<ارتفاع مستوى معرفة النبات> <بلغت مهنة مروض الأشجار الحد الأقصى للمستوى>
يا للهول، كم أحب مهارات المعرفة، فهي سهلة التطوير بجهد يسير. <أنت تعتقد أنها سهلة فقط بسبب سرعتك السخيفة في القراءة. لن يقدر معظم الناس على التهام أربعة أو خمسة كتب سميكة في ليلة واحدة للإلمام بموضوع ما.> لكانوا فعلوا لو بدأوا شراء عصابتي المزودة بمهارات العقل المرتبطة بها. ما زلت لا أصدق أن كل ما صنعته يتعفن في المتجر دون مشترٍ. ألا يملك الناس أي ذوق؟ <الشخص العادي لا يرغب في التعامل مع موجات الغثيان والتقيؤ التي تصاحب ارتداءها.
والآن تعال وغير مهنتك أخيراً إذ يبدو أن تنويم غابة كاملة قد أتى ثماره كما رجوت.> مهلاً، لا تتبأر كأنك لا تستمتع بالإيمان الذي تتلقاه الآن. يمكنني دائماً انتزاع كل المسامير إن كنت معارضاً حقاً. <همم، حسناً إنها مجرد أشجار، ولا يختلف هذا حقاً عن استخدامها مواد في النهاية.> سارع ميرياد إلى القول متبدلاً في نبرته. ورغم ظاهر الفعل، فقد كان غير ضار حقاً، وضمن تياره الثابت، وإن كان صغيراً، من الإيمان ما دامت الغابة بقيت حية.
جلست أفكر في الأمر هكذا. فكر بن مخاطباً سياده بضحكة وهو يدخل يده في جيب سترته ليلمس بلورة مهنته، شاعرًا بالخيارات تغمر رأسه لكنه لم يرَ سوى خيار جديد واحد. مهلاً، أية فرصة لأن تكون قد سمعت بمهنة الباحث؟ <لقد سمعت بها. إنها من المهام النادرة لأن شرط فتحها هو اكتساب مهارات معرفية اثنتين، ولكن نظراً لسرعتك الحالية في اجتياز الكتب فلن أتفاجأ إن استطعت إنجازها بحبس نفسك في مكتبة لشهر كامل.> همم، أمر مغرٍ، لكني أعرف ما أريد.
أنا مقبل على مسابقة صناعة بعد كل شيء، وجدير بي أن أكون صانعاً حقيقياً على الأقل.
<تم اكتساب مهنة — صانع رفيع المستوى 0> <مكافآت ممنوحة لتحسين القوة والتحمل والذكاء> <ستتلقى جميع المهارات المتعلقة بالصناعة مكافأة نمو>
"أه، هذا هو المطلوب تماماً."
لقد مضى وقت طويل منذ أن اتخذ مهنة الصانع، إذ كرس الكثير من الوقت والطاقة لاهتمامات أخرى على طول الطريق، ولكن حتى لو لم يمنحه هذا مهارة أو أي ترقيات في المستوى، فقد بدا الشعور رائعاً. بدا صحيحاً. كأن هذا هو المسار الذي كُتب له أن يسلكه.
