فتح بن عينيه، وبلورات ختم الروح الخمس في يده ومعها سكينه وهو يتلفت. كانت ثيرا تستند بجانبه تقرأ لتهرب عقلياً من كل حقائق مفروضة عليها في ذلك اليوم، تحاول فهم كيفية استخدام سحرها بتناغم بدل التفكير بمصير العالم، بينما كان الملوك لا يزالون يتحدثون إلى السماء يناقشون كل ما جرى. أتعلمين، أعتقد أن بلورات الروح أجمل وقراً من بلورات ختم الروح، ألا ترين ذلك؟ <أهذا مهم حقاً الآن؟> ليس تماماً، لكنني لم أُعطها اسماً مناسباً بعد.
حان وقت حسم الأمر.
سألت أنايليا فور ملاحظتها استيقاظه: "أأنت مستعد لمحاولتك؟"
كانت واحدةً من حفنة ملوك لم تشكّ فيه، لكن كالبقية لم يكن لديها مانع فيما سيحاول فعله. بل وجدت نفسها تنتظر ذلك بترقب شديد.
أجاب وهو يومئ برأسه نحو النائمين قبل أن يتابع بفكره اللاحق: "غالباً. أمِن الممكن أن توقظيهم جميعاً لكن بضعف يمنعهم من أي حماقة؟ آه، ربما ليس الأطفال، لا يحتاجون حقاً لرؤية هذا."
أومأت أنايليا، وأثناء ذلك التفت بن إلى ثيرا.
سأل مبتسماً بابتسامته الأكثر جاذبية بينما بدت هي منهكة لمجرد التفكير فيما سيقوم به: "أهناك استعداد لمنحي بعض الثقة؟"
لم يمنحها كل التفاصيل، لكن ما بحوزته كفاية ليكون شنيعاً.
"حسبت دائماً أنني سأكسب مستوى أو مستويين من التمرد بقضاء كل هذا الوقت معك، ولأننا نتواعد أظنني قادرة على تحمل جزء من جنونك وعواقبه."
"سيكون الأمر على ما يرام، لا تقلقي. بل أفضل من ذلك بكثير... لكن اعترافاً قد تكسبين بعض المستويات منه. وهو بريء أيضاً فلا تقلقي."
قالت مشيرةً: "بريء إلى أن يكتشف أحدهم أمرك فيهاجمك في الشارع."
"حدث ذلك مرةً وكان سببي الرئيسي وضعي بشكل عام. على أي حال، ألا تحتاجين لمهنة جديدة؟ اسدي لي معروفاً وخذي مغامر."
كان هذا الطلب البسيط كافياً لتدرك وجهته وتشعر بتردد أقل بكثير في مواجهة الفوائد المحتملة. تناولت بلورة المهنة المعروضة واختارت، ثم أعادتها ليعمل بن على اختياره.
المهن المتاحة
مستخدم فخاخ صانع - مسار الخيمياء صانع - مسار فني صانع - مسار الحدادة صانع - مسار الطهي صانع - مسار الحجارة صانع - مسار الخياطة مارق صانع مقدّس قريب رياضي مغامر صانع عناصر ملعونة باحث صانع بارع ساحر مواد ساحر نقوش بارع ساحر تدمير مدرّع متقدّم
ما إن ملأت الخيارات عقله حتى أطلق صفيرة خفيفتين. لقد قطعت شوطاً طويلاً حقاً منذ أن امتلكت واحدةً فقط. <نعم، لديك خيارات رائعة كثيرة وتصرّ على اختيار أسوأها جميعاً!> أريد أن أكون أصحّ، يا ميرياد. لا أريد أبداً الوقوع في موقف مثل الاختبار مجدداً. <هوووه، أعلم.
إنه السبب الوحيد لعدم معارضتي لك لذا افعلها فحسب.> "حسناً، أختار مارقاً."
<اكتُسبت مهنة — مارق المستوى صفر> <مكافآت صغرى مُنحت لتحسين كل السمات> <كل المهارات المستخدمة ضد الملوك ستتلقى مكافأة نمو صغرى>
كان بإمكانه اختيار ذلك صامتاً في عقله لكنه لم يجد سبباً لذلك مفترضاً تماماً أن الملوك كانوا يطالعون أفكاره بالفعل بينما كان يأخذه دون أدنى فكرة عن مدى الصعوبة التي باتت تتحول إليها تلك الفعلة عليه دون مران ميرِياد. شعرت أنايليا بشيء من التسلية تجاه الاختيار بينما بدا الملكان الآخران مصدومين وهما يتبادلان الهمسات.
قال أحدهما: "ألا تظن أن ذلك يكفي لـ"
ورد الآخر: "بالتأكيد لا، فهو لم يحصل حتى على مستوى واحد منه. كم يمكن أن يكون مستواه ليتمكن فعلاً من قتل شيء يحوي مَلِكاً بداخله؟ أنا متأكدة من أن أنايليا ستتعامل مع الأمر عندما يفشل."
