فتح بن عيْنيه، وما زال بارداً ومبللاً لكنه وجد نفسه على أرضية محطة الاستراحة التالية بفضلٍ عظيم، وبدأ طمع بعملية شفائه فور استلقائه هناك. قلق بشأن مدة غيابه عن الوعي لكنه ألقى نظرة نحو موضع الجدار حيث يعلم أن العد التنازلي يظهر فرأى أنه لم يمضِ سوى ساعات معدودة.
قال: "إذن كيف تبدو الأمور يا طمع، هل أفقد أي من أطرافي بسبب الصقيع؟"
أجاب: "بعض أصابع قدميك كانت تبدو سيئة لذا بدأت بها أولاً، ويفترض أن تحتفظ بكل شيء. أنا مندهش أكثر لأن أصابع يديك تبدو بحالة جيدة."
"لقد عدّلت السكوتر على الفور عندما أدركت ما كان يحدث. ماذا عن بقية جسدي؟ ما حجم الضرر؟"
كان خائفاً من التحرك والنظر إلى نفسه. ومثل كل مرة انتهى فيها من قطاع ما، كان الألم حاداً لدرجة جعلته يتساءل عما إذا كان محظوظاً بما يكفي ليكتسب مهارة مقاومة الألم. لكن همّه الأكبر كان كيفية خروجهم. بجعل طمع ينتزع المانا قسراً من الحقائب المكانية المتداخلة التي أعدها، كان قد صنع قنبلة تقريباً مباشرة على جسده، ولم يكن يعتقد أن الأمر سيكون جميلاً، حتى وإن كانت حقيقة أنه ما زال يشعر بأطرافه مؤشراً جيداً.
لكن الغريب أن رفيقه حمل له أخباراً جيدة بالفعل.
"يبدو أن سترتك الفاخرة التي وضعتها جانباً أنقذتك من معظم الضرر، هذا أفضل تخمين عندي على الأقل. أقول لك يا بني، أنت حقاً تعيش على حافة الهافرة أكثر من اللازم."
"هاه، نحن أحياء أليس كذلك؟ أخبرني فقط متى أكون جاهزاً بما يكفي للوقوف، أُريد إضافة تعويذتي ثم معرفة أي نوع من الجحيم سنواجه بعد ذلك."
"يمكنك التحرك غالباً الآن، رغم أنني أشك في أن الأمر سيعجبك كثيراً. افعل ما تحتاج إليه وسأنهي ما تبقى لاحقاً."
كان يأمل حقاً أن يُجبر على الاستلقاء لفترة أطول، لكن بعد موافقة معالجه أجبر نفسه على النهوض وطبق التعويذة على التجربة من جديد.
<ارتفع مستوى التوسع العقلي>
شعر بحجم عقله يتسع فأطلق تنهيدة سعيدة أثناء ذلك. كانت التعويذة لا تزال صعبة عليه، إذ احتاج إلى إبقاء الأمر برمته في أفكاره دفعة واحدة قبل وضعه، لذا بدا هامش الحركة الإضافي لعقله بمثابة نعمة عندما انتقل إلى كومة الأشياء التي تُرِكَت هناك. لم يفكر في ما سيحدث لمجمل البركة التي صنعها، لكنها جُلبت إلى محطة الاستراحة التالية، بمائها وكل ما فيها. لم يكن بحاجة إليها الآن بعد أن انتهى قطاع الماء، لكنها احتوت على تعويذة ضوء وموت لمنع الماء من الركد وتعويذة أرضية لمنع صدأها كي يتمكن دائماً من الاستفادة منها لاحقاً إن أراد ذلك.
في أسوأ الأحوال يمكنني تفكيكها واستخدامها كقطع غيار. انتقلع ليحملق في بقية ما كان هناك. بدا أن كل ما لم يُستخدم في صنع البركة لا يزال موجوداً، رغم أن أغراض التجربتين الأخيرتين قد أُلقيت معاً في كومة واحدة، مع وجود كومة جديدة أصغر بكثير لهذا القطاع. ومع انكماش كل كومة رؤاها، شكل ذلك علامة تدل على عدد الأشخاص الذين نجوا بالفعل، لكن ومهما كان الأمر محبطاً فسيتعين عليه تفحصه لاحقاً.