ومهما بدا رائعاً حين كان يملك خيار "صانع العناصر السحرية"
و"صانع الأسلحة السحرية"
معاً، فقد كان هذا جزءاً مباشراً من المسار الذي عرف أنه يريد المشي فيه. مسار ينتهي تقنياً إن نجح في إيقاظ مهارة فتح مهنة الصانع المحترف، ولكن إن كان ما سمعته صحيحاً، يصبح النظام أكثر إبداعاً في الخيارات بعد ذلك، تاركاً إياه بلا شيء سوى الفضول تجاه ما تخبئه له الأيام إن بلغ تلك النقطة. <تأمل في المهن المستقبلية لاحقاً وخلد إلى النوم. نحتاج إلى رؤية كيف انتهت هذه المنافسة السخيفة وما إذا كنت على وشك إجبارى على إنفاق كل الإيمان الذي ربحته لتوك وأكثر.> مهلاً، لقد بذلنا قصارى جهدنا، أليس كذلك؟
فكر بن مخاطباً سياده وهو يغمض عينيه. <لا، ليس تماماً. في الواقع، أشعر أنه كان بإمكانك فعل ما هو أكثر بكثير لو رغبت في ذلك.> بدلاً من الرد على ذلك، استلقى بن في السرير وترك نفسه يغفو، فاتحاً عينيه مجدداً ليجد نفسه في عالم سياده، حيث كانت كل من هيوري وكسيزل هناك بانتظاره. وقفت هيوري، تاركة قدمها تنقر بعصبية للوصول إلى النتائج بينما بدا كسيزل محبطاً فحسب. لقد أراد الفوز، ولكن ليس هكذا.
كان التحدي على قدم المساواة هو ما تمناه بين منافسة الرسولين، ولكن حتى مع بدء ما لم يستطع إلا عده تقدماً غير عادل، فإن حقيقة رؤيته لبناً يهدر بعد ظهيره في استكشاف البلدة ومعاملة كل يوم كلعبة بدلاً من بذل قصارى جهده لسد تلك الفجوة الأولية كانت محبطة ناهيك عن أي شيء آخر. وإن كان على وشك الاستسلام، لما كان عليه القبول منذ البداية وتوفير بعض العناء لسياده.
"حسنأ، ألن نبدأ هذا بالفعل؟"
سالت هيوري متلهفة للمطالبة بانتصارها بينما كان ميرياد يحوم في الهواء، شعوراً بانعدام الثقة على الرغم من نجاح تخطيط بن وجهوده.
"لننتهٍ من هذا فحسب"، قال المكعب بتنهيدة بينما كشف اثناهما عن حجم الإيمان الذي ربحه رسولاهما منهما حين أضاء الاثنان ورن النظام.
<انتصار ميرياد>
"ماذا، كيف؟"
هتفت هيوري بينما بدا كسيزل مذهولاً ببساطة من جانبه. لم توقع أي منهما مجرى الأحداث هذا لكن هيوري كانت مصدومة بوجه خاص. لم تقم بشيء مقيت كتجسس على الرسول الآخر لتقييم تقدُّمه، لكنها عرفت ما يكفي لتخمين ما قد تفعله ربما لكسب المزيد من المؤمنين. كانت متأكدة من أنه إما سيبشر بفوائد مهارة الاتصال التي يقدمها سياده، أو يزور بعض الدول التي كان لديه فيها مهتدون بالفعل كطريقة لمحاولة كسب المزيد، لكن رسولها كان يمهد الطريق منذ عصور، جاعلاً الناس على حافة الاهتداء وعاملاً على إتمام الصفقة بعد إعلان التحدي، منتهياً بثلاثة عشر مؤمناً جديداً استطاعت جمع الإيمان منهم.
كانت متأكدة من أن ميرياد سيكسب اثنين على الأكثر في ذلك الوقت، فلم يكن الأمر منطقياً ببساطة.
"الشيطان يكمن في التفاصيل"، أخبرها بن ببهجة، متخلياً عن ارتياحه لنجاح الأمر بوضوح لكلا السيّد.
"على أي حال، حان وقت الوفاء بمكافآتك، لم أجهد نفسي عبثاً."
أراد ميرياد أن يدحض أن بن قد أجهد نفسه في أي شيء لكنه ترك الأمر. لقد كان سعيداً ببساطة لعدم تورطه في إنفاق الكثير من الإيمان لدرجة اضطرته لكبح نفسه عن إطلاق هتاف ارتياح وهو يراقب هيوري تتعامل مع خسارتها وتمنح بن مباركتها.
<تم اكتساب مباركة هيوري>
سألت وهي تشعر بالإرهاق: "وما نوع السحر الذي تريده إذن؟".