يا له من إيمان ضعيف. طلب بن من ثيرا أن تدعوه إلى مجموعتها وهي المزية الأساسية لوظيفة المغامر التي أدت إلى دمج تجمعات وظائفهما وأمسك سكينه في يده بينما اقتراب من أول الشياطين النائمة التي تؤوي مَلِكاً ناظراً نحو حشد أتباعه القدامى أمامهم وكلهم مستيقظون الآن لكنهم عاجزون عن الحركة عاجزون عن المساعدة لو دفعتهم شعور مضلل بالولاء بينما نادت أنايليا.
قالت بصوت ممتلئ عن آخره بالتعاطف دون أي ذرة من الغضب الذي تشعر به تجاه ملوكهم موجهة إليهم: "لقد سمعتم جميعاً الموقف الآن. نحن لا نلومكم على وجودكم فلا أحد يختار مولده ولكن لا يمكن إنكار أن العواقب التي جلبها الملوك الممنوعون لا تُحصى مع إيجاد عدد لا يُحصى من الملوك الآخرين الذين يشاركون هذا العالم أنهم يفتقرون إلى أي صفة تعفيهم. على هذا النحو فإن رسول ميرِياد المَلِك الذي سيقوم بدور راعيكم الجديد بينما تدركون هذا العالم جميعاً سينفذ حكمهم وسترون مدى ضعف هؤلاء الكائنات وعدم جدارتهم حقاً."
وبهذا رفعت السحر الذي أبقى الملوك الممنوعين نائمين مخاطبة بن بصوت هادئ قبل أن يستيقظوا تماماً من سباتهم المفروض.
"هل أنت متأكد من أنك بخير مع هذا؟ القتل... حسنًا يمكن أن يكون صعباً. إن كنت لا تظن أنك تستطيع فأشر إلي وسنجعل الأمر يبدو جيداً."
"شكراً لك يا أنايليا ولكن بصراحة مهما كان ما يعنيه هذا عني لا أظن أنني سأواجه أي مشكلة."
بدت مَلِكتُه اقتناعاً بأن أفعال العنف التي تسبب بها في الماضي دون أن يشعر بشيء كانت انعكاساً لكيفية تعامله مع الأمر ككل وبينما لم يفكر في الأمر من قبل فإن سماعه يُقال جعله يرغب في إنكاره تماماً. كان لديه إحساس بالصواب والخطأ وكان يحاول جاهداً مساعدة الآخرين. كان سيحزن لو أُصيب شخص يهتم لأمره أو مات لكن شيئاً من ذلك لم ينطبق على الكائنات التي أمامه. ربما كانوا قد كتبوا الفناء للعالم بالخيار الذي اتخذوه وكانوا أبعد ما يكونون عن البراءة كالجنس الذي خلقوه.
وحتى لو كانوا واعين تماماً فلم يستطع إلا أن يتغاضى بسهولة عن حقيقة كونهم بشراً أساساً ويركز فقط على ما سيجنيه من ذلك. أتساءل مرغماً عما إذا كنت هكذا دائماً أم أن الوجود في هذا العالم قد غيّرني... لا، تعلم ماذا، لا مهم في الأمر. في كلتا الحسين، لا شيء يتغير الآن. هزّ الفكرة من رأسه في الوقت المناسب تماماً ليستعيد الملوك المحبوسون داخل الشياطين وعيهم صارخين مع فعلهم.
صرخ أحدهم في وجه أتباعه بصوت استطاع الكهنة معرفة أنه ينتمي إلى المَلِك إفلود: "ماذا تفعلون أيها الحمقى التافهون؟ هاجموهم!"
بينما كان لدى البقية ما يقولونه وكان واحد فقط يوجه كلامه إلى أنايليا نفسها.
بصق كووكس قائلاً: "بأي حق تحكمين علينا! أنت التي تمتلكين هذا العدد الهائل من الأتباع أنت التي تمتلكين هذا القدر الوافر من الإيمان! هل لديك أي فكرة عما يعنيه أن تشعر بالجوع كل يوم وأمام عينيك وليمة؟"
ردت متجاهلة وغير مهتمة إطلاقاً بما كان عليه قوله لكنها شعرت بالحقد وهي تفعل: "بالطبع لا، ما كان مَلِك غامر بنفسه لإنقاذ شعبه ليفعل ذلك. بالطبع أعرف مَلِكاً لطيفاً صغيراً تعامل مع ذلك مكلّفاً ودوداً بريئاً حقاً سيصنع حارساً رائعاً للجنس الذي خلقتموه."
"ماذا، هل ستعطينهم لذلك المسخ!"
صرخ بن رداً: "مهلاً، انتبه لمن تدعوه بالمسخ اللعين!"
مفكراً في البدء به لما قاله عن ميرِياد لكنه قرر تركَه للنهاية بدلاً من ذلك بينما كان يمسك السكين.
سأل كووكس: "تباً، أتظن أنني سأخاف من هذه المهزلة الصغيرة؟ بقدر ما يمكن قتل الملوك، يجب أن تكون هناك قوة أكبر بكثير مما تأتي منك أيها الفتى. أتظنون كلكم هناك أنكم أخذتمونا؟ فقط انتظروا، سوف..."
