بدأ الساعة الثالثة من نقاش الموضوع يفقدان جاك، إذ استغرق الرجل في النوم بينما كان يستمع إلى الحديث الدائر بين بن ومعلميه الثلاثة. مهما حاول التعلم، بدا الأمر بأسره شديد السآمة بالنسبة إليه. على النقيض من ذلك، استسلمت يوزو عند الساعة السابعة، لا لشعورها بالملل، بل لتجاوز الأمر حدود استيعابها. كانت تكتسب كفاءة في سحر الروح، لكن ما ناقشوه استمد من كل الفروع، وتخطى حدود معرفتها بكثير؛
فانضمت إلى ثيرا وإيمي اللتين كانتا تتبادلان الحديث بمفردهما، وغادرت معهما في النهاية لتريهما المبنى الذي قضت وقتاً طويلاً في التعلم فيه، فضلاً عن إحضار بعض المؤونة للجميع. مع حلول الساعة الثانية عشرة، تقبل السحرة العظماء الثلاثة الذين تحدث إليهم بن أمرين بالغي الأهمية. كان عازماً حقاً على استغلال يوم كامل معهم كما وُعد، وتبين أن الفتى عبقري. مع كل اقتراح قدموه، رأوه يطبقه فوراً على جوانب مختلفة من نظريته، بل إن بعضها لم يخطر ببالهم فوراً عندما نطقوا به بأنفسهم إذ كان يفكر بصوت عالٍ ويسجل الملاحظات، مبنياً فكرته شيئاً فشيئاً كلما تقدموا.
بعد إدراك ما امتلكه في البداية، شكك جميعهما في أنه لو بنى التعويذة على بلورة مانا قوس قزح كما نوى أصلاً، لكان ثمة احتمال بأن تؤدي غرضها بالفعل، بيد أن الأمر ازداد تعقيداً كلما تحدثا إلى أن تحول ذلك الاحتمال إلى يقين، ومن هناك تجاوز ذلك الحد، لكن كل اقتراح أعقبه سؤال آخر، ومجال آخر يستطيع تحسينه بلا حدود بينما كان يصدق فكرته وفهمه للسحر ككل. واصلت الساعات انقضائها حتى اجتازوا الليل وبلغوا اليوم التالي، ولم يتبقَ سوى ساعة واحدة، فأخرج بن غرضين من حقيبته.
بلورة مانا قوس قزح، والسكين الذي صنعه منذ ما بدا وكأنه وقت طويل لاحتوائها، وشرع في تطبيق التعويذات على الاثنين بينما تابعه السحرة الآخرون. امتلك الجميع مستوى عالياً من استشعار المانا بصفتهم حاملين لمهارات سحرية من الفئتين الثانية والثالثة، لذا تمكن كل منهم من رؤية ما كان بن فعله بوضوح تام. امتزجت المانا وتشكلت ثم امتزجت مجددامرة أخرى بينما تجاوزت التعويذات التي كانت ستشكلها كل ما أنجزه قط من قبل.
كانت تلك مرته الثانية فحسب في النقش منذ أن رفع مستوى المهارة وكان يدفع بها بالفعل نحو حدودها العليا الجديدة، لكن بغض النظر عن كل المانا والتقنية المبذولة في الأمر، فقد علم أن المواد التي استعملها لن تنكسر. لم يقتصر الأمر على بلورة مانا قوس قزح، التي تميزت بسعة عالية للتعويذات شأنها شأن أي مادة سحرية، بل شمل أيضاً السكين الذي صنعه خصيصاً لهذا الغرض. صنعه مبكراً ظناً منه أن الأمر لن يهم، وعلى الرغم من أن ذلك ربما اتسم بالكثير من التفاؤل حينها، فقد نمت مهارته لدرجة جعلته يوقن بأنه سيكون بخير في هذه الحالة على Kel على الأقل، وحين حلّت التعويذة واكتملت أخيراً نظر إليها وابتسم، حتى وهو يشعر بأنه يقترع من قاع مخزون المانا لديه.
هكذا بلغ السكين مرتبة فائقة الندرة دنيا، والبطارية المرتبة الوسطى. يا لها من روعة، أنا بارع بجنون حقاً! لم يخدع نفسه بشأن قدراته. فقد تعلم من خوض التجربة أنه ما زال عاجزاً عن صنع عناصر فائقة الندرة باستمرار، ويعود الفضل في وصوله إلى المرتبة الوسطى إلى أشهر الدراسة والتخطيط التي صبّت في تصميمها، إلى جانب مساعدة الثلاثة أمامه ومعلمه، فضلاً عن ملكه أيضاً. ورغم ذلك، مثّل الأمر إنجازاً هائلاً بالنسبة إليه.
