أمضى بن يوماً ممتعاً في استكشاف أماكن متنوعة في المدينة كانت "ثيرا"
ترغب بزيارتها، ثم أغمض عينيه ليلاً، فإذا به يفتحهما ليجد نفسه في عالم مَلِكه. لم يكن في ذلك غرابة بحد ذاته. فقد اعتاد أن يقضي جزءاً لا بأس به من معظم لياليه في عالم ميرياد، إما لمناقشة أحداث اليوم، أو أمور الإيمان، أو أشياء يحاول تعلمها، أو سحراً يريد فهمه، أو لمجرد الدردشة. وعلى الرغم من تصرفاتهما أحياناً، فقد كانا يكنّان لبعضهما مودة كبيرة، وإن كان أحدهما يسبب للآخر ضغطاً أكبر بكثير مما يتوقعه أحد.
الغريب في الأمر، هو وجود شخصين آخرين هناك حين وصل. لم يكن أي منهما ساشل، الشخص الوحيد الآخر الذي يشغل منصباً في إيمان مَلِكه. بل رأى ما يشبه شخصاً نجميّ الشكل، رغم أن بن كان متأكداً أن هذا ليس ما هو عليه فعلاً. كان يقف بطوله بلون أزرق ساطع، وبدا الرجل وكأنه ينتمي تماماً إلى شاطئ ما، مستلقياً عليه، بدلاً من أن يقف مستنداً على طرفين. ولم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة ليدرك أنه هو ذاته الذي كان يعظ في الشارع الذي مرّ به في وقت سابق من اليوم.
لكن الأهم منه كانت المرأة الواقفة بجانبه، والتي كان عقله يصرخ بأنها ملكة. وبينما كانت هيبة حضورها تشتت انتباهه إلى نقاط مختلفة فيها، كانت مهارة تحمّله هي التي منحته، في رأيه، أفضل إحساس بها. فلم تكن هذه سوى الملكة الثالثة التي يلتقيها شخصياً، وبما أن مهارته تلك كانت تخفف عليه وطأة التعامل مع هيبتها السماوية المنبعثة منها، فقد أتاحت له تقديراً بسيطاً لقوتها. وبينما لم تُسجل ملكته أي حضور، فقد بدت شبيهة بجاغال، ملكة الحوريات، مما يعني أن هذه الملكة أمامه الآن لا بد أنها كانت تملك عدداً قليلاً نسبياً من المؤمنين، على الأقل مقارنة بملكة مثل أنايليا التي كانت هيبتها تتجاوزها وهي في تجليها، ناهيك عن وقوفها أمامه مباشرة، ومع ذلك كانت تملك من المؤمنين أكثر بكثير مما كان ميرياد يأمل به.
والأكثر إثارة للاهتمام، أنها، أياً كانت، كانت الأكثر شبهاً بالبشر من بين جميع الملكات اللواتي قابلهن حتى الآن، لدرجة أنها قد تُخطئ وتُحسب عضواً بالغ الجمال من عرقه، لولا القرون البلورية الشفافة التي تبرز من رأسها، وتدور داخلها أضواء ومانا في قوس قزح من الفوضى، بينما نظرت إليه بانزعاج واضح.
"يا للنجوم المتساقطة يا ميرياد، ما خطب رسولك؟"
"يا رجل، هذا وقاحة. لقد التقينا للتو، هيا!"
اشتكى، فارتسمت على وجهي الغريبين نظرات غاضبة بينما تنهد مَلِكه.
"لقد حذرتك يا هيلوري أن رسولي يمتلك مجموعة متنوعة من مهارات العقل التي تجعل أفكاره تبدو معقدة. بن، آسف لأنني أفرض عليك هذا، لكن هل تمانع في استخدام مهارة العقل الخفي على الجميع ما عدا واحداً؟ فبالنسبة لمن لم يعتد عليها، قد تبدو صاخبة بعض الشيء."
ففعل ما طُلب منه، وخطرت بباله فكرة صغيرة في قرارة نفسه بأنه سيكون ممتناً لو تجاهل الغريب أمامه معظم ما يدور في عقله على أي حال، بينما نظر إلى مَلِكه.
"ما الأمر إذن؟ لم أرك تستضيف ضيوفاً من قبل."
"إنه وقح، أليس كذلك؟"
سألت هيلوري، وأمالت رأسها إليه وكأنه شيء يستحق الفحص قبل أن تركز على مَلِكه.