أوقف ثرثرته في منتصف الجملة من الصدمة عندما رأى بن يغرز سكينه في عنق الشيطاني الذي أُجبر إفلود على دخوله حيث أدت آثار تعويذة التدنيس عملها وتوهج بلور الروح استجابة لذلك بينما انفجر عقله بالإشعارات.
<تم بلوغ المستوى الأقصى لوظيفة الهراطقة> <تم زيادة مستوى التحمل> <تم زيادة مستوى التدنيس> <تجمع التدنيس مع مستوى التحمل ٧ ليوقظ ملك التدنيس> <تم زيادة مستوى ملك التدنيس> <تم زيادة مستوى ملك التدنيس> <تم اكتساب لقب - قاتل الملوك> <تم اكتساب لقب - وحش> <تم اكتساب لقب - مجنون> <تم اكتساب لقب - ذابح الملوك> <تم اكتساب لقب - تهديد> <تم زيادة مستوى ملك التدنيس> <المَلِك ميرِياد يريد إذنك للاطلاع على أفكارك والتحدث في عقلك.
هل توافق؟> <المَلِك أنايليا يريد إذنك للاطلاع على أفكارك والتحدث في عقلك. هل توافق؟> <المَلِك هيلوري يريد إذنك للاطلاع على أفكارك والتحدث في عقلك. هل توافق؟> <المَلِك بافيل يريد إذنك للاطلاع على أفكارك. هل توافق؟> <المَلِك سلاريس يريد إذنك للاطلاع على أفكارك. هل توافق؟> <المَلِك كووكس يريد إذنك للاطلاع على أفكارك. هل توافق؟> <المَلِك هارو يريد إذنك للاطلاع على أفكارك.
هل توافق؟> ...
حسناً، هذا كثير حقاً. لم توقف إشعارات النظام تتابعها قط مع تزايد أسماء الملوك الفضوليين لما يدور في رأسه بلا هدوء، لكنه تنكّب ذلك جانباً في الوقت الحالي. جعله سماع ذلك الإشعار الجديد يظن أن أيّ تغيير أحدثه إيقاظ الكفر قد منحه قدراً أضيق من الخصوصية. لا أعرف حقاً من أين أبدأ بكل هذا. خمسة ألقاب جديدة كفيلة بالجنون تماماً، لكن اثنين منها يتطابقان يقيناً بفارق صياغة طفيف.
أما المهارة فكنت سأذهل حقاً لو لم أوقظها. إن لم يكن قتل مَلك ليجد نفعاً فلن يجدي أي شيء، لكن حصد كل تلك المستويات وبقاء أربعة مَلك لتُطال، يبدو الأمر ممكناً حقاً... حاول منع نفسه من الابتسام، بل من إظهار أي تعبير البتّة وهو يحاول معالجة كل الإشعارات الجديدة دفعة واحدة، راجياً أن يجدي الرد في ذهنه نفعاً أثناء ذلك. أه، امنح الإذن لكل من ميرايد، وأنايليا، وهيلوري.
ارفض البقية. توقفت الإشعارات دفعة واحدة، ليحل محلها صراخ ثلاثة ملوك في عقله. <ما الذي حدث؟> <كيف حُظرنا؟> <ما الذي تغير للتو؟> أهلاً، أليست هذه أمراً طبيعياً عند إيقاظ الكفر؟ فكر بخجل بينما كان ميرايد يصرخ في رأسه. <لا أعلم! لا أحد يعلم لأنه لم يوقظه أحد قط! بن، ماذا حدث؟ سمعناك تبلغ مستواك التاسع ثم صمتّ. بل ما زلت صامتاً أمام بقية الملوك الذين يراقبون هذا!> حسنناً، بعد أن تحول الكفر إلى مَلك الكفر صرت أتلقى الكثير من إشعارات النظام التي تسأل عما إذا كنت أرغب في السماح لملوك مختلفين بالاطلاع على عقي فحسبت الجميع إلا أنتم الثلاثة.
<سماوات متساقطة، النظام يتفاعل معه على مستوى أعمق.> تمتمت هيلوري في عقله. <لكن بأي عمق؟ ما مدى شمولية التغييرات؟ أهو هذا وحده ليكون مقارناً بتغييرات الصنعة والتطعيم لديك في المستوى التاسع، أم أنه أمر أوسع نطاقاً؟ سيتعين علينا تقصي هذا أكثر...> تلاشى صوتها إذ كان لدى ميرايد ما يقوله. <طبعاً يسمى مَلك الكفر، لعنة السماء، بالطبع يفعل.> تذمر مَلكه، شاعراً بالندم سلفاً على موافقته البسيطة هذه.
<كيف يعترف بك النظام مَلكاً لذلك بينما تمتلك تطعيماً إلهياً في الوقت ذاته؟
بل إن بادئة "غير المنتهية"
التي أضيفت إلى صنعتك تصنفها كشيء مختلف تماماً عن مجرد كونها رفيعة. جحيم لا نهائي والسر انكشف للتو عن الحد الذي بلغته في الكفر أيضاً.> أنايليا وحدها بدت هادئة بمجرد أن فهمت ما حدث، واضعة يدها على ذراعه ومخاطبة إياه بصوت المؤمنة التي كانت تستخدمه.