من تلك النوعية التي سيمكنه اعتبارها إحدى أفضل أعماله لسنوات قادمة، وما غدا مهماً حقاً هو مدى إمكانية تكرارها. امتلك عدداً من بطاريات مانا قوس قزح على أي حال، تحسباً لأي حاجة طارئة، وحالما شعرت باستعادة المانا لكامل كميتها صنع اثنتين أخريين، لتخرج كلتاهما بصورة مثالية. كل ما أحتاجه الآن هو الخروج والعثور على بعض الشياطين لتجربة هذه الأشياء عليها فعلياً، فكر بسعادة، ولم يتكلم ملكه إلا حين فعل ذلك.
<أأذكرك بأنك قضيت للتو شهوراً تحاول ألا تموت، ناهيك عن كيفية سير صيد الشياطين السابق؟ أيمكنك الانتظار قليلاً على الأقل قبل الاندفاع مجدداً نحو الخطر؟> أراد بن مجادلته فوراً لكنه قرر أنه بقدر ما رغب في اختبارها في تلك اللحظة بالذات، توفرت الكثير من الأمور الأخرى التي لزمه إنجازها أولاً، وتصدر القائمة العودة إلى ستونوال لإعلام فالك وسونيا بأنه على قيد الحياة. على ما أظن، سأنتظر شهراً على الأقل لأتأكد من رؤية كل من أحتاجهم وتسوية بعض الأمور، ولكن بعد ذلك، تسقط كل الرهانات.
<ليكن ما ترغب. شهر بلا ضغط إضافي تتمثل في إلقاء نفسك في مهب الخطر أفضل من العدم.> حسناً، يبدو أننا انتهينا هنا تماماً. شكراً لمساعدتكم جميعاً. بهذه، اقتربت خطوات قليلة نحو تحقيق أهدافاي. ظن أن الأمر سينتهي عند هذا الحد بينما انتعش جاك، معتقداً أنهما يستطيعان الرحيل أخيراً. بيد أن السحرة الثلاثة امتلكوا جميعاً ما قيل في النهاية. خلال الساعات التي أمضوهها مستمعين إلى الفتى، وتجاوزاً لكونه عبقرياً، لفت انتباههم حقيقة واحدة.
كم بدا مأساوياً مجيئه إلى العالم بلا أي مهارات سحرية مُستيقظة كالآخرين. شكل اكتسابه لمهارتين بلا ميل ميزة، لكن لم يستطع أحد سوى تخيل ما كان بمقدوره فعله في الغزو لو امتلكهما. بل وأكثر من ذلك، فرؤية طريقته في التفكير عن قرب، دفعتهما إلى الرغبة في الحفاظ على نوع من التواصل، حتى وإن اقتضى الأمر محاولة جعله مديناً لهم. بادر إلفات بالكلام، مشيراً إلى بن بينما استعد الأخير للمغادرة.
قبل أن تذهب، حسنلنفترض أنك أبهرتني يا بن، دعني أعطيك هدية وداع، مجانية بالكامل. بحق الجحيم، إن كنت تعرض فلن أرفض، قال غير متوقع للعرض. بماذا فكرت؟ كما تعلم، يستطيع سحر الروح تسهيل نمو الشخص. عادة، كان يتوجب علي التواجد لتطبيقه مراراً وتكراراً في أغلب المجالات، لكن لمرة واحدة فحسب، يمكنني منحك مباركة....ماذا؟ سأل، وبدت الصدمة واضحة في نبرته. على حد علم، اعتُبر منح المباركة سمة للآلهة، ولم يُذكر قط أن بمقدور فاني فعل ذلك في أي من الكتب التي طالعها حول الموضوع، لكن بينما بدا الجميع في الغرفة مندهشين بالقدر نفسه من العرض، اكتفى إلفات بالضحك.
كقاعدة عامة، يُحفظ الأمر سراً فلا تذكره لأحد. قد يتسبب ذلك بفوضى تفوق ما قد يرغب أي ساحر روح مستقبلية في التعامل معه، لكن أصدقاءك، فضلاً عن أولييل وواستا، تلقوا جميعاً واحدة مني بالفعل. لن تكون بقوة ما يصدر عن ملك والذي سيساعدك على النمو في كافة المجالات، لكن إن أخبرتني إما بالمهارة أو بالصفة التي ترغب في أن تسهل عليك تنميتها بصورة دائمة فسأستطيع فعل ذلك. بحق الجحيم، أظن أن الرجل مقدر له السيادة عند موته على أي حال لكن ما كنت لأتوقع أبداً أن يكون شيء كهذا مطروحاً على الطاولة.