"لكنه محق، دعنا ندخل في صلب الموضوع. ميرياد، أريد أن أتحداك. لقد أصبحت مهتمة بالمهارة التي تمنحها لمؤمنيك وأرغب في أن يحصل أحد مؤمنيّ عليها، فإليك اقتراحي. سيكون على المحك بركة ومهارة لرسول الفائز. ستكون المسابقة لمعرفة أي منهما سيتمكن من جمع أكبر قدر من الإيمان خلال الأسبوع القادم، باستثناء أي إيمان يأتي من المؤمنين القدامى. هل توافق على هذه الشروط؟"
وقبل أن يتمكن مَلِكه من التحدث، بادر بن بالكلام، متحمسًا للفكرة التي أمامه ويريد سماع المزيد: "لن أتمكن من قضاء أسبوع كامل لأنني هنا لمسابقة الصياغة، لكن هل خمسة أيام ستفي بالغرض؟"
حوّلت هيلوري عينيها من مَلِكه العائم ووجهتهما إليه بدلاً من ذلك، مدركة أن بن سيكون الأكثر مرونة بين الاثنين ولم تدع ميرياد ينبس ببنت شفة.
"هذا مقبول، الموعد النهائي الذي أعطيته كان لكي يستعد خيزل لولادة صغاره على أي حال، لذا فإن تقديمه لا يمثل مشكلة."
"وماذا عن المهارة؟"
"أنا ملكة السحر والمعرفة. سمعت إشاعات بأنه على الرغم من كونك ساحراً، لم تنمِ مهارة سحرية خاصة بك لتستخدمها، بل تعتمد على التحايل على الأمر بفضل المهارة التي منحك إياها مَلِكك. إذا فزت، فسأساعدك على تغيير ذلك. فالسحر، بعد كل شيء، يمكن أن يكون مفيداً بطرق لا يمكن للسحر المكتسب أن يكون عليها."
لم يحتج حتى للتفكير في العرض. فعلى الرغم من أن ما كان بوسعه فعله بفضل مهارة الاتصال والسحر المكتسب كان أفضل بلا حدود لعمله مما لو امتلك مهارة سحرية واحدة، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنه كان يرغب في واحدة. فقد أمضى أكثر من عامين وهو محروم من أحد أروع جوانب العالم الذي أُجبر على العيش فيه الآن، وإذا كان الفوز بهذا التحدي سيغير ذلك، فسيتأكد تماماً من تحقيقه.
"بن-"
قال ميرياد على عجل، محاولاً مناقشة الأمور مع رسوله، لكنه قُطع كلامه فوراً.
"سنفعلها!"
قال للملكة أمامه بثقة، وسمع إشعاراً من النظام يرن في رأسه في تلك اللحظة.
تأكيد تحدي الإيمان بين هيلوري وميرياد.
وعندما رنت الكلمات ليسمعها الجميع، ارتسمت على وجه هيلوري ابتسامة خفيفة.
"حسناً حسناً، لم أكن أعلم أن النظام سيقبل موافقة الرسول دون موافقة الملوك، لكنني أظن أنه لم يسبق لرسول أن وافق على شيء كهذا دون الاكتراث لرأي مَلِكه. يجب أن أشكرك لأنك سمحت لي بتعلم شيء مثير للاهتمام."
قالت قبل أن تختفي مع رسولها، تاركة ميرياد يسقط على الأرض استجابة لقرار بن المتهور بينما رنت المزيد من الإشعارات في ذهنه.
ارتفع مستوى مهارة العقل الخفي. ارتفع مستوى مهارة التحمل. تم بلوغ المستوى الأقصى لوظيفة مستخدم العقل المشتت.
قال: "أنت أسوأ رسول حقاً، أتعلم هذا؟ كيف بلغ بك السوء أن تكشف جانباً مجهولاً ومروعاً من النظام هكذا؟ أنا متأكد تقريباً من أن أحداً لم يكن يعلم أن بإمكانك الموافقة على ذلك دوني!"
قال بن لسيّده باحتشام متجاهلاً الإشعارات التي تعجّ في رأسه: "أعذرني، خطأ مني بصراحة. لم أتعمد التمادي، بل كان الأمر... لقد وجدت نقطة ضعفي يا ميرايد، وأنت تعلم أنني أريْد مهارة سحرية".
قال المكعب متنهداً: "لكل ما قد تنفعك به. على الرغم من كونها ملِكة المعرفة، فهي لم تقم ببحثها كفايةً على ما يبدو. بالطبع، تصاب دائماً بالعمى الانتقائي حين تُعنى بأمر ما. على أي حال، هي ملِكة سحور ذات توافقات يا بن. عالمها الأصلي لم يطور قط أي سحور بلا توافقات، لذا فهي ليست متوافقة بدرجة كفاية معها لتمنحك إحداها".
