قال: "لمَ لا تجرب بنفسك؟ أمِن الصحيح الاعتقاد بأن السبب الأساسيّ وراء كرهك لمسّ الناس يعود إلى سحر الجذب الذي تملكه؟"
ردّت: "هذا صحيح."
قال: "إذن دعنا نرى إن كان له أيّ تأثير."
مدّ يده نحوها ووقَف ينتظر ما ستفعله. حدقت فيه لبرهة قبل أن تمدّ يدها إليه ببطء وتَرَدُّد وتأخذ يده بلطف. ورغم أن فالك وصونيا اعتقدتا أن الأمور ستسير على ما يرام، فقد ظلّا ينتظران بأنفاس محبوسة.
أخبرها: "أشعر بحال جيدة حتى الآن."
أجابت وهي تهز رأسها ويبدو على وجهها التأمل: "لن يكون سحر الجذب فعالاً للغاية لو أدرك المرء أنه مسحور. أحتاج منك أن تفعل شيئاً لا تفعله عادةً."
أمعنت النظر في الأمر لبرهة، ولا تزال تمسك بيد بن، قبل أن توجه إليه أمراً.
قالت: "المسّ عمّي."
صاح فالك: "مهلاً!"
لكنهما تجاهلاه معاً.
نظر بن إلى أيديهما بإيجاز قبل أن يجيب: "تيرا، لا يمكنك أن تطلبي شيئاً مغرياً إلى هذا الحد بعد أن علمت أنه سمح لسوء تفاهم بالبقاء بيننا لأكثر من شهر، سأرغب في فعل ذلك."
مع ذلك كبح نفسه ليثبت أنه ما من تأثيرات كامنة تسري عليه، رغم أن فالك لم يكن سعيداً بالردّ.
سأل: "والآن، ماذا فعلت أنا؟"
حتّى صونيا اضطرت للتدخل.
قالت: "كان بإمكانك على الأقل أن تلمّح لتلميذك بأنه قد يرغب في إطلاع تيرا على بطاقته. فهو لا يبدو مهتماً بأي خصوصية حقاً."
قالت باستياء: "أمن الخطأ حقاً أن أردتُ لتيرا أن تحاول الانفتاح قليلاً بنفسها؟ الفتاة تحتاج إلى تعلم وضع بعض الثقة في الآخرين."
قالت صونيا بعد تفكير: "حسنًا، ربما تكون على حق. وما قد كان قد كان. نأمل أن يصبحا أقرب أكثر الآن بعد أن أصبحا أكثر وعياً بظروف بعضهما البعض."
ابتسمت ورمقتهما بنظرة أثناء حديثها، ليس نحوهما تماماً بل نحو حقيقة أنهما ما زالا يمسكان بأيديهما في ذلك الوقت. عندما لاحظت تيرا ذلك، احمرّت وجنتاها بلون ذهبي باهت، ممّا جعل بن يتساءل عمّا إذا كان ذلك لون دمها أيضاً، قبل أن تترك يده وتتراجع خطوتين إلى الوراء.
بدأت تقول وهي لا تبتغي التواصل البصري بعد أن أحرجتها خالتها: "حسنًا، أعتقد أنني لست تحت تأثيرك حقاً، فهذا جيد على الأقل."
ردّ: "نعم، لذا عندما أكون في حال أفضل يمكننا العودة للصيد بلا قلق."
وفوق ذلك، ربما لن تتردد كثيراً بعد الآن وهو ما اعتبره نصراً. لكن ما إن أتى على ذكر الصيد مجددًا حتى اظلمّ الجو وسكت الجميع.
سأل: "أمM، يا جماعة؟ ما الذي يجري؟ لا تقولوا لي إنني سأظل طريح الفراش لفترة الآن؟"
كان لا يزال يشعر بالألم لكنه ظنّ أنه يستطيع التحرك إن اضطر لذلك.
