حين تلاشى المشهد، منح فالك بيناً تربيتاً قوياً ومطمئناً على كتفه.
قال: "حسناً، لا أستطيع القول إنك لم تبذل جهدك يا بني، لقد كان عملُك ممتازاً. إنّ سحرة تقارب النور عملة نادرة لصعوبة دمج الشفاء أو الأوهام في النقوش السحرية، لكنني بصراحة لا أظن أنني بحاجة إلى إخباري لك بمدى روعة ما فعلَتْه يداك".
كان الأمر واضحاً لكليهما، ليس فقط من خلال إحساسهما بالمانا بل من تفاعل النظام مع مهارة تصنيع من المستوى التاسع، مما سمح لهما برؤية رتبة الغرض. لقد صنعه ليصل إلى رتبة النوادر العليا، وهو ما من شأنه غالباً أن يحقق نتائج مذهلة في دفع مهاراته قدماً على مسار التطور.
قال وهو يحاول تنحية المزاج الذي انغمس فيه أثناء العمل على تلك القطعة المحددة ليركز على أمر آخر: "شكراً يا فالك. لكن هل ستخبرني بما يجري الآن؟ تبدو... متوتراً ربما؟"
قال وهو يلوح بالرسالة: "هاه، تلك طريقة لطيفة في التعبير. لقد تلقيت بعض الأخبار المزعجة. مصدر إزعاج يتمتع بقوة مفرطة وافتقار تام لاحترام الخصوصية قرر وضعي في مأزق صعب، ولا يمكنني الخروج منه حقاً إلا بمساعدتك".
قال بلا تردد: "حسناً، سأفعلها".
"يا بني، بقدر ما أنا ممتن إلا أنه يجب عليك سماعي أولاً حقاً".
"لقد فعلت الكثير من أجلي يا فالك، فإن كان هذا يزعجك لهذه الدرجة ويمكنني المساعدة فسأفعل، أخبرني فقط بما تحتاجه".
لم يستطع اليتي إلا أن يشعر باسترخاء وجهه مع زوال جزء من التوتر. ورغم أنه لم يكن يرغب في اتخاذ متدرب، لم يستطع إنكار أن الفتى أراه بعض الجوانب الجيدة في الأمر.
"حسناً، إنها قصة طويلة بعض الشيء، لكن يبدو أن هناك مسابقة تصنيع تلوح في الأفق، وسأحتاج منك أن تشارك فيها نيابة عني. كنت أريد اختبار مهاراتك لأرى كيف سأبلي لأنك ستكون في موقف غير فاعْلٍ مقارنة بالجميع، لكني لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك".
سأل وقد استولى الاهتمام عليه: "انتظر، أهذا كل شيء؟ أنا موافق، تبدو الأمور ممتعة، لكن أهي مخصصة للمتدربين فقط؟ أنا متأكد من أننا سنكتسح المسابقة بوجودك هناك".
عصر اليتي حاجبيه وقال: "هذه هي المشكلة نوعاً ما. أسمعت عن أولفيث؟"
أخبره بين متردداً وهو يعيد ذاكرته إلى أيامه في الكنيسة الجماعية ودروسه مع ليهي: "أم، أعتقد ذلك؟ إنها مركز العالم الديني أساساً، أليس كذلك؟ مجموعة من الكنائس الكبيرة مجتمعة هناك، وربما بعض التجارب أيضاً".
"أجل، أنت على الطريق الصحيح. عدد من المعتقدات تمتلك مواقع دينية مهمة هناك، وهي أيضاً المكان الذي تجد فيه الفرع الرئيسي للكنائس الجماعية. يمكنك تسميتها مكاناً للحج بطريقة ما، رغم أن لديهم بوابة مباشرة في المدينة، وإلى جانب ذلك توجد قوتان رئيسيتان. هناك بالطبع الكنيسة التي تعمل على ضمان ليس فقط ازدهار الإيمان للملوك، بل تتراس أيضاً فرسان الهيكل الذين يُرسلون للتعامل con بعض الفوضى التي تواجهها في العالم، ومن ثم لديك أولئك الذين يتعاملون مع الجانب المالي والأمور، ويديرون الشؤون الإدارية في المدينة ويضمنون ازدهارها بما يتجاوز مجرد ما قد تحتاجه الملوك. السياسيون، والذين قرر رئيسهم إعطائي بعض المتاعب".
"متاعب على شكل مسابقة تصنيع؟"
أومأ فالك بانزعاج: "يبدو الأمر سخيفاً، لكن هذا صحيح. هذه ليست مسابقة جديدة، فهم يقيمونها كل بضع سنوات ويسمحون للحرفيين بإغراق الشوارع لعرض بضائعهم ومهاراتهم. إنها جيدة لبعض المبيعات وللهو إن كنت في بداياتك وليست لديك مسؤوليات كثيرة تربطك ببلدتك، لكنها تحمل بعض القواعد حول من يُسمح له بالمشاركة. وتحديقاً، ألا تملك أي مهارات مُستيقَظَة عند الانضمام. يعدّ ذلك مؤشراً واضحاً على أنك لست على الملعب ذاته بعد كل شيء، ولن يكون عادلاً حقاً سحق الآخرين حين تكون قد أثبتَّ بالفعل أنك في القمة".