"بن، أظن أنه من الأفضل أن تعود للأمر. يمكننا القلق بشأن البقية لاحقاً."
"لكن أنايليا-"
استهل بافيل، فقاطعتها نظرتها الجليدية فوراً.
"اتفقنا على هذا، لا تقل لي إنك تنوي التراجع عن كلمتك لأنك لم تصدق قدرته الفعلية؟"
تراجع في الحال، ومثله المَلك المجاور بينما بذل بن قسوة جهده ألا يحدق في الملوك والناس من حوله بمجرد أن لفتوا انتباطه. كانت الإشعارات شيئاً، لكن التفتيش حوله أبان أن طريقة رؤيته للعلام قد تغيرت أيضاً، فالأجساد التي يسكنها الملوك كانت واضحة التمايز عن ثيرا والمجموعة المراقبة، بل وحتى أولئك بدا أن في داخلهم شيئاً لا يستطيع سوى افتراض أنه الإيمان الذي ينبعث منهم.
لكن هذا أمر يُفكر فيه مطولاً لاحقاً. فكر بهدوء وهو يبدل بللورة الروح في سكينه بأخرى فارغة ومشى نحو ثيرا، ملتقطاً التعبير المعقد على وجهها وهو يفعل.
"أم، هل كسبت بضع مستوايات؟"
سأل بحرج، آملأً بغتة بألا يكون قد تورط صديقته في شيء كهذا، رغم أنها اكتفت بهز رأسها.
"شيء آخر. سأخبرك لاحقاً، إنه... حسناً، سأخبرك لاحقاً."
"حسناً، أما الآن فينبغي أن تتقدي وظيفة ترغبين بها لكنك ترين صعوبة في إنجازها، من الأفضل التخلص منها ما دمت تملكين الفرصة."
"همم، حسناً في تلك الحالة ستكون ساحرة تحريكية عقلية رفيعة."
مع اختيار وظيفتها، أعادت ثيرا البللورة إلى بن الذي مضى ليختار مغامراً، ليتوقف مفاجئاً فور ملاحظته الخيار الجديد في أسفل القائمة. هيه ميرايد، أتراني قادراً على إنجاز وظيفة هرطوقي سماوي بعد قتل واحد أو اثنين من هؤلاء الأتباع، أم سيتطلب الأمر أكثر بكثير؟ <ماذا؟ تلك ليست وظيفة! أو على الأقل لم تكن كذلك حتى استيقظ كفرك. أه جحيم لا نهائي بن، لم تحتاج إلى إجهادي هكذا؟> ما أسمعه هو خذها بعد مغامر، فهمت.
<اكتسبت وظيفة - مغامر مستوا 0> <منحت مكافآت طفيفة لتحسين جميع السمات> <ستتلقى كل المهارات مكافأة نمو طفيفة> <ارتفع مستوى تعزيز الشفاء>
الاسم: بن هيف العراق: بشري الألقاب: رسول ميرايد، المنسي، صانع المعجزات، متعلم المهارات، عدو إنيث، متحدي التجارب، خارق التجارب، قاطل الملوك، مسخ، مجنون، قاتل الملوك، تهديد الوظائف: مغامر (مستوا 2) الوظائف السابقة: حرفي متدرب، حرفي، كاهن، مطعم، مستخدم عقل، صانع أدوات سحرية، صانع أسلحة سحرية، مطعم رفيع، مستخدم عقل منكسر، ترويض الأشجار، حرفي رفيع، ساحر متدرب، ساحر حقيقي، دبابة، هرطوقي السمات:
الحيوية: 602 معدل استعادة الحيوية: 11/ساعة المانا: 462 معدل استعادة المانا: 30/دقيقة القوة: 485 الرشاقة: 181 التحمل: 1595 الذكاء: 1406
التقارب:
النور: 3 الحياة: 2 النار: 4 الماء: 3 الهواء: 4 الأرض: 2 الموت: 3 الظلام: 1 الفضاء: 4 الزمن: 5
المقاومات:
النور: 68 الحياة: 72 النار: 75 الماء: 69 الهواء: 66 الأرض: 81 الموت: 78 الظلام: 85 الفضاء: 63 الزمن: 61
المهارات المباركة:
صنعة غير منتهية مستوا 1* تطعيم سماوي مستوا 1* تركيز مستوا 9
المهارات الكامنة:
لغة العالم+ ملك التدنيس مستوى 3* عقل مركب مستوى 7 ربط جسد شيطاني جزئي تعزيز الدفاع مستوى 4 تفكير متوازي مستوى 6 مقاومة الامتصاص مستوى 3 معرفة النباتات مستوى 4 توسع عقلي مستوى 5 تعزيز الشفاء مستوى 2 تعزيز مقاومة كافة القرابات مستوى 2 كاظم الحدود مستوى 0
المهارات النشطة:
خفاء مستوى 1 ربط مستوى 9 عقل خفي مستوى 7 حساب مستوى 4 تأمل مستوى 4 دورة مستوى 0 رماية مستوى 0 قراءة سريعة مستوى 3 مستخدم المواد مستوى 4 دمار مستوى 4 سباحة مستوى 1
البركات:
بركة الميراياد بركة أنايليا بركة هيلوري بركة غالواكس بركة تجديد مانا إلفات
المحاكمات:
محاكمة أنايليا وتولونا محاكمة السيد الميت
أخرج بطاقته برهة ليرى التغييرات وشعر بدوار يغشاه من مدى انعاش المهارة لخصائصه وإن كانت بنسبة اثني عشر ونصف بالمائة فقط. كان يبلغ بالتأكيد النقطة التي تصبح فيها أقل أهمية لكن حتى في هذه الحالة لم يكن الأمر مهمّاً. كانت العلاوة الكبرى لايقاظ مهارة تتحول إلى علاوة صغرى لكن حتى لو تمكن بطريقة ما من ايقاظ عشرات المهارات فانه سيأخذ كل جزء صغير يمكنه الحصول عليه. أولاً، كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت مهنة المغامر ستتصرف بالطريقة التي توقعها.
