"امم، ماذا؟"
لم يدرِ بن كيف يتعامل مع ما يراه. كانت الملكة الباردة والمنعزلة تتوسل إليه بيأس، والدموع تملأ عينيها، مفرطةً في تحطيم تلك الصورة الوقورة التي حافظت عليها، لتبدو أقرب إلى ما يتخيله عن ملِكه. بدا أن ملِكه يتنهد بجانبه، فهو يفهم من أين تأتي أكثر بكثير ممّا يفهمه هو.
قالت متوسلةً: "الجميع في الأعلى يعرفون طبيعتك، وما كان ينبغي لي أن أتخذ تلك الخطوة ضد ملكك هكذا، أرجوك لا تحاول تدمير الإيمان الذي بنيته".
شعر إثر ذلك بأنه يتنمر على كائن يفوقه قوةً بمراحل، بينما رمق ملِكه بنظرة اتهام.
"الجميع في الأعلى يعرفون طبيعتك؟ بحق الجحيم، ما الذي تقولينه عني ليجعل ملكاً يتصرف بهذه الطريقة يا رجل؟ لا بد أن هناك حداً لهذا المفترى".
رد ميكرياد: "هي، لا تلمني. أي شائعات عنك هي خطؤك وحدك".
لم يصدقه ولو للحظة، لكنه حاول مع ذلك أن يبعث الطمأنينة في نفس الملكة. إن كان صادقاً مع نفسه، فقد خطط لبعض الأمور من خلال هذا الطلب، لكن شيئاً منها لم يكن سيئاً لدرجة تحطيم إيمانها.
قال برفق بينما بدت هي أقل اقتناعاً: "حسناً، اهدئي، لن أهدم إيمانك".
لم تستطيع منع نفسها. كان عقله شبكةً معقدة مقارنة بالبشر الآخرين، مما جعل كل أفكاره – باستثناء ما يرغب في أن يقرأه الملك – تتطلب مستوى أعلى من التركيز لفك شفرتها، وتفاقم الأمر سوءاً بسبب كثرة ما يدور في أعماق عقله، والتي يصعب رؤيتها ما لم يبذل المرء ق قصارى جهده للغوص تحت السطح. وكل ما امتلكته بيقين تام لم يتعدَّ ما سمعته.
"لكن إن وضعت تلك التماثيل في كل كنيسة من كنائسي فسأُدمر! أتدري كم الجهد الذي بذلته كنيسة إنيث لإبقائها طافية، ناهيك عن التكلفة الباهظة إن سقطت؟ لدي عشرات الكنائس عبر البلاد، وحتى لو كنت ملكة السحر فلن يكون الأمر سهلاً على مؤمنيَّ لتزويدها جميعاً بالمانا طوال الوقت. ستتهاوى وتتحطم باستمرار لدرجة تجعلني مفلسة، فاضطرةً لبيع كنائسي فقط كي لا أضطر للتعامل مع التماثيل في نهاية المطاف!"
... حسناً، ربما يكون هذا خطئي حقاً.
قال لها وشعور بالذنب يباغته: "حسناً، اهدئي، اهدئي. ما حدث بيني وبين إنيث كان نتيجة محاولة رسوله قوّتْي ومضايقة ابنه لصديقي، وكل ما فعلته أنتِ هو افتعال شجار مع سماوي، ويمكنني تجاوز ذلك دون تضخيم الأمور. أقر بأنني خائب الأمل لأنك رفعت سقف توقعاتي بشأن منحني مهارة سحرية، لكن ليس لدرجة رغبتي في سحقك انتقاماً".
بدت وكأنها هدأت، فرمقت ميكرياد بنظرة شك، فوافقها ملكه.
"هذا صحيح، فمهما بلغ إزعاج بن، فهو يفضل كثيراً الانتقام لأسباب شخصية على الانتقام لأي مكروه يصيب إيماني، وهو لا يولي هذا الأمر أي اهتمام".
"هي!"
