استغرق شفاؤهم بعض الوقت، وبينما كان التعامل معهم جميعاً فور إفاقتهم مسألة، كان مصير ملوكهم مسألة أخرى تماماً بدا أن أنايليا مستعدة للإجابة عنها في الحال.
سألت السماء قائلة: "هيلوري، ما الوضع الحالي للخمسة؟"
وجاء الجواب ليسمعه الجميع. <حسناً، هم أحياء على الأقل في الوقت الحالي. قاوموا في البداية وبدا أنهم حاولوا الهرب حين أدركوا أنكم وجدتم أتباعهم، لكن مئتي عام من الإيمان من هذا العدد القليل تبقيهم ضعفاء بشكل لا يصدق في النهاية.
المشكلة الأكبر كانت منع الملوك الآخرين من القضاء عليهم فوراً.> "سيكون إهداراً السماح بحدوث ذلك. نظراً لما فعلووه، يجب أن يموتوا على الأقل بطريقة تفيد العالم. أنزلهم."
بدت الشياطين الخمسة فاقدة الوعي وكأنها تغيرت دفعة واحدة. لم يكن التغير جسدياً، لكنه كان كافياً ليتضح لبين وتيرا ما حدث. وكما حدث مع الأشخاص الثلاثة قبلهم، راح كل منهم يشع بالسيادة بينما تلبستهم ملوك. أنت، ميرايد؟ بعض السياق من فضلك؟ <لقد أُجبروا على النزوح إلى العالم ويتم ربطهم هناك أساساً، وبما أن الجسد الذي يتلبسه ملك يمكن أن يحظى بفوائد عديدة عند موته، فسوف يقضون عليهم هناك ثم يستخدمونهم لصناعة الجرعات والمواد لاحقاً.> ألم يكن صعباً على ملك أن يحل في جسد عرق لم يعبده منذ فترة؟
أشك في أن الشياطين أنفسهم كانوا يمنحونهم أي إيمان. <لا، لكن نظراً لمدى قربهم من سلالتهم الجديدة فالأمور على ما يرام، حتى وإن لم يكن الأمر مريحاً تماماً. بالطبع، نظراً لقصر أعمارهم القادمة فالراحة ليست أولوية.> مثير للاهتمام.
بصق الملك بافيل على هيئاتهم فاقدة الوعي قائلاً: "يا للأسف لا يمكننا التعامل معهم هنا والآن، لكني أحب كاهني أكثر من أن أكسبه أي درجات تدنيس."
وافقت أنايليا قائلة: "أظن أننا سنضطر إلى اصطحابهم إلى أحد الاختبارات. إذا ذهبنا إلى اختباري فيمكنني التعامل معهم عبر تجسدي، يجب أن يكونوا أضعف من أن يفعلوا شيئاً حيال ذلك."
انتظر، أظن أنني سمعت للتو ما هو أكثر إثارة للاهتمام. فكر بن منتعشاً بينما تصاعد قلق ميرايد في ذهنه.
<اسمع يا بن، قبل أن تفعل أي شيء متهور-> "اسمعوا كلكم، إن كنتم مستعدين الانتظار قليلاً فلدي فكرة رائعة للتخلص منهم سريعة مع تسهيل الأمور على ميرايد للتعامل مع مؤمنيهم إن كنتم موافقين جميعاً؟"
نظر الملوك إليه في حيرة، إذ جعل الفوضى التي في ذهنه من الصعب الحصول على صورة واضحة من أفكاره، بينما وجدت تيرا نفسها متأكدة بازعاج بأنها تعرف إلى أين تتجه الامور، في الوقت الذي كان فيه ميرايد يشتم. لم يعنِ أي من ذلك شيئاً لبين. فبعد ما مر به، أراد ألا يكون أطول قامة فحسب، بل أن يشعر بالأمان في قوته، وكان واثقاً من أنه وجد الطريقة المثالية لتحقيق ذلك.
قال ميرياد متذمراً وهو في عالمه بين الاجتماعات بينما كان بن إلى جانبه: "أنت وحدك تكون هكذا. الآخرون وافقوا فقط لأنهم لا يظنون أنك قادر حقاً على فعلها. يظنون أنهم سيضطرون للتظاهر في النهاية للمساعدة في التعامل مع المؤمنين الأكثر عناداً".
رد: "مهلا، إنها فكرة جيدة فلماذا أضيّع الفرصة؟ إن لم تنجح فلا تفعل. وبمناسبة الحديث، هل أنت متأكد من أن هذا يعمل؟"
وسأل بينما كان يمسك بطارية مانا قوس قزح في يده، ليُعوذها بينما يفعل ذلك لتكتسب خصائص ختم الروح التي كدح طويلاً لخلقها. على الأقل هكذا شعر، لكن عادةً لم يكن لأي شيء يفعله في عالم سيده أي تأثير على العالم الحقيقي، وحقيقة أن الأمر نجح هذه المرة تعود بالكامل إلى طلب معرفة إن كان ممكناً أصلاً.