كانت مهنة تكتسب الخبرة من قتل الوحوش بعد كل شيء مع منح المزيد اعتماداً على مدى قوة المخلوق المقتول. كان ليفياثان واحد كافياً ليسمح لفريق من ستة أفراد بإكمال مهامهم جميعاً ورغم أنها لم تكن وحوشاً بالمعنى التقني إلا أن أحداً لم يستطيع إنكار قوة الملوك. مع حقيقة أنهم محاصرون داخل مخلوقات تمنح الخبرة دائماً عند القتل بصرف النظر عن المهنة وهناك احتمال للكسب الوفير وهو يسير نحو التالي، راخياً بصره ليرى محاولة أحدهم قول شيء لكنه طعنه قبل أن ينطق بكلمة واحدة بينما أظهرت مهارته المستيقظة حديثاً المكان الذي يجب أن يصيبه بدقة متناهية.
<ارتفع مستوى مَلِك التدنيس> <ارتفع مستوى مَلِك التدنيس> <ارتفع مستوى مَلِك التدنيس> <تم بلوغ المستوى الأقصى لمهنة المغامر>
أقرّ جزء صغير منه بجوانب أخرى بدا أن مَلِك التدنيس يغيرها من أجله. لم يكن هناك إنكار أنه كان أسهل بكثير بالنسبة له قتل هذا مقارنة بالأخير حيث شقّ السكين فيه كالزبدة ولكن كان هناك أيضاً ما كان يراه ككل. من قبل، كان التدنيس كغريزة تدله على ما يجب عليه فعله لإحداث الضرر أما الآن فكان وكأن الملوك المحرمين والثلاثة الآخرين الذين جاءوا معهم قد أضاءوا أمامه مع إبراز مناطق محددة لتوضيح كيفية إحداث أكبر قدر من الضرر.
وراء ذلك كان ما لاحظه بالفعل، ملقياً نظرة على الحشد، وكل شخص تحدث إليه هو وميرياد كان مختلفاً بشكل واضح بالنسبة له أيضاً، حيث جاء التغيير الأقوى بينهم من أولئك الذين بدوا الأكثر تحطماً لرؤية ملوكهم يموتون. كل هذا كان مثيراً للاهتمام وشيئاً يستكشف لاحقاً لكنه لم يكن أكثر من مجرد ملاحظة عابرة في مواجهة ما قد يحققه. يا للهول، أخبرني بصراحة يا ميرياد، ما تعتقد أن الاحتمالات؟
<أن تبلغ الطبقة الثالثة؟ عالية بشكل مزعج. يمكنني أن أرى بالفعل أنني سأحتاج إلى بعض السيطرة على الأضرار هنا مع تفاعل بعض الملوك ولكن إذا فعلت فسيكون ذلك مفيداً على الأرجح بالنظر إلى كل الأمور لذا انهِ هذا الأمر وحسب.> سأفعل.
<تم اكتساب مهنة: هرطوقيّ سماويّ المستوى صفر> <تم منح علاوات كبرى لتحسين كل الخصائص> <كل المهارات المستخدمة ضد الملوك ستتلقى علاوة نمو كبرى>
ألقى بلورة المهنة مرة أخرى إلى ثيرا لتتمكن من أخذ واحدة جديدة. لم تكن هناك طريقة بالنسبة له للاستمرار في مشاركة الخبرة بقدر ما أراد ما لم ترغب هي في قتل واحدة بنفسها ومن شكلها لم تكن مهتمة. بالطبع، بالنظر إلى ما قالته ميرياد فربما يكون ذلك للأفضل. تبدو أنايليا رائعة جداً في الأمر لكن هذا لا يعني أن كل ملك سيكون متحمساً لقيام فاني بمثل هذا الشيء. مع ذلك، فقد وافقوا على ذلك لذا لم يكن قلقاً للغاية حتى لو فعلوا ذلك فقط لأنهم لم يصدقوا أنه يستطيع ذلك.
حتى لو كان بعضهم يعلم أن لديه مهارة التدنيس، لم يكن أي منهم يعلم مدى ارتفاع مستواها، ومقترنة بالآخرين الذين بحوزته فقد جعلت صنع التحرير السحر الحالي على سكينه أمراً سهلاً. يا رجل، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا عجب أن بعضهم غير مرتاح. أتساءل عما إذا كان فاني قد صنع من قبل سلاحاً يمكنه فعل هذا؟ فكرة لوقت لاحق. شق طريقه نحو الملك المحرم التالي، وكل ما فيه جعله سماوياً كان مغلقاً بينما ملأ الخوف عينيه.
