لماذا فعلتُ ذلك؟ لماذا فعلتُ ذلك؟ لماذا فعلتُ ذلك؟ ظلَّتْ ثيرا تسأل نفسها وهي تفرّ، تملكتها حيرة شبه مرعبة من أنها كادت تقبّل بن، لتكتفي بخده في اللحظة الأخيرة، بينما كانت مخطئة تماماً في سبب فعلتها تلك. ولم يكن الأمر كأنها لا تعرف لماذا فعلتْه. ليس تماماً. ومهما حاولت إنكار الحقيقة، فقد تحركت لأنه، وسواء أرادت أم لا، كانت تريد تقبيله، وصار إقناع نفسها بعكس ذلك أشد صعوبة شيئاً فشيئاً.
ومهما كرِحت ذلك، زاد الأمر عُسراً في الادعاء بأنها لا تريده إلا صديقاً. وفي النهاية، حين عجزت عن الركض أكثر، توقفت، فجلست على درجات سلم كنيسة أُغلقت لليوم، ودفنت رأسها بين ذراعيها وهي تلتقط أنفاسها. لم تدْرِ ما تصنع فحاولت الهروب من مشكلتها ببساطة، إذ لم توَدّ مواجهتها، غير أن السكينة لم تُمنح لها إذ أقبلت ستيف وججلست بجانبها.
قالت وهي تجلس بقربها منتظرة رداً لم يأتِ: "آسفة، أنا وإيمي لم نفكر في وقع ذلك، كان يجب أن نخبرك بالمزيد".
سألت محاولة مجدداً لتلقى النتيجة ذاتها قبل أن تستسلم للسؤال الذي أرادت طرحه حقاً: "أمِمّا ترغبين في الحديث بشيء؟".
ثم أردفت: "أنتِ تحبين بن، أليس كذلك؟".
كادت ثيرا تصرخ: "أنا لا أريد حبّ بن!".
وخرج الكلام كله كأن سداً انهار.
"إنه يسعدني، وهو لطيف، ويبذل قصارى جهده من أجلي يا ستيف، لكنه سيموت قبل قرون مني! لا أدري كيف تنجح أمي أو خالتي في الأمر، لكني لا أستطيع. لا أستطيع تخيل مشاهدة شخص أحبه يتقدم في السن ويذبل ببطء بينما أظل أنا على حالي".
ومهما قالت والدتها، ومهما قالت خالتها لوكس، كان الأمر يعود دائماً إلى هذه النقطة، وما زالت تجهل كيف يُفترض بها التعامل مع هذه الفكرة. وحتى بعد أن أيقظ بن مهارته، سيكون الفارق مجرد ومضة في عمرها، ويزداد سوءاً إن أيقظت أي مهارة خاصة بها. وبينما سيحظى ببعض العقود الإضافية من هذا، فإنها مضمونة لقرون، وربما آلاف السنين. وحتى لو توقفت عن التدرب على سحرها الآن، فلن يستطيع بن بلوغ مستواها أبداً، حتى لو نجح في إيقاظ عشرات المهارات، بسبب العوائد المتناقصة التي ترافق كل مهارة.
جلست ستيف بجانبها بهدوء، منصتة إلى ثورة الغضب في صمت وهي تستوعب كل شيء، محاولة الإصغاء والدعم قدر استطاعتها حتى صمتت ثيرا مجددأ.
قالت ستيف: "أعرف أن هذا همك الأكبر، لكن يا ثيرا، وسواء أحببتِ ذلك أم لا، فلن يتقدم بن في السن ويموت على أي حال. الشيء الوحيد الذي يمكنك تغييره هو ما تفعلينه طالما كان موجوداً".
ردت ثيرا: "...أنا أعرف ذلك".
لم يكن الأمر كشفاً صادماً أو ما شابه. لم ترغب في أن يمنعها عمرها المديد من الاستمتاع بأمور كالصداقات، حتى لو قُدر لها جميعا أن تكون قصيرة نسبياً، لكن إدخال الرومانسية إلى المعادلة جعل الأمر يبدو مختلفاً. ظنت أنه لو كان بإمكانها إبعاد مشاعرها جانباً، لقدرت على قضاء أي سنوات تملكها معه بسعادة كافية، قادرة على توديعه بابتسامة في النهاية، مع أي عائلة صنعها لنفسها خلال ذلك الوقت، لكنها كرِهت تلك الفكرة أيضاً.