"أنا فقط أقول إنه سيكون رائعاً لو وجهتِ بعضاً من تلك الطاقة لجلب مؤمنين لي"، نقر المكعب بلسانه بينما أعاد بن تركيزه إلى الملكة الماثلة أمامه.
"لنوضح الأمور حتى لا يساور القلق أحداً. حين أتحدث عن تماثيل في كل كنيسة من كنائسكم، فأنا لا أعني ما صنعته لكنيسة إنيث. دعيني أرَ، أولاً، يمكنك تحمل مسؤولية جلب تماثيلك بنفسك. لا يلزم أن تكون مسحورة بأي شكل، ويمكن صنعها من أي معدن يشبهه، ولا تحتاج إلى مواد سحرية. يجب أن تبلغ أبعادها نصف متر في نصف متر على الأقل، لكنني لا أبالي إن كانت مفرغة لذا لن تكون تكلفتها باهظةً للغاية. لا يمكن لكنائسكم إخفاؤها، بل يجب أن توضع بطريقة تتيح للناس معرفة أنه ملك، وعلى كهنتكم الاستعداد للإجابة عن الأسئلة المتعلقة به بصورة إيجابية والعناية بصيانتها، هذا كل ما في الأمر. أسهل بكثير من إنفاق ما الحقّ من الإيمان للحصول على مهارة، أليس كذلك؟"
راحت تعض على شفتها، وبدت أصغر سناً وهي تفكر، ورغم أنها باتت أسترخى بكثير بعدما عرفت أنها لن تُدمر بسبب الطلب، إلا أنها ظلت مستاءة.
قالت وهي تلقي نظرة على ملكه الطافي: "ممم، الأمر ليس سيئاً كما ظننت، لكن المشكلة الأساسية هي... حسناً، إنه هو"، مما جعل بن يتنهد.
"حسناً، دعنا نبدأ الآن ببعض الأسئلة التي أريد إجابات عنها أيضاً. ما الذي لديكِ ضده تحديداً؟ سمعت أنكما كنتما على وفاق فيما مضى، وسيكون أمراً جيداً لو امتلك صديقاً. أهو فقط لأنه دمر كوكبه؟"
لم يدرِ ميكرياد كيف يتقبل رغبة رسوله في إصلاح علاقته بها كي يصبح له صديق، لكنه تفاجأ بدرجة أكبر حين عرف سبب كراهيتها الشديدة له منذ البداية.
قالت بحرج وهي تقرر الإيفاء بذلك الجزء من التزامها على الأقل: "ليس فقط لأنه دمر كوكبه، بل لأنه دمر كل حياة عليه أيضاً".
"آه، يمكنني تفهم ذلك بطريقة ما على ما أعتقد، حتى لو أصبح كل مؤمني ميكرياد جزءاً منه بعد ذلك، فهذا لا يعني أن كل كائن حي فعل الشيء نفسه. إن إبادة كل الحياة بدلاً من تركها تقع في أيدي الأعداء هو أمر قاسٍ للغاية".
رد ملكه: "لقد رأيت طريقتك في الصيد، ولا تملك مكاناً يخولك إطلاق الأحكام".
قاطعتهم هيلوري لتصمت الاثنين معاً وهي تأخذ نفساً: "ليس هذا هو السبب. لا أظن أنك تعلم الكثير عن كيفية انقسام الحياة في الكون بشكل عام، أليس كذلك؟"
"أم، أعلم أننا نقسمها هنا غالباً حسب نوع الجسم، فأنا من نوع البشرانيين وهو الأكثر شيوعاً، لكنك تجدين أيضاً الكثير من أنواع القشريات والحشرات وربما غيرها الكثير مما لا أدركه".
"خطأ. هكذا يصنفها البشر، لكن ذلك عديم المعنى أساساً. آثار التطور التقاربي والتعديلات التي تجريها الملوك على أعراقها المختارة. أنا أتحدث عن مستوى بيولوجي أعمق".
ظن أن ملكه بدأ يفهم من أين تأتي، لكن بيناً ظل عاجزاً عن الاستيعاب.
