بينما كانت ثيرا تفتح عينيها ببطء، كل ما فكرت فيه هو كم كانت لا ترغب في النهوض. لقد وصلت موجة حرارة إلى منطقة ستونوال، ومن المتوقع أن تستمر لعدة أسابيع، وكانت بالفعل مغطاة بالعرق بسبب ذلك. على الأقل، عندما تكون نائمة، يمكن تجاهل الأمر، ولكن الأصوات التي كانت يسمعها فقط هي أصوات المحادثات التي كانت تحدث فوقها، مما جعل العودة إلى نومها مستحيلة.
"لماذا يهتم أي شخص بالغيوم؟ فإن التركيب الفريد لأحد رواسب الحديد في هذه المنطقة فريد من نوعه في جميع المنطقة. ببساطة، لا يمكن لأحد إلا أن يرغب في معرفة المزيد عنه."
"الصخور الخاصة بك لا قيمة لها. رد صوت آخر. "تدفقات الهواء التي تحمل سحابة وحيدة عبر سماء المنطقة واسعة النطاق هي أكثر إثارة للإعجاب.
ما الفائدة في معرفة العمليات التي أدت إلى وجود صخرة في مكان ما قبل آلاف السنين مقارنة بفهم سلسلة الأحداث التي غيرت مصير تلك السحابة؟
يمكن للآرواح المائية على الأقل أن تقدر جمال هذه الأشياء معنا."
كان هناك حوالي عشرة أرواح من العناصر الأرضية والهواء تحلق فوقها، وتجري محادثة حامية ولكن ودية حول الأمور التي تجذب اهتمامهم بطرق لا يمكن أن تجذب اهتمامها، وكانت هذه جزءًا كبيرًا من السبب في أنها استيقظت عندما استيقظت، وهو ما لفت انتباه من حولها بسرعة، حيث ارتفعت إحدى أرواح الأرض لتتحدث معها حول سبب وجودهم جميعًا فوقها.
"أهلاً أيها سكان الأرض، لقد جئنا لطلب مساعدتكم"، قالت بلطف، وهو حدث أصبح أكثر شيوعًا منذ أن ساعدت روح الماء في البحر.
مع انتشار هذه المعلومة بين أفرادها، أصبح من الممكن مساعدة أفرادها على استعادة طاقتهم بسرعة بعد ذلك، مما جعل العديد منهم يطفو فوقها كما فعلت، وهو أمر أصبح حدثًا شبه أسبوعي، وهو أمر مدهش بالنظر إلى أنها اعتقدت أن تكاثر الأرواح هو أمر نادر الحدوث، ولكن عندما كانوا يأتون من جميع أنحاء العالم إليها، فربما لم يكن ذلك ممكنًا. في الواقع، لم يكن ذلك شائعًا للغاية من قبل، ولكن نظرًا لأن المعلومة تنتشر بسرعة بينهم، وأنهم يعرفون الخطر القادم بشكل أفضل من أي جنس آخر بسبب أن معظم الأرواح الموجودة حاليًا في العالم هي بقايا من عالمهم الأصلي، عندما بدأت الشائعات تنتشر حول قدرة ثيرا على المساعدة، قرر العديد منهم المخاطرة بتضعيف أنفسهم لمحاولة تأمين مستقبل أفرادهم.
ولكنها لم تكن على علم بذلك، وبعد أن عدت عدد الأرواح الموجودة أمامها وقارنتها بمستوى طاقتها، أطاحت بيدهم واحدة تلو الأخرى بينما كانت تنقل طاقتها إليهم. كانت أرواح الأرض أسهل في التعامل معها، حيث لم يحدث أي فقدان للطاقة أثناء النقل، مما جعل العملية سريعة وسهلة. أما بالنسبة لأرواح الهواء، فقد كان الأمر أكثر تكلفة، حيث كان فقدان الطاقة أثناء نقلها إلى روح لم تشارك معها أي صلة، يتطلب خمس مرات أكثر من الطاقة، مما يتركها مع أقل من نصف طاقتها المتبقية، وهو شيء لم تضطر إلى تجربته حتى بدأت هذه الطلبات.
زيادة مستوى "تمكين الروح"
حسنًا، على الأقل، الأمور أصبحت أسهل قليلًا للمرة القادمة. فكرت في نفسها قبل أن تبدأ في التحدث معهم جميعًا بعد أن أنهت.