"انتظر، لا!"
صرخ متوسلاً: "لقد رفعت الأفري، وقَتَلْتُ زورتورو، لقد نجوت من الكثير، لا يمكنك فعل هذا بـ-"
قُطعت كلماته قصيرة حيث فعل بن ذلك تماماً، مستبدلاً بلورة روحه بينما ملأت إشعارات مهنة مكتملة رأسه.
<ارتفع مستوى مَلِك التدنيس> <ارتفع مستوى مَلِك التدنيس> <تم بلوغ المستوى الأقصى لمهنة الهرطوقيّ السماويّ>
يا للغرابة. ظننت أنه سيحتاج إلى اثنين على الأقل. كم من الخبرة المحتملة تضيع سدى في العدم بعد كل قتل؟ يا ليتني استطعت تخزينها وتوزيعها على أكبر عدد من المهن التي أستطيع شغلها. لكنني قد أستنفد المهن كلها حينها لو سنحت لي الفرصة. استعاد البلورة من ثيرا. لمح تعبيرًا معقداً يرتسم على وجهها. أدرك تماماً أنه لا علاقة له بالأعمال العنيفة التي يمارسها الآن. قرر تأجيل الحديث في الأمر.
قلب المهن المتبقية أمامه. أصيب بخيبة أمل عندما لم يجد طرازاً هرطقياً جديداً يمكنه اختياره. تعنى هذه الخيبة أنه لا يملك أي خيار آخر يجني خبرة من قتلهم، سوى ما ينتج عن الشياطين التي حشروا فيها. بدت مهنة الدبابة العليا وكأنها قد تؤدي الغرض. لكن إن كانت تشبه مهنة الدبابة الأصلية، فهو يعلم مسبقاً أنها لا تكسب الخبرة إلا دفاعياً، عبر اجتذاب الهجمات وتلقي الضربات. همّ باختيار الصانع الماهر.
عندها فقط فكر في خيار إضافي. خيار واحد لا يعرف عنه شيئاً قد يجني منه الخبرة المرغوبة من الفعل نفسه. تزامن ذلك مع إدراك سيّده لما يدور في خلده ليصرخ. <بن، لا تسرع في فعل أي طيش. أرى ما تفكر فيه. لكن يمكننا مناقشة هذا الأمر->
<تم اكتساب مهنة: القريب - المستوى 0> <مكافآت ممنوحة لتحسين جميع السمات> <ستتلقى جميع المهارات الشيطانية مكافأة نمو>
<آه، بالطبع! لا تدعني حتى أنهي ما أقوله أيها اللعين البغيض من الرسل!> اطمئن يا ميرايد. إن لم تدعني أنهي المهمة فسأهدر أي خبرة أجنيها من قتل التالي وأغيرها. علاوة على ذلك، وحتى لو فعلت، فمهارتي الشيطانية الوحيدة بلا مستوى لذا لا يمكنها النمو. لا يوجد ما يدعو للقلق. <اعتبرني غير مطمئن البتة!> تقدم نحو قبل الأخير. كان قد بلغ حالة شبه غيبوبة، عاجزاً عن تقبّل واقع الموقف.
لن يموت فحسب، بل على يد فاني لا أكثر. لو ملك قدراً من الوعي الذاتي لعدّ الأمر كفارة لترك شعبه يهلك بأكمله. لكن بالنسبة لمن تمحور همه حول مواصلة وجوده دون أدنى تفكير، لم يخطر بباله من تخلى عنهم في الماضي، تماماً كما لم يخطروا بباله طوال القرون القليلة الماضية بينما طعنه بن، مراقباً بلورة الروح وهي تتوهج.
<ارتفع مستوى ملك التدنيس> <تم بلوغ الحد الأقصى لمستوى مهنة القريب> <اندمج الجسد الشيطاني الجزئي مع تعزيز الشفاء المستوى 2 وكاسر الحدود المستوى 0 للانتقال إلى الجسد الشيطاني المتكامل المستوى 0> <ارتفع مستوى الجسد الشيطاني المتكامل>
شعر بقشعريرة خفيفة تسري في جسده وظن أنها رد فعل ميرايد على الإشعار الأخير بينما أطلق سعالاً خفيفاً. أنا... لم أسمع بهذا الإشعار من قبل. <حسنًا يا بن، يبدو أنك معتاد على سماع إشعارات النظام النادرة.> تحدث سيّده بصوت بدا وكأنه يخرج من بين أسنان مصكوكة رغم غياب الفم. <فقط انتهِ الآن لنرى كيف سيؤول إليه الأمر.> أحم، أجل سأفعل. أدرك مسبقاً أنه سينال توبيخاً لاذعاً لاحقاً.