أوضحت صونيا: "حسنًا، لقد كُسرت عدد غير قليل من عظامك وتعرضت لبعض تلف الأعضاء، ناهيك عن معاناتك من جروح عميقة حيث تعرضت للعض، لكن معظم الضرر الخطير قد عولج. لقد غبت عن الوعي لعدة أيام واضطررت لاستدعاء جميع معالجي البلدة للعناية بك على مدار الساعة طوال تلك المدة تقريباً، لكنك أصبحت خارج خطر الموت. بعد بضعة أيام أخرى من العلاج ستكون بخير تماماً."
تألم وهو يقول: "يا له من أمر مكلف على ما يبدو."
أوضحت: "حسنًا، ربما يكون كذلك، لكنني صديقة لجميع معالجي البلدة لأننا نعمل معاً في العيادة، ولن يفكر أحد في تغريم شخص كاد يموت لإنقاذ حياة تيرا. المشكلة هي..."
ترددت ولم تدر ما تقوله، قبل أن تتولى تيرا الزمام.
قالت بفظاظة: "المשكلة هي أنا. أنا رهن الإقامة الجبرية حالياً."
سأل: "ماذا! لمَ؟"
أجابت: "استخدام أي نوع من السحر المؤثر على العقل مع المدنيين أو عدم احتواء التأثيرات الكامنة لسحر ما بشكل صحيح يميل لأن يكون غير قانوني. لقد فعلتُ الأمرين معاً حالياً."
أشرفت بوجهها بعيداً ولم تلتقِ عيناه بينما كانت تشرح ذلك.
هتف: "ماذا؟ لكننا اتفقنا بالفعل على أن سحرك لا يؤثر عليّ! ما المشكلة هنا؟"
"يا بني، الأمر لا يتعلق بتأثيرها عليك، بل بما خلفته على الآخرين. الأمر ليس سيئاً كما يبدو، الأمور معقدة بعض الشيء في الوقت الحالي، هذا كل ما في الأمر."
وتابعت معلّمة الشرح عما حدث بعد أن غاب عن الوعي ذلك اليوم. كان مروّض الوحوش الذي أطلق الوحش عليهما قد فرّ هارباً مع الوحش عندما حاول الفرار، قلقاً على ما يبدو ممّا كان يمكن فعله لردع شيء خطير إلى هذا الحد، لكن ظلّت هناك مشكلة أن بن كان ملقى على الأرض يحتضر. وفي حالة من اليأس، جرت تيرا جسده إلى أقرب مجموعة مغامرين أرشدتها إليها ميراياد، وسحرتهم دون ارتدائها لردائها.
نظراً لسهولة الأمر، ربما كان فريق الأربعة الذي صادفوه ليساعدوا على أي حال، لكن ذلك لم يغير حقيقة أنها لم تعرضهم لتأثيراتها الكامنة فحسب، بل استغلت ذلك عن طيب خاطر أيضاً، مما جعل ساحراً يمتلك بعض السحر الخفيف يستنزفเกاد كل ما لديه من مانا لإبقائه حياً، بينما حمله الأعضاء الثلاثة الآخرون بحذر وركضوا به عائديْن إلى البلدة وعبر البوابات، طوال الطريق إلى منزل صونيا.
مرّت تيرا بالكثير من الناس في الشوارع أثناء ركضهم إلى هناك، ورغم أنها لم تفعل شيئاً متعمداً للتأثير عليهم، فقد انجذب الكثير منهم إليها، حتى إن بعضهم حاول اللحاق بهما. بعد هذا التعرض القصير، صفت عقولهم بسرعة إلى حد ما، ولحسن الحظ كان الفريق الذي تلاعبت به أكثر تفهماً، وحتى بعد زوال تأثيرها وافقوا على غض الطرف عن المسألة طالما أن الأمر كان لإنقاذ حياة، لكن الضرر قد وقع.