"تمام، انتهى الأمر. إذا تمكنتم من نشر الخبر بأنني سأحتاج إلى أسبوع على الأقل قبل أن أتمكن من القيام بأي شيء مماثل مرة أخرى، فهذا سيكون مفيدًا."
على الرغم من أن حقيقة أنها كانت تستخدم قدراتها بشكل كبير الآن ساعدت في زيادة مستواها الإجمالي، بالإضافة إلى معدلات استعادتها بطريقة لم تكن ممكنة من قبل، إلا أنها ستظل بحاجة إلى بضعة أيام حتى تعود إلى حالتها الطبيعية، خاصة وأنها لا تزال بحاجة إلى المساعدة في العيادة بالإضافة إلى ممارسة سحر الأرض في وقت فراغها. حسنًا، ربما يمكنني تأجيل تدريب سحر الأرض مؤقتًا. لم تستطع إلا التفكير في ذلك وهي تمسح العرق من جبينها.
أنا فقط أريد الاختباء من الشمس. بعد استيفاء طلباتهم، غادر الأرواح، معبرين عن امتنانهم ووعدوا بعدم إزعاجها في الأيام القليلة القادمة، مما سمح لها أخيرًا بالنهوض والاستحمام.
حتى لو لم تكن تدرك جدوى ما صنعه بن في البداية، فقد أصبح جلياً بدرجة كبيرة مع أي تقلب قاسٍ في درجات الحرارة. كان الحصول على الماء الساخن بلمسة يد في فصل الشتاء نعمة، وفي موجة الحر التي ضربت المكان حالياً، بدا تدفق الماء البارد على جسدها أفضل بكثير. لم تستطع منع نفسها من رغبة قضاء اليوم كله هناك، مفكرة في أنها ربما كانت متسرعة حين طلبت من بن ألا يفعل شيئاً جنونياً مثل محاولة بناء مسبح داخل المنزل، لكن كان لديها أعمال لا تحتمل التأجيل، لذا خرجت بشعور من الأسف، متجهة للقاء سونيا في المطبخ قبل مواجهة أعباء اليوم.
وجدت خالتها جالسة إلى الطاولة، تستمتع بوجبتها الصباحية بانتظارها، لكن الأمر الأكثر إثارة للاستفادة هو أن بن كان لا يزال هناك يعد الطعام. اعتادت على ألا تجده حين تستيقظ، وشعرت بابتسامة صغيرة مبهجة ترتسم على شفتيها وهي ترى ظهره ينحني على الطاولة منكباً على العمل. كان أمراً لاحظت تكراره أكثر فأكثر منذ عودتهما من مهمة النقابة، وتلك الكلمات التي تلفظ بها حينها تتردد في رأسها مراراً وتكراراً.
أنتِ أهم عندي من ذلك. لن يبدو هذا المكان بيتاً إن لم تكوني هنا. حتى حين تجد نفسها منزعجة أو قلقة عليه، لم تكن تلك الكلمات تبارح رأسها أبداً ما إن تراه، مهددة دائماً بأن تتركها متألقة بابتسامة يراها الجميع. حتى تلك الابتسامة الصغيرة التي لم تعنَّ بإخفائها التقطتها خالتها بسهولة لتبادلها الابتسام.
قالته خالتها: "صباح الخير ثيرا، ألا تبدين في مزاج ممتاز هذا المبكر؟"
أوضحت هي: "أمم، لقد ارتفع مستوى آخر في تمكيني الروحي لذا أظنني سعيدة للغاية."
لم تكن كذبة بحتة، فقد كانت سعيدة بذلك، غير أنها لم تكن الحقيقة الكاملة أيضاً.
أخبرها بن بينما كانت تجلس وتضع أمامه سلطة فواكه باردة: "هذا رائع. أظن أن بعضها أيقظك؟"
"نجل، لكن طالما أن الأمر لا يحدث إلا مرة في الأسبوع فلا بأس. على أي حال، لماذا ما زلت هنا؟ ألا تغادر عادةً أبكر من هذا؟"
"لدي توجيهات صارمة من فالك ألا أشغل الموقد حتى تنتهي موجة الحر لذا سأساعد في الغالب في التنظيف ومع الزبائن. لا جدوى من الذهاب مبكراً إن لم أستطيع فعل شيء. لقد منحني ذلك وقتاً لأصنع لكما الغداء لذا خذاه معكم عند المغادرة."