لم ترغب في أن يتقدم في السن، ولم ترد البتة أن يبدأ عائلة مع شخصية أخرى، لكن ذلك زادها سوءاً. لم ترِد مواعدته كي لا تتأذى في النهاية، لكنها لم ترِد أن يواعد أُخرى لأنها لم تستطع تخيل قبولها بذلك أيضاً. أنا فظيعة حقاً. أنا بحاجة فقط لأن يجد شخصاً ما ويمضي في أمره بلا حماقات. سيصبح كل شيء على ما يرام في النهاية. وحتى وهي تفكر في ذلك، عجزت عن منع خاطرة أخيرـة من الإفلات.
أضافت: "ثم أيضاً، ليس الأمر وكأن اهتمامه مضمون".
عقّبت ستيف: "لا، إنه مهتم بالتأكيد".
"أنتِ لا تعلَمين ذلك".
"أعلم لأنه أخبر ويل في اليوم السابق".
"...أكان يجب أن تخبريني بذلك؟".
هزت ستيف كتفيها وقالت: "لا أدري. لكن يبدو أن طرح الأمر لتفكري فيه أفضل من الجهل المؤكد، بغض النظر عن مدى وضوحه".
وكمية السعادة التي جلبها لها سماع ذلك جعلت معرفة ما يجب فعله أشد صعوبة، لكنها أدركت أنها لا تستطيع الوقوف مكتوفة الأيدي. سيكون الأمر صادماً إن لم يرغب بن في معرفة ما يجري، لكنها أرادت تصفية ذهنها قبل أي شيء آخر.
ختمت قائلة: "حسناً، لا أظنني قادرة على الإفلات من هذا، لذا سأتحدث إليه بعد قليل، أحتاج فقط للاسترخاء أولاً. أتريدين مرافقتي في نزهة؟".
وافقت ستيف بسعادة، وتجول اثنتاهما في شوارع المدينة المظلمة، بينما تساءلت كلتاهما في صمت عن الكيفية التي ستؤول إليها الأمور تماماً.
ما إن أنزلت ستيف عند البوابة حتى أحست عبر أثر مهارة الربط المشتركة بينهما أن بين لم يكن في السفارة، لكن ذلك كان نبأً ساراً في نظرها. حتى بعد الحديث مع ستيف، لم تكن تمتلك أدنى فكرة عما يجب فعله حيال ذلك، فقررت عوضاً عن ذلك أن تخلد إلى النوم تلك الليلة، راجيةً أن يلوح لها أي خيار في الصباح. للأسف، حين استلقت لترتاح ألفت أفكارها لا تزال في فوضى عارمة جعلتها عاجزة عن النوم بينما دار عقلها في حلقات مفرغة، ولم يتبادر إلى ذهنها سوى خيارين مهما عانت في صراعها مع الأمر.
إما أن تحاول كبح أي مشاعر مودة قائمة، وإما أن تستسلم لما تجد نفسها تريده وتصارحه بحقيقة شعورها لترى ما سيسفر عن ذلك، وهو خيار مغرٍ بشكل مزعج رغم سنوات قضتها في النأي بنفسها عن تورطات كهذه، وزاد الأمر إغراءً علمها بأنه يبادلها الشعور ذاته. حين بدأت خيوط الشمس الأولى تتسلل عبر النافذة وأدركت أنها لم تغفُ طمشةً واحدة، استسلمت ونهضت لتبحث عنه بعدما أخفق في العودة طوال الليل.
أعلم أنه لا ينام كثيراً، لكن كان حرياً به أن يعود في النهاية على أي حال. يا ترى، في أي شيء قضى طوال الليل؟ راود جزء منها ظنّاً بأن يكون قد عبر البوابة إلى مكان آخر، وكان ذلك ليتبدو منطقياً أكثر بالنسبة لها، لكنها حين سارت أدركت أنها تسير في الاتجاه المعاوظ وواصلت مسيرها حتى لاح برج مألوف أمام عينيها. حسناً، هذا منطقي. لم تتاح له الفرصة لتفمله بالقدر الذي خطط له أصلاً، وطبعاً ها هو يستغله ليُلهي نفسه.