حضر الحراس وكانوا مستعدين لإعتقال تيرا في الحال، ولولا رؤية بن ينزف حتى الموت وصونيا تحاول يائسة علاجه بينما أرسلت في طلب المزيد من المعالجين لفعلوا ذلك غالباً، لكنهم استطاعوا أن يروْا أن هناك ما هو أبعد من مجرد شخص يمتلك سحراً كامناً يخرج عن السيطرة، فانتظروا حتى أصبح بن خارج دائرة الخطر المباشر ليسمعوا القصة كاملة. بمجرد أن اتضح كل شيء وعادت عقول جميع الضحايا سليمة بلا تشويه من تأثير الجذب، تقرر عدم تحميل تيرا مسؤولية ما حدث نظراً لتعرضها للهجوم ومحاولتها إنقاذ حياة، على أن تظل محتجزة في منزلها أو تعود إلى أمة السقوبيز في أانايليا حتى يحين الوقت الذي يمكنها فيه الحصول على وسيلة جديدة لحظر سحرها.
استلقى بن على ظهره وحدق في السقف.
"إذن هذا خطئي."
التفتت إليه تيرا بدهشة، وهي التي بدت كمن يحاول كبح مشاعرها حتى تلك اللحظة.
"ماذا! لمَ قد تظن ذلك؟"
"أنا من حطّم رداءك. هذا هو ما استخدمتِه لحظر جذبك، أليس كذلك؟ كنت أعلم أنني أستطيع استشعار نوع من التعويذة عليه لكنني ظننت أنه بإمكاني تطبيق تعويذتي الخاصة وسيكون الأمر على ما يرام. ليست لدي أدنى فكرة عما ساء. هل كنت متسرعاً جداً في أمر التعويذة؟ بالكاد استطعت استشعار السحر فيه لذا لم أظن أنني بحاجة للحرص الشديد، لكن يبدو أنني أفسدت كل شيء."
سألته صونيا بدهشة: "يمكنك استشعار المانا في التعويذة؟"
"حسنًا، نعم، كنت بحاجة لفعل ذلك لأتمكن من تطبيقها بعناية، أليس كذلك؟"
أوضح فالك: "تفاجأت صونيا فحسب لأن حاسة المانا تُطوَّر عادةً في مستويات أعلى من مهارة سحرية مقارنة بما تمتلكه، لكن لا يهم ذلك الآن. لا تقسُ على نفسك بسبب الرداء يا بني، لم تفعل شيئاً خاطئاً. يعود الأمر برمته إلى طريقة صنعه."
وأضاف: "ليس هناك طرق كثيرة لتعطيل تأثير سحري كامن، فكلها تنتهي إما بكونها صعبة الصنع أو باهظة الثمن. في حالة رداء تيرا، إنه مزيج من الاثنين معاً. التقنية التي استخدمتها تتضمن أساساً تكديس شظايا المهارات بدلاً من استخدام المهارة بأكملها. لا يمكنني حقاً إخبارك بسبب نجاحها، فقدر ما أعلم أن الشخص الذي اكتشفها فعل ذلك بطريق الصدفة، ولكن بمجرد أن تتمكن من تكديس ما يكفي منها يمكنها تعطيل السحر الكامن مثل الجذب والخوف. المشكلة هي أنه رغم عدم شعورك بذلك، فإن العنصر الذي يُعامل بهذه الطريقة يكون مُتشبّعاً تماماً بالتعويذات. إضافة أي شيء آخر سيكسره على الفور."
تنهد وقال: "إذن فهو خطئي."
تدخلت تيرا محاولةً تحمّل اللوم بنفسها: "لا، كان يجب أن أدرك ذلك، لم أكن أفكر فحسب."
قال فالك بحزم: "كفاكما أنتما الاثنين. الأخطاء تقع في خضمّ الموقف وكنتم تتعرضون للهجوم. توقفا عن لوم نفسيكما."
"صحيح! ماذا حدث للرجل الذي كان يهاجمنا على أي حال؟ ألم تقل إنه كان يلاحقك يا تيرا؟"
بدت وكأنها تريد الانسحاب إلى الوراء أكثر لكنها مع ذلك شرحت ما حدث.
"على الأرجح أنه روان، مغامر تعرض لسحر الجذب الخاص بي."