قالت خالتها بتنهيدة سعيدة: "وجودك حولنا يفسدنا حقاً يا بن. لست متأكدة كيف سن تدير الأمور إن قررت فتح متجرك الخاص في بلدة أخرى."
"ها، حسناً لا داعي للقلق بشأن ذلك في أي وقت قريب. على أي حال، يجب أن أبدل طريقي الآن، أراكم لاحقاً."
لوح لهما وهو يغادر، تاركاً إياهما لإنهاء وجبتيهما قبل الذهاب في طريقهما الخاص. كانا يتوقعان يوماً مزدحماً في العيادة بعد كل شيء، وكانا بحاجة لبذل قصارى جهدهما لأجله.
كان التواجد في العيادة أبرز ما في اليوم، لو لسبب بسيط واحد. نظراً لكونهما بالفعل في بيئة تعج بالمرضى والمصابين وبأن الأماكن امتلأت بمن يعانون ضربات الشمس وغيرها من الأمراض المرتبطة بالطقس، فقد رتب رئيس العيادة لحضور ساحر من عنصري الهواء والماء للمساعدة في تبريد المبنى بأكمله، وهو أمر ممتن له للغاية من قبل كل الحاضرين وجعل ثيرا تعمل بجهد أكبر بينما كانت تستمع لخالتها خلال تلقيها التدريب.
"حسناً يا ثيرا، بما أنك تتعاملين مع شخص ذي أصول طيور قوية فلا يمكنك ببساطة زيادة استجابة العرق لديه لمساعدته على التبريد، حاولي تحفيز توسع الأوعية الدموية للمساعدة في دفع الدم إلى سطح جلده لطرد بعض الحرارة."
فعلت كما شرحت خالتها، مطبقة سحر الحياة على المريض الذي أمامها قبل الانتقال إلى التالي وهكذا، شاعرة بمرور اليوم وهي تتعلم ببطء ما يجب البحث عنه عند علاج مختلف الأشخاص الذين يعانون آثار الطقس، متعلمة ما يجب مراقبته في كل منهم بناءً على هياكل أجسادهم الفردية. بينما وُجدت الكثير من التعاويذ التي قد تساعد بغض النظر عن العرق، فإنها دائماً ما تكون أكثر فعالية بمعرفة المزيد عن الفرد الذي تُطبق عليه، وفي بلدة كبلدتهم، حيث معظم الناس هجناء من أنواع مختلفة، لم يكن ذلك دائماً أسهل شيء يمكن معرفته.
استغرق الأمر أسئلة وملاحظة، لكن الجهود آتت ثماره بسخاء للمرضى ولها أيضاً.
<ارتفاع مستوى المعرفة الطبية> <ارتفاع مستوى سحر الحياة>
قالت خالتها مشجعة: "حسناً، أنت تؤدين عملك ببراعة. لكن لم لا نأخذ استراحة الآن؟ أريد تناول الغداء".
وافقت بسعادة وتوجهتا نحو طاولة في الركن حيث كان يجلس شخصان آخران، وهما رجل دراغونوت يدعى دراري يعمل مديراً للعيادة، إضافة إلى ابنتها أسو التي نجح في إقناعها بتعلم بعض السحر الخفيف ليساعد في حل أزمة نقص الموظفين التي تواجهها العيادة. وباعتبارها من مزيج عرقي يجمع بين الدراغونوت والهاربي، فقد تميزت بمظهر فريد حيث خلت ريشاتها من البنّي الباهت المعتاد لعرق أمها، وتألقت بدلاً من ذلك بألوان متقلبة من الأزرق والأخضر والذهبي تشبه حراشف أبيها، مما منحها مظهراً ساطعاً يبرق تحت الضوء.
