"وهذا يجب أن يكفي لدرس هذا الشهر. هل من أسئلة؟"
سأل كيليث وهو ينهي الأمور لليلة. وكما في كل شهر، كان الكائن الفضائي يأتي ليعلم بن بعض مبادئ علم المواد التي استحال عليه الحصول عليها من الكتب المتاحة له، من نوعية المعرفة المتقدمة التي يجري الرماديون تجارب عليها محاولين تحديد الخصائص الكامنة في الأكوان، ولكن مع استمرار الأمور وازدياد تعقيدها كان هناك ما لا يمكنه إلا أن يسأله.
"هل هذا حقاً علم مواد بعد؟ أشعر كأنك تحاول تسريب بعض الفيزياء هنا."
صار الكثير منه كيمياء بحلول الآن، ونظراً للفوارق الدقيقة التي كان يلاحظها عن دروس المادة القليلة التي اضطر لأخذها على كوكب الأرض لم يستطع إلا أن يشعر بالامتنان لأنه لم يولِ الكثير من الانتباه هناك، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إرباكه. وحتى إن لم يكن يتذكر ما يخص عالمه الأصلي جيداً، فإن الجدول الدوري الذي يبنيه الرماديون بدا مختلفاً بوضوح، مع وجود بعض العناصر المكونة لهذا الكون في مواقع صادمة الاختلاف مقارنة بمكانها في عالمه القديم، حتى وإن اعتبرتها لغة العالم قريبة بالقدر الكافي للإشارة إليها كمكافئات في عقله.
وبصرف النظر عن ذلك، كانت هناك بعض عناصر يعلم باختفائها بينما احتلت أخرى جديدة تماماً مكانها. كان كل ذلك مفيداً إلى حد ما على الأقل، لكنه لم يستطع منع نفسه من التفكير بأن بعض الأمور الأحدث كانت أقل فائدة.
"أود إعلامك بأن عدم تناظر الباريون يعد سمة مهمة لكل كون يحوي حياة. وحتى بعد آلاف السنين من الدراسة لا يزال شعبنا غير متأكد من سبب كونها سمة شائعة جداً للوجود، لكن هذا لا يعني أن حقيقة افتقار الواقع الذي تعيش فيه حالياً لنسخته من المادة المضادة لن تكون ذات صلة بك، وخصوصاً بالنظر إلى كيفية ارتباط الاثنين بالمانا."
"حسنًا، سأبتلع الطعم. كيف ترتبط بالمانا؟"
"حسب ما يمكننا استنتاجه، فهي لا ترتبط. إن وجود المانا في هذا الواقع لا تأثّر له بالجسيمات أو الجسيمات المضادة، مع أنه مفترض أن يكون قادراً على التأثير في الاثنين بالطريقة نفسها. يقود هذا إلى كل أنواع الأسئلة المثيرة للاهتمام. لو كانت المادة المضادة موجودة حتى الآن، فهل ستكون هناك ميول مضادة للسحر؟ لربما أمثالك ممن لا يبدون ميلاً لأي ميول معروفة قد يمتلكون فعلاً ميولاً لتلك التي تجهلها الملوك بناءً على وضع الواقع الذي تعجّون فيه جميعاً."
"هذا أنيق نظرياً،"
قال للكائن الفضائي بتنهيدة.
"لكنه لا يساعدني حقاً على الإطلاق، أليس كذلك؟ حتى لو كان الأمر كذلك وكنت أمتلك سراً البنية الصحيحة لإتقان بعض الميول المضادة غير الموجودة، فإن جسدي يتكون من المادة القياسية للكون. محاولة الاقتراب بما يكفي من أي شيء كهذا ستترك فوهة بركانية سليمة في مكاني."
"صحيح،"
استسلم كيليث.
"لكن هذا لا يعني أن المعلومات تفتقر للصلة بك. سنلتزم بالدرس العادية بالطبع، ونريد فقط بدء الانحراف ببطء نحو مواد افتراضية أكثر. حتى إن كنت لا تستطيع استخدامها، فأنت تثبت جدارتك كشخص نطرح عليه الأفكار لترتد."