صاح محتدماً: "ماذا؟ مخادعة لعينات! هل أنت متأكد من أنها لا تستطيع منحني واحدة متوافقة إن فزت إذن؟ أعلم أنني لا أستطيع الحصول على واحدة بنفسي تماماً، لكن ملِكة سحر لابد قادرة على فعل شيء ما، أليس كذلك؟"
"ربما لو كانت في أوج قوتها كما كانت قبل سقوط عالمها، لكان تغيير الروح لمنحها توافقاً أعلى ممكناً، لكن التوافقات والمقاومات هي الأساس الذي تُبنى عليه الأرواح يا بن، وإن لم تكن تمتلك القوة لزيادة روحك فلا سبيل لتقبل روحك سحراً كهذا. قيمك منخفضة للغاية ببساطة".
كان الأمر محبطاً، إذ شعر بوميض أمل في حصوله على مهارته السحرية الخاصة، ليتحطم بعدها بلحظات، لكنه بذل قصارى جهده لتنحي جانباً والشعور بالتركيز على واقع الموقف.
قال: "حسن إذن، ما الذي ستفعله إن فزت في هذه الحالة؟"
تأوه سيّده: "سؤال جيد حقاً. بما أنها طرحت التحدي، فإن عجزت عن تقديم المكافأة التي وعدت بها فسوف توضع في موقف سيئ للغاية، وسيكون بمقدورنا أن نطلب تقريباً أي شيء. لكن هذا لا يهم لأننا لن نفوز. أَتظن أنها كانت ستطرح التحدي لو لم تكن تظن أنها ستفوز؟ مغزى هذا التحدي هو كسب الإيمان، وهذا يعني المؤمنين. وهم ليسوا بالسهلين أبداً، فلديها على الأرجح حفنة منهم على حافة الهاوة تخطط لرجح كفة الميزان لكسب أكبر قدر ممكن من الإيمان".
قال: "حسناً، دعنا نرجئ هذا الأمر الآن، لا أظن أننا في وضع سيئ كما تبدو ظانّاً، بل كل ما أحتاجه هو ترتيب بعض الأفكار. وفي هذه الأثناء، حدثني قليلاً عنها. هل بينكما تاريخ أو ما شابه أم أنها هكذا دائماً؟"
أوضح سيّده: "تباً، هي ليست معجبة لنقل أقل تعبير. حين وصلت إلى هذا العالم لأول مرة توافقنا بشكل جيد حقاً، فهي تظهر جانباً مختلفاً تماماً من نفسها لمن تحبهم، وباعتبارها ملِكة معرفة يسري حب التعلم عارماً فيها. وما إن علمت أنني دمرت عالمي الأصلي حتى انقلبت برودةً علي. بالطبع، هي لا تكذب على الأرجح بشأن اهتمامها بمهارتي، فقد جذبت أنظار بضعة ملوك صناعة أيضاً بعد رؤية كيف تُستخدَم، لكن إن كان علي الرهان فقد طرحت التحدي لتكون تافهة. كان تجاهلي أمراً هَيّناً حين لم يكن لدي أي مؤمنين، لكن الآن وقد صار لدي بضعة منهم فقد ترغب في إثارة بعض المشاكل وحسب. وهو ما سيحدث تماماً حين تفوز بالمناسبة. هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة منح مهارة لشخص لا يمنحك إيمانه إن لم يجروا محنة من أجلك؟ سأكون في الخسران يا بن، فلم يكن لدي مؤمنون لفترة كفاية لأمتلك كل ذلك الإيمان لأوفره، ليس حين أحرص أيضاً على ضمان حصول كل مؤمنيَّ على مباركة ومهارة!"
قال بن محاولاً أن يبدو مشجعاً بينما كان يفكر في الطريقة التي يريد بها إدارة الأمور: "كرمك أحد أفضل خصالك يا ميرايد".
حتى لو كانوا في موقع بداية سيئ، فلا تزال هناك مساحة وفيرة للفوز طالما فعل الصواب. كان واثقاً من أنها ليست قوية بالقدر الذي يجعل قطعان البشر تتهافت للانضمام إليها، فلا بد أنها حفنة فقط.
"لماذا لا تنعش ذاكرتي قليلاً الآن. ما خيارات المهام المتاحة لي حالياً؟"
استطاع ميرايد رؤية العجلات وهي تدور في رأس رسوله بينما يحاول تبين سبيل للفوز فحسب، بل وسبيل للحصول على أقصى استفادة منه، وبما أنهما كانا متورطين بالفعل سواء أحب ذلك أم لا فقد أجاب عن سؤال بن.