مع وجود آلاف المؤمنين خلفها، لم تكن لتتضرر مادياً من هذا الفعل بالقدر الذي سيصيب ميرياد، لكن منح مهارة لشخص خارج عقيدتها ظل خسارة مؤسفة. لكن بن لم يعبأ بذلك قط. حتى لو أخبرته ميرياد بعدم استطاعتها منحه شيئاً، لكان قد طلب على أي حال، فقد فكر طويلاً وبتمعن فيما يريده. على الرغم من روعة وفائدة السحر ذي الصلة بالعناصر، فسيكون من الصعب عليه للغاية رفع مستواه في ظل تقاربه الضئيل.
حتى وإن لم ينوِ تكريس نفسه لأي مهارة سحرية يحصل عليها بالطريقة ذاتها التي خصصها لمهارات الصناعة لديه، أراد شيئاً يكون نافعاً له، ومع وضع ذلك في الحسبان، طرح الخيار الأول الذي فكر في قدرته على استغلاله.
قال: "سأختار التحريك العقلي إذن".
بالنظر إلى عدد عقوله، كان الخيار البديهي الذي سيخدم حرفته أيضاً. إن القدرة على تحريك عدة أشياء بأفكاره دفعة واحدة ستشكل رصيداً ضخماً إن تعلم فعلها بأي مستوى من المهارة، لكن التكشيرة الطفيفة التي توسطت وجه الملكة أخبرته بكل ما يحتاج إلى معرفته.
قالت: "أنا أحكم السحر المرتبط بالعناصر، اختر واحداً من تلك".
قال: "ليس في الاتفاق، لكن لا بأس، ليكن. في هذه الحالة، سأختار سحر الأرض".
كان خياراً آخر سيفيد في الصناعة، حتى وإن لم يكن مثالياً له. ربما سيضطر لرفع مستواه حصرياً عبر إتمام المهام الموكلة إليه من مَلِكه، وظل هناك حد أقصى للمدى الذي يمكنه بلوغه، لكنه سيسهل عمله على أقل تقدير. لم يكن لذلك أهمية. لقد أظهر فشلها الأول بالفعل أن مَلِكه كان محقاً، وهي حقيقة تبلورت بوضوح أكبر وهو يراقب الملكة أمامه تقطب جبينها تركيزاً محاولةً منحه ما طلبه، لتفشل مراراً وتكراراً قبل أن تستسلم.
سألت باتهام وكأنه هو من كان متعسفاً: "ما هو تقاربك الأرضي؟".
"اثنان، وما أهمية ذلك؟".
سألت باستنكار: "وما أهمية ذلك؟ سيعاني أي مَلِك ليمنحك إياه في ذروة قوته، فهذا يعني تغيير أساس روحك ذاته. أنت ساحر تعاويذ، وامتلاك أي سحر سيكون في صالحك، لذا اطلب شيئاً تملك فيه تقارباً يفوق العشرين، أو خمسة عشر على أسوأ تقدير".
"أولاً، لو كنت أسعى لاستخدامه في تعاويذي لما احتجت إليه أصلاً. فمهارة ميرياد تقوم بالكثير لي من هذه الناحية، لذا رغبت في الحصول على شيء مفيد حقاً. ويجب أن أقول، إنك تتمنعين كثيراً لشخص خسر. والأهم من ذلك، لا أملك تقارباً يفوق الخمسة. أظن أن بوسعك العمل مع ذلك، لذا سأخذ مهارة السحر الزمني بكل ما تنطوي عليه من نفع لي".
طرأ تغير على تعبيراتها أثناء شرحه. تحول الغضب إلى رعب خفيف، من النوع الذي يكاد يستحيل رصده إلا لمن يعرف أين ينظر، بينما تقدمت نحوه مباشرة ونادت مَلِكه وهي تغوص بذراعيها في صدره.
"ميرياد، ألقي نظرة على روح رسولك".
لم تكن التجربة مزعجة كتلك التي نظرت فيها ميرياد إليه. لم ينفتح جسدها بالطريقة التي فعلها جسد مَلِكه ولم يغشَ عليه. كل ما تعين عليه فعله هو تحمل مشهد امرأة تدس ذراعيها في صدره، وهي تجربة أخرى خاضها سابقاً ولم يظن أنه سيكررها بينما كانت تتحسس شيئاً بداخله عجز عن إدراكه، لتتجسد الصدمة بوضوح أكبر على وجهها مع انقضاء كل ثانية.
<ارتفاع مستوى التحمل>
تمتمت بلا حول ولا قوة وهي تسحبهما للخارج.
"يا للفظائع المتناهية. لماذا لم أسمع شيئاً عن هذا؟ قيل لي فقط إنه لا يملك مهارات سحرية، لا أنه عاجز عن تعلم أي مهارات ذات انتماء تماماً."
قال ميرياد بنبرة متعاطفة: "حقيقة أنه الوحيد بلا مهارات مستيقظة غطت غالباً على تلك المعلومة حين انتشرت الأخبار بين الملوك الأقل اهتماماً."
تذمر بين: "انتظري، أنتم تتناقلون الثرثرة عني هنا في الأعلى؟"
رد: "لا أسميها ثرثرة، لكن أخبار أمور معينة تنتشر."
قال: "تبدو كثرثرة في نظري."
تذمرت هيلوري قائلة: "لكن لماذا لم يخبرني أي منكما؟ كيف من المفترض أن أمنح مكافأة كهذه وكلاكما يعلم أنني لا أستطيع؟"
كانت تسأل لتخفف وطأة الصدمة. لقد خسرت بشرف، حتى إن لم تفهم كيف، والآن عليها دفع الثمن. عجزها عن ذلك لن يجلب لها سوى العار، لكن في الوقت ذاته يمكن المجادلة بأن عدم إخفائها بعجزها عن تقديم الجائزة يعني أنهما استغلا جهلها. ويا للأسف بالنسبة لها، كانت حقيقة سرعان ما دحضت.
دافع ميرياد عن نفسه بينما طرح بين حجته: "إن تذكرتِ، لم يمنحني أي منكما فرصة لنطق حرف."
وتذمر هو: "وافترضت أن ملكة سحر قادرة فعلاً على منحني سحراً. كنت أتوقع على الأقل سحراً بلا انتماء، فكيف سنحل هذه المشكلة؟ لم أفعل كل ذلك العمل هباءً وأنت من تحديتنا."
مع تجلي الحقيقة أمامها، لم يكن بيدها سوى لعن حظها.
"حسناً، بما أنني لا أستطيع منحك السحر الموعود، فماذا تريد؟"
لم يكن يعلم ما سيقوله سيده في الأمر، لكن خطر بباله أمران بما أنه كان مفترضاً أن تكون جائزته من البداية.
"أريد شيئين، وبما أنك لن اضطري لصرف أي من إيمانك فيهما فيجب أن يكون الأمر معقولاً تماماً. ضعي تمثالاً لميرياد في كل من معابك ليدعو الناس عنده، وأجيبی عن كل أسئلتي."
النظرة التي نالها كادت تجمد أوصاله، لكنها التفتت سريعاً لتخاطب رسولها الواقف بهدوء إلى الجانب يراقب ما يحدث.
"كيزل، لن يطول الأمر حتى تفقس بيضاتك وتشرع في قضم طريقها للخروج من لحمك، لذا اذهب وارتح ما استطعت. سأنهي التعامل مع هذا الأمر."
اختفى الرجل النجمي دون كلمات وداع، تاركاً بين وميرياد بمفردهما مع الملكة أمامهما، وكلاهما يتساءل عما سيؤول إليه الأمر وهي تستدير لمواجهتهما، قبل أن تحني رأسها عميقاً وهي تتوسل.
"أرجوكما، لا تخربا معبدي!"