"حسنًا، أعتقد أنها مثيرة للاهتمام بما يكفي لذا لا مانع عندي، ولكن لماذا؟"
"بينما نشهد المزيد من عناصر التصنيف الأسطوري التي نجحت الملوك في إهدائها لأجناسها، فإننا نشهد بكل ببساطة بعض الإمكانيات الناجمة عن استخدام سحر متقدم مع تجاهل حدود ما نعتقد أنه ممكن."
جذب ذلك انتباهه. العناصر الوحيدة ذات التصنيف الأسطوري التي رأاها كانت محاكمة أنيليا وجسد إنوكس، وكلاهما شيئان معقدان بطرق ما زال يجاهد لفهمها بينما لم يكن الأول عنصراً حتى.
"حسناً، لقد نلت انتباهي. ما هي بعض الأمور الأكثر إثارة للاهتمام؟ هيا، لا تبخل علي."
رام الكائن الرمادي التغير في عيني بن فوراً عندما تفوق فضوله عليه ورأف بالبشر، شارحاً بضعة عناصر رآها قبل أن يغادر.
"لا يوجد سوى عدد قليل منها في العالم ولم نتمكن من دراستها بتفصيل كبير، ولكن هناك أشياء مثل جسد التالوس الخاص بك، والمكون من مواد لا تبدو ملائمة للنماذج التي أنتجناها حتى الآن، فضلاً عن بضعة عناصر أخرى أكثر إثارة للاهتمام أيضاً. عصا مصنوعة من الضوء المتجمد والتي لا تبدو ذات أثر يقضي بتمكين أي سحر ضوئي يمر عبرها بشكل كبير فحسب، بل تساعد أيضاً في رفع الكفاءة العامة للمستخدم بها كذلك. لقد رأينا سيفاً مصنوعاً من الزمكان، قادراً على قطع أي شيء، حتى تعاويذ السحر. وأخيراً، من بين الأمور الأكثر إثارة للاهتمام التي سُمح لنا برؤيتها كرة عائمة غير ملموسة. لا أنا ولا الجنس الذي يمتلكها ندرك الغرض منها وبما أن الملك الذي صنعها قد مات فقد لا نعرف أبداً، لكنها والعنصريْن الآخرين الذين ذكرتهما قُيِّموا جميعاً بوصفهم أسطوريين فائقين."
"حسنًا، تم البيع. كيف لي أن أراها؟"
كان كل ما وصفه الرمادي جذاباً للغاية لدرجة لا تُصَدَّق. أراد أن يضع يديه على كل واحد منها ليفحصه بالتفصيل وينهب أسراره ليطبقها على عمله الخاص. لم يستطع حتى البدء بتخيل كيف صُنعت الأشياء الموصوفة، لكنه أراد أن يعرف.
"لسوء الحظ، حتى لو أردت ذلك، لما استطعت مساعدتك على تلك الجبهة. الأجناس التي تمتلك عناصر بهذه الجودة تفضل إبقائها مخفية عن الآخرين. السبب الوحيد لتمكننا من رؤيتها هو أننا لست جزءاً من هذا الكون، ولا داعي لأن يقلقوا حيال محاولتنا فعل أي شيء بها. على أي حال، لدي واجبات أخرى لأهتم بها. أراك الشهر القادم."
مع ذلك تلاشى، تاركاً بن وحده مع فضوله بينما كان يجاهد لمعرفة كيف يمكن أن يكون بناء أشياء كهذه ممكناً.
"يا لك من مخادع مزعج."
<أظن بصراحة أنك محظوظ لأنه ما زال يأتي كما وعد لمساعدتك. يبدو أنه مشهول جداً في عالمه الأصلي.> انتظر، أتعلم ما يجري معه؟ سأل، متحولاً إلى التفكير مع ملكه إذ لم يشك في احتمال أن يكون لديه شخص يراقبه حتى الآن، مهما بدت الفكرة مصابة بجنون العراقي. <هو وآخرون كثر من جنسه حظوا أخيراً بمقابلة مع بضعة ملوك ورسل لمناقشة ما يريدونه بالضبط مقابل مساعدتهم المستمرة. تنتشر الكلمات بسرعة هنا، لكننا نحاول تجنب انتشارها بين الفانيين أكثر من اللازم.