"كالعادة توجد فرصة لإنجاز إنجاز باسمي مقابل خمسة مستويات مهنة، والذي سيكون رهانك غالباً. فالانتصار في مسابقة ضد ملِك أقوى مني بكثير سيكون إنجازاً بعد كل شيء، رغم أن حقيقة وجوب نشره لملوك آخرين على الأقل قد تجعل الأمور محرجة بعض الشيء هنا بالأعلى لاحقاً".
سأل: "عن أي مدى من القوة نتحدث؟"
"بما أن لديها نحو عشرة آلاف مؤمن، فهي أقوى مني بكثير ولكنها لا تقترب أبداً من شخص مثل أنايليا. على أي حال، بخلاف ذلك يوجد خيار جلب مئة مؤمن إضافي لي مقابل عشرين مستوى مهنة، والذي -مع كونه لطيفاً- ليس أمراً ستتمكن من إنجازه في خمسة أيام ما لم تنقذ مدينة كبرى أو ما شابه، أو تأسيس أرض مقدسة لي مقابل تسعة وتسعين مستوى مهنة، أو قيادة ثلاثة على الأقل من مؤمنيَّ بينما تحقق هدفاً عظيماً، والذي سيُكافأ بمستوى مهارة لواحدة ذات ثلاثة أو أقل، فضلاً عن ثلاثة مستويات مهنة لكل من مؤمنيَّ المشاركين".
جلس بن صامتاً وهو يفكر فيما سمعه بينما كان سيّده ينصت بحرص إلى الأفكار الماثلة في عقله. وحين صار لديه عشرة هناك، بات الأمر صاخباً بما يكفي ليفوت ميرايد شيء ما إن لم يكن منتبهاً ويركز حصرياً على الأفكار الموجهة إليه تحديداً. لكن ما كان أسوأ من ذلك هو أنه على الرغم من عدم وعيه، فقد أصبح رسوله بارعاً ببطء في عدم السماح للأفكار بالوصول إلى مقدمة عقله حيث يستطيع ميرايد قراءتها، بل بات يتخذ خيارات في عقله الباطن لا يُرى يسرها، وتلك التي تصعب معاينة آثار مهارات عقله العديدة.
بينما شعر ميرايد بتصاعد قلقه، دون خطط ملموسة مشكلة بعد في الجزء الظاهر بسهولة من رأس رسوله بل شعور بالثقة يملأ الصبي، تكلم بن.
قال: "سأقبل الحصول على مئة مؤمن جديد مقابل عشرين مستوى مهنة. أسْدِ لي معروفاً وأيقظني بعد ذلك".
<تلقيت مهمة — نمو متفجّر>
فتح بين عينيه فجأة وقفز من فراشه دون إبطاء ليتجه نحو معطفه ويستلّ بلّورة المهنة من جيبها تاركاً الخيارات تغمر عقله.
المهن المتاحة
مستخدم فخاخ مروّض أشجار حرفي — مسار الكيمياء حرفي — مسار الفنّ حرفي — مسار الحدادة حرفي — مسار الطهي حرفي — مسار نحت الحجر حرفي — مسار الخياطة هرطوقي حرفي مقدّس قريب دبابة رياضي مغامر صانع أغراض ملعونة حرفي رفيع
لا توجد مهن جديدة، ممتاز. كان ينوِي أصلاً اختيار مهنة حرفي رفيع عندما ينتهي من مستخدم عقل متصدّع ليبلغ أخيرًا المرتبة الثانية قبل العليا بين مهن الحرف القياسية، لكنّ تغيّر التوقيت وبدء التحدي جعلا الأمور تتخذ منحى آخر، وصار لزاماً عليه اختيار شيء مختلف كلياً. حسناً، أتمنى ألا يكون الأمر سيئاً للغاية. حدث نفسه. قرأت ما يكفي عن كل خياراتي وما عليّ سوى معرفة ما إذا كان التلاعب بهذا الخيار سهلاً كما أظن.
حاول وضع خطط لاجتياز أي مهنة تسعفه الحظوظ في نيلها بكفاءة، وبدا له أن بعضها يتيح طرقاً سريعة بشكل غير معتاد لرفع مستواها وجني ثمارها، هذا إن نوى اختيارها بلا ضرورة. لو كان مخطئاً فسيضطر إما لمكابدة أمر لا يبتغيه، أو الأسوأ من ذلك، تغييره دون إتمامه، ولن يتيح له هذا الفعل الاحتفاظ بأي علاوات حصل عليها بل سيقلل بحدة من احتمالية رفع مهنته التالية لمهارة أو منحها إياه فور الحصول عليها.