"إنه يعمل. أنا أعدّ نسخاً مطابقة هنا وجسدك في حالة مشي نومي ليتسنى لك الوصول إلى أغراضك والتفاعل معها بالشكل المناسب، لكننا لن نفعل هذا مجدداً".
"ماذا؟ ولم لا؟ يبدو الأمر مفيداً للغاية والآن يمكنني ممارسة مهاراتي ضعف المرة! يا للفظاعة، ليتنا كنا نفعل هذا منذ أن التقيتك".
"انظر، فعل هذا لمرة واحدة أمر جيد ويمكننا ربما فعله كل عام تقريباً دون قلق، لكنك حقاً حقاً لا تريد أن تعتود جسدك على المشي النومي أو إلقاء التعاويذ نياماً. التحرك بينما أنت نائم خطير بما فيه الكفاية، لكن استخدام المانا؟ قد تجد نفسك مسجوكاً في حالة استنزاف مانا دائم ولا تقم".
"حسناً، فهمت نقطتك، دعنا لا نفعل هذا أبداً مجدداً إن لم يكن طارئاً".
كان واثقاً من أن ميرياد سيكون قادراً على إيقاظه إن حدث ذلك حقاً، لكن ذلك فقط إن لاحظ قبل أن يتحول الأمر إلى مشكلة. كان سيده يزداد انشغالاً على الدوام لذا كانت هناك دائماً فرصة لمرور يومين دون تواصل. لم يكن يريد قضاء كل هذا الوقت فاقداً للوعي. انتهى نقاشهما عندما أحضرا المجموعة التالية، وهي وحدة عائلية من المؤمنين النائمين الذين خلقهم ملوك محرمون، والذين شعروا فجأة بالعمى أمام بهاء ميرياد.
كانت رهان بن صحيحة، فقد تفاعل الملوك المحرمون مع مؤمنيهم بقدر تفاعل أي سيد عادي، مما يعني أنه على الرغم من قلة عددهم إلا أنهم لم يعتادوا التواجد في حضرة السيادة، وحتى لو كان ميرياد سيقضي الكثير من إيمانه، فلا يمكن إنكار أنه قد نما بوضوح في القوة مقارنةً بوقت لقائهما الأول، حتى لو بالكاد التقط بن ذلك بنفسه. مع العائلة الأخيرة، اكتفى اثناهما بالتحدث إليهم جميعاً بلطف، شارحين من هم، ولماذا هم هناك، والأكاذيب التي أخبرهم بها ملوكهم، أو على الأقل ما تمكنا من التقاطه بناءً على ما قالته المجموعات السابقة، وأهم من ذلك كله، أنهم لن يتعرضوا للأذى.
لمق درى بن على التيقن من كيفية معاملة ملوكهم لهم في الأصل، رغم أن ميرياد استطاع التقاط ذلك من أفكارهم، مع تراجع تردده الأولي في استضافتهم مع كل مجموعة. كان بإمكانيهما معاً معرفة أن هؤلاء كانوا ببساطة بشراً يريدون العيش وألا يختبروا أبداً ما مروا به للتو، حتى أن أولئك الذين كانوا في جانب الهجوم توسلوا الغفران لأفعالهم في مواجهة سيد حقيقي. بمجرد أن رحلوا، أخذ بن سكينه في يديه التي كانت تُستخدم لإيواء بلورات ختم الروح، مضيفاً تعويذتين على طول حدها.
كلاهما تدنيسه من المستوى الثامن، بالإضافة إلى جوانب صناعته التي لا تنتهي والتي جعلت الأدوات أسهل في القطع. بالنظر إليه، لم يستطع بن إلا أن ينتابه انطباع بأن سيده كان غير مرتاح البتة بهذا التعديل البسيط بينما نوديت المجموعة الأخيرة. لم تكن عائلة هذه المرة، بل كهنة الملوك الخمسة. كان كلاهما مستعداً لمحادثة أصعب بكثير من أي من سابقاتها. لم يكونوا مؤمنين عاديين الذين تعاملوا معهم للتو على أي حال، بل الكهنة الذين يتحدثون إلى الملوك مباشرة.
ما لم يتوقعه أيهما هو أن يُظهروا جميعا رد الفعل نفسه مثل بقية الناس، ساجدين فوراً في وجه سيادة ميرياد، مع قدرة الوحيد الذي حارب الأربعة الآخرين بشراسة على رفع رأسه قليلاً فقط. <جحيم أبدي يا بن.> قال ميرياد مباشرة في عقله، دون التحدث إليه كما اعتفق عادة أثناء وجوده في عالمه للحفاظ على الخصوصية. <الملوك المحرمون لم يجلبوا أياً منهم إلى عوالمهم قط.> ماذا؟ أتأكد أنت؟
<متأكد. هؤلاء الخمسة اختبروا قليلاً من السيادة عندما سمعوا أصواتهم تنزل، لكنهم لم يُجلبوا قط. أعني، أظن أن الأمر منطقي، فحتى لو كان غير مرجح فهناك دائماً احتمال لزائر غير معلن يقاطع سيداً ومؤمناً، وإذا أحضرو أياً منهم فمن المحتمل أن يتم القبض عليهم، لكن يبدو أنهم حافظوا على مسافتهم في الغالب، متراجعين بينما كانوا يجبرون هؤلاء البشر على قضاء كل وقتهم خارج العمل الذي يحتاجون للقيام به لإبقائهم أحياناً لمنحهم الإيمان.> يا لعنة الجحيم، إذن أخذوا مولدات الإيمان الخاصة بي إلى الاستنتاج غير المريح، أليس كذلك؟
<على الرغم من أنهم تخلوا عن أعراقهم لتموت، إلا أننا لم نصنفهم كملوك أشرار. جبناء بالتأكيد، لكن الخطة كانت أنه إذا عملوا على مساعدة شعب هذا العالم أثناء الغزو فسيكون لهم الحرية في اتخاذ مؤمنين. الآن لا يسعني إلا القول إنه لأمر جيد أن ذلك لم يحدث. وأيضاً، يبدو أن أحدهم قد طوّر سوء فهم غير مريح.> هه؟ فكر بن في المقابل في الوقت ذاته الذي نادى فيه الكهنة كاز.