وفي الوقت الحالي، التقط بعض الملابس القديمة المتروكة في الكومة الأولى ليجفف بها نفسه قبل أن يلتقط بضع قطع معدنية مكسورة ليتدرب على سحره بينما ينتظر انتهاء طمع من علاجه قبل أن يتوجه نحو مدخل القطاع التالي، باذلاً قصارى جهده لكبح صرخة أثناء فعل ذلك.
فصاح في وجه السلطعون المنتظر الذي بدا محبطاً بسبب الخبر رغم محاولته التحلي بالتفاؤل: "إذن نحن في ورطة لا باس بها على الأرجح لأن القطاع التالي سيكون نارياً!"
أجاب محاولاً التفاؤل: "ربما لن يكون سيئاً للغاية؟"
أخبره بن بجفاف وهو يفكر سلفاً في كيفية الاستعداد: "أود القول إن القطاعات الثلاثة الماضية دليل على عكس ذلك."
"حسناً، ما هو أسوأ سيناريو محتمل؟"
"أن نُقذف في قلب نجم، أو أقرب شيء يمكن للملك الذي صنع هذا المكان محاكاته."
"...ما هو سيناريو الأسوأ الثاني إذن؟"
"لا أعرف يا طمع، لم أكن أستوقع أن يحاول هذا الرجل تجميد محيط لعين بأكمله ونحن داخله. من يدري أي نوع من الهراء سيفعله هذا المهووس لاحقاً. في هذه المرحلة، أشعر بيقين تام أن من صنع هذا كان ملكاً شريراً بالفعل وظن أنه سيكون مضحكاً العبث بعالم يواجه الخطر أصلاً. نحتاج أيضاً إلى تسميته بشيء آخر غير ’ذلك الرجل‘ أو ’الملك‘."
بدت على طمع ملامح التفكير لبرهة، محاولاً إيجاد الاسم المثالي لتلخيص مشاعره تجاه ما اضطروا إلى مروره.
فقال: "أصوت لوجه الحمار."
"وجه الحمار يناسبني."
<ارتفع مستوى الدمار>
رنّ التنبيه في رأسه وهو يتدرب على سحره بينما كان مانا الخاص به مدعوماً بقوة. إذا كان لزاماً عليه أن يَعلق هناك مع أي شخص، فكان جُريد الخيار الأفضل. حتى وإن كان الدعم يمنعه من رفع السمات تحت تأثير الدعم أثناء التدرب، فإن امتلاك كل ذلك المانا الإضافي ومعدل التعافي كان يفعل أشياء رائعة لتدريب مهاراته الفعلية نفسها. مع مخزون مانا أكبر بالفعل مما كان يمكن أن يأمله يوماً دون قضاء عامين في النوم مع خاتمه الملعون، كانت الزيادة التي يمكن أن توفرها سحر المباركة المُستيقظ مؤقتاً تبدو كبيرة مع ذلك.
لو بقيت هنا لفترة طويلة، ربما ألحق بمستوى سحر ثيرا حتى. فكّر ضاحكاً وهو يتخيل كم ستكون منزعجة، حتى وإن كانت سعيدة لأجله في النهاية. وحين انتهت تلك اللحظة المرحة، استُبدلت بها حزناً وقلقاً. هل سيبصرها مجدداً؟ هل سيبصر أياً من الأشخاص الذين بات يهتم لأمرهم في العالم؟ حين وصل إلى هناك للمرة الأولى شعر بوحشة شديدة لكونه الشخص الوحيد الذي تخلّف عن الباقين دون رغبة من أحد، لكنه بنى حياته ببطء، ووجدهم من يهتم لأمرهم وصنع مكانه في العالم.
كانت فكرة أنه قد لا يرى أياً منهم مرة أخرى مرعبة. لا تفكر في الأمر. لم يكن التوتر ليساعده، وليس حين كان هناك الكثير مما يجب فعله بعد. كان عليه أن يحاول توقع كل ما سيلقيه به الاختبار تحديداً بعد ذلك وأن يكتشف كيفية ابتكار تدابير مضادة له علاوة على تحسين مهاراته قدر ما يستطيع. لم يكن يملك موقد صهر يمكنه الاعتماد عليه لصنع الأشياء، مما يعني أنه كان بحاجة لإتقان سحره الجديد للوصول به إلى النقطة التي يمكنه فيها صنع أي شيء قد يحتاجه لإبقائهما على قيد الحياة.