عرض كهذا لا يأتي طبعاً كل يوم، أليس كذلك؟ حدث نفسه بينما استعرض مجمل حالته ذهنياً. بدت فكرة الحصول على مزيد من المساعدة لأجل إحدى مهاراته المُستيقظة مغرية، شأنها شأن الحصول عليها لأجل الارتباط ليسهل عليه إيقاظه مستقبلاً، ثم كانت هناك صفاته. قد يساعده الحصول عليها لأجل المانا أو تجديد المانا في كل مهاراته السحرية، مما يتيح له التدرب عليها لفترة أطول إجمالاً. وما إن استمر في التمرير ذهنياً عبر حالته حتى أدرك أمراً وخلص إلى نتيجة لم يتوقعها ساحر الروح.
عوضاً عني، أيمكنني جعلك تمنحها لشخص آخر؟ سأل، مستداراً لينظر إلى ثيرا أثناء حديثه، مما أصابها بالذهول في تلك اللحظة. قطعيّاً لا، أخبرته بحزم. بن، لا أستطيع تقبّل مباركة عُرضت عليك، أجننت؟ أظن في الواقع أن هذا هو الخيار الأكثر منطقية، قال مبالغاً في هز كتفيه. أمتلك أربعة كما هي الحال وأنت تقومين بالوظيفة فائقة الأهمية المتمثلة في منعني من الموت. أفضل كثيراً أن تحظي بها أنت بدلاً مني.
باستثناء ثيرا وسحرة الروح الحاضرين، صُدم الجميع لمعرفتهم بأنه يمتلك بالفعل أربع مباركات من ملوك شتى. وبينما تواجد في العالم أفراد يخوضون تجارب عديدة، ناهيك عن تجارب البرج أيضاً، ظل ذلك يفوق ما قد يتوقعه أي شخص من إنسان عادي. غير أن إلفات استغرق وقتاً لإمعان النظر في ثيرا بينما كانت تجادل بن، ناظراً فعلياً إلى روحها للحصول على إحساس بها ومدركاً قيمة الفعل فوراً.
تمثلت إحدى مهامه الرئيسية كساحر روح في مساعدة ذوي الإمكانات والملحوظية الكافية على النمو بعد كل شيء، وحين رأى ما كانت عليه، فضلاً عن كمية الطاقة التي امتلكت حق الوصول إليها، جعلها ذلك بنفس قيمة محاولة المساعدة في رفع شأن أي ساحر أو محارب باركه في الماضي. سأمنحها لكما كليهما، قال ببساطة، متلقياً رداً سريعاً من أولييل. لكن يا إلفات، ماذا عن... سأحتاج فقط إلى بضعة أيام للراحة بعدها، سيكون الأمر على ما يرام.
أستطيع بالفعل تبين قيمة مساعدتهما كليهما على النمو. أثيراً كنتِ؟ اقتربي وأخبريني بالمجال الذي ترغبين في تحسينه أكثر من غيره. بدت ما زالت مترددة لكنها لم تكن لترفض عرضاً كهذا إذ نفذت ما طلب منها، مفكرة لبرهة فقط قبل أن تنطق بخيارها. إن باركت سحر حياتي فسأكون ممتنة إلى الأبد. كانت السحر الذي تمتلك دونه أدنى توافق لذا اعتُبر مبدئياً الأصعب في الرفع بصرف النظر عن التحريك الذهني، ويعود السبب الوحيد لانخفاض مستويات سحر الظلام لديها إلى عدم قيامها بالكثير للتدرب عليها، باستثناء بالطبع حين كانت تتأقلم مع فقدان بن.
ليس ذلك فحسب، بل مثّل السحر الذي وجدت نفسها بحاجة ماسة إليه مراراً وتكراراً كلما أُصيب بن. ومع استقرار اختيارها تابعت بينما أغلق ساحر الروح عينيه بتركيز، وما هي إلا لحظات قليلة حتى سمعت رنين الإشعار يصدح في رأسها.
<تم اكتساب مباركة سحر حياة إلفات>
قال وهو يومئ إليه: "حسناً يا بن، دورك الآن".
أخذ بن بيده بينما تراجعت ثيرا معلنة اختياره.