"أسيادي الرائعون! مجرد التواجد بهذا القرب منكم، يا له من شرف تمنحونه لنا! أن أشعر بدفئكم وحبكم كما لم أرد من قبل..."...أه، ماذا؟
سأل بن مجدداً، ناظراً مباشرة إلى سيده المعني بينما استمر الكاهن. <يبدو من شعور ألوهيتي أنه يظن أنه والآخرين قد جُلبوا إلى مكان قريب من ملوكهم لسبب ما. إنه يفترض أنك خادم أو شيء من هذا القبيل بينما أنا...> مكعب عائم؟ فكر بن في المقابل، باذلاً قصارى جهده لكبح ضحكة بينما تجاهله سيده.
قال ميرياد، ساحباً اسمه من أفكار الآخرين: "أنا لست سيدك يا كاز. لا علاقة لي بملوكك. اسمي ميرياد، وأنا هنا ببساطة لأشرح لك كيف تعرضت لسوء المعاملة وأتمنى أن تمنحوني جميعاً الثقة في أنني سأقوم بعمل أفضل".
استطاع بن رؤية الارتباك في عيون أربعة منهم. كان عيون تولثو فقط هي التي لمعت بالارتياح بينما شرح سيده لهم جميعا كما فعل للآخرين قبل قليل عما حدث حقاً. حاول أن يكون لطيفاً، لكن لم تكن هناك طريقة سهلة لإخبار شخص ما بأن أولئك الذين قضوا حياتهم في عبادتهم كانوا أشراراً بكل المقاييس، وبحلول النهاية كان الجميع يتعاملون مع الأمر بطرق مختلفة. بدا توثو وكأن حملاً قد أُزيل عنه، كما لو أن الخيار الذي اتخذه قد تم تأكيده.
كانت الدموع تسيل على وجه بليت بينما بدا ناتا وإمبا في حالة صدمة، وهي استجابة ليست شائعة بين المؤمنين.
كان كاز وحده هو من أنكر ذلك، واقفاً أمامه وصارخاً: "أكاذيب! كيف تجرؤ بقية على تصديق هذا الهراء! ألا ترون أن هذه يجب أن تكون خدعة لأصحاب الغرابة؟ لقد حذرنا ملوكنا منهم ومع ذلك تستسلمون جميعا بهذه السهولة!"
قال تالثو وهو يحدق في وجه الكاهن الآخر: "حتى لو كانت هذه خدعة، فسأتقبلها. لقد خُدعنا بما فيه الكفاية بتصديق كائنات تجعلنا نقتل بعضنا البعض من أجل راحتهم الخاصة".
بدا أن كاز سيقذف بنفسه عليه، ولم يتوقف إلا عندما تحدث ميرياد مجدداً، غير القادر على منع نفسه من الاستسلام للألوهية التي شعر بها.
قال سيده بهزة صغيرة، ملتقطاً ارتباك الكهنة: "سترى بنفسك قريبا على أي حال. بعد كل شيء، يجب محاكمة ملوكك القدامى على أفعالهم، لكن استرح الآن. بعد كل ما حدث تستحق ذلك على الأقل".
بتلك الكلمات الأخيرة اختفى الكهنة من عالمه، تاركين ميرياد لينهار على الأرض عندما فعلوا ذلك بينما شجعه بن.
"يجب أن أقول، أعتقد أنك تعاملت مع الأمر بشكل جيد يا رجل، مقدساً للغاية".
"مم، شكراً. الآن لنرى الفوضى التي ستأتي مع ما توشك على فعله. بصراحة، خطأ الملوك الآخرين هو أن هذا سيحدث. لقد كنت أول فاني ينجو من ذلك الاختبار، ناهيك عن هراءك الآخر. لا أعرف ما الخير الذي سيأتي من الاستخفاف بك".
"حسن، خطؤهم هو مكسببي لذا دعنا نرى كم سأجني من هذا حقاً. من يدري، إن سارت الأمور بشكل جيد فقد تستمتع بصحبتي إلى الأبد بدلاً من حياتي الفانية القصيرة".
"أريد أن أتقيأ لمجرد التفكير في هذا".