لحسن الحظّ لم تتكرر الحادثة طوال الشهر التالي. واصل بن تقسيم وقته بين التدريب على مهاراته والصيد مع ثيرا، وبعد تفكيك جثث كافية، رفع مستوى تلك المهارة إلى واحد، ليصبح أكثر كفاءة بقليل. كان لا يزال يتدرب على صنع معدات مختلفة في المتجر ويعمل على تقنياته العامة، وقضى بعض الوقت محاولاً معرفة كيفية تحسين جودة عصي ثيرا، ولكن بغض النظر عن بعض التحسينات البسيطة هنا وهناك، ظل عاجزاً عن بلوغ التعويذات الثلاث المنشودة.
كان مصراً على عدم الاستسلام، لكن ذلك لم يعنِ أنه يستطيع إهمال تعلم أمور أخرى، قاده بعضها إلى أنشطة الصيد الخاصة بهما.
قال: "حسناً يا ثيرا، أطلقي النار".
قالت: "ما زال هذا شعوراً خاطئاً، ألا يمكننا الصيد مثل الأشخاص العاديين أحياناً؟"
قال: "أفضل ألا أقتل محاولاً القتال بشرف أمام وحش. أنت من كنت قلقة بشأن إمكانية تحسين سحرك باستخدام حفر الشراك فقط، لذا قضيت أسابيع في التجربة والاختبار لصنع هذا، ويمكننا مناقشة أخلاقيات الأمر بعد أن تطلقي تعويذتك".
أطلقت تنهيدة لعلمها أنه لا جدال معه. طوال الأسابيع القليلة الماضية، كان يجرب ويختبر ما أطلق عليه فخ الدببة لكي تتمكن هي من التدرب على تعويذاتها الهجومية، والآن أمسكا بإيّل دمويّ عالق فيه، وقد علقت إحدى ساقيه في فكي الأداة المعدنيّتين بينما كان يحاول يائساً تخليص نفسه، والتفت حول جسده هالة صغيرة من الظلام محاولاً الاختباء من أي مفترس آخر. وتحديداً هما. كانت تعلم أن المخلوق يستطيع قتلهما وسيقتلُهما إن سنحت له الفرصة، لذا طرحت ترددها جانباً ورفعت عصاها، وسددت تعويذتها، وتركت كتلة ممزقة حيث سقط الجسد.
قال بن وهو ينظر إلى كومة اللحم والعظم المهروسة، بينما ما زالت الساق عالقة في الفخ: "يبدو أنني لن أحصل على أي مواد من ذلك".
قالت: "أسفة".
كانت تعلم أنه يستخدم ما يصطادونه كمواد، وإهدار شيء بهذا الحجم لمجرد أن تتدرب على سحرها كان أمراً أنانياً منها نوعاً ما، رغم أن بن لم يكن يمانع في الواقع.
قال: "لا تقلقي بشأن الأمر، فكلما أسرعنا في رفع مستواك كلما تمكنتِ من التحكم بسحرك بشكل أفضل، وما زلْتُ أملك طنان من المواد الأخرى لاستخدامها".
كان لديه خصوصاً المزيد من عظام السكريل أكثر مما يدري ما يفعل به جراء صيداتهما الأولى معاً، فضلاً عن بالكثير من المواد من بعض المخلوقات الأكثر صلابة. وبمجرد أن اعتادت ثيرا طريقة عمله، لم يمضِ وقت طويل حتى بدأإ في مقاتلة المخلوقات ذات الرتبة السادسة. لم ينجحا دائماً، فأحياناً كانت تفلت من أي فخ ينصبانه أو تلاحظهما وتفر هاربة، ولكن عندما كان يحدث ذلك، كانت ثيرا تنال فرصة محاولة إصابتها بإحدى تعويذاتها، لذا ظل الأمر بمثابة تمرين على الأقل.
سألها: "إذن هل لديكِ أي شيء تفعلينه بقية اليوم؟"
قالت: "فقط مساعدة بسيطة في العيادة".
قال: "رائع، في هذه الحالة هل ترغبين في المرور بالمتجر قليلاً قبل ذلك؟ كنت أمل في معرفة رأيك في بضعة منتجات صنعته مؤخراً".
قالت: "ألا يمكن لعمي مساعدتك؟"
قال: "لقد سمعت رأيه بالفعل، وكنت أود فقط الحصول على رأي ثانٍ قبل أن أشرع في بيع بعض الأشياء في السوق".