حين وجدت نفسها عند اختبار الملك الهالك شعرت بوجوده على الجانب الآخر منه فأخذت تدور حوله بعد تردد لم يدم سوى لحظة، وشعرت باتجاهات ارتباطهما تتبدل مع ذلك، مما تركها تتساءل عما إذا كان يتحرك ليراها هو الآخر، لكنها ما إن توقفت حتى توقف هو، مما اضطرها للمشي مجدداً. كلما تحركت أحست بالاتجاه الذي يقصده يتغير أيضاً، وكلما توقف توقف هو معه. في البداية، بدا الأمر مزعجاً بعض الشيء.
لقد قضت الليل كله قلقةً مما حدث، وكيف تكلمه، وما ينبغي عليها فعله بشأن مشاعرها، لكن مع مرور الوقت ودورانها حول المبنى استقرت الأمور في ذهنيتها. انتظريني، لا، هذا مستحيل! فكرت بذعر قبل أن تنطلق جاريةً، وتدور حول المبنى مراراً وتكراراً بينما تشعر بشيء لا يمكن أن يحدث. ظلت مهاراتها تشير بها نحو الجانب الآخر من المبنى، وحتى بعد إيقاظ مهارته لن يكون بين أسرع بما يكفي للحفاظ على تلك وتيرة الحركة دون أن تلحق به، مما يعني أن البوصلة لم تكن تشير حقاً إلى الجانب الآخر من المبنى.
بل كانت تشير إلى مركزه تماماً. بدا الأمر كأن قلبها يُعصر داخل ملزمة فصارت تجري بوتيرة أسرع، يشتد لهاثها ويأسها مع كل ثانية، راجيةً أن تكون مخفقة. أن يكون قد صنع شيئاً يتيح له التحرك بسرعة ويقترف مزحة غبية بينما راح القليل من المارة في المدينة يرمقونها بنظرات فضولية، وبدا الحراس المرابطون في الخارج مستاءين أكثر من أي شيء آخر إلى أن انهارست وصرخت في وجه السماء.
"مايرياد! مايرياد أجبني أيها المكعب الغبي! لماذا يوجد بين في الداخل؟"
لم تنسَ ما قاله خالها. لم يكن مجرد اختبار، بل كان اختباراً لم ينجُ منه أحد قط. بغضون المدة التي بدا فيها بين مُلقياً بنفسه في المهالك، بغضون فضوله حيال سحر المكان، لم يكن ليقتحم الداخل هكذا ببساطة. لم يمضِ سوى لحظات من الصمت الخالي من أي رد من الملك حتى صرخت مجدداً، مفعمة بالذعر واليأس وهي تفعل ذلك.
"مايرياد أعلم أنك لا تملك أتباعاً بالقدر الكافي لتتجاهل أي شخص يناديك فأجبني وإلا أقسم أنني سأحرق غابتك وأدمر معبدك وأكرس حياتي لأجعلك تفقد كل تابع تملكه! لماذا بين في الداخل؟"
<ثيرا، أحتاج منك أن تحاولي الهدوء.> هكذا صدح صوت ملك مختلف تماماً عن ذاك الذي نادته حين خاطبتها أنانايليا في رأسها، مما تركها تحاول الهدوء وتخفق.
<نحن نعمل على معالجة الأمر.> "إذن بإمكانك إخراجه؟"
سألت، ولم تشعر سوى بلحظة عابرة من الارتفاع بينما امتد الصمت. <لا يمتلك أي منا القدرة على التدخل في نطاق ملك آخر خلقه في ذروة قوته. أنا آسفة.> ظت أنها ستتقيأ حين التفتت لتنظر إلى البرج مجدداً بينما تتزايد العيون المحدقة بها بسبب صرخاتها. كان بين محبوساً هناك ولم يكن بمقدور حتى الملوك سوى تركه عالقاً في وجه حتمية الموت شبه المؤكدة.
"كيف حدث هذا؟"
<ثيرا، نحن نعمل على التعامل مع الأمر و-> "أنانايليا، أرجوك أخبرني فحسب،"
ترجت.
"أرجوك دعيني أعلم ما حدث فحسب."
<...حسناً.>