قال: "إذن، إن باركت تجدد طاقاتي السحرية فسأكون ممتناً".
كانت خمس عشرة دقيقة تكفيه لاستعادة طاقته كاملة. لكنها خمس عشرة دقيقة لا يستطيع فيها التدرب بكامل طاقته. ومهما بدا رفع سعة طاقته السحرية أمراً مفيداً، لم يستطع إلا أن يفكر في مدى ضيقه لو شعر ببطء في سرعة استعادة ما ينمو من طاقته. أرادها أقصر ما يمكن، لتتيح له العمل المستمر على سحره وتطوير تعويذاته أثناء ذلك. استغرق الأمر ضعف الوقت الذي استغرقه مع ثيرا، لكن النظام أكد نجاحه قريباً.
<تم اكتساب مباركة تجدد طاقة إلفات السحرية>
قال بن بصدق: "شكرا لك. هذا يعني لي الكثير".
أخبره إلفات بمرح: "استخدمها بحكمة ولا تخشَ زيارتنا مرة أخرى في المستقبل. سأخبر الحراس أنك ضيف معتمد. وعليّ، يا يوزو، هذا ليس أمراً بأي حال، لكن إن وصلت إلى مرحلة يمكنك فيها منح مباركتك أيضاً، أنصحك بتقديمها لهم".
قالت عبر أداة السحر، وما زالت تشعر بالسعادة لتلقيها: "سأفعل بكل سرور إن استطعت. مع أن ذلك قد يستغرق وقتاً".
لوح معلمه مودعاً: "هاه، لكن الوقت لا ينفد أبدًا في النهاية. على أي حال، بعد كل هذا أحتاج إلى الراحة، لقد كانت سهرة ممتعة".
غاص إثر ذلك في أعماق المحيط بينما فتح جيك بوابة للعودة إلى الديار، تاركاً كلاً من أولييل وواستا يقرران بسرعة ما يفعلانه أثناء عبورهما. لم يتوقع أي منهما أن يقدم ساحر الروح على أمر طائش ومؤثر إلى هذا الحد، مما جعل التفكير في شيء ينافسه أمراً عسيراً، لكن نظرة صامتة بينهما كانت كل ما يحتاجان إليه لتتبلور فكرة واحدة.
"حسنًا، لقد كان لقاؤكم رائعًا وسأمر بكم مرة أخرى في المستقبل، ولكن كما تتخيلون بالتأكيد، هناك الكثير من الناس لأخبرهم أنني ما زلت حياً لذا-"
قالت واستا وهي توقفه مكانه: "انتظر دقيقة واحدة فقط"، وركضت بسرعة لتمسك رسالة فاخرة ووقلمًا، فكتب الساحران عليها بسرعة ومداها إياه.
قال بحيرة قبل أن يطرح السؤال البديهي: "أم شكراً؟ إذن ما هي؟"
قال أولييل: "خطاب توصية. ماذا تعرف عن أبراج السحر؟".
"أم، شيئاً عن إحدى عشرة محاكمة ذات طابع سحر بالإضافة إلى كونها مقر نقابة السحرة. انتظر، لا تقل لي إن هذا إذن لخوض المحاكمات فشكراً لك ولكن لا أستطيع، لا أريد أن أرى محاكمة سحرية أخرى أبداً".
أوضحت واستا: "لن تحتاج إلى خطاب توصية عندما تمتلك بالفعل المؤهل لخوض المحاكمات. هذا للمكتبة الكبرى الموجودة هناك، والتي تضم كل أبحاث السحر المنشورة في العالم. عادة الطابق الأول وحده مفتوح للعامة، وهذا سيمنحك أنت وثيرا حق الوصول حتى الطابق الثالث".
تابع أولييل: "لسنا نتحدث هنا عن منحك الوصول إلى الرابع أو الخامس، ناهيك عن القبو، ولكن إن واصلت أبحاثك فستكون هذه مفيدة للغاية بالنسبة لك. اعتبر هذه طريقة للقول إننا أعجبنا بعملك. مع كل ما يتعين علينا التعامل معه سنكون مشغولين لفترة، لكن مر بنا مرة أخرى في المستقبل وإن كان لدينا وقت سنتحدث".
اللعنة، إن كانت ودودة هكذا فجأة فلا بد أنني فعلت شيئاً صائباً حقاً. أخذ الرسالة، وبذل قصارى جهده ليبدو غير متحمس للغاية بينما خبأها.
"شكرا لكما. لا أعرف ما يمكنني تعلمه هناك، لكنني أتطلع لاكتشاف ذلك".