ومن بين كل من يمكنها لقاؤهم، كانت ثيرا سعيدة للغاية لأنهما هما. كانت أسو لطيفة بما يكفي، إذ يكفي أنها تصغرها ببضع سنوات لتجعل الحديث معها سهلاً، كما أنها أحبت دراري منذ وصولها الأول إلى ستونوول، فهذا الدراغونوت الأكبر سناً لم يعبأ بسحرها وتركها تعمل في العيادة بأعمال التنظيف دون أن يلتفت إلى أي شائعات أطلقتها النقابة عنها إبان مشكلاتها مع روان. كانا يدردشان بسعادة أثناء الأكل، بينما كانت ثيرا تمرر بحرص الطعام الذي أعده بن تحت قلنسوتها لتجنب أي حوادث مزعجة، فيما كانت أسو تحدثها عن عملها كمغامرة.
وبدا جلياً أن الفتاة الأخرى مهتمة بالأمر، والآن بعد أن عُرف أنها واحدة من مغامري المرتبة الثالثة الثلاثة في البلدة، غمرتها الأسئلة التي أجابت عليها بكل سرور. كان بلوغ المرتبة الثالثة أقصى ما يمكن أن يحلم به المغامر العادي نظراً لأن المراتب الأعلى تتطلب مهارة مُستيقظة، بل إن حتى ذلك كان بعيد المنال عن كثيرين منهم حيث ينتهي المطاف بالغالبية في المرتبة الخامسة أو الرابعة.
وكان الوصول إلى هذا الحد أمراً محترماً للغاية ويتيح للمرء عيشاً رغيداً، لكن اقتحام المرتبة الثالثة يعد اعترافاً بالمهارة وفعل الأفاعيل لسمعتها. ومع أن الكثير من الناس ما زالوا ينظرون إليها بريبة وعدم ثقة، فإن أعداداً متزايدة كانت تنظر إليها بذهول، لا سيما مع انتشار أخبار الدور الذي لعبته خلال مهمة النقابة.
ولم يقطع وابل الأسئلة سوى تدخل دراري بسؤال من عنده: "أمتأكدة أنك غير مهتمة بالانضمام إلى العيادة بدوام كامل يا ثيرا؟ ليس لدي أي شكوى بشأن مهاراتك وعليك الاعتراف بأن أمان الدخل الذي ستتحصلين عليه واستقراره سيكون ميزة كبرى".
كان عرضاً يطرحه مراراً وتكراراً لشعوره بمدى العناء في توفير طاقم عمل للعيادة، لكنها رفضته مجدداً.
"ربما ذات يوم، لكن لدي الآن أهداف أريد العمل من أجلها كمغامرة. علاوة على ذلك، الأمر ممتع ويمنحني ما أفعله مع بن بحيث لا يتضمن هزيمته في أي لعبة نلعبها معاً".
فقالت أسو: "ممم، يجب أن تعرفيني على صديقك الحميم في أحد الأيام. لقد جعلتني فضولية لكثرة حديثك عنه، خاصة أنه من المرتبة الثالثة أيضاً".
فهتفت بسرعة: "مهلاً مهلاً مهلاً، إنه ليس صديقي الحميم! إنه صديقي فحسب!".
"حقاً؟ لكن أبي كان يقول غير ذلك".
فرمقت دراري بنظرة خاطفة فرفع يديه دفاعاً عن نفسه.
"هي, لا تنظري إلي، لقد سمعت ذلك من خالتك".
"خالتي!".
فقالت سونيا ضاحكة: "أنا قلت فقط إنني أعتقد أن شيئاً ما قد حدث. أنت تبتسمين في كل مرة ترينه فيها منذ أن عُدت، أيمكنك لومي على الفضول؟".
"نعم، نعم يمكنني".
فقطعت أسو الحوار: "مهلاً، أريد سماع المزيد! ماذا حدث؟ أقام أي نوع من اللفتات الرومانسية؟ أوه، أتعانقتما؟ أريد التفاصيل!".
أممم، أيعتبر ما قالته لفتة رومانسية؟ من المؤكد أننا لم نتعانق أثناء المهمة ولكن أظنني قبلت وجنته من قبل لكن ذلك كان مجرد تصرف عفوي، ولا يعني شيئاً البتة. ولما شعرت بأن وجهها بدأ يحمر تحت قلنسوتها، تجاهلت السؤال وقررت الاستئذان. لم يبق لها سوى القليل من الوقت في نوبتها بالعيادة فأرادت إنجاز أكبر قدر ممكن من العمل، وبالتأكيد لم تكن تهرب من الأسئلة الموجهة إليها.