مع ذلك، لو رغبت...> مم، لا أعرف... لقد تجنب كل تلميح ألقى به كيليث حول رغبته في الحديث عن أي مشكلة تؤثر على جنسه. عرف بن أنه على قائمة الأفراد المحتملين الذين يعتقدون قدرتهم على فعل شيء ما، لكنه تعمد عدم معرفة أكثر من ذلك. لو فعل لأحس بأنه قد ينجر إلى هراء أكثر مما انجر إليه بالفعل عبر جلبه إلى عالم برمته. <عليّ القول إنه حتى لو أردت، لا أعظ أظن أن هناك أي شيء تملكون القدرة أنت أو أي منا على فعله.
لقد ناقش الملوك جميعاً الأمر وتعهدنا بدعمنا بمجرد انتهاء مشاكلنا الخاصة، ولكن حتى نحن سنكون مقيدين فيما يمكننا فعله.> حسناً، إذا كان الأمر كذلك، فلتطلق الرصاص. أنا فضولي بأكثر من القليل على أي حال. <عالمهم يموت. لم نحصل على التفاصيل الدقيقة، ولكن بما أننا أظهرنا بالفعل قدرتنا على التفاعل مع عوالم أخرى إلى حد ما فهم يأملون في الحصول على أي مساعدة ممكنة، بغض النظر عن مدى ضآلة احتمال نجاحها.> أطلق صفيراً خافتاً.
أنت محق، هذا فوق مستوى راتبي بكثير لدرجة أنه لا فائدة حتى من القلق بشأنه. <حقاً، إنه أمر محزن، لكنه ليس وكأننا لا نستطيع التعاطف مع عالم يتشبث بأي بصيص أمل.> نعم، حسنًا، عوضاً عن إضاعة وقتي في القلق بشأن شيء مستحيل تماماً، سأركز على شيء مستحيل على الأرجح فقط. أبعد كل ملاحظاته التي دونها أثناء الحديث مع كيليث وأخرج ملاحظات أخرى مختلفة بينما بدأ يتحدث بصوت عالٍ إلى الصندوق الموجود على مكتبه والذي يحتوي على جوهرة إنوكس.
"إذن لقد راجعت الكثير من كتبي حول تعاويذ الميول المتقدمة والتخريجات بحلول هذه النقطة، ومن خلال تطبيق ما رأيته من تلك التي شكلت جسدك، فضلاً عن تلك التي استُخدمت لتشكيل هيئة ملكي، أعتقد أنني على المسار الصحيح لاستخدام كل تلك المعلومات. لا تزال هناك بعض الثغرات، لكنني يجب أن أكون قادراً على ختم روح بشكل صحيح في بلورة مانا قوس قزح بحلول الوقت الذي أصبح فيه مخرجاً من المستوى التاسع، وهو أمر أفضل مما توقعت. في الأصل كنت أتوقع احتياجي لمهارة مستيقظة على الأقل، لذا فإن حقيقة سبقي لذلك تحمل بعض الآثار الإيجابية حول القدرة على بناء جسد جديد لك."
<من المستبعد أن يستطيع سماعك. بدا أن جسده صُنع ليستخدم أعضاءه الحسية.> حسناً، حتى إن لم يستطع فما زال الشعور أفضل بالمحاولة بدلاً من الجلوس في صمت أثناء فعلي لذلك. ليس وكأن هناك أي ضرر.> فكر مجدداً في ملكه قبل أن يتابع.
"إذا تمكنت من ختم روح فبغض النظر عن هدفي الأصلي المتمثل في استخدامها مع مهارة هيئة الوحش، سأكون قادراً أيضاً على استخدامها لاختبار بناء الجسد. كل ما علي فعله هو التقاط روح شيطان، ومحاولة ملاءمتها في أي جسد محتمل بطريقة تتيح للروح التفاعل وإجراء تعديلات والتكرار حتى أحصل على شيء ما. يمتلك ذلك مشكلة صغيرة تتمثل في أنني إذا ارتكبت أي أخطاء فسأحتاج إلى جمع روح أخرى، لكنها مشكلة أصغر في المخطط الأكبر للأمور."
بقية الليلة، استمر في التمتمة بينما كان يضبط خططه ونظرياته، متلهفاً للوصول إلى النقطة التي يمكن فيها وضع كل أفكاره موضع التنفيذ.