بتلك الحالة الذهنية سار نحو كومة البضائع الأحدث، متلهفاً ليرى ما قد يكون هناك. بينما كانت الكومة الأولى ضخمة وتضم مئات الأشياء والتي تلتها كانت لا تزال أكبر من نصف حجمها، فقد تقلصت هذه الكومة بشكل ملحوظ. لم يكن متفائلاً لدرجة افتراض أن السبب هو أن المزيد من الناس نجحوا في العبور وبالتالي توجد عناصر أقل للحصول عليها. كان الأمر مرجحاً بالعكس، أن عددًا كبيرًا من الناس قد ماتوا مبكراً، مما يعني أنه قد رأى بالفعل معظم ما يمكن نهبه.
على الجانب الأكثر إيجابية مع ذلك، كانت العناصر التي يراها الآن أفضل بكثير. بالطبع، كانت لا تزال هناك الملابس الملطخة بالدماء وقطع الدروع والأسلحة المكسورة، لكنه بات يرى الآن عناصر في النطاق متوسط الندرة من طيف التصنيف، رغم أنها لا تزال تفتقر إلى أي تعويذات مفيدة ليحاول نسخها. والأهم من ذلك كان ما تعرف عليه فوراً على أنه حقيبتا فضاء، وكلاهما فائق الجودة والأخرى مرتبطة بتعويذة زمنية.
لم تكن أي منهما بجودة ما يمكنه صنعه حالياً بعد إيقاظ مهارة التنشير، ولم تكن التعويذة الزمنية بالمستوى العالي الكافي لتجميد الوقت بداخلها، لكن ذلك لم يغير من حماسته تجاه ما قد يكون بداخلها. بلا أي حرص مزقهما كلتيهما، وشعر بعينيه تلمعان وهو يفعل. كان كلاهما في حالة سيئة. كان متأكداً من أن كل واحدة منهما احتوت على طعام ظل هناك طويلاً لدرجة أنه تعفن وتحول إلى تراب، مغطياً كل شيء بداخله، لكنه لم يكن يهتم لأمر ذلك أبداً.
لم تكونا قديمتين بالقدر الذي تجعل التعويذات عليهما عديمة الفائدة، والأهم من ذلك، أنهما كانتا تتلقيان طاقة، مما يعني أنهما صُنِعتا من الميثريل. أفرغ محتوياتهما ورتبها مع كل شيء آخر رآه، رامياً إياها جميعاً إلى الجانب وهو يفعل. كانت الحقيبة الأولى عديمة الفائدة بالنسبة له باستثناء القطعة الصغيرة من المعدن الثمين المصنوعة منه، لكن الثانية كانت أكثر إثارة بكثير. احتوت على الكثير من الأشياء التي لن تكون له بها حاجة شخصية، ولاعة سحرية، ومزمارة ماء يمكنها إعادة تعبئة نفسها، وحصص طعام متعفنة على سبيل المثال لا الحصر، لكن الأهم على الإطلاق كان درعاً صغيراً طُبِّقت عليه تعويذة أرض وحاجز، مع بلورة مانا بيضاء صغيرة مدمجة فيه.
قال متنهداً باسترخاء: "يا للهول".
وأضاف: "إذن لدينا الآن بلورتا مانا وبعض الميثريل، لذا مهما صنعت فلن أضطر لإنفاق الكثير من مانا الخاصة بي عليه. لا، هذا ليس صحيحاً، سأحظى بمزيد من المانا لأنفقها بشكل عام وقد أتمكن من صنع بعض الأشياء دون الحاجة للقلق بشأن التلاعب بإخراجي لعدة عناصر في آن واحد. هذا جيد، هذا جيد حقاً".
حتى وإن كانت الأمور لا تزال ضيقة بالنسبة لمواد السحر الخاصة به، لم يكن منخفضاً على الأقل في الموارد الأخرى. وكل ما تبقى هو معرفة ما يحتاج إلى صنعه.