بل اضطر للاعتراف بأن الأمر مستحق على الأرجح بالنظر إلى أنه اختار المهنتين اللتين طلب منه سيّده تحديداً عدم الاقتراب منهما، فضلاً عن النسخة المتقدمة لإحداهما. لم يندم على ذلك ولا حتى لثانية واحدة. كل المكافآت التي نجح في كسبها خلال يوم واحد ستكون مذهلة لكل من نموه والحفاظ على حياته إن حلت كارثة مجدداً. لكن من أجل ميرايد، لم يكن يملك سوى أن يأمل ألا تظهر مهنة جديدة تغويه عندما يتفحص البلورة.
ولخيبة أمله الطفيفة، لم تكن هناك أي مهنة.
"حسناً حسناً، لقد كان طريقاً أغرب مما توقعت للوصول إلى هنا، لكنني أظن أنني سأختار الصانع الماهر."
<تم اكتساب مهنة: الصانع الماهر - المستوى 0> <مكافآت كبرى ممنوحة لتحسين القوة والتحمل والذكاء> <ستتلقى جميع المهارات المتعلقة بالحرفة مكافأة نمو كبرى> <تم اكتساب مهارة: معرفة المواد - المستوى 6>
أهلاً بمهارة معرفية جديدة، رائع! أحسّ بكل ما يعرفه عن المواد يتصلّب في عقله، مثلما يحدث مع أي مهارة معرفية يكتسبها، لكنّ هذا بدا أهمّ من أيّ مهارة نالها في الماضي، لعلّ ذلك يعود إلى حجم ما يعرفه فحسب. لم يستطع جزء منه إلّا أن يتساءل عن حقيقة نيله إيّاها بمستوى أعلى من معرفته الحالية بالنباتات، لكنّه طرد الفكرة. كان عالماً بالقواعد الأساسية لكيمياء الكون بفضل دروسه مع كويليث، مع أنّ معرفته بعلم الأحياء فيه كانت ناقصة، وظنّ أنَّ ذلك هو ما صنع الفارق.
مع ذلك، كان اكتسابها مثيراً بالنسبة إليه، سيحتاج إلى تخصيص وقت لغوص حقيقي في الكتب التي يملكها حول هذا الموضوع والتي لم يلمسها بعد، لكنّ ذلك سؤجّل إلى حين عودته إلى ستونوول، وهو هدف بدا أنّه سيتأجل مرة أخرى.
قال مبتسماً لـ كووكس ابتسامة وجدها المَلِك مرعبة أكثر من أيّ شيطان أو مَلِك شرير قد يوجد: "حسنناً، لم يبقَ سواه".
كانت ابتسامة تُفصح عن مدى اقتراب بن من بلوغ المرتبة الثالثة، على أمل أنّه لن يحتاج إلّا إلى موت هذا المَلِك ليوقظه متجاوزاً حدّ البشر.
"أريدك فقط أن تعرف أنه بينما كان الآخرون مجردين من المشاعر تماماً، حتى لو ساعدوا في الإيقاع بالعالم العالق فيه، فقد قررتَ أن تهين رفيقي علاوة على كل ذلك، لذا قد يؤلم هذا قليلاً أكثر ممّا سببه الآخرون".
صرخ عبر فم شيطان: "انتظر، توقّف، أرجوك!"، ملتفتاً إلى أنايليا طلباً للرحمة حين رأى أنّه لن ينال شيئاً من بن.
"مباركة، مهارة، أيّ شيء! أمتلك القوة، بالتأكيد يوجد شخص ترغبين في أن يحصل عليها! أرجوكِ فقط أن تجرّدي مني الموت!"، أو بالمعنى الأصحّ: أن تفرّ لي بحياتي!
كان يظنّ أنَّ ثمة فرصة لتمكّنه من الهرب بينما كان الملوك يجرّونهم إلى إعدامهم، وما زال عالقاً في جسد الشيطان المزعج، لكنّه على الأقل على قدر من الحياة، ومع احتمالية استخدام ذلك للتسلل وسط الغزو حين يبدأ طالما استطاع تفادي نظرة السموات الغاضبة، لكن إن فشل فقد خطط دائماً للمساومة على حياته هكذا. منح أيّ شيء لشخص ليس من مؤمنيه لن يكون سهلاً، سيحرق قدراً سخيفاً من الإيمان، لكنّه كل ما استطاع عرضه، حتى لو تمكن من فعل ذلك مرة واحدة فقط ونظراً لما كانوا يستعدّون له جميعاً، فإن تعزيز أيّ شخص يمكن أن يكون مفيداً سيكون مكسباً.
كان التفاعل مع العرض هو ما منحه بصيص الأمل الذي احتاجه حين رفعت أنايليا يداً مطالبة بن بالتوقف.
"أيّ نوع من المهارات تعرض؟"
"تعزيز للخصائص!"، قال مسرعاً محاولاً إظهار قيمته.
"إنّها تتطابق مع طبيعتي كملِك تماماً! انطق بالكلمة وسأفعلها!"
حدقت في عينيه، متفرّسة اليأس هناك قبل أن تلتفت بعيداً، مانحة إياه اللحظة الأقصر من الذعر قبل أن تتحدث مجدداً.
"ثيرا، تعالي يا بنيتي، لا يمكنني التفكير في شخص سيستفيد من مهارة كهذه بقدر ما ستفعلين. معدل تجدد المانا لديك منخفض للغاية مقارنة بكميتها، لذا ستكون تلك هي التي يتم تعزيزها".
