل عن أن الأجساد التي تتقمصها الملوك صالحة لصناعة الجرعات والمواد إن صادف وعرفت شخصا يملك مهارة تصنيع موقظة تستطيع التعامل مع الاثنين."
قال وهو يرف جفنيه أمام السيدة فنالت ضحكة صغيرة.
"مع ما في محاولتك استغلال كل ما تستطيع من الأمر من جاذبية، ستؤخذ الأجساد إلى خيميائي موقظ لتخمير الجرعات بها وسنقرر لاحقا كيف توزع العظام والجلود. نظرا لقلة من يمكنهم فعل شيء بها أنا متأكدة من أنك وμεلمك ستجدان ما تلهوان به."
قالت مبتسمة لخيبة أمله الواضحة قبل أن تلتفت إلى ثيرا: "سنغادر بعد قليل وكما تتخيلين هناك الكثير لمعالجته من كل هذا لكن أتريدين العودة معنا أم البقاء هنا مع حبيبك؟"
"لماذا سيبقى بن هنا؟"
سألت ملتفتة إليه بينما كان يستغرق في تفكير بكل ما سيتحتم عليه فعله الآن بعدما انقضى الجزء المثير.
"ميرياد يستقبل كل هؤلاء الناس لذا يلزموني البقاء بعض الوقت على الأقل للمساعدة في ترتيبهم ووضعهم على طريق صرعى أعضاء صالحين في عقيدته. قد يستغرق الأمر أسبوعين."
هكذا شرح بينما تجلت في ذهنه فظاعة تلك المهمة وضخامتها.
"يا للهول، علي شرح حالة العالم والغزو ومحاولة تحفيزهم جميعا بالشكل الملائم ليعتنقوا وينظروا إلى طريقة عيشهم فهم ينامون في خيام ولا يبدو أنهم يمارسون أي زراعة وسيلزمني على الأقل بناء منازل لهم..."
شعر بصداع يشرع في التشكل وهو يلتفت محيطا ناظريه مستزيدا يوما بعد يوم مما ينبغي فعله مدام هناك. ولا أملك حتى أي أدوات معي! اللعنة، ستكون هذه قرية الجنيات مرة أخرى! لقد تركا عربتهما عند معبد أنيليا لكنه حاز حقيبته على الأقل وفيها كل الخواتم التي أحضرها للمسابقة إضافة إلى بضع كتب والأهم من ذلك كله أنه سيحظى بثيرا.
"سأبقى."
أخبرت سيدتها: "احتمال تعرضه للقتل حين لا يراقب أحد تعدت كل الحدود."
"حسنا إذن، في هذه الحالة ينبغي أن ننصرف. ثيرا، حضورك يبهج دائما، سأطمئن عليك وأنت هنا. المنافس بن، حاول الابتعاد عن المشاكل حقا."
وبهذا التقطت الملوك الثلاثة الأجساد التي توفيت فيها الملوك المحرمة بينما فتحت بوابة وعبرن جميعا من خلالها.
"أه، ماذا قصدت حين دعتني بذلك؟"
سأل ملقيا نظرة حائرة حين فعل.
"لا أعرف، لكنني سمعت فاستا تدعو العم بذلك أيضا بينما كنت في الاختبار."
أمر مثير للاهتمام. ميرياد، أتريد الإدلاء برأيك؟ <اسأل معلمك حين تعود، لدي أمور أخرى لأعالجها الآن.> حسنا حسنا، لكن قبل أن تذهب، أظنك تعلم تماما أي مهمة أريد. <آآه، أظن أن هذا هو الوقت الأنسب لتأخذها نظرا لعملك الحالي على أي حال. فقط تأكد من العمل الجاد لجعلهم مستعدين جميعا.>
<تلقيت المهمة — تأسيس أرض مقدسة>
بعد الفراغ من ذلك، وإذ أيقن أنه لن ينال إجابات فورية، أزاح أمر كونه مرشحاً جانباً والتفت إلى الحشد من خلفه. كانوا جميعاً في حالة صدمة وذهول مما شهدوه، بينما كان الكاهن كاز ينوح ويبكي معه اثنان آخران. لقد شعروا بأن أي رابطة كانت تربطهم بملوكهم تنقطع مع موت أولئك الملوك، وصار الأمر برمته معلقاً برقبته لجمع الشتات. عظيم.
قال: "أثق أنكم تشعرون بالكثير من المشاعر المعقدة حيال ما جرى، وهذا مفهوم تماماً. لقد مررتم بالكثير، وإن كنتم ترغبون في الحداد على فقدانهم فلن أحاول أنا ولا ميرياد منعكم، لكن وكما أوضحنا مسبقاً، لم يكن أولئك الملوك يعاملونكم بشكل جيد. لم يكونوا يتركونكم تعيشون حياة حقيقية. الإيمان الذي قدمتموه لم يكن يحافظ على العالم كما زعموا، وكل ما فعلناه هو جعلهم أشد قوة لمصلحتهم الخاصة. الآن ستملكون متسعاً من الوقت للاستمتاع بوجودكم في هذا العالم، ولن تحتاجوا لتكريس كل دقيقة فراغ للعمل والصلاة. بحق الجحيم، وبصفتي رسولاً، لا أمنح الأمر سوى بضع دقائق يومياً وهي أكثر من كافية لميرياد، لكني لن أطلب منكم حتى تقديم هذا القدر إن لمชі رغبتم. بالطبع، هناك الكثير من الفوائد. أنتم محظوظون حقاً لأن ميرياد قد استقبلكم. فهو يمنح بركته لجميع المؤمنين به بعد يوم أو يومين، وستتلقون مهارته بعد بضعة أشهر من الصلاة. حسناً، هناك الكثير من النقاط الجيدة عنه لكنه سيزوركم جميعاً في أحلامكم ليتحدث معكم لفترة قادمة، وستكتشفون كل ذلك بأنفسكم في النهاية".