"دراساتي تميل أكثر نحو علوم المواد والسحر، فساعدني وامنحني الإجابة، أتمانع؟"
"في الأصل، اعتقدت الملوك التي استوطنت العالم أولاً وبنت النظام أن الحياة يمكن أن تنقسم إلى نوعين. كائنات قائمة على الكربون وأخرى قائمة على السيليكون، مع وجود بعض الأعراق الناتجة عن التكافل الداخلي بين الطرفين"، هكذا شرحت مستعرضةً ما جعلها ملكة المعرفة.
"إنه جانب فهمه وحمّله هؤلاء تعريفات دقيقة، مما سمح بتصميم النظام لتسهيل التزاوج بين أنواع متباينة جذرياً، على أمل أن يتيح ذلك للأعراق تنحية خلافاتهم الشخصية جانباً حتى يمتزجوا في النهاية ليصبحوا عرقاً فريداً وموحداً يتمتع بما يكفي من التنوع داخله للبقاء أمام أي شيء، حتى بدوننا ونحن في كامل قوتنا القديمة".
شعر بأنه منجذب إلى الدرس، متلهفاً لتعلم شيء جديد ومثير للاهتمام.
وتابعت قائلةً: "ثم جاءت الكائنات القائمة على المانا. مخلوقات بلا أجسام مادية بالمعنى المعتاد، تلك التي لم نكن نحلم بوجودها قط قبل القدوم إلى هذا العالم. أصبح النظام جزءاً منها بمجرد انضمامها إلى هذه الأراضي، ولم يكن مؤكداً في البداية ما إذا كان بإمكانها أن تكون جزءاً من تلك الخطة، لكن النظام بُني ليكون قادراً على النمو والتكيف، وكما تعلم بالفعل، فقد شهدنا للتو أنه يسمح بالفعل للكائنات القائمة على المانا بأن تصبح جزءاً من هذا النوع العالمي الجديد. ثم نصل إلى ماهية عرق ملكك بالذات".
لم يملك بن إلا أن يسأل: "هل كنت شيئاً مثيراً للاهتمام؟"
"بالطبع كنت كذلك! أي نوع من الأسئلة هذا؟!"
صاحت هيلوري: "كان عرقه هو الأكثر إثارة للاهتمام! كان التعرف على الكائنات القائمة على المانا مثيراً بالنسبة لنا، لكن شعب ميكرياد كان شيئاً مختلفاً كلياً! الأمثلة الوحيدة لكائنات قائمة على الميثريل في المجرة المعروفة، على الأقل حسب علم كل الملوك الحاضرة، فضلاً عن القلة من كائنات الفراغ التي تحدثنا إليها. وربما في الواقع بأسره، كان عالمه الوحيد الذي أنجب شيئاً لم يكن جديداً فحسب، بل نابعاً من مادة سحرية نادرة أيضاً! لو أنه أنقذ عينة أو عينات على الأقل لما كان الأمر مزعجاً إلى هذا الحد، لكنه لم يمتلك حتى حس التنبؤ للقيام بذلك!"
ومع انتهاء ثورتها، نظر بن إلى ملكه والأسئلة تعتصم ذهنه.
شرح ميكرياد قائلاً: "هي محقة في الغالب، رغم أنني لم أكن واعياً بذلك في ذلك الوقت. عادةً ما تتحرك ملوك الفراغ وحدها بحرية عبر الفضاء، وتصطحب أعراقها معها، لذا لم أكن أعلم ببساطة. بالطبع، هناك أمران أخطأت بشانهما. فبينما كان عرقي مكوناً في الغالب من الميثريل، إلا أننا شهدنا في الواقع حدث تكافل داخلي خاص بنا. لتحديد الأمر بدقة، وبينما كانت خلايانا الأساسية من الميثريل، إلا أنها احتوت على عضيات من الكربون والسيليكون كان لها دور أساسي في جعل مثل هذا الشكل الصعب من الحياة ممكناً. والأهم من ذلك ثانياً، أنها مخطأة في قولي إنني لم أنقذ أي عينات".