حسنناً، بدأت الأمور تتضح.
"إذن أفتقر إلى إظهار بطاقتك أو ما شابه، وربما لديهم شخص يمتلك مهارة تقييم؟"
"تف، يا بني لا أظن أنك تدرك مدى نادرة أصحاب مهارات التقييم، ناهيك عن حقيقة أنك تحتاج إلى نسخة مُستيقَظَة من المهارة لررى حالة الشخص. أظن أنه لا يوجد سوى عدد قليل في العالم حالياً، ومن بين من يمكنني تسميتهم أجزم أن البطولة لن تستطيع جلبهم. إنهم يُصرّون على رؤية بطاقتك مع ذلك. ليس عليك إظهار كل شيء، لكن يجب عليك كشف أي مهارات قد تمتلكها من قائمة معينة. بالطبع، بما أنك لا تملك سوى التصنيع والتنقش السحري فستكون في أمان حين تعرضهما لأنك لا تستطيع امتلاك أي مهارات تصنيع أكثر تخصيصاً. المشكلة هي أنهم يقومون بالأمور بشكل مختلف هذا العام. هناك الحدث العادي حيث يمكن لأي شخص الحضور، ولكن هناك أيضاً حدث خاص بالدعوات فقط، مخصص لعرض بعض المهارات التي ستُستَخدم في تسليح الأشخاص الذين سيحافظون على سلامة العالم متى وقع الغزو. سيكون شرفاً لأي حرفي نمطي تلقيه، وحتى إن خسرت فسيكون ذلك جيداً للأعمال، لكن متجري لا يمتلك ذلك المستوى من الهيبة. وبقدر ما أحاول إبقاء مهاراتي لنفسي، فإن اللزج اللعين المسؤول يمتلك الكثير من الآبار المفتوحة وحمل على الأرجح بعض الشائعات عني ويريد معرفة الحقيقة. والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي دفعي إلى وضع أظهر فيه مهاراتي وبعد ذلك، سيشرع على الأرجح في محاولة جعلي أعمل لديه".
"وهكذا إن تنافستُ أنا بدلاً منك فلا مبرر لينظر إلى بطاقتك؟"
أومأ معلمه.
"طلبت الرسالة مشاركة المتجر، لكنه على الأرجح يعتقد أنني ما زلت لا أقبل متدربين. إن تركت الأمور لك فيمكنك بذل قصارى جهدك واللهو قليلاً، ويمكنني المراقبة من الجوانب وأنا أعلم أنني أزعجته. بالطبع، إن لم تفضل ذلك فيمكنني ببساطة رفض الحضور. سيأخذ ذلك على الأرجح كإجابة بحد ذاته ويحاول ممارسة بعض الضغط لجلبي تحته، لكني أمتلك بدوري بضعة أصدقاء في مواقع رفيعة لذا ففي أسوأ الظروف سأكون بخير".
"أنا موافق على ذلك فلا تقلق بشأنه. بصراحة، يبدو الأمر ممتعاً حتى، ولكن لماذا لا تريد أن يعرف الناس أنك تملك مهارة مستيقظة يا فالك؟ بصراحة، سيكون ذلك رائعاً للأعمال، أليس كذلك؟"
ضحك معلمه قائلاً: "هاه، بعض الأمور تكون مصدر إزعاج أكبر بكثير مما تستحق يا بني. لا أريد الاضطرار للتعامل مع تدفق لا ينتهي من طلبات الملوك والكهنة لصنع أي خردة سخيفة تحلو لهم. لدي أهداف، ولن أتنازل عنها بالعمل لصالح شخص آخر، مهما رغبوا في ذلك".
اعتقد أنه فهم من أين يأتي فالك. لم يستطع إنكار مدى الإزعاج في وجود أشخاص يحاولون باستمرار ججرك إلى صفهم، وهي حقيقة تعلمها جيداً أثناء وجوده في أنايليا. وكان عزاؤه الوحيد أن أي شخص يريده لم يكن يستطيع مجرد الطرق على بابه لإزعاجه، ولكن إن عُرف علناً أنه يمتلك مهارة مستيقظة فإن تلك القطعة من الخصوصية ستتبخر. يمكنهم القدوم بأعداد غفيرة، زاعمين أنهم يحاولون تجنيده بسبب ذلك، دون أن يكون لأمر صلة بالأغراض التي صنعها.
وبعضهم سيكون صادقاً على الأرجح أيضاً. وإن كان ما أخبره به كويليث صحيحاً، فلم يكن هناك الكثير من الناس ممن يمتلكون مهارات تصنيع مستيقظة، وستسعد الكثير من الأموال بالتحرك لمحاولة ضم شخص يمتلكها إلى طاقمها. حسناً، إن وصلت إلى تلك النقطة فسأطلب المساعدة من بيلينا.
"حسناً، فهمت. إذن متى نرحل؟"
"بعد أسبوع. سنغيب لشهر تقريباً في المجمل لذا توجه إلى المنزل وابدأ في حزم حقائبك، وسأهتم أنا بتخزين المؤن في المتجر".