رأى ملامح الحيرة على وجوه من تمالكوا أنفسهم حين تحدث تولثو متردداً لكنه راغب في معرفة الإجابات.
"إن لم يكن لديك مانع..."
"اسأل ما شئت".
"ما هو الرسول تحديدا؟"
أجل، يبدو ذلك منطقياً. كان من المدهش معرفة أن القرية لا تضم سوى الكهنة الخمسة، دون ركائز أخرى لكل من الخمسة، لكن بدا أن هذه كانت طريقة أخرى بخّل بها أولئك الملوك في إنفاق الإيمان.
"سؤال ممتاز. إنه إحدى ركائز الإيمان للملك، والركيزتان الأخريان هما الكاهن الأكبر والعراف. يمكنكم باختصار اعتبارِي كاهن ميرياد فحسب. أي شيء آخر؟ سأبقى هنا لفترة للمساعدة في محاولة رفع مستوى معيشتكم فلا تخافوا من طرح أي شيء ترغبون في معرفته. الهدف في النهاية هو أن تتفاعلوا جميعاً مع العالم ككل إن كنتم ترغبون في ذلك".
كان لدى تولثو الكثير من الأسئلة، أسئلة لا تنتهي بعد أن تحطم عالمه بأسره، لكنه التزم في الوقت الحالي بالارتكاز على ما قال بن.
"على هذا الأساس، ذكرت أن ملككم يمكنه أن يمنحنا مهارات، بالطريقة ذاتها التي يفعلها الصوت، ولكن ما هي البركة تحديداً؟"
رد بن وقد بدت الحيرة على وجهه: "انتظر، ماذا؟ إنها أمر يمكن للملوك منحه لمؤمنيهم لمساعدتهم على رفع مستويات مهاراتهم ووظائفهم. اعترف بأن معظمهم بخلاء للغاية في ذلك، وأفضل ما يميز ميرياد هو حقيقة أنه يمنحها لجميع مؤمنيه، إنه ملك كريم بشكل لا يصدق لدرجة أنكم ستتمكنون جميعاً من النمو بقوة أكبر نتيجة لذلك إن قبلتموه".
سأل آخر، بعدما وجد أن بن يبدو متعاوناً بما يكفي للإجابة عنهم: "وكيف يساعدنا ذلك في عملنا بالضبط؟"
"ماذا؟ لا، أنا أتحدث عن... يا للهول أنتم لا تملكون بلورة وظائف، أليس كذلك؟ وحقيقة أنكم لم تسمعوا بها تعني أنكم لا تملكون بطاقات أيضاً. أعني، بالطبع لا تملكون بطاقات، كيف كنتم ستحصلون عليها أصلاً، ولكن مع ذلك".
حاول ألا يفكر في حجم الجهل الذي يعانونه. في نواحٍ كثيرة، وعلى الرغم من أنهم ولدوا جميعاً في هذا العالم، فقد كانوا أشبه به عندما وصل أول مرة، فهم بحاجة فقط إلى التعلم. أخرج بلورة الوظائف الخاصة به من جيبه ورفعها ليروها.
"حسناً، هذه هنا بلورة وظائف، تتيح لك الوصول إلى ميزة في النظام حيث تختار مجالاً ترغب في تنميته. ببساطة شديدة، يمكنها مساعدتك على أن تصبح أقوى، وأسرع، وأذكى، وأصح، وأفضل في السحر، وإن كنت محظوظاً فقد تحصل على مهارة جديدة أو ترتقي بمهارة تملكها بالفعل. يمكنني التحقق من المهارات التي تملكونها لأجلكم لذا إن تقدمتم واحداً تلو الآخر فيمكننا مناقشة الخيارات المتاحة لدكم وكيف ترغبون في النمو. بينما يحدث ذلك، حسناً لست متأكداً كيف تعاملون موتاكم، لكني أعتقد أنه من الأفضل التعامل مع الأمر".
كانت الجثث من قبيل وصولهم لا تزال متروكة في العراء، وأدار عدد من الأشخاص وجوههم عنه لبدء التعامل مع ذلك، رغم أن أثراً لم يظهر لأحد يتقدم لتولي الوظيفة، ليس في الحال على الأقل. في النهاية، كان تولثو هو من غادر المجموعة ومشى نحوه، متصرفاً كقائد يملكه بكونه شجاعاً بما يكفي للمجازفة بالتعلم من الرجل الذي أمامه والذي دُرب طوال حياته على الخوف منه.