هلّل المَلِك الممنوع صامتاً، وإن بدت ثيراً أقل ثقة.
"أنايليا، ليس الأمر أنني لا أقدر ذلك لكني أظن حقاً أنه سيكون أفضل لو مات بكل الاعتبارات".
صرخ كووكس عند ذلك: "أوه، فقط خذيها أنتِ يا..."، ثم انخفض نبرته حين شعر بسكين بن على حلقه.
"أيتها الفتاة السخيفة. لا داعي لرفض شيء مفيد إلى هذا الحد. ثقي بإل... سَيِّدَتِكِ".
أخبرتها أنايليا: "هذا هو الاختيار الصحيح يا بنيتي. ضعي يداً عليه فحسب. إن حاول أيّ شيء فسأدمر روحه قبل أن يتمكن من ارتكاب خطأ كهذا مجدداً".
فكرة مرعبة للمَلِك الممنوع الأخير، إذ لم تكن لدى كووكس ثقة تامة بمدى جاهزيتها لتنفيذ ذلك. لم يهتم كفاية بالملوك الآخرين ليتعرف عليهم بالتفصيل، لكنه كان يفعل ذلك من أجل بقائه، وسيأخذه على محمل الجد. وضعت ثيرا يدها على رأسه، وشعر بالقيود التي كانت تقيد قوته تسترخي. ليس بما يكفي للقيام بأي شيء كبير، وكل ما استطاع فعله هو ما عرضه.
راقبت أنايليا طوال الوقت، معلقة وهو يبدأ: "أهذا حقاً كل ما ستضعه في المباركة؟ أرى أن لديك إيماناً أكبر بكثير لتستستخدمه".
"لكن..."
"بلا لكنّات. كله. كل قطرة من إيمانك المكتسب بطرق ملتوية ولا تذهب نحو منحها المهارة".
لم يرغب في ذلك. لم يرغب في منح كل ما يملكه حين عمل بجد طوال القرون القليلة الماضية لحيازته، لكن حتى لو تركه ذلك بلا قوة تقريباً، مضطراً لجمع أي قطع متناثرة موجودة في العالم دون الذهاب إلى مضيف معين، فسيكون على الأقل على قندل الحياة لفترة أطول قليلاً، ولم يكن الأمر مستحيلاً أن يفوز العالم الذي وجد نفسه فيه في النهاية. كان ذلك أفضل من الموت في مكانك لذا فعل ما أُمِر به.
ابتسمت أنايليا حين سمعت الإشعارات تنطلق في عقلي ثيرا قبل أن تلتفت إلى بن.
"حسناً، يمكنك الإجهاز عليه الآن".
"ماذا؟ لم يكن ذلك..."
لم يحصل أبداً على فرصة للتعبير عن شكاواه في النهاية إذ غرز نصل بن فيه، لتضيء بلورته الأخيرة بالأرواح التي امتصتها. حتى لو فهمت سبب حدوثه، فقد ترك ذلك ثيرا تشعر بالصراع لأخذها شيئاً من مَلِك تحت ذرائع كاذبة، لكنّ سيّدتها احتضنتها.
قالت له بضحكة خفيفة بادلها إياها بكتفين مرفوعين: "نظراً لما فعله هؤلاء الأغبياء، فهذا أفضل مما يستحقه أيّ منهم، والآن أكثر من أي وقت مضى من المهم الحصول على أي قدر من القوة تستطيعينها يا ثيرا. وعلى هذا النطاق، من المؤسف يا بني الميرياد، ألا يبدو أنك ستصبح مَلِكاً في أي وقت قريب".
قالت: "آه، كنت أعرف أن الوصول إلى المرتبة الثالثة لم يكن مضموناً، أنا سعيد فقط لإيقاظ مهارة أخرى وحصولي على بعض المستويات والمكافآت. مع مجمل الأمور، نجح هذا أفضل ممّا أمكن له"، متحدثاً بضحكة سعيدة أثناء قيامه بذلك وشعوره بشيء رائع استثنائي حيال كيف سارت الأمور برمتها بالنسبة إليه في النهاية.
لم تكن القوة التي أمل بلوغها عبر الوصول إلى المرتبة الثالثة، لكنّها كانت بالكثير بينما منحته أيضاً مساحة وفيرة للنمو. حدث ذلك فقط حين منحتْه ثيرا نظرة مرتبكة بينما كان ضائعاً في أفكاره، لتلتقط وجهه وتقربه من وجهها، بادية كمن يحدق في داخله حتى غادر عالمه الداخلي.
مازحها محيطاً إياها بذراعيه: "يا ثيرا، ليس أنني لا أُحِبّ الشغف لكن لدينا قطعاً جمهور هنا، ناهيك عن كل الملوك الذين يراقبوننا. ربما يجدر بنا انتظار القليل من الخصوصية".
تجاهلت الأمر من جانبها، ليكون لديها ما هو أهم بكثير للتركيز عليه حين تحدثت.
"يا بن، لقد تحولت عيناك إلى اللون البنفسجي".