كانت تحركات هيلوري نحو ميكرياد بمجرد أن تلفظ بهذه الكلمات شبه فورية إذ انقلب مزاجها كلياً. لم تعد تظهر أياً من ملامح الوجه الباردة، أو الغاضبة، أو الخائفة، أو الساخطة التي بدت عليها قبل قليل. بل تحولت إلى صورة مفعمة بالفضول المطلق والحماس.
سألت بسرعة البرق بينما كان يبتعد عنها عائماً برفق وهي تقترب أكثر من وجهه: "ماذا، وأين، وكيف؟"
"بداخلي. احتفظت ببضع خلايا في المكان الوحيد الذي أدركت أنها ستكون آمنة فيه، جافّاً بها إلى هذا العالم لكي لا يلحق بها أي أذى. كان حلماً صغيراً لي أن أخذها إلى عالم جديد في حال نجا هذا العالم، على الرغم من ضآلة احتمال حدوث ذلك، وأن أكرر ما استطعت من الإيمان لمساعدتها على النمو والتكاثر حتى تصل إلى نقطة يتواجد فيها عالم متنوع من الحياة، مبني على أنقاض عالمي القديم".
لم يكن بن ليخم أبداً أن ملكه يمتلك أهدافاً حقيقية تتجاوز مجرد جلب المزيد من المؤمنين كي لا يشعر بالعجز المستمر، ولم يدرِ ما يقوله حيال ذلك، لكن هيلوري لم تكن لتشعر بحماس أكبر من هذا الاحتمال.
صاحت قائلةً: "سأقبل طلب رسولك إن سمحت لي بالمشاهدة والمساعدة!"، مما أثار حيرة ميكرياد في المقابل.
"ماذا؟ ولماذا؟"
"لأنه أمر مثير للاهتمام، بالطبع. لم يسبق لأي ملك أن وجه مسار الحياة في عالم ما بدءاً من خلية واحدة، إنه مشروع قد يستغرق ملايين السنين، حتى لو أنفقت كل ما لديك من إيمان فائض عليه، فكيف لي أن أرفض شيئاً فريداً إلى هذا الحد!"
"امم، حسناً، إن كنت متأكدة"، كان ميكرياد ينظر إلى بن، وغير متأكد كيف يتعامل مع الأمر بينما كان رسوله يضحك جانباً.
لم يستطع منع نفسه، فقد كان مجريات الأحداث غير متوقعة وる ممتعة للغاية.
أخبرته هيلوري وهي متلهفة للتركيز على الموضوع الأكثر إثارة بينما عادت لفترة وجيزة للتركيز على التزاماتها بعد الموافقة: "حسناً، لقد وافقت إذن كل شيء على ما يرام. لذا دعني أتعرف على الأسئلة التي تدور في ذهنك لننهي هذا الأمر".
عندئذ، شعر بن بابتسامته العريضة أصلاً تتسع أكثر بكثير وهي تصل أخيراً إلى ما كان يأمل حقاً في نيله من هذا اللقاء، مع اعتبار أي إيمان إضافي لملكه مجرد مكافأة إضافية.
أخبرها بمرح مما أثار حيرتها لفترة قصيرة: "حقاً لا يتعين علينا فعل هذا اليوم. في الواقع، سيكون من المستحيل فعل كل هذا اليوم".
"انتظري، ماذا تعني؟"
"لقد وافقتِ على الإجابة عن كل أسئلتي. لم نضع سقفاً أو حدّاً زمنياً، ويا للإله، كم ينتهي بي الأمر بالكلام والأسئلة في الحياة. أتطلع إلى العمل معك أيتها المعلمة".
بعد كل شيء، كان هناك حد لما يعرفه ملكه بنفسه. ومع روعة وجود فالك وكويليث للمساعدة في تعليمه، فإن وجود ملكة للمعرفة والسحر تحت تصرفه كان أمراً مثالياً لمعرفة المزيد عن أي موضوع يريده. لم ينوي تدميرها، لكنه كان سيستخرج منها أقصى ما يستطيع.