وحتى لو لم تكن تلك الأمور مضمونة، فالفوائد المترتبة عليها أعظم من أن تُنبذ هكذا. وحتى إن كنت مخطئاً ولم ينجح الأمر، فما عليّ سوى تكريس نفسي لبعض المهام لتجاوزه، فلا بد أن هناك إنجازاً أو إنجازين في هذا العالم في انتظاري إن فتشت قليلاً. وبعد أن أقنع نفسه باختيار ما لم يكن ليختره في الظروف العادية، نطق بخياره سامحاً لما يكفي من خبايا خطته بالتسرب إلى ذهنه ليدفع مَلِكه المراقب إلى قمة اليأس.
"سأختار مروّض أشجار".
<اكتسبت مهنة — مروّض أشجار المستوى 0> <مُنحت مكافآت لتحسين المانا، واستعادة المانا، والحيوية، واستعادة الحيوية> <ستحظى جميع مهارات النباتات والتويض بمكافأة نمو> <اكتسبت مهارة معرفة النباتات المستوى 2>
الاسم: بين هيف العراقـة: بشر الألقاب: رسول المليارات، المنسي، صانع المعجزات، متعلم المهارات، عدو إنيث المهن: مروّض أشجار (المستوى 2) المهن السابقة: حرفي مبتدئ، حرفي، كاهن، ساحر، مستخدم عقل، صانع أغراض سحرية، صانع أسلحة سحرية، ساحر رفيع، مستخدم عقل متصدّع السمات:
الحيوية: 212 معدل استعادة الحيوية: 3/ساعة المانا: 161 معدل استعادة المانا: 9/دقيقة القوة: 227 الرشاقة: 86 التحمل: 753 الذكاء: 662
التقارب:
النور: 3 الحياة: 2 النار: 4 الماء: 3 الهواء: 4 الأرض: 2 الموت: 3 الظلام: 4 الفضاء: 4 الزمن: 5
المقاومات:
النور: 68 الحياة: 72 النار: 75 الماء: 69 الهواء: 66 الأرض: 81 الموت: 78 الظلام: 85 الفضاء: 63 الزمن: 61
المهارات المباركة:
الحرافة المستوى 9 السحر المستوى 8 التركيز المستوى 8
المهارات الكامنة:
لغة العالم+ التحمل المستوى 4 التدنيس المستوى 5 العقل المركب المستوى 5 الربط جسد شيطاني جزئي تعزيز الدفاع المستوى 2 الفكر المتوازي المستوى 3 الاستخدام المزدوج لليدين مقاومة الامتصاص المستوى 1 معرفة السحر المستوى 5 معرفة النباتات المستوى 2
المهارات النشطة:
التفكيك المستوى 5 التخفي المستوى 1 الاتصال المستوى 8 العقل الخفي المستوى 6 الحساب المستوى 4 مستخدم السكاكين المستوى 0 مستخدم المطارق المستوى 0 التأمل المستوى 2 التدوير المستوى 0 الرماية المستوى 0 القراءة السريعة المستوى 3
البركات:
بركة المليارات بركة أنايليا
التجارب:
تجربة أنايليا وتولونا
حسناً، أعتقد أن هذه هي مكافأتي الأولى للحيوية لذا فهذا جيد. ومهارة معرفة جديدة تبدو مفيدة أيضاً، رغم أنني لا أملك بينها وبين الاتصال سوى مهارَتَيْن يبدو أنهما ستُحتسبان ضمن خبرة مهنتي إن رفعتهما، وهو ما لا يضعني في أفضل موقف، سيما وأني أفتقر إلى المهارة الرئيسية المفترض أن يمتلكها من يختار هذه المهنة. إن لم تسر الأمور كما يجب فقد أتورط في مشكلة صغيرة، ولكن لا بأس.
<لولا أنني أنا من يدفع الثمن إن فشلت لتمنيت ألا ينجح الأمر. لا أصدق أنك ستستغل مهمتي بهذه الطريقة.> مهلاً، كما يقولون، الشيطان يكمن في التفاصيل. هكذا سننتصر أيضاً فلا تجهد نفسك كثيراً. أولاً وقبل كل شيء، عليّ القيام بالكثير من العمل وشراء مواد باهظة الثمن ناهيك عن إيجاد موقد لاستخدامه. بما أن الظلام لا يزال مخيماً هنا لكننا قريبون بشكل ملائم من بوابة، فكم الساعة في أنايليا؟