قالت بعد لحظة تردد: "حسناً إذن، لا مانع لديّ إن لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً".
قالت حين وصلا إلى المتجر: "إذن أيّ نوع من الأسلحة صنفتَ؟"
"ليس سلاحاً، بل بعض الألعاب فحسب."
سألت في حيرة: "ولماذا تصنع الألعاب؟ هذا متجر أسلحة."
سمع فالك حديثهما فتدخل قائلًا: "من الجيد تجربة أشياء مختلفة عندما تبدأ يا ثيرا، وكوني أصنع الأسلحة غالباً لا يعني أن الفتى سيفعل المثل حين يبدأ عمله الخاص. علاوة على ذلك، أنا أصنع أشياء أخرى أيضاً، فقد حصلت صونيا على مقلاة جديدة منذ وقت ليس ببعيد."
"حسنًا يا عمّ لكني ما زلت لا أرى جدوى من ذلك. إن كان سيبيع في السوق أليس أفضل أن يصنع الأسلحة كالمعتاد؟ المؤكد أن السعر سيكون أفضل بكثير مما سيجنيه من الألعاب."
استهلّ بن حديثه بالقول: "الغاية هي مجرد تجربة صنع شيء مختلف لا أكثر. فضلاً عن ذلك، إن أراد أحدهم شراء سلاح فيمكنه المجيء إلى هنا في أي وقت حرفياً، وغالباً ما تكون الأشياء التي صنعُها بسيطة وسهلة، لذا إن أراد أي شخص القدوم لطلب واحد فلن يمثل ذلك عبئاً كبيراً علينا. امهلني ثانية واحدة لأحضرها."
ركض نحو الخلف وأخرج صندوقاً من الأغراض، ووضعها على الطاولة واحداً تلو الآخر ليستعرضها. لقد صنع ستة أنواع من الأغراض، تعرفت هي على ثلاثة منها.
"أنا مألوفة بالطائرة الورقية، والبلبل، والعود، ولكن ما هي الأنواع الثلاثة الأخرى؟"
بدت الأغراض المتبقية شبيهة بطبق مصنوع من الخشب والجلد، وكرة مسطحة يتوسطها شقّ، وقطعة تقاطع غريبة رُبطت بها كرة بواسطة خيط.
"أهوَ عود؟ كنت سأسميه غيتاراً أطفالياً، أو ربما يوكلالي، ولكن أظن أن العود يفي بالغرض. على أي حال، أما بالنسبة للثلاثة الأخرى، فهناك قرص طائر، ويو يو، وكينداما."
"أريدك أن تدركي أن هذا لا يخبرني بشيء في الواقع."
"عذراً عذراً، لنبدأ بالقرص الطائر. ألديك دقيقة يا فالك؟"
"يمكنني توفير القسط اليسير يا بني، أتحتاج إلى يد تبدي؟"
"بلى، امسك،"
قال وهو يرميه نحو معلمه الذي التقطه برشاقة من الهواء قبل أن يعيده إلى بن.
"إذن تلعبان القذف به فحسب؟ مثل الكرة؟"
"حسناً نعم، أظن أن الأمر كذلك إن وضعتِ التعبير بهذه الطريقة. لقد كانت طريقة جيدة لاستنفاد بقايا جلود السكريل نظراً لكونه مجرد إطار خشبي خفيف ملفوف ليكون أرفق باليدين، ولكن أترينَه بسيطاً للغاية؟"
"لا، يبدو جيداً، فهو يبدو رشيقاً وهو يحلق عبر الهواء هكذا، لذا أظن أنه سيباع إن كان زهيداً. وماذا عن الاثنين الآخرين؟"
"حسناً لننتقل إلى الكينداما تالياً، فهذه لعبة التقاط وتوازن على ما أظن. الغاية هي إمساك القاعدة ومحاولة هبوط الكرة على أحد الجانبين أو على المدبب في الأعلى."
حاول مرتين أو ثلاثاً ليُبدي لكنه فشل في إنجاح أي منها.
"إن كنت لا تستطيع فعل ذلك لإبداء كيفية عمله فكيف ترجوان أن يرغب أي شخص في شرائه؟"
سالت وهي تتابع محاولاته الفاشلة.
"قلتُ لك!"
صاح فالك وهو يعمل.
"حسنًا، حسنًا، أنتما على حق. أنا مسرور لأنني صنعت بضعة منها فقط عوض إهدار طائل من الوقت. في هذه الحالة الأخير هو اليو يو."
"أتستطيع استخدام هذا على الأقل؟"
"أنا بارع حقاً في هذا، علمنيا صديق قديم منذ سنوات."
أخذت ابتسامته طابعاً حزيناً للحظة قبل أن يعود إلى تعبير أكثر حيوية، فأخرج خيطاً مختبئاً في الشق الممتد على محيطه. وضع العروة حول إصبعه الأوسط ورماه إلى الأسفل، ليعود بسلاسة تامة، صاعداً عبر الخيط وإلى كفّه، وبعد فعله ذلك مرتين غيّر الحركة إلى رميه للأمام، ثم دار به في حلقة حول يده أيضاً. لقد بدا الأمر ممتعاً للمشاهدة بحق.
"حسناً، هذا الأخير يمتلك بعض الإمكانيات الجيدة حقاً على ما أظن، ولكن هل هو عسير الاستخدام؟"
سالت بعد رؤيتها عرضه.
"يتطلب الأمر بعض المراس لإتقانه لكنه ليس بالغ الصعوبة، أترغبين في خوض التجربة؟"
"بالتأكيد."
"رائع، إذن كل ما تفعلينه في البداية هو تكرار ما فعلتُه. لفّيه حول إصبعدك الأوسط، وارفعي ذراعك كأنك تستعرضين عضلاتك، ثم أنزليه. وحين يكون في الأسفل هُزّي يدك بلطف إلى الأعلى وسيعود إليك."
فعلت ما أُمِرت به وأنزلته قبل أن تهز يدها، ليفشل ويستقر بحزن عند قاعدة الخيط.
"لا بأس، كما قلتُ يتطلب الأمر شيئاً من المراس، لُفّيه مجدداً وعاودي الكرة."
حاولت مرتين أخريين وبدأت تشعر بالإحباط، متسائلة عن كمية المراس الذي تتطلبه، ولكن في محاولتها الرابعة كُلّلت بالنجاح.
"لقد فعلتُها!"
ابتهجت بنجاحها، لتشعر بالحرج فوراً حيال الحماس الذي أبدته، ولو لم يكن وجهها مغطى بعباءتها لبدا واضحاً أنها تخضل حرجاً ليراه العالمان. لحسن الحظ لم يبدُ على بن اكتراث بالانفجار العاطفي وكان سعيداً بتشجيعها.
"عمل عظيم! لقد استغرقني وقتاً أطول بكثير لإتقانه حين كنت أتعلمه للمرة الأولى. أنظر يا فالك، لا يتطلب الأمر الدهر بأسره لإتقانه،"
نادى معلمه.
"تبّاً! ثيرا موهوبة فحسب، ولا يمكنك قياس الرجل العادي بمعيارها."
"تجاهله، إنه غاضب فحسب لأنه لم يستطع استيعاب الأمر بعد عشر دقائق من المحاولة. أترغبين في تجربة رميه إلى الأمام؟"
كانت تلعب به أكثر بالفعل فلمَ لا تجرب شيئاً أكثر تقدماً بقليل؟
"بالتأكيد، أظنني أستطيع رؤية الجاذبية في هذا."
كانت تقضي وقتاً ممتعاً إلى حدّ ما في الواقع، فقد مرّ وقت طويل منذ أن توقفت للعب فحسب، وبدا التغيير استراحة طيبة من المعتاد من تدريب وصيد ومساعدة عمتها. أوضح بن ما يجب فعله وبدأت المحاولة مجدداً، لتستغرق في المهمة قبل أن تنجح في غضون دقائق معدودة. كررت تلك الرمية والجديدة بضع مرات، متأكدة من تلمّس الإحساس المناسب لها قبل أن تتوقف لتعيده إليه.
"يمكنك الاحتفاظ بذلك إن أردتِ، لدي الكثير."
لقد صنع الكثير نظراً لكونها سهلة بما يكفي وتكلفة المواد كانت منخفضة، وحتى ببيعها بسعر زهيد فبإمكاني جني مبلغ معقول من التكلفة الأساسية لذا لم يكن يمانع إعطاء واحدة، رغم أن ثيرا بدت مترددة.
"أم، لا أدري..."
"الأمر בסדר يا ثيرا، هو لا يفكر في شيء."
صاح فالك.
"حسناً إن كنت متأكداً فسأقبل، شكراً لك."
"لا تقلقي، إذن هل أنت مستعدة لتأجيل الصيد إلى ظهيرة الغد؟ لا أعلم المدة التي سيستغرقها بيع هذا كله ولكن إن طال الأمر فسأكتفي بحزم أمتعتي."
"بالتأكيد لا مشكلة في ذلك. ألعابك تبدو جيدة، أنا واثقة من أنها ستُباع بشكل جيد."
"شكراً إذن، سأعود لصنع المزيد حينئذٍ. أراك غداً."
"ليلة طيبة."
مشى بن نحو مؤخرة المتجر حيث أُعِدت مساحة عمله وكادت ثيرا تغادر حين نادى عليها فالك.
"قبل أن تذهبي يا ثيرا أتمانعين منحني لحظة من وقتك؟"
"بالتأكيد، ماذا يمكنني أن أقدم لك يا عمّ؟"
"أردتُ السؤال فحسب، أبدَى الفتى بخير بالنسبة لك مؤخراً؟"
"ليس أغرب من المعتاد على ما أظن، لمَ السؤال؟"
"أنا متأكد تماماً من أنه ينام أقل، ولست متأكدة إن كنتِ قد لاحظتِ لكن ابتسامته راحت تفلت أكثر من المعتاد، كأنه يصارع شيئاً ما."
"كيف له أن ينام أقل، ألا يقضي معظم كل ليلة في التمرن هنا؟ أظنني لاحظت أنه يميل إلى إخفاء مشاعره السلبية قليلاً رغم ذلك."
كان ذلك يحدث مراراً حين يبدأ الحديث عن أشخاص يعرفهم، مثل أياً يكن الصديق الذي علمه اليو يو، لكنها لم تفكر طويلاً في الأمر. أحياناً يقع خصام بين الناس، ولم تشعر برغبة في التدخل.
"حسناً، أنا قلق قليلاً على أي حال. بنهاية الأسبوع سيتوجب علي مغادرة المدينة لفترة قصيرة لرؤية عميل. أتظنين بإمكانك مراقبته وأنا غائب؟ ربما مرافقته إلى السوق غداً ومحاولة سؤاله عما يدور في خلده؟"
"يا عمّ، أنت تعلم أنني لا أحب الاقتراب كثيراً من الناس."
"حقاً؟ يبدو أنكما تتماثلان معاً بشكل جيد رغم ذلك. حتى إنه أعطاك واحدة من تلك ألعاب اليو."
"على هذا الصعيد أمتأكد أنت من أنه بخير يا عمّ؟ هذه ليست المرة الأولى التي يمنحني فيها شيئاً أيضاً."
"ماذا؟ وماذا منحك أيضاً؟"
"تمثالاً صغيرًا صنعه بينما كان يتدرب على السحر والصنعة."
"أوه تلك، تلك التي يصنعها من حجارة عشوائية يلتقطها؟ لا بأس في ذلك إذن فهو يتركها في كل مكان. إنها طريقة ذكية للغاية للتمرين في الواقع، ولا أظنني أعرف أحداً يستغل الخصائص التدميرية للسحر هكذا. في الواقع يجدر بي إخباره بأخذ الكثير لمحاولات بيعها أيضاً، فقد بدأت تتراكم في الخلف قليلاً. لكنني حِدت عن الموضوع، إنه بخير وليست لديك أي مخاوف. ربما لو تحدثتِ إليه بصراحة لاستطاع إراحة بالك."
"ممم،"
لم تكن تحب تلك الفكرة بتاتاً.
"حسناً على أي حال، تمتلكين عباءتك وكما قلتُ لك من قبل مقاومته عالية، صدقيني ستكونان بخير أنتما الاثنين. فهل تفعلين ذلك معروفاً من أجلي؟"
"حسناً إذن يا عمّ، أظنني أستطيع فعل ذلك من أجلك."
"نعمة الفتاة أنت، الآن أخبريها بعمتك أنني ألقي عليها التحية. سيكون مشيداً في الصباح لذا تعالي مبكراً حسناً."
"حسناً